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，伊凡。彼得洛维奇。别列斯托夫骑马出门去溜达，在这种场合他总是带着三条猎狗、一个马夫和几个手执响板的小厮。正当此时，格利高里。伊凡诺维奇。穆罗姆斯基也受到好天气的诱惑，吩咐佣人套上那匹秃尾的牝马，骑上它在自己英国化的田野上奔驰。跑到森林边，他看到自己的邻人身穿狐皮里子的高加索外套，高傲地骑在马上，那人正等着打兔子，小厮们大喊大叫，敲打响板，把野兔从灌木丛中赶出来。如果格利高里。伊凡诺维奇能预见到这个情景，那他肯定会掉转马头走另一条道。完全出乎意料之外，他正碰上了别列斯托夫，发觉自己跟对方相距不过手枪射程那么远了。毫无办法。穆罗姆斯根本是个有教养的欧洲人，他骑马走近自己的宿仇跟前，彬彬有礼地向他表示欢迎。别列斯托夫回礼，同样热忱，仿佛被拴上链子的一头狗熊按照驯兽人的命令向先生们行礼一样。恰在这时，一只兔子从林子里蹦出来，在田里飞跑。别列斯托夫和马夫放开嗓门大叫，放出几条狗，自己也骑马全速跟踪追击。穆罗姆斯基的马从来没有上过猎场，受惊了，便狂奔起来。穆罗姆斯基平日吹嘘自己是个了不起的骑手，这时放马奔驰，私下确实高兴能借此机会摆脱掉这个令人不愉快的对手。但他的坐骑没有发觉前头有一条深沟，突然猛拐到一边去，穆罗姆斯基坐不稳了。他被摔下来，重重地摔倒在冰冻的地上，他只得躺着，痛骂那该死的秃尾巴畜牲。那畜牲感到身上没有了骑手，清醒过来，立刻站住。伊凡。彼得洛维奇骑马跑到他跟前，问他摔伤了没有。与此同时，马夫抓住笼头牵来了那匹闯祸的马。他扶着穆罗姆斯基跨上鞍子，而别列斯托夫则请他到自己家里去。穆罗姆斯基无法拒绝，因为他觉得自己欠了人家的情。这样一来，别列斯托夫便得胜回府了，打了一只兔子，又抓来受了伤、几乎变成阶下囚的敌人。两位邻居一面用早餐，一面非常友好地谈话。穆罗姆斯基请别列斯托夫借一辆马车给他，因为他承认，摔了一下，他已经不可以骑马了。别列斯托夫送客一直到台阶下，而穆罗姆斯基邀请他明日一定去普里鲁琴诺村吃顿午餐（跟亚历克赛。伊凡诺维奇一道）
，要对方答应以后才肯离开。这一来，根深蒂固的宿怨似乎由于秃尾牝马的一惊而化为乌有了。莉莎跑出来迎接格里高里。伊凡诺维奇。“这是怎么回事，爸爸？”她惊讶地说，“您怎么受伤了？
您的马在哪儿？这辆马车是谁家的？“
“看你猜得着！
我亲爱的“。
格里高里。但凡诺维奇回答，然后把所发生的事情细细对她讲了。莉莎简直不敢相信自己的耳朵。没等她醒悟过来，他就宣布：别列斯托夫父子明天要来吃午饭。“您说什么？”她说，脸色发白，“别列斯托夫父子！明天到我家吃饭？不，爸爸！随您怎么办，反正我决不露面。”
“怎么？
你疯了，“父亲不以为然，”从什么时候起你竟然这么害臊，也许，莫非你对他们当真抱着世代的深仇大恨吗？
你快真成了浪漫小说里的女英雄啦！得了！别淘气了……““不行，爸爸！
您就是把世上任何好东西给我，把许多珍珠宝贝给我，我也决不会在别列斯托夫父子面前露脸。“格利高里。伊凡诺维奇只得耸耸肩膀，不再跟她强辩，因为他明白，跟她论是论不出结果的，于是回屋休息，在这次值得纪念的游猎以后也真该歇歇了。莉莎维塔。格利高里耶夫娜回到自己闺房里，立刻叫来纳斯嘉。两个姑娘把明日要来客的事情讨论了好久。倘若亚历克赛认出接受过良好教育的小姐就是自己的阿库琳娜，那他会怎样想呢？
对她的行为、人品和智慧会有什么看法呢？
