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柳九妈请他们重新入座之后，从袖间掏出一张诗稿，递到宋兴的面前。
〃这……〃宋兴有些不解。
〃这是你求的字儿。〃柳九妈说：〃我儿她忙得……〃
〃去去去……〃宋兴看也不看，将诗稿推至一旁，盯住她的脸道：〃九妈呀，别来这一套，你可是知道我想要的是何物呀！〃
〃我儿那脾气……〃柳九妈一脸苦相，央求道：〃公子你就再候几天吧！〃
宋兴道：〃一千白花花的现大洋，不会打了水漂儿吧？〃
〃一千大洋呀……真是一千大洋呀……〃几位公子惊讶地议论开来：〃我的天爷，这宋兴也许是疯了，他花一千银子，买一个女人的初夜！〃
柳九妈见宋兴动怒，赔笑道：〃宋公子呀，瞧你说的，银子怎么会白花？这么喜庆的事儿，总得择个良辰佳期吧？〃
〃九妈说得有理。〃王公子上前奉承道：〃我说宋兄，你既然出手如此之巨，得了可人之初，是该选个美好佳日的！〃
李公子也说：〃过些日子，就是中秋佳节了。花好月圆，成双成对，岂不美哉？〃
宋兴听了他们的劝告，满面红光，乐不可支，拱拱手道：〃谢谢诸位到时候，还得请诸位吃喜酒呢！〃
众公子自然欣然应诺，一厅人都欢乐无比。王公子诗兴勃发，脖子上的赘肉一颤一颤，瓮声瓮气说道：〃这才叫作'天上吴刚专敬嫦娥，地下宋公独占黄花。'〃 〃对得妙！这喜联不就有了？〃李公子也激动起来：〃横批我看就叫'盛世良缘'。〃
几位公子的话，把宋兴说得飘飘欲仙，哈哈大笑起来。而此时，三位公子却在一旁窃窃私语。李公子说：〃二轮是我的！〃王公子说：〃那……三轮归我！〃吕公子不依不饶，非要与李公子争夺，结果话不投机，几个人扭打开来。
柳九妈、宋兴不知发生了什么事儿，都上来相劝。三人忽然住了手，笑着应酬道：〃没什么事儿……我们都是哥们，经常如此，不必见怪，只是闹着玩的……〃一边说着，一边就出了春梦园的大门。
大厅里，只剩下柳九妈和宋兴了。她盯着宋兴许久，才说道：〃宋公子呀，看在你一表人才、满腹经纶的份儿上，又看在你父兄战死、家破人亡的份儿上，妈妈我便应了，换个旁人，就是给座金山，我也不依他的！〃
〃好九妈……〃宋兴激动得想要哭了：〃你的大恩大德，容宋某日后好好报答！〃想起了什么，又说：〃对了，你让我帮你和行政院做的那批军火生意，我已经给你搭上线了。没问题，人家满口答应，一拨下来，你可就发大财了！好九妈，我会报答你的。〃
〃唉！男人呀，都这么慷慨！〃柳九妈并不看他，而是一字一顿地说：〃男人呀，把人家第一回占了，便不管人家日后死活了；女人呀，只有这一回，给破了，就再也合不拢了，后悔药都没处买去！〃
〃咚〃宋兴猛地跪了下去，眼含热泪，情真意切地发誓：〃九妈呀……我宋兴得了可人，一定百倍爱护，生死不渝！若要变了心，就让天雷横劈！〃
〃那……好吧……〃柳九妈似乎最终下定了决心，说道：〃八月十五晚上，我成全你。〃她的脸上，看不出喜，也看不出悲，显得不平静而又很平静。
3
上一次，辣妹子使尽全身解数，在吴南苑身上没能得逞，心生闷气，害了一场大病。吴川渝十分焦急，又是抓药又是问医，忙得不亦乐乎。然而，辣妹子却冲老爷子发脾气，使性子，将药全都倒掉，药罐儿也砸了，喊着〃你别管你别管，没你的事，你快干你的去吧，我死不了！〃蒙头大睡三天三夜，猛一起床，病全没了。
她是想通了：〃你吴南苑有什么了不起？穷花子命！要不我家收养，还不定死在哪儿，烂在哪儿呢！你不稀罕我，总有人会稀罕我的。哪片地里不长瓜？何况自己这么年轻，又长得不丑，寻个男人乐，那还不容易？傻小子，我真要气气你呢！〃
这天夜里，她将伙计邢权唤到闺房，命令他道：〃把衣裳给我脱了！〃
