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〃怎么着也不用你来替我谢他，里德。〃考特尼说道，〃我想亲自谢他，但他并不需要感谢。〃〃我只是希望我当时能在那儿帮你，宝贝。〃里德热情地回答道。接着，换了一副口气，他用同样热情的口吻说道：〃但我这趟跑得成功极了。我在布法罗城黄金地段搞到一块地。告诉我这事的那小子说的没错。得感谢那条铁路，就在那群贩卖威士忌的老手们的老巢周围，又一个城镇一夜之间已经拔地而起。他们根据附近守备部队司令官的名字，把它重命名为道奇城。〃〃又一座牛市镇在兴建？〃考特尼干巴巴地问了一句，不再惊奇里德那种一味偏执、自以为是，〃那么你准备迁到那儿去，而不是威奇塔？〃〃不。我会找个人来替我经营道奇的酒店。按我的计划，仍就把家安在威奇塔。〃〃你真是雄心勃勃。干嘛不把罗克里的这块地方也保留下来，不拆掉不行吗？〃〃我也那样考虑过。要是你认为这方案不错〃〃别，里德。〃考特尼赶紧打断他，欲哭无泪。这人脸皮真厚，几句嘲讽根本刺不透，〃你怎么决定与我毫不相干。〃〃当然相干。〃〃不，不相干，〃她坚决地说，接着又补充道，〃还是让你知道的好，我已经决定要离开罗克里了。〃〃离开？你什么意思？当然，你想回东部，我也不能责怪你。我在罗克里投下股本的唯一原因就是为了你。但你实在没任何必要回东部，宝贝。萨拉告诉过我〃〃我可不管萨拉告诉过你什么。〃对他那副狂妄自大的态度，考特尼也抬高了嗓音，〃而且我去哪里根本用不着你来操心。〃〃当然要操心。〃上帝，他简直令她想大叫几声，但是一直就是这个样子，他从来就听不得别人说不。她直言不讳地拒绝与他结婚，被他轻描淡写地置之不理。这种人该怎样对付才好？〃里德，我得走了。马蒂和皮尔斯在家里等我。〃〃让他们等吧，〃他眉头一皱，说道，〃听我说，考特尼，对于你要离开这个问题，我完全不能允许你〃〃你不能允许？〃她倒吸一口凉气。
〃哦，我并不就是那个意思。〃他试图让她平静下来。老天，她双目闪烁时那样子真来劲儿。这种状况太少有了。可一旦发生，没别的女人比她更令里德欲火中烧，〃大约两周后我就把股本抽出来，而且我想我们可以先结婚。〃〃不行。〃〃宝贝，这儿到威奇塔有好长一段路，正好可以继续向你求婚。〃〃很好。〃他眉皱得更厉害了，〃为什么不嫁给我，你从未给过我一个好理由。哦，我知道，你说你不爱我〃〃哦，你听我说过多次了？〃〃宝贝，你会学着爱我的，〃他向她断言，酒窝又露了出来，〃我也会随你改变的。〃〃我并不想要你随我改变，里德，我〃她遭到他突如其来的一吻，没做出任何自损尊严的反抗。这吻本身并不令人反感。里德对接吻一事十分在行。但这只激起了她的愤怒。如此无礼，她真想煽他两耳光。但他俩这种场景已经够糟的了，不能再火上浇油。
他松开她，她往后退了几步，〃再见，里德。〃〃我们会结成一对的，考特尼。〃她从他身过走过时，他说那些话听起来倒像是个威胁，考特尼没理会。也许她该推迟几天，等里德去威奇塔后再动身。她倒不真认为里德会竭力阻止她，但只要里德在场，没人知道会出什么岔子。
她正想得出神，差点和那个枪手撞个满怀。实际上，是他伸手拦住了她，两人才没撞到一起。他站在旅馆的人口处，挡住了门道。她怎么没注意到他？老天，他看见她与里德接吻了吗？他的眼睛丝毫不曾表露他的心迹，同以往别无二致。
一圈红晕还是令人难堪地爬上了她的双颊。她侧目瞟了一眼，想看看里德是不是还在盯着她，但他已回到酒店去了。
〃我我没想过会见到你〃她刚开口，又停了下来，他把一团纸扔给她。
〃你能在一小时内备齐东西吗？〃她打开这团皱巴巴的纸，简单地浏览了一下内容。她的心扑扑直跳。这是一张物品清单，一份详细的清单。