另一方面，莉莎倒很想看看，这次出乎意外的突然会见会给他产生怎样的印象……一个好主意在她脑子里一闪。她当即告诉了纳斯嘉，她俩高兴得好似捡了一堆宝贝，并决定照办不误。第二天吃早饭时格利高里。伊凡诺维奇问女儿，她是不是还坚持要躲避别列斯托夫父子。“爸爸！”莉莎回答，“如果您觉得可以的话，我就接待他们，不过，我得提出一个条件：不论我在他们面前怎样露脸，也不管我做什么，您可不能骂我，也不能露出一点迷惑和不满的样子。”
“又打什么鬼主意了！”格利高里。伊凡诺维奇笑着说，“也行！好，好！我同意，随你怎样去做。你这个黑眼睛的捣蛋鬼！”他边说边吻了一下她的额头。莉莎便跑开张罗去了。下午两点正，一辆六匹马拉的家制马车驶进院子，开到绿草如茵的园地边缘。老别列斯托夫走上台阶，两旁有穆罗姆斯基家的两个穿制服的仆人搀扶着。他儿子随从，一同走进餐厅，那儿酒席已准备就绪。穆罗姆斯基把邻居款待得再周到不过了，提议他们在饭前去参观一下花园和养兽场，就带领他们沿着打扫得干干净净的、撒了细沙的道路走去。老别列斯托夫心下惋惜竟为了如此无益的癖好而花费的劳动和时间，但出于礼貌，他一字没提。他儿子既不赞同精打细算的地主的计较，也不同情自以为是的英国迷的虚荣。他望眼欲穿，正等着主人的女儿露面，他已经听说过不少有关她的情况，虽然，正如我们所知道的，他的心己另有所欢，但是，年轻的美人儿却永远有打动他的力量。回到客厅，三人就座。两个老的便回忆往日的时光和自己服公务时的轶闻趣事，而亚历克赛却心里捉摸，莉莎出场后，他要扮演怎样的角色才算恰到好处。他觉得，冷漠的漫不经心在任何情况下都是上策，这么一想，他就决心这么做了。门打开，他转过脸去，神态冷淡，目中无人，那种气派即使工于心计的情场女子看了也会心灰意冷。很可惜，进来的不是莉莎，而是老密斯冉克逊，她扑了粉，束了腰，低垂眼睛，轻轻屈膝行礼。这一来，亚历克赛姿态优美的军人亮相算是扑了个空。当他还没来得及重振精神以便再战之际，房门又打开，莉莎进来。大家起立。她父亲便给客人作介绍，但他突然发呆了，忙不迭咬咬嘴唇……莉莎，他的黑黑的莉莎，白粉一直擦到耳根，眉毛描得比冉克逊小姐还要黑；一头卷曲的假发，比她本人的头发颜色淡得多，蓬松高耸，就象路易十四头上戴的扑粉的假发；“古怪式”的袖肩高耸，好一似庞巴杜夫人的鲸骨箍撑的肥大裙子；腰肢束得绷紧，就象个字母Ｘ；而尚未典当的她母亲的所有钻石首饰全都派上用场，手指间、脖子边、耳垂下全都闪烁生辉。亚历克赛不可能认出这个雍荣的光彩夺目的小姐就是他的阿库琳娜。他父亲走上前吻了她的手，他也不得已跟着过去，当他接触她的白嫩的纤细手指的时候，他感到她的手发抖。同时他也来得及观察她的小小的脚，那是故意摆弄出来，极尽娇羞之态，显得楚楚动人。这双脚倒是稍稍减轻了他对她其他妆束的厌恶。至于她雪白的皮肤和乌黑的眉毛，由于他心地单纯，看第一眼就实在未曾明察，往后也根本不曾怀疑。格利高里。伊凡诺维奇记得自己的诺言，尽力不露出惊讶的神色。但他的女儿的恶作剧使他觉得实在有趣，他好不容易才忍住了笑。而硬梆梆的英国小姐倒笑不出来。她猜到了莉莎用的香粉和眉黛是从她抽屉里偷去的，因此，气得她粉白脸盘竟透出了红晕。她对娇丽的顽皮姑娘愤然瞪了几眼。而那个捣蛋鬼却装着没有看见，打算以后再找个时间向她作详细的解释。大家在餐桌旁入座。亚历克赛继续扮演漫不经心的沉思者的角色。莉莎忸怩作态，透过牙缝说话，娇滴滴象是唱小调，并且只说法国话。她父亲不时出神地望着她，不明白她搞的什么鬼名堂，但觉得这一切实在够味。英国小姐则气呼呼，一言不发。唯有伊凡。彼得洛维奇好似在家里一样：吃了两个人的饭量，也喝了不少，讲笑话讲得自己发笑，并且谈吐越来越亲切，不断打哈哈。终于他们从餐桌边站起身，客人离去。格利高里。伊凡诺维奇这时开怀大笑，抛出一大堆问题。“你怎么想到要捉弄他们呢？”他问莉莎，“你要知道，香粉对你倒正合适。我不懂女士们化妆的决窍，不过假如我是你，我也要擦粉的，当然不会擦得很多，淡淡的一层也就行了。”
