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三人胡乱在岸旁睡了一觉，次晨穿林向南而行。走到第二日上，才遇到七八个采参的客人，一问之下，原来此地竟是关外辽东，距长白山已然不远。待得和那些采参客人分手，周芷若道：“义父，是否须得将他们杀了灭口？”无忌喝道：“芷若你说什么？这些采参客人又不知咱们是谁。难道咱们一路上见一个便杀一个么？”
周芷若一呆，登时满脸胀得通红，无忌自和她相识以来，从未如此疾言厉色的对她说话。谢逊道：“依我原意，也是要将这些采参客人杀了。教主既是不愿多伤人命，咱们快些设法换了衣服，免露痕迹。”当下三人快步而行，一直走了两日，才出森林。见到一家农家，无忌取出银两，向老农购买衣服。但那农家极是贫寒，仅有一件老羊皮袄可以出让。接连走了七八家人家，三人方凑齐了三套污秽不堪的衣衫。周芷若素来爱洁，闻到衣裤上陈年累积的臭气，几欲作呕。谢逊却十分欢喜，命二人用泥浆涂污。无忌在水中一照，只见自己活脱成了辽东一丐，赵明便是对面相逢，也未必相识。
三人一路南行，这日来到一处大镇甸上，那是进关的入经要道。三人走向镇上一处最大的酒楼，无忌摸出一锭十两重的银子交在柜上，说道：“待咱们用过酒饭，再行结帐。”他是先怕自己衣衫褴褛，酒楼中不肯送上酒饭。岂知那掌柜恭恭敬敬的站了起来，双手将银两还给无忌，说道：“爷们光顾小店，区区酒水粗饭，算得什么？由小店作东便是。”无忌很是诧异，坐定后，低声问周芷若道：“咱们身上可露出什么破绽？怎地这掌柜的不肯收受银子？”周芷若细查三人身上衣服形貌，宛然是三个乞丐，那里有什么形迹显露？谢逊道：“我听那掌柜的语气之中，颇存惧意，咱们小心些便是。”
他刚说了这句话，只听楼梯上脚步声响，走上七个人来，说也凑巧，竟然也都是乞丐的打扮。这七人靠着窗口大模大样的坐定。只见店小二恭恭敬敬的上前招呼，口中“爷前爷后”，当他们是达官贵人一般。无忌见这些乞丐有的负着五只布袋，有的负着六只，都是丐帮中职司颇高的弟子。店小二将酒菜吩咐了下去，尚未送上，又有五六名丐帮子弟上来。片刻之间，这酒楼上络络绎绎来了三十余名丐帮帮众，其中竟有三人是七袋弟子。无忌这才恍然大悟，原来丐帮今日在此聚会，酒楼掌柜误会他三人也是丐帮中人了。他低声向谢逊道：“义父，咱们还是避开了这里吧，免得多惹事端，看来丐帮今日所到的人不少。”正在此时，店小二送上一大盘牛肉，一只烧鸡，五斤白酒，谢逊腹中正饿，两个多月来从未好好的饱餐一顿，闻到烧鸡的香味，食指大动，说道：“咱们闷声不响的吃了酒肉便行，又碍他们什么事了？”说着端起碗来，骨嘟嘟的喝了半碗白酒。天可怜见，谢逊流落海外二十余年，直至今日，方得重尝酒味，这白酒烈而不醇，乃是常酿，在他却是如饮醍醐，似喝琼浆。
他又是一口，将一碗白酒都喝干了，忽然低声道：“小心，两个大本领的人物来啦！丐帮中居然有这等人才！”无忌听到楼梯上的脚步之声，前面一人左足落脚重，右足落脚轻，后面一人却是一步重、一步轻。单是听他二人脚步之声，就知这两人武功极是奇特。那两人一走上楼梯顶口，哗喇喇一阵响，楼上群丐一齐站起。谢逊作个手势，三人也站起相迎。要知他三人坐在靠里的偏角上，和众人一齐坐着，那是极不惹眼，但当人人都站起身来，他三人倘若仍是大模大样的坐着，只怕当时便有乱子。
只见第一人中等身材，相貌清秀，三络长须，除了身穿乞丐服色，神情模样，竟似个不第秀才。后面那人满脸横肉，虬髯戟张，相貌十分凶猛，只须再黑三分，活像是关公身旁手执大刀的周仓。这二人都是五十多岁的年纪，髯子均已花白，背上各负九只小小的布袋。这九只袋子只是表明他们身份，其形体之小，很难装什么物事。