慢慢地，她抬眼与他双目相对，〃这是否意味着你改变了主意？〃他盯着她看了好一会儿。读懂她的心思太容易了，那双猫眼似的眼睛里充满了希望和激动。
〃一个小时，小姐，否则我就一个人骑马走了。〃别无他言。
第12章
马蒂只敲了一下便打开了门，〃看样子他回来啦？〃考特尼扭头扫了她一眼，〃什么？哦，马蒂，我忘了你和皮尔斯在等。我很抱歉。不过别光站着，进来帮帮我！〃〃帮你干什么？〃〃你看我在于什么？〃考特尼不耐烦地说。
看见房间里乱成一团糟，这个年纪小些的姑娘眼睛都瞪圆了。衣服扔了一地，衬裙和外套搭在椅子上、床上、抽屉上，到处都有。
〃你要我帮你把房间弄得乱七八糟？〃〃糊涂。我不能带箱子，因为清单上没有提到马车，只写着一匹有全副马饰的马。这儿，明白吧？〃考特尼把单子递过去。
马蒂瞪大了眼睛，〃这么说他要带你去德克萨斯？但我记得你说过〃〃他改变了主意。他这人话不多，马蒂。他就交给我这张单子，问我能否一小时内备齐。哦！赶紧，我没多少时间了。我还得去汉德利商店买鞍具包和一些物品，还要买一匹马，还要〃〃考特尼！去德克萨斯这么远的路，我不敢相信没辆车你居然愿意去。你会一点儿隐私都没法有。你还得睡在地上。〃〃我会有一套铺盖。〃考特尼兴冲冲地说道，〃看，单子上写了一套铺盖。〃〃考特尼！〃〃好了，我别无选择，是吧？再说，不要那慢吞吞的马车，我们能节约多少时间！我到韦科会比我所设想的快得多。〃〃考特，你从没骑马跑过一整天，别说几星期了。你会全身酸痛〃〃马蒂，我能对付的，真的。我没时间来争辩了。要是我没准备好，他就会扔下我一人走掉。〃〃让他去吧。上帝份上，考特尼，那人太匆忙火急的了。他会让你马不停蹄地穿过平原，磨得你屁股上起血泡。不出两天你会恨不得死了才好，然后恳求他带你回来。再等等让别人带你去吧。〃〃不行。〃考特尼说道，下颌坚定地沉了下来，〃其他路过罗克里的人也许会答应，但我会相信他们吗？我信得过钱多斯。你自己也说过干这事儿他再合适不过。而且，还有，马蒂，我有种感觉，里德兴许会竭力阻拦我。〃〃他敢。〃马蒂愤愤地说。
〃敢，他敢的。而且没几人会出来反对里德。〃〃那么你认为钱多斯会？没错，我猜他会的，好吧。但是〃〃马蒂，我必须到韦科去。钱多斯是送我到那儿的最佳人选。就那么简单。好了，你来帮帮我吧。我没时间了。〃〃好吧。〃马蒂叹口气，〃看看单子上都有什么你要去买裤子和衬衫吗？他上面写着呢。〃正忙着整理外套的考特尼摇了摇了头，〃我确信他把那个写在单子上，只是因为怕我不能穿着连衣裙骑马。但我有那件换来骑马穿的马海毛纱单裙，大概那也可以。〃〃你能肯定他是那个意思？或许他希望你扮作男人的样子。你忘了你们要穿越的那片荒野了。〃〃别提那些吓人的，马蒂！我够怕的了。〃〃你最好还是买上一条裤子，为安全起见。〃〃我想我会买的，但汉德利先生准会认为我发疯了。我可没那么多时间罗罗嗦嗦的。〃马蒂注视着那只毯制手提旅行包，考特尼正把两件外套往里塞，〃我知道他只让你带少许衣服，考特尼，但你可以多装一套衣服在里面。干嘛不呢？你总归还需要额外一只大袋子装食物，而且你还有个鞍具包。你坐上马后会被这些东西前后挤得紧紧的，但那也没办法。〃〃哦！马蒂？你对马比我在行得多，他说我得找匹好马。替我去买匹马好吗？〃〃没多少时间在马厩里精挑细选了。要是有时间，嗯，我们本可以在这儿选匹漂漂亮亮的。〃〃是没时间了，马蒂。他说了一小时，就是一小时。〃〃我看看我能做什么，〃马蒂咕哝一句，〃那么我在汉德利商店里和你碰头。萨拉知道此事了吗？〃考特尼递给她几张存在箱底的钞票，微微一笑，〃她要是知道，准会在这儿哇啦哇啦说一大堆不吉利的话。〃〃那你干嘛不背着她走了算了？那样你就耳根清净了。〃〃我不能这样，马蒂。毕竟她这么些年总算一直在照顾我。〃〃照顾！〃马蒂不平地叫道，〃累得你骨头散架，你是这个意思吧。〃对马蒂的直言不讳，考特尼笑了笑。这些年她从她朋友那儿学了不少稀奇古怪的说法，有时有些话她自己也会不加思索地随口而出了。至少对马蒂说的那些肆无忌惮的事儿她不再脸红，这同过去大不一样了。
