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处于河对岸的苏国大军，原先有十数万的人马如今损失了三分之一，而且每日里都有整队整队的士兵当逃兵。将帅们也无法，原本准备的粮草都囤积在后方，如今都落入和平军之手，自己辛苦准备筹措的粮草成了资敌之物，而自己却没有了物资供应。每日里只有两碗稀粥充饥的士兵，你不能指望他们再拼命。
苏军主帅韦边乃军中宿将，资格极老，身经百战，但如今却不得不承认，自己在百战之后尚留有余生，实在不是自己如何厉害，而是自己运气一直好得出奇。如今他的好运似乎用尽，无可挽回的崩溃已经在他面前。但这老人倒依旧精神，那顽固的臭脾气也较之平常更为大了。
“想要我投降，那是不可能的。”在接到方凤仪令人送来的书信之后，他一听是劝降的，看也未看便撕得粉碎，“来人，将这使者拉出去先打二十军棍再放进来说话，若不是两军交锋不斩来使，便是有一千个脑袋我也砍了。”
虽然将和平军的使者赶了回去，但他却无法止住谣言在营中的迅速传播。诸如和平军有言道只需扔下武器便可平安回家之类话语，经有心者与无心者共同努力，几在一夜之间便传遍全营。逃兵日渐增多，虽然军官斩杀了捕回来的十余个士兵，并加紧戒备，却也无法阻止。
天气日渐冷胜一日，而韦边的心也是如此。军中积粮便如吃粥，也只够三日之用，如今之际，只有取粮于民了。
“只好如此了。”既是处于战时，那么保证军队供给便是第一位的，虽然此举必然导致抢掠百姓之事，但他也无可奈何。前军要与和平军隔河对峙，因此他只令后军辗转至丹渊就食。但此刻秋粮早已收尽，田间一无所有，要想获取粮，只有自百姓家中收取了。
“开门开门！”不处于主帅视线可及之处的士兵，人性之劣处便暴露无遗，在和平军面前溃不成军，但在百姓面前却耀武扬威。如此“雄壮”的叫喊声，若是他们面对的是和平军战士，只怕就呼不出来了。
“军爷……”百姓怯怯地来开门，门闩只是刚被拉开，官兵便一脚踹开了门，伸手便是一个大耳光，将开门的老者重重击倒在地上。
“拖这么久才开门，你们是不是在私藏什么东西？”批头盖脑便是给百姓扣上顶帽子，在地上挣扎的老者惊道：“天色暗了，小老儿已经上了床，因此起晚了此，军爷请恕罪，请恕罪。”
那官兵手擎火把东张西望了会儿，这土屋分成里外两间，外间灶台边放着些野菜，就是看不到粮食。官兵揪来老人，道：“粮食呢？快将粮食交出来，大爷要保护你们不被余州流寇侵袭，你们可不能让大爷们空着肚子打仗！”
“粮食……哪还有粮食？”老人一脸欲哭无泪，“小老儿夫妻两个都力不从心，耕作之时全赖两个儿子，如今两子都被征调去做了服侍军爷的差役，田中秋收已经被耽搁，差役老爷将家中的余力早就征走，如今剩余的便只有这野草……”
“少给老子装蒜！”
官兵瞪起早如牛卵的眼，他没有耐心听老者的倾诉，在枫林渡之战中几近丧命，让他深切体会到行乐需及时的道理。“拿野草打发老子，是将老子当牛还是当马？”
老人惊慌溢于言表，能在战乱不断的苏国南部边境活到五六十岁，自然是见过不少兵荒马乱的，他深知这些军爷的厉害。他急忙给这比自己儿子尚年轻的士兵跪了下来，叩首道：“军爷，天可怜见，真的没有粮食了，不信军爷可以问村正，我们这黎家村是一粒粮食也没有了……”
“是问他吗？”
一个凶恶的声音响了起来，紧接着卟通一声，一颗血肉模糊的人头在地上滚了几滚，来到老者面前，那人头惊恐畏惧的表情，不敢相信的目光，让老者头皮一紧，大叫了声险些晕了过去。
“村正黎玉德勾通余州流寇，私藏军粮，图谋不诡，就地正法。”那个凶恶的声音冰冷地道，在地上瑟瑟发抖的老人，根本不能博得他的同情。