邢权是个愣小子，光棍汉。他们这种人，属于没能耐的小市民。当时的离乱市井之上，这种人很多。他们没钱要老婆，也不用娶老婆，而是有了银子就时不时地逛逛妓院。他们不受当时的儒教束缚，胡乱使几个钱，便和野妓们在一起，桥墩上，小船里，芦荡中，马路旁，荒草间……随时随地都可以交媾一通，然后各走各的路，各干各的事儿，谁也不牵连谁。
抗战时期的这种社会时尚，使陪都的许多男子不肯结婚，甘愿充当光棍汉。另外，从北方逃难来的大量有妇之夫，有作家，有军官，有画师，有教授，更是不肯休妻再娶，所以娼妓业方兴未艾，如火如荼。
〃辣妹子，这让我……嘿嘿……〃脱去衣服，邢权知道要干什么事了，只见辣妹子也将衣裙脱去，光溜溜地像条活蹦乱跳的白鳞鱼儿，径直拉开床纱，上床躺下，手儿一招，说道：〃来呀，愣着干什么？瞧它都立起来了，还给姑奶奶装熊！〃
邢权从没想到，世上还有这不要钱的美事儿，一时神魂颠倒，心猿意马。但是，平时他怕辣妹子，此时怎敢相信？不由追问了一句：〃姑娘，这是真的？我……你不是耍着我玩儿吧？我可胆小呀！〃
辣妹子骂道：〃睁开你的狗眼，好好看看，嗦什么？熊样儿！〃〃嘿嘿……我就来……〃邢权认定自己的判断是正确的，就手忙脚乱地趴在了辣妹子的身上…… 室外，月亮已经升起，给大地撒下一片迷人的亮光。
吴南苑到北城去送完酱后，拴好船儿，疲惫不堪地回到家来。他知道，今晚吴川渝出去收账了，见辣妹子也没做饭，或者做了饭也没给他留什么，便一个人洗了脸，啃几口剩馒头，喝一碗清水，想早些歇了。
忽然，他听见后院有响动，忙不迭操起扁担，小心翼翼向后院挪去，心想：〃这一向，店里老丢东西，莫非有贼？爹爹嘱咐我提防着点儿，我真该留点神呢！〃他循声而往，发现声音是从辣妹子闺房传出来的：〃难道辣妹子也走了？她这儿没人，她与爹爹同去收账了，谁趁机……〃想着走着，只听屋里发出一串的声音，这分明是在翻东西呀……他什么也不再想了，大吼一声：〃毛贼，胆大包天，休要跑！〃一脚踢开门子，举起扁担就冲了进去…… 室内，辣妹子搂住邢权，正在来劲，颠鸾倒凤，乐不可支，忽然被惊，一时都傻了眼，不知该如何是好了。愣头青似的吴南苑见床上趴一男子，举起扁担就打，邢权〃哎哟〃一声，捂着脑袋慌忙爬了起来。直到这时，吴南苑才醒悟过来，知道并没有贼，而是辣妹子招了什么野男人，正在苟合。
〃嘻嘻……你现在喜欢姐姐也不晚呀……〃辣妹子一脚将邢权踹下床去，对吴南苑说：〃来吧，姐姐还是那话，啥时候心里都装着你！〃伸手就来拉扯他，洁白的双乳在他面前一颤一颤地抖着。
〃不不……〃吴南苑扔掉扁担，捂住脸，拔腿就逃，好像他自己做了一件见不得人的事似的。
4
女人的身价在名气。
可人自从得了〃花中魁首〃的头衔，山城的公子哥们像注了兴奋剂一样，神经立马亢奋起来，他们为发展战时文化事业纷纷引经据典，在报章上进行学术讨论。起初，他们以〃荷花〃命名花魁，争来论去，觉得那花过于近水，虽娇艳却很脆弱，不甚雅致。又将花魁命名为〃桃花〃，正所谓〃人面桃花相映红〃，但是这意见遭到了学究们的反对，他们认为桃花过于接近粉色，不够严肃，有点轻佻的意思。由于这位万人仰慕的山城小姐，既才情横溢，又品貌绝佳，经反复协商之后，他们一致以南宋李清照《醉花荫》里的〃莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦〃的意境，正式把山城之花命名为儒雅端庄的〃黄花〃。
从此，可人这名字不再有人叫了，人们都改叫她为黄花，连门外的灯笼也和满山城的报纸一样，都改了称呼。〃黄花……黄花，我叫黄花……〃她吟诵着这个名字，在接受它的同时，住的绣楼也比先前华丽了许多，所有东西，几乎全都又一次换成了新的。按照柳九妈的话说：〃现如今，我儿是山城之花，谁都尊她黄花，黄花黄花，皇后娘娘也比不了她！〃
然而，关于初夜之事，柳九妈并没给黄花讲，她也一直以诗以画会友，诚所谓〃献艺不献身〃。