想到不知要过多久她才能再和马蒂相见，考特尼说道：〃我会想你的，马蒂。我留下的那些东西，我希望你想要什么都拿走。〃马蒂张大了眼，〃你是说……所有这些漂亮的衣服？〃〃你拿走总比萨拉拿走好。〃〃好吧。咭，我不知该说什么好。我是说我也会想你的。〃她跑出房间，忍不住哭了起来。哭也没用了。考特尼决意要走了。
泪水也模糊了考特尼的双眼。她匆匆收好包裹，穿上那身骑马装。
离开旅馆前，她正好碰到萨拉。她本来想等到最后买完需要的其他物品之后，再去同萨拉道别，可是没成。
〃看来你没放弃要去韦科的傻念头？〃萨拉的第一反应。
〃是的，萨拉。〃考特尼轻声说。
〃小傻瓜，要是你死在草原上，我若哀悼你，算我不是东西。〃〃我不是单身一人去，萨拉。〃〃什么？谁跟你一道？〃〃他名叫钱多斯，就是那个〃〃我知道他是谁！〃萨拉〃嘘〃了声。接着，她出入意料地开始大笑起来，〃哦，我明白了。那些有关你父亲的可笑的瞎胡闹，只不过是个借口，你好同那个持枪歹徒远走高飞。我一直知道你惯弄玄虚。〃考特尼眼里闪着怒火，〃这事儿你并不了解，萨拉。不过随你怎么想。毕竟，要是我父亲真的还活着，你就成了个通奸犯不是吗？〃这一下弄得萨拉哑口无言。考特尼走出旅馆。她担心萨拉会跟着她，但她没跟着。
街上没有钱多斯的影子，也没见他的马，因为考特尼离最后期限还有几分钟。她迅速买好了所需物品。她甚至还能向几个平时对她较好的人一一道别，因为恰好拉兹·汉德利、查利和斯纳伯，还有考夫曼姐妹都在汉德利的商店里。
完事前，马蒂走了进来，〃他在等你，考特尼。〃她往窗外看了看。钱多斯骑着马立在那边。她感到一丝恐惧透过她的背脊。她几乎还不认识这个人，却要单独和他一起远走他乡。
〃他多带了一匹马，〃马蒂尽力克制着感情，说道，〃马鞍齐全，准备好了。他自个儿干的竟然还选好了马鞍。我猜他估计到你在这儿找不到好马。不过，我还是替你买下了老内利。价钱真叫便宜。〃马蒂把剩下的钱交给考特尼，〃它不能骑了，但驮东西还是满不错的，这样你坐在马上就不会挤了。〃〃那么，别听起来太不高兴了。〃〃是吗？〃马蒂变得自卫起来，〃你要走了……哦，那还不算。我不知道。钱多斯，我猜，是他一句话不说从马厩里牵马的样子，让我大吃一惊。你说对了，他这人话不多。而且他他吓得我尿都流到裤子里了。〃〃马蒂！〃〃好了，他的确很可怕。你怎么肯定你能相信他呢，考特尼？〃〃我就是相信他，就这些。你忘了他已经救过我一次，从那个可恶的吉姆·沃德手里救了我。现在他愿意再次帮我。〃〃我知道，我知道。但是我想不出到底为什么。〃〃这没关系。我需要他，马蒂。哎，过来帮我把东西全都绑到老内利背上。〃两个姑娘从商店出来时，钱多斯没打任何招呼。他甚至没下马来帮她们把考特尼的包裹在驮马背上绑结实。考特尼匆匆忙忙的，与其说是因为他，倒不如说是她不想让里德看见她的行动。她不安地朝街上他的酒店那边看了好几眼，希望在那边有动静前，她和钱多斯能趁早离开。
两个朋友作完最后的拥抱，考特尼上了马，钱多斯问：〃单子上的东西你都弄到了？〃〃是的。〃〃我想现在问你会不会骑马太迟了。〃他说得如此干巴巴的，考特尼不由得笑了，〃我会骑。〃〃那我们走吧，小姐。〃拾起老内利的缰绳，他掉头向南。考特尼差点来不及和马蒂互相挥手作别，就长辞而去。
他们转眼便到了罗克里镇的尽头，考特尼一声由衷的叹息，向她生命中的那一个篇章说了再见。