“天……天……这是什么法……”老人伸手想去捧起村正的头，却又不敢。这两日来若非村正出面同经过此处的官兵差役打交道，黎家村早已破村了，但如今，村正也无法保护这村子，他自己也身首异处，怎不让老人怒惧加交。
“这是军法，军法，你懂吗，老贼！”那冰冷的声音一脚将老人踹开，喝道：“还愣着做什么，搜，若不能搜出粮食，你们今夜便饿肚子！”
声音冰冷的军官呼喝，让起先的官兵更为粗暴，大步就闯进里屋，里屋传出老媪惊恐的呼声。那军官在黑暗中满意地笑了笑，拾起那颗人头，他并不想杀太多的人，只要有这颗村正的人头，村子里的百姓便不敢不听命于他。
夜的宁静已经被喧哗声打破，家家都是官兵的喝斥声与百姓的哀求声，被惊起的狗的狂吠显然让官兵们想起了什么，于是，狗的吠声很快变成了呜咽。过了约半个时辰，官兵们便大包小包地出来。
见到自己手下人满载而归，那军官哈哈大笑：“我就知这村子在大道之旁，如果没有粮草这些贱民怎能睡得如此安稳。那些先前经过的都是没脑子的货色，只需杀了这村正，便是要这些贱民交出棺材本来，也不敢不答应。”
“那是那是，大人弄到这许多粮食，回去后定然高升，到那时兄弟们还需大人照顾。”部下们拍着马屁，将一些诸如金戒金链之类的小玩意儿塞进那军官手中。军官大大咧咧地收入怀里，语气却是一正：“没动人家闺女吧？”
“大人有令，兄弟们怎敢胡来，别说大闺女，小媳妇的屁股也没摸上一下。”一个官兵嗳昧地道，其余人也都不怀好意地笑了起来。
“一下是没摸的，十几下是摸了的，屁股是没摸的，胸脯一定是摸了的。”另一个官兵道，这更让大伙哄笑。
“别鬼叫了，回营去回营去！”那军官笑骂着，稍稍整了会队，便从这倒楣的村子里离去。
行了不过一柱香功夫，这群官兵忽然呆立住了，前方他们的营区处，红通通一片，似乎起火了。
“怎么回事？”一个多嘴的士兵拧眉道：“莫非余州流寇击破了我军在河畔的大营，杀到这来了？”
“不可能，此地距枫林渡足有一百余里，余州流寇便是插翅，也不会如此快便过来，何况若是自那来，定然要经过此地。”军官拔出腰刀，他们此次是来“征收”粮草的，因此携带的兵器都为短兵器，只有十余个士兵持长矛。“要么是军中失火，要么是陈国的柳光打过来了，只有这两种可能性！”
“我们当如何是好？”一个士兵的问话让众人都从猜测中沉默了。
“看看风头再说，大伙儿列阵，把东西全扔下，若是有敌人过来咱们逃得快些。”那军官丝毫不觉得说出这逃字羞耻，这几日的惨战，让众人觉得面对死亡能逃走，便是件非常了不得的事情。
“杀声……是杀声……”一个士兵上下齿打起架来，这让众人本已涣散的心思更为混乱。
“怕个屁，咱们是尸体堆里滚出来的，还有啥可怕的？”那军官给了他的一掌，但火把下他的脸色也如死灰一般，如今他也不知如何是好，若是此刻便逃走，日后上头追察起来定然军法处治，若是回营，等待他的极可能是一场屠戮。
“咱们在这看看风色，如果大营撑得住咱们便回去，若是撑不住，只需一看到咱们的人退下来，咱们便撒腿快跑！”军官无计可施，只得仍旧下了在原地待机的命令。
但他这等机的命令下得太过自以为是了，驻于此处的官兵刚自桂河前线调来，人手原本不过五千余人，倒有两千余人被连夜派出收刮百姓，而来犯之敌数量几乎多出一倍，且来得极为突然。原本就是败军的苏国官兵根本无法有效抵抗，敌军前锋风卷残云般将混乱的官兵驱散，在大营中四处放起火来。原本大营中的官兵还指望出去刮粮的部队回来支援，但这些部队见了火起，无一例外采取了原地观望之策。不到一柱香功夫，营中苏国官兵便被驱杀殆尽。