莉莎正为自己计谋的成功而心花怒放。她拥抱爸爸，保证考虑他的建议，然后跑去安抚发气的密斯冉克逊。那老小姐好不容易才给她打开房门并听她作解释。莉莎说，在陌生人面前，要她露出自己的黑皮肤，实在是蛮不礼貌的，而她又不敢请求冉克逊小姐……但她深信，小姐心肠好，一定会原谅她的……冉克逊小姐气消了，吻了吻莉莎，为了表示她已不再生气，送给她一小盒英国香粉。莉莎欣然接受，感激不已。读者猜想得到，第二天早晨莉莎便不会耽误林子里的幽会。“少爷！你昨天去过我们东家屋里吧？”她立即问亚历克赛，“你觉得我们的小姐怎么样？”
西历克赛回答说，他没留神。“多么遗憾？”莉莎说。“为什么遗憾？”亚历克赛问。“因为我想问你，别人说的话是不是真的？……”
“他们说什么？”
“说什么我十分象小姐，真的吗？”
“乱弹琴！她跟你一比，简直是个丑八怪。”
“哎哟，少爷！你这么说真罪过！我们的小姐白白净净，穿得很漂亮呵！我哪里能跟她相提并论呢？”
亚历克赛对她发誓，说她比所有白嫩的小姐都好看，为了使她完全放心，他便绘声绘色历数她小姐滑稽可笑之处，弄得莉莎忍不住哈哈大笑。“不过嘛，”她叹口气说，“就算小姐有些可笑吧，但我跟她一比，终归是个不识字的傻丫头。”
“嗯！”亚历克赛说，“这倒不必犯愁！你要愿意，我马上教你识字。”
“这话当真？”莉莎说，“那现在就开始，好吗？”
“来吧！亲爱的！咱们现在就开始。”
他俩坐下来。亚历克赛从兜里掏出一枝铅笔和一个小本本，阿库琳娜学字母，速度极快。亚历克赛不能不为她的理解力感到惊讶。第二天早上她就已经想要动手试着写字了，开始铅笔不听她使唤，但过了几分钟，她描划的字就相当工整了。“简直是奇迹！”亚历克赛说，“我的教学法真比伦康斯特教学法还要有效。”
上到第三课，阿库琳娜真的能够按音节勉强读出《贵族之女娜塔丽亚》了，并且还不停地谈出心得体会来。亚历克赛着实惊讶不已。而整整一张纸，涂抹得密密麻麻，那是她从这本小说里摘录的精彩片段。过了一个礼拜，他们便开始通信。邮局设在一个老橡树的洞里。纳斯嘉暗中当邮差。亚历克赛往那儿寄出粗大字体写成的信，又从那儿收到自己恋人用歪歪斜斜的字体写在普通蓝色纸张上的信。阿库琳娜显然在学习优美的文体，她的智力也显著地在发展和形成。与此同时，伊凡。彼得洛维奇。别列斯托夫跟格利高里。伊凡诺维奇。穆罗姆斯基之间的交情越来越巩固，很快就发展成为深情厚谊，这事自有其原因。穆罗姆斯基时常设想，在伊凡。彼得洛维奇死后，他的所有产业将转到亚历克赛。伊凡洛维奇手里，到那时亚历克赛。伊凡诺维奇将是本省最有钱的地主之一，而他又没有任何理由不娶莉莎。至于老别列斯托夫，从他那方面说，虽则他在邻居身上也曾看出有点行为乖张（或者用他的话说，叫英国式的糊涂），但并不否认他有很多显著的长处，例如，罕见的随机应变的能力，而格利高里。伊凡诺维奇又是有权有势有名的普龙斯基伯爵的近亲，伯爵对亚历克赛的前途可能大有好处，而穆罗姆斯基（伊凡。彼得洛维奇这样想）