这天清晨，她构思良久，写了一首小诗： 朱谦寂寞下金钩， 香鸭沉沉冷画楼。
移枕怕惊鸳鸯宿， 挑灯偏恨蕊双头。
写毕，放下笔，她捧着诗稿，在室内一边踱步，一边低吟。不知何时，王七猫儿似的悄悄溜了进来。他是听说柳九妈已将黄花初夜卖给了宋兴，心里发慌，想乘机先睡了她，以了却自己长期以来的那桩风流心愿。
在春梦园，他王七之所以能长期住下去，有一个重要原因，那就是，如若遇上倔强的女子不肯接客，他便将其拖入后院密室之中，剥光了衣服，捆起来强奸，谓之曰〃荡乐乐〃，直到那女子驯服了，方才罢休，红儿、秋月等人当初就是如此。也有些女子，怕头一回接客羞涩，伺候不好客家，便先由他王七先睡过三五日，悉心教导些男女经验，然后再放出去使用。
〃这美人儿……〃王七悄悄上前，见黄花姑娘吟诗，先偷了她的香帕，闻着香气扑鼻，顿时欲火中烧，无法自己。他一步蹿上前去，不顾一切搂住黄花，不管三七二十一，就强行亲吻开来。
黄花突然遭到袭击，大吃一惊，叫道：〃你要干什么？你……你就不怕九妈？〃
王七搂住她，就往卧室拖，嬉皮笑脸说道：〃别嚷啊，黄花姑娘，咱先睡了，你再跟别人睡……听话呀……我这人，专干这的，让个皇帝位置，我都不去坐……〃
黄花哪里肯依，又急又恼，〃你这坏蛋，你这流氓，放开我……放开我……〃叫喊着挣扎开来。
王七是极有经验的主儿，他就势用香帕堵住了她的嘴，然后将她搂到绣床上面，小声说道：〃黄花姑娘，你就依了吧。现在，到了床上，你干什么都没用的！〃
黄花又踢又打，奋力反抗，使王七费了很大劲，都近不了她的身子。〃我让你知道我有多好！〃王七将解开的裤子又提了起来，气恼地说道：〃你烈，我不怕你，你还不知道我王七是干什么吃的吧？软和的肉，我还吃不上呢！我呀，是专吃烈肉起家的！〃
黄花知道，这样硬与他斗，自己根本不是他的对手，迟早会被他奸了。于是，急中生智，偷出一只腿来，猛地将花瓶踹倒，〃砰〃地一声，那瓶儿碎了。
也许是听到响声，也许是有什么不祥的预兆，柳九妈急匆匆地上楼来，〃你……〃一见这情形，举起鸡毛掸子就打王七，嘴里也没闲着：〃你这畜生！你这野狼！你这偷鸡摸狗的杂种，转眼看不住，就偷吃腥食，看我不打断你的腿……〃
王七被打得乱叫乱嚷，慌忙提起裤子，跪倒在地，连连告饶：〃九妈饶命！九妈饶命！王七再也不敢了！〃
打了好一会儿，柳九妈打不动了，一挥手道：〃家规伺候！〃
〃是！是！〃王七爬到门边，拿来一块搓衣板儿，就自动跪在那上边，左一下右一下轻轻地掌自己的脸。
柳九妈来到床前，见黄花没有受到实质性的损害，只是在那儿哭泣，就上前一边为她擦泪，一边进行劝解。
一见到柳九妈，黄花委屈得大哭开来，一头扑在了她的怀里，说道：〃妈妈……多亏妈妈及时救我……〃
柳九妈抚摸着黄花的秀发，说道：〃我儿别伤心了。有妈妈在，谁敢欺负我儿，老娘就把他给阉了……〃
正说着，丫环芸捧着一沓白绫匆匆上楼来，一见此状，惊得发了呆。
〃你是丫环，〃柳九妈冲着芸儿训斥道：〃你还服侍小姐？让你专门伺候黄花的，怎么你也乱跑？〃
芸儿望望跪着的王七，说道：〃是他，给了我银元，说是妈妈的指示，让我给黄花姐姐买白绫的……〃
柳九妈狠狠瞪了王七一眼，说道：〃你色胆包天了，打我黄花的主意！掌脸！怎么没听见声儿啦？掌呀掌呀……〃
〃这就掌！这就掌！〃王七接着左右开弓，〃叭叭叭叭……〃又掌起脸来。
柳九妈对芸儿道：〃今后，一步也不能离开黄花。瞧瞧咱这院里，天天都有三五十件大事小事，我一个人，怎么能顾得过来呀！如果这儿出了差错，仔细你的皮！〃
芸儿急忙点头称是，不敢怠慢。
柳九妈一转脸，笑盈盈地对黄花说：〃我儿歇着，我这就去收拾那个杂种！〃说完，上前扭住王七的耳朵，拖起就走，王七疼得〃哇哇〃直叫。
黄花望着九妈的身影，眼中不由闪起感激的泪花来。