“快逃！”眼见己方败兵丢盔卸甲地退了过来，那军官当机立断，召呼部下便逃开。但追来的骑兵奔行极快，他们的身影，很快便被突袭者的骑兵铁流赶上，当骑兵继续向前追击之后，地上剩余的便只有不成人形的肉糊了。
“砰砰！”
刚被苏国官兵劫掠过的村子里又响起让百姓胆战心惊的敲门之声。外面的动静他们早就听见，人喊马嘶，证明此次前来的部队比方才的那小股苏国官兵还要多上不知多少倍。
“不用怕，我们不是盗贼！”来人的话并不能让百姓安心多少，但军队要他们开门，他们如何敢不开？方才迟开些门便被痛殴，因此这次开门的速度倒是快上了不少。
“军爷请进，军爷请进……”按住心底深处的愤怒与痛恨，他们开始招呼来者。火把或烛光下，来者的军服杂乱，看起来倒真的不象是苏国的官兵。
“大爷，我们不进去了，打扰您只是想问还有没有草料，人可以饿上一宿，这马可不能怠慢了。”在方才老者门前的军人咧嘴一笑，火光下他白色的牙分外晃眼。
“没了……没了……”老者有些畏缩，生怕等待自己的又是一个耳光。
“啊，那便算了，打扰大爷歇息了。”那军人唱了个喏，施礼便要走开，连大门都未走进老者家中，但片刻之后，他又转身问道：“大爷，那一家人为何哭个不停？”
顺着他手指望去，老者叹息摇头：“那是村正家，村正死了，因此家小在哭……”他忽然发现自己本不该对这军人如此多言，忙闭住了嘴，眼中又射出畏惧的神色。
“原来如此，谢谢大爷了。”那军人看出他神色间的不信任，再次施礼离开。来到村子口，有几个先出来的骑兵已经等在那儿。
“你们也没找到草料么？”
那个年轻的有着一口白牙的军人问道，听口气，他似乎是这队骑兵的首领。
“没有，这村子已经被苏国狗官劫掠过了，原来不只我们陈国如此，天下的官兵都是一般的。”
“天下乌鸦一般黑，掌教早就说过。”那年轻的军人缓缓地道，言语中略带悲凉之意，紧接着他又道：“你们辛苦些，去附近割些草料来，明日里没准有恶战，马儿无论如何也饿不得。左思敬，你去令后军加紧，今夜在这村外凑合一夜，无论如何，我们要找到李均！”在说到“李均”二字之时，这年轻的军人咬牙切齿，似乎有无穷的恨意，又似乎有无穷的希望。
二、
“攻，还是不攻，这是个问题。”
苏国原本用于远征陈国的大军统帅韦边本想扬威异域，却不料落到如今这般下场。整日里盘旋在他脑中的，便是是否要再驱使将士前去攻打河对岸那已经葬送了无数性命的阵地。桂河之内血汹汹，桂河之上尸如山，每日在河这边向那杀气与死气笼罩的河对岸望去，便是他这般身经百战的老将，也不禁觉得心头发颤。士兵们早已士气不振，能装腔作势在河这边与敌军对峙便很不错了，至于进攻，只怕只能迫得他们兵变。
望着河对岸敌军森严的壁垒，韦边摇头叹息，他原本已经屯军于苏陈边境，听说枫林渡已失便急急赶来，却不料遇到方凤仪的顽强阻击，不仅不能打通归路，而且陷入进退两难之境。
正当他感慨自己的威名将葬送在这桂河之畔时，原本就谈不上整齐的后军阵形忽然乱了起来。他眉头一皱，神色间颇为无奈。
几个衣甲不整的官兵一脸晦色，匆匆奔了过来。韦边的侍卫老远便将他们拦住，但韦边摆摆手，示意让他们近前。
“元帅，大……大……大事不好……”
“的确是大事不好……”这个结巴小兵让本已气极的韦边忍无可忍，他沉声道：“军法官，在军阵中扰乱阵形擅自奔走大声喧哗者，该当何罪？”
“斩！”军法官吐出这冰冷的一字，韦边只一个眼色，力士上来便拉着那小兵走开，那小兵声泪俱下，却更无法说出一个完整的句子。
当他断续的求饶声变成了惨叫，韦边再转向吓瘫了的其余几个小兵，道：“你们也想被斩么？”
“元帅饶命……小人们有紧急军情禀报，十万火急，故此闯了军阵……”