没多久，她便习惯了盯着钱多斯的后背。他就是不和她并排骑行。有几次她试图赶上他，但他总是设法在她前面离着好一段距离，不离得更远，可也不离得近到可以说话。然而她的一举一动他都清清楚楚。他从不往后看，但每次她的马滞后了，他便放慢速度。他一直使他们之间保持着完全相同的距离。这又让她放心了许多。
好景不长。一会儿过后钱多斯停住下了马，别有意图地朝她走过来。她满腹疑虑地看着他。太阳还没下山，她没想到他们这么早就扎营休息。
接着她感到一阵惊惧，他沉着脸，目光冷冰冰的，不容分说的样子。
他一言不发地过来一把将她从马上扯下。她惊叫一声，落到他身上，靴子磕在了他的小腿上。他没往后退。一只胳膊紧紧地缠在她腰上，另一只手猛地伸出，抓住她的臀部。
〃钱多斯，求你了！〃她大喊起来，惊恐万状，〃你在干什么？〃他没说话。他两眼像两块蓝色的冰似的，告诉了她要知道的一切。
〃为什么？〃〃为什么不？〃哦，上帝，她简直不能相信眼下的事是真的，〃我一直相信你！〃〃我想你不该相信。〃他冷冷地说道，两手紧紧地搂着她。
考特尼哭了起来，〃求你了。你在伤害我。〃〃如果你不按我说的做，受的伤害会多得多，小姐。现在搂着我。〃他根本没表现出生气的样子，甚至连说话声音也没抬高一点。比起这冷冰冰不容分说来，考特尼倒宁愿他怒火冲天。
看着他冰冷的眼神，她依他所说，搂住他，不敢违抗。她的心吓得砰砰直跳。上帝啊，她怎么犯了如此严重的错误，竟把他当好人？〃这就好多了。〃他平和地说道。接着他松开一只手，抬手轻轻一扯，把她的短衬衣前胸扯了开来。
考特尼失声尖叫，明知无益却忍不住。不过总算产生了点效果。钱多斯在她尖叫时把她从身上推开，她仰面跌倒，四肢摊开躺在他脚边。她连忙把衬衣合上。
她曾相信钱多斯会保护她，但她感到的却是彻底上当受骗了。她仰视着他，那双眼睛说出了她此刻的全部感觉。
她战傈不止。他那么无情地站在那儿，两脚叉开，多么强悍，多么英俊，却又多么残酷啊。
〃我认为你还没搞清楚你的处境，否则你不会尖叫着惹我生气。〃〃我我清楚了。〃〃那就给我说出来。说吧。〃〃你要强奸我。〃〃还有呢？〃〃还有还有我无力阻拦你。〃〃还有呢？〃〃我我不知道还有什么别的好说。〃〃还他XX的多得很，小姐。强奸倒是最不值得你担忧的。你把你自己送入了我的掌心之中。那太愚蠢了，现在我他XX的想把你怎样便怎样。我说清楚了吗？我能割开你的喉咙，然后把你扔到任何人都找不到你尸骨的地方。〃考特尼剧烈地颤抖着。她本该懂得这些时，却一点儿也不懂，而现在一切都太晚了。
她还在发抖，钱多斯弯下腰抽了她几耳光。她立刻泪如泉涌，他骂了一句。也许确实对她太狠了，但她需要这个教训。
除了吓唬她外，如有必要，他还准备让她多吃点苦头。但那已不必要了。他毫不费劲地让她吓得够呛。
他将一只手按在她嘴上，让她安静下来，〃别哭了。现在我不会伤害你了。〃他能看得出她不信他的话，他叹了口气。这事干得比他所打算的要出色得多。
〃听我说，猫咪眼，〃他说道，声音故意放温柔了些，〃只有伤痛才让人刻骨铭心。那就是我今天伤害你的原因。我不希望你忘掉今天所学的东西。要是换了别人，就会强奸你，将你抢劫一空，然后可能还会一枪打死你来掩盖他的罪行。你不能把你的性命交付于一个陌生人之手；在这片荒野之地不能这么做，永远不能。我曾试着告诉你，但你不愿听。在这条小道上来去的危险人物太多了。〃她停住哭泣，他把手从她嘴上拿开。他见她嫩红的小舌头在嘴唇上舔了舔。然后他站了起来，转身背对着她。
〃我们最好在这儿扎营过夜，〃他说着，没再朝她看，〃明天一早，我就送你回罗克里。〃
第13章
考特尼躺在那儿望着满天星星看了好几个小时。后来，她翻过身注视着余热将尽的火堆。快