张无忌心下寻思：“百年前丐帮是江湖上第一声威赫赫的大帮会。听太师父言道，昔日丐帮帮主洪七公仁侠仗义，武功深湛，不论白道黑道，无不敬服。其后黄帮主、耶律帮主等也均是出类拔萃的人物，岂知数十年来主持非人，丐帮声望大非昔比。现在帮主史火龙从不在江湖上露面，不知其人如何。这二人背负九袋，在丐帮中除了帮主而外，当以他二人位份最尊，那日灵蛇岛上遣人夺我义父屠龙刀，不知和他二人亦有牵连否？”
自从明教的圣火令数十年前为丐帮中夺去之后，明教和丐帮即是势同水火。明教曾一再企图夺回圣火令，双方仇杀数次。中原武林人物向来认为明教为邪魔外道，每逢争斗，总是群相出手协助丐帮，是以明教每一回均告失败。这一次屠龙刀和倚天剑为赵明盗去，那六根圣火令却仍是藏在张无忌怀中，没有失落。想是赵明忌惮无忌太强，生怕他中了十香软筋散之后仍有出奇的本领，因此不敢到他怀中搜索。张无忌眼见酒楼上丐帮人多势众，丝毫不敢大意，伸手怀中摸了摸那六根圣火令，心想杨破天教主的遗书谆谆以夺回圣火令相嘱，莫要一个不小心，又被丐帮夺了回去。
只见那两名九袋长老走到中间一张大桌旁坐下。那周仓模样的长老从布袋中摸出一长约四尺的竹棒来，放在桌上。群丐中登时有一半人拜伏在地，说道：“污衣派弟子参见掌棒龙头。”张无忌因丐帮是本教大敌，曾听杨逍详细说过丐帮中的情形，知道丐帮历来分为污衣、净衣两派。这时见拜伏的群丐个个衣衫极是污秽，心知那掌棒龙头便是污衣派的首领。又见那秀才模样的长老从布袋中取出一个缺口破钵，双手捧着放在桌上。其余衣衫干净的群丐便各拜倒，说道：“净衣派弟子参见掌钵龙头。”两个龙头右手一挥，说道：“起来吧！”群丐这才纷纷归座。无忌手中捏了一把汗，要知站起来迎接丐帮长老，那也罢了，要他们跪地拜伏，却是万万不可。幸好酒楼上乱糟糟一团，他三人又坐在僻处，两名龙头长老四只眼睛望着屋顶，对群丐傲不理睬，因此也没见到他三人并未拜伏。
群丐虽是在酒楼之中饮食，却也不脱乞儿的习气，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得狼籍一团。无忌和谢逊留神倾听，想听那两个龙头长老说此什么。不料他二人尽是饮酒吃菜，除了说些“你来一碗！”“这牛肉很香！”之类，一言不涉正事。两旁群丐更是吆喝猜拳，闹酒抢菜，嘻嘻哈哈的嚷成一片。待得两名龙头长老食毕下楼，群丐也是酒醉饭饱，登时争先恐后的一哄而散。
谢逊待群丐散尽，低声道：“无忌，你瞧如何？”无忌道：“丐帮这许多人物在此聚会，决不能是大吃大喝一顿便算。我猜晚间在什么僻静之处，定然再行聚集，商量正事。”谢逊点头道：“依我之见，亦必如此。丐帮是本教大敌，此事既教咱们撞见了，不能便此放过。须得打探明白，瞧他们是否另有图谋本教的奸计。”当下三人下楼到柜面付帐，掌柜的甚是讶异，说什么也不肯收。无忌心想：“看来丐帮闹得这里的茶馆酒楼都吓怕了，吃喝不用付钱。只此一端，已可知他们平素的横行不法。”
三人在僻静处找了一家小客店歇宿。镇上丐帮帮众虽多，但依照向例，无一住店，因此在这客店中倒是不虞撞到丐帮人物。谢逊道：“无忌，我眼不见物，这种打探讯息的事，干起来诸多不便，芷若武功不高，陪着你去也帮不了忙，还是偏劳你一人吧。”无忌道：“正好如此。”他在客店中稍作休息，便即出门。一走到街上，自南端直走到北端，竟没见到一名丐帮弟子。
张无忌寻思：“不到半个时辰之间，镇上丐帮帮众突然人影全无，料想走得不远。”当下走向一间南货店，瞪起双眼，伸拳在柜台一击，喝道：“喂，掌柜的，我那许多兄弟走向那里去啦？”柜面上的店伴见到他这副凶神恶煞的模样，只道是丐帮中的一个恶丐，个个心惊肉跳，内中一人胆大子较大，指着北方，陪笑道：“贵帮朋友们络绎都向北去了。大爷喝茶么？”无忌唱道：“不喝！喝什么他妈的臭茶！”转身大踏步向北，肚中暗暗好笑。