5
最近老是丢钱，使得吴川渝的账越算越算不清楚了。
这天晚上，他把吴南苑、辣妹子、邢权都叫到堂屋，冲邢权吼叫：〃说！你这好吃懒做的家伙，钱怎么短了这许多？是不是你偷着给妓女了？哼！〃
邢权直摇脑袋：〃老掌柜，你老人家又不让我算账收银，我怎么晓得？再说了，自从辣妹子……最近呀，我一次也没去过妓院呢！〃
吴川渝转身问辣妹子道：〃你整日鬼鬼祟祟的，是不是你拿了？〃
辣妹子心里自然有数，故意打岔道：〃哎呀哎呀，我说你偏心吧，你就是偏心眼嘛。尽审我们，我们哪儿知晓？〃
〃谁都要问的！〃吴川渝又问立在一旁、一言不发的吴南苑，见他摇摇脑袋，就说道：〃这就奇怪了！〃站起身来，捋着胡子，转了一个圈儿，又转了一个圈儿，说道：〃家里就咱们这几个人呀，钱会长翅膀飞了不成？〃
〃爹呀……〃辣妹子扭着身子，扶他坐下，娇滴滴地说道：〃都说做生意，五十以后不看账本，爹呀，你都六十好几了，或许是你年老记忆差了……〃
〃混账话！〃吴川渝气恼地一拍桌子，吼道：〃开店几十年了，我连这点账都记不得？一定是你们偷了！说！谁偷的，这就给老子站出来！〃
对于他的认定，邢权与辣妹子对视了一下，立马紧张起来。
吴南苑见吴川渝怒不可遏，大家又如此尴尬，就上来打起了圆场。〃爹爹……〃他走到吴川渝面前，劝道：〃你老年纪大了，小心身体。以后，咱注意点就是了！再说，这样问来问去，能问出什么结果来？〃
看着吴南苑那憨实样子，邢权眼珠一转，立即有了主意。他撞撞辣妹子胳膊道：〃哼！一定是他拿了，现在来装好人。〃
辣妹子愣了一下神，马上领悟，高声叫道：〃爹呀，怎能这就罢了？既然你说丢了东西，咱定要好好查一查呢！〃她为没能使吴南苑在自己身上就范之事恨之入骨，加之，那天晚上的事被他撞见，总是……突然，拉住吴南苑的手，厉声说道：〃那天，我见他在柜边靠着，鬼鬼祟祟的。〃又朝邢权努努嘴：〃邢权，你说呢？〃
〃是的，是的！〃邢权帮腔道：〃我也看见了，就在钱柜旁边。〃
吴川渝见他俩人同时作证，有些将信将疑了，问道：〃南苑儿，你拿过钱没有？〃
吴南苑摇摇头：〃没！真没！〃也没话可解释。
而辣妹子却逼在吴南苑脸前吼道：〃拿了！拿了！一定是他拿了！别看他平时装老实，装正经，是他拿的！没听人说嘛，咬人的狗不叫。〃
吴南苑被逼急了，气得直跺脚，狠狠地瞪着辣妹子道：〃爹，别听她血口喷人！那一天晚上，爹出去收账……〃
辣妹子紧张极了。只听〃哇〃地一声，她急中生智，用哭喊打断了吴南苑的话，说道：〃爹呀，你得替儿做主啊！我的老爹爹呀……〃
〃辣妹子儿，〃吴川渝惊了一跳，对她说道：〃怎么了？有什么事情，只管说出来，长声长调哭喊什么？〃
辣妹子最知道吴川渝的心思别看他老了，在床上云云雨雨的美事儿，他是不太中用了，可这老汉养着她，时常捏一把，摸几下，搂搂抱抱，总也少不了。单为这，他还醋心很大，不乐意见任何男人对她亲昵。〃爹呀……你得做主呀……〃她肆无忌惮地扑进吴川渝怀里，高一声低一声地哭了一阵子，方才稳住吴川渝的心，然后才说话：〃别看吴南苑表面老实巴交的，暗地里偷钱不说，他还经常对我动手动脚，调戏耍弄。那日，爹出去收账……〃
吴川渝一听，果然大怒：〃我出去了，又怎么样？你别哭，快快说……〃声音都在颤抖，胡子一翘一翘的。
吴南苑气得满头大汗，想要辩解，却被吴川渝制止住。
〃他……他……〃辣妹子边哭边想着往下编词儿，拿眼瞥了瞥缩在一旁的邢权，说道：〃他那天……他把我抱到屋里就剥我裙子，非要上床……非要那个……〃
〃啪！〃
吴川渝一拍桌子，气得眼冒金星，指着吴南苑吼起来：〃我看你老实巴交的，真是知人知面不知心，画虎画皮难画骨啊！你背着我却……你辜负了我呀！你……你……我把你当亲儿子看待呀，我老汉……我哪点慢待你了？〃
突如其来的一切，使吴南苑气得浑身发颤。他冲上