这几个官兵的求饶声让韦边心中略略舒服了些，他面色缓了缓：“何事大惊小怪？”
“陈国柳光的军队……距此不足百里！”
韦边激灵灵打了个冷战，脸上做出的威严神色全抛向九霄云外，他已经是必败之局，只不过和平军兵力有限，无法将他全歼，若是那与陆翔齐名的名将柳光率大军出现在他背后，那就意味着他全军尽墨的局面已定。要被葬送在这桂河之畔的，不仅是他从军多年的武名，更要加上他的性命。
“不可能……这不可能……”他喃喃自语，以他的情报，近来陈国局势突变，原本相互配合的莲法军五掌教因为有两人称王而互起争端，柳光乘机将之各个击破。按理说，柳光此时正应挺进余州，借李均远征之机清除这心腹大患，虽然苏国以讨伐他专权为名出兵，但双方毕竟还未真正交手，尚未结下不可化解的怨仇，柳光难道会如此分不清主次？
“你确信是陈国兵吗？”韦边终于回过神来，追问道。
“小人确信，小人听得那些贼人口音尽是陈国口音。”
这官兵无意中泄露自己等人在受到攻击之时装死逃脱，所以才听到对方对话不是苏国口音之事。韦边摇头道：“不可能，定是余州流寇小股部队迂回至我军侧后，他们口音也与陈国口音相似。”
他在这个问题上纠缠不休，无非是想给自己找个不相信的借口罢了。可他却忘了问最后要的一个问题，敌军距此不足百里是何时之事。他还没有从震惊之中清醒，后军又是一阵大乱。
“怎么回事，难道真以为我没有军法了？”眼见这次乱得更凶，阵脚都动了，他怒喝道。但军中已经大哗了。
“敌军！敌军攻过来了！”
早已破胆的苏国官兵眼见后方也出现了大队的敌人，领头的骑兵以锋矢之阵突了过来，那迫人的气势，让他们没有去考虑这支敌军数量，不少人开始胡乱放箭，更多的人是扔下武器逃命去了。
“果然是惊弓之鸟！”那当先的年轻军人大吼道：“将他们赶进河中！”
五六百骑兵构成的箭锋，此刻距离苏国官兵的后军不足五百尺。南风方烈，他们乘风而来，携着滚滚黄尘，一时间，苏国官兵根本无法判断对方人数。
“迎击，迎击！”韦边声嘶力竭地吼叫，却没有几人听他。黄尘让苏国官兵睁不开眼，他们只得到急促的马蹄声一阵紧似一阵，有些惊惶失措的士兵发出凄厉的惨叫，似乎敌人就在身前。而在他身边的同伴连忙挥动武器，去攻击那尚距他们有段距离的敌人，结果反倒同自己人打成一团。
“没用的东西！”那年轻军人将手中大斧轮开，一个苏国官兵脑袋被劈去半边，脑浆混杂着血水洒了周围同伴一脸，周围的苏国官兵尚不及抹去，那大斧旋风般又劈了过来，劈入另一侧一个苏国官兵的胸怀之间，拉出一道长长的口子，被罡气搅碎的内腑与肠子自创口中挤了出来，那士兵狂叫着用手去抓住这些，想将它们塞回去，但他的努力只坚持了一半，一匹战马奔来，撞倒了他，他倒在血泊之中，任那马蹄在身上践踏而过。
那年轻军人突入敌军从中，战马咆哮声里，他挥舞大斧，所到之处敌军尽皆变色。他似乎心中积有怨气，出招都极为狠毒干脆，中斧者皆是一击毙命，片刻之间他连人带马，便都化作血红之色。
“不是柳光，不是柳光！”韦边忽然大叫起来，敌军骑兵虽然勇锐，但衣甲却不是陈国军队的服式，也不是和平军的模样，他脑中急转，猛然想起：“是莲法妖人，大伙不必害怕，不过是莲法妖贼！”
但在乱军之中，有几人能听得他的叫喊，后军根本未能有效的抵抗，便被挠成一团，很快溃丧散。而败兵又将左中右三军冲乱，原本就无心作战的官兵，倾刻间如鸟兽散。
“杀！”韦边知道此时再不用恐怖手段，是无法镇住这些毫无斗志的官兵了，敌人的数量如今可以看出来，不过五六百骑兵，后面尚有数千步兵，比之这边数万苏国官兵，处于绝对劣势，只需扛住对方冲击的锋锐，那么尚有重整旗鼓的可能。
他将大刀连边劈出，一连