他快步走出镇甸不远，只见左首路旁长草中，人影一闪，一名丐帮弟子站了起来，瞧模样是要上前喝问。张无忌脚下加快，身子如箭离弦，倏忽而过。那丐帮弟子擦了擦眼睛，还疑心自己眼花，怎地忽然似乎有人，忽然不知去向，无忌心想丐帮沿途布了卡子，好不戒备森严，当下展开轻功，向北疾驰，他眼光何等敏锐，丐帮布在树丛草中、山间石边的卡子，一一落入他的目中，反倒成为指引的路标。奔出四五里路，但见三步一岗，五步一卡，哨位越来越密。这些人虽和无忌的武功相差极远，但青天白日，要尽数避过他们的眼光，却也着实不易，到了后来，只好避过了大路，曲曲折折的绕道而行。眼见一条山道，通向山腰中的一座大庙，无忌料知群丐必在庙中聚会，一提气，奔向东北角上，再折而向西，绕过群丐的卡子，直欺到庙侧。只见庙前一块大匾上写着“弥勒神庙”四个大字，庙貌庄严，起得甚是雄伟。无忌暗想：“瞧这模样，见大帮中重要人物到得不少。我若是混在人丛之中，难免被他们发觉。”四下一打量，见大殿前的庭中左边一株古松，右边一株古柏。双树苍挺立，高出殿顶甚多，那松树更是枝叶密茂，倒可藏身其间。于是绕到庙后，飞身上了屋顶，低伏着身子，走到檐角，轻轻一纵，如一溜烟般落到了松树之顶，从一根大枝干后望将出去，心中暗叫一声：“侥幸！”殿中风光，尽收眼底。
只见大雄宝殿的地下，两旁黑压压的坐满了丐帮帮众，少说也有三百来人。这些人一齐朝内，是以无忌跃上松树，人影一晃，竟然无人知觉。殿中放着五个蒲团，虚座以待，显是在等什么人到来，殿中虽是聚了三四百人，竟无半点声息，和酒楼上乱糟糟地抢菜争食的情景浑不相同。无忌心想：“丐帮享名数百年，近世虽然中衰，昔日典型，究未尽去。那酒楼中的混乱模样，是平日的神情。由此而观，帮中长老部勒帮众，执法实极严谨。”
大雄宝殿居中坐着一尊弥勒佛，袒腰露出了一个大肚子，张大了笑口，显得甚是慈祥。无忌正打量间，忽听得壁后一人喝道：“当钵龙头到！”殿中群丐霍地站起，垂手而立。那秀才模样的掌钵龙头手捧破钵，缓步而出，站在右首。那人大喝：“掌棒龙头到！”那周仓般的九袋长老双手高举一根竹棒，大踏步走了出来，站在左首。那人喝道：“执法长老到！”只见一个萎靡不振，身形瘦小的老丐走了出来，手中持着一根破竹片。此人脚下轻捷，走动时片尘不起。无忌心道：“此人好高的轻功，可和本教布袋和尚说不得不相上下，只较韦蝠王稍逊半筹。”又听那声音喝道：“传功长老到！”这次出来的是一个白须白发的老丐，一根根如银丝般的须发随风晃动，脸上似笑非笑，似哭非哭，说不出古怪诡异，这老丐空着双手，从他身形步法之中，却看不出武功的深浅。这四人将四个蒲团移向下首，只留下中间一个蒲团，然后弯腰躬身，齐声说道：“有请帮主大驾！”无忌心中一凛“只听得丐帮现任帮主名叫『金银掌』史火龙，武林中极少有人见过他的真面目，却不知是何等的人物？”
大雄宝殿上群丐一齐躬身，过了良久，只听得屏风后脚步声响，大踏步走出一条大汉来。但见他身高七尺，魁梧之极，红光满面，竟似一个大官员、大豪绅一般的模样，右手中呛啷啷的不住响动，搓弄着两枚大铁胆。他身上衣衫虽非富丽，却也决不是乞儿模样。他走到殿中一站，群丐齐声说道：“座下弟子，参见帮主大驾。”丐帮帮主史火龙手一挥，说道：“罢了！小子们都好啊？”群丐道：“帮主安好。”待丈火龙在中间的蒲团上坐下，各人才分别坐地。