肯定也高兴借此有利可图的联姻机会把女儿嫁过去。当初两个老头子都在肚子里各打各的算盘，后来互相交换意见，一拍即合，于是约好按程序完成此事，各人从各自的方面立刻着手促其成功。穆罗姆斯基面前有一道难题：劝说他的蓓西尽快跟亚历克赛接近以便混熟，而自从那次可堪纪念的午宴以后，她还没有见过他一面哩！看起来，他两人彼此并不十分感兴趣，至少亚历克赛没有再到普里鲁琴诺村来过。而每当伊凡。彼得洛维奇赏光前来拜访的时候，莉莎便照例躲进自己闺房去了。格利高里。伊凡诺维奇想：“不过，倘若亚历克赛每天来我这儿，那么，蓓西将理当爱上他的。天下事，都在情理之中。时间会改变一切。”
伊凡。彼得洛维奇却很少为自己的意图能否成功而担忧。当天晚上，他就把儿子叫到书房，他抽着烟斗，沉默了一会，开口说道：“阿略沙！
你怎么好久不提要去服军役了呢？
是不是骠骑兵军服已经不那么吸引你了吧……““不，爸爸！”亚历克赛恭恭敬敬地回答，“我看到，你不太喜欢我参加骠骑兵，而服从你就是我的天职。”
“好！”
伊凡。彼得洛维奇说，“我看你的确是听话的儿子，这使我放心。我不想挟制你，我不强迫你目前就去……担任文官职务，目前我要让你成亲结婚。”
“跟谁结婚呢，爸爸？”儿子惊慌的问。“跟莉莎维塔。格利高里耶夫娜。穆罗姆斯卡娅结婚，”
伊凡。彼得洛维奇回答，“没有比她更好的姑娘了，不是吗？”
“爸爸！我从来还没考虑结婚。”
“你没考虑，我替你考虑了，反复考虑了，考虑成熟了。”
“那是您的事，可我无论如何也不喜欢莉莎。穆罗姆斯卡娅。”
“慢慢会喜欢的。习惯忍耐，相亲相爱。”
“我觉得我不能使她幸福。”
“她的幸福用不着你担忧。怎么？
你这就叫尊重父亲的意志？好家伙！“
“随你怎么办，反正我不想结婚，也决不结婚。”
“你得结婚！不然，我要惩罚你，上帝作证！我要把家产卖光，荡光，不给你留下一文钱。我限你考虑三天，这以前，看你胆敢在我跟前露脸！”
亚历克赛心里明白，倘使父亲脑袋瓜里起了某个念头，那么，照塔拉斯。斯柯季宁的说法，就是什么也驱不掉。但是，亚历克赛脾气象父亲，要说服他也难办到。他回到自己房里，开动脑筋思考问题：关于父亲的权限，关于莎莉维塔。格利高里耶夫娜，关于父亲要使他变成叫化子的并非儿戏之言，最后想到了阿库琳娜。他第一次想得清清楚楚：他真正热烈地爱上了她。跟农家姑娘结婚，靠自己劳动过活——这个浪漫主义的念头在他脑子里诞生了，这个决定性的行动他越是考虑周密，越是发觉它入情入理。森林中的幽会由于季节多雨而中断了一段时间。他便给阿库琳娜写了一封信，字体极其清晰工整，语言热情奔放，向她说明那威胁他们的危险，同时向她求婚。他即刻把信投到树洞里，然后回家睡觉，心地坦然。
第二天，主意已定的亚历克赛一大早便去穆罗姆斯基家，想要跟他开诚布公谈谈。他侥幸说服那位老人宽容自己并把他拉到自己方面来。“格利高里。伊凡诺维奇在家吗？”他问道，把马勒住停在普里鲁琴诺村宅第台阶下。“不在家，”仆人回话，“格利高里。伊凡诺维奇一大早就出去了。”
“真不凑巧！”亚历克赛心里想，“至少莉莎维塔。格利高里耶夫娜在家吧？”
“她在家，大人！”
亚历克赛从马上跳下来，把缰绳交给仆人，不经通报便进去了。“一下子就解决，”他想，走向客厅，“我要向她本人解释。”
他闯进客厅……愣住了！莉莎……不！是阿库琳娜，心爱的黑丫头阿库琳娜，她没穿长马甲，倒穿了一件雪白的晨衣，坐在窗前正在读他的信。她那样专心，连他走进来也没听见。亚历克赛快活得大叫起来。莉莎一惊，抬起头，惊叫一声便要逃跑。他扑过去一把抱住她。“阿库琳娜！阿库琳娜！”
莉莎使劲想挣脱……“放开我！先生！你发疯了？”
“阿库琳娜！