史火龙转头向那掌钵龙头道：“林兄弟，你把金毛狮王和屠龙刀的事，向大伙儿说说。”无忌听到“金毛狮王和屠龙刀”这几个字，更是全神灌注的倾听。那掌钵龙头站起身来，向帮主打了一躬，转身说道：“众家兄弟：魔教和本帮争斗了六十年，代代成仇。自从魔教教主的令符圣火令落入本帮手中之后，魔教始终处于下风。近来魔教立了一个新教主，名叫张无忌，本帮有人参与围攻光明顶之役，曾见到此人是个无知少年。谅这等乳臭未干、黄毛未褪的小儿，成得什么大事？焉能与本帮史帮主的雄才伟略相抗？”群丐欢声雷动，一齐鼓掌，史火龙脸上颇现得意的神色。
那掌钵龙头又道：“只是魔教立了新教主后，本来四分五裂、自相残杀的局面，登时改观，倒成了本帮的心腹大患。近一年来，魔教的魔头们在各路起事，淮泗一带有韩山童、朱元璋，两湖一带有徐寿辉，连败元兵，占了不少地方，可说颇成气候。倘若真给他们成了大事，逐出鞑子，那时候本帮数十万兄弟们，可都是死无葬身之地了。”群丐大怒吆喝：“决不能让他们成事！”“丐帮誓与魔教死拚到底。”“魔教倘占了天下，本帮兄弟们还有活命吗？”一时弥勒庙中群丐愤慨激昂，大声叫嚷。无忌躲在松树的针叶丛后，寻思：“想不到我身在海外数月，弟兄们倒是大有所成。丐帮这番顾虑，也非无因，丐帮人数众多，不可轻侮，若得他们携手拒元，大事更易成功。该当如何，方得和他们尽释前嫌，化敌为友？”
掌钵龙头待群丐骚嚷稍静，说道：“史帮主向来在吹箫山庄静养，长久不涉江湖，但遇上了这等大事，非得亲自主持不可。也是天祐我帮，八袋长老陈友谅结识了一位武当子弟，得到了一个极其重要的讯息。”他提高声音说道：“陈长老，请陪宋少侠出来和众兄弟见见。”壁后有人应道：“是！”两个人携手而出。一个三十来岁年纪，精神奕奕，正是灵蛇岛上谢逊饶了他一命的陈友谅。另一个二十七八岁，相貌俊美，腰悬长剑。无忌一见，不禁吃了一惊，原来此人竟是宋远桥之子宋青书。当时他被赵明囚禁在万法寺中，得范遥和张无忌救出，那料到竟会和丐帮混在一起。
两人走到殿中，先向史火龙行礼，再向传功、执法二长老，掌棒、掌钵二龙头作了一揖，然后向群丐团团抱拳。掌钵龙头说道：“陈长老，你将此事的前因后果，跟众兄弟说说。”陈友谅携着宋青书的手，说道：“众家兄弟，我帮得蒙宋少侠相助，当真是天大的机缘。这位宋青书宋少侠，乃是武当派宋远桥宋大侠的公子，日后武当派的掌门，非他莫属。那魔教教主张无忌，可说是宋少侠的师弟，因此魔教中的种种情由，宋少侠可说了如指掌。数月之前，宋少侠和我说起，魔教的大魔头金毛狮王谢逊，已到了东海灵蛇岛上——”那执法长老忽然插嘴道：“武林中找寻金毛狮王，当真无所不用其极，数十年来始终不知他的下落，宋少侠却何忽然得知？老夫想要请教。”
张无忌心中本来一直存着一个疑团：“谢逊从极北的冰火岛南来灵蛇岛，此事该当十分隐秘，何以竟会让丐帮得知讯息？”这时听那执法长老问起，自是加倍的留神倾听。只听陈友谅道：“托帮主洪福，一切机缘十分凑巧。东海有一位金花婆婆，不知如何，竟会得知了谢逊的所在。这老婆婆生长海上，精熟航海之事，居然给她找到了谢逊所居的极北荒岛，将他接到灵蛇岛。那灵蛇岛上囚禁着一对年青夫妇，男的名叫卫璧，女的叫作武青婴，均是大理的一派武学的传人。乘着金花婆婆前赴中原，他二人杀了看守之人，逃了出来，在山东遇到危难，幸蒙宋少侠搭救，说起各种前因，宋少侠方知金毛狮王是到了灵蛇岛。”那执法长老点头道：“嗯，原来如此。”张无忌心中，也是这样说道：“嗯，原来如此。”又想：“卫璧和武青婴均非正人，当年他们苦心设下巧计，从我口中骗出义父的所在。但幸而如此，紫衫龙王方能获知义父的下落。当今之世，说到水性和航海之术，只怕很少有人能胜得过紫衫龙王，若不是由她出马，茫茫北海之中，又有谁能有此能耐，能找寻到这冰火岛？纵令是我爹爹妈妈复生，也未必能够，可见冥冥之中，自有天意。”
陈友谅又道：“兄弟和宋少侠乃是生死之交，得悉了这个讯息之后，即行会同季郑二位八袋长老，率同五名七