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经过数代发展，现在的后金帝国已经拥有三百多万个星系，现任酋长是皇太极。
在下东北方，也就是后金帝国的下方，有一个小国朝日鲜明帝国，又称棒子国，它是中央帝国的藩属国，国力很弱，依靠中央帝国庇护。两百多万年前，棒子国摒弃北元帝国，依附中央帝国，当时的皇帝朱棣将棒子国列为“不征之国”，也就是说只要棒子国服从命令，就永远不征讨它。
中央帝国的下东方，有一个令人讨厌的国家，叫做东瀛帝国。十万年前，这个国家还处于战乱时代，他们自己称为“战国时代”，不过现在已经统一，领导人是关白丰臣秀吉。
五万年前，东瀛帝国的许多大名进犯中央帝国的东南方，他们被称为倭寇。本来东瀛帝国不算六级帝国，他们还没有制造六级战舰的能力，但当时中央帝国内部有一个超级海盗——汪直，汪直盘踞一方，并且不断倒卖军火到东瀛，因此倭寇也获得了许多六级战舰。有人说汪直是汉奸，这种说法不准确，因为汪直很强大，是倭寇替汪直打工，倭寇是汪直的小弟。
后来，中央帝国的大将戚继光打败了倭寇，他建立了一支“戚家军”，发明了“抗性装甲”，装备到舰队之上，使得戚家军的舰队本身拥有空间武器的抗性，这使得戚家军在与倭寇的战斗中损失很小，经常零伤亡完胜，创造了许多奇迹。
戚继光虽然不在了，但他的舰队依然保留了下来，虽然舰船有些老化，但战斗力仍然不可小视，是中央帝国现在为数不多的精锐部队之一。
帝国还有一支精锐部队，就是李成梁留下的部队——关宁舰队，单艘战舰性能仅次于戚家军，但他们数量比戚家军多，所以总体实力更强。
这两支舰队，就是目前中央帝国的擎天玉柱，架海金梁，如果没有他们，这个古老的帝国恐怕就要亡于虎视眈眈的外敌手中。
中央帝国周围的势力大概就这么几个：后金帝国、鞑靼帝国、棒子国、东瀛帝国，其他都是蛮夷小邦，微不足道。
如果没有内部忧患，那么就算所有的国家同时与中央帝国为敌，中央帝国都毫不畏惧，因为他们的国力加起来都不及中央帝国的一个零头。很遗憾，没有内部忧患是不可能的，中央帝国最大的敌人恰恰是来自内部。
帝国的上西北方，有一股庞大的潜藏势力，它的领导人是李自成、张献忠，现在还没有造反，但总有一天会造反的。
帝国的下西北方，宁夏星域，一些早年归顺的部族再次造反，他们的领导人是啺荩酃急刚魈炙牵剐枰奔渥急浮�
下西南方，播州星域也举起反旗，是为播州之乱。
与此同时，中央帝国政府渐渐陷入财政危机，没钱养不起强大的军队，于是，危机越来越迫近。
刘云暂时管不上中央帝国，虽然他很同情这个华夏同源的帝国的处境，但他目前只拥有一个远在下东南边陲的四级小帝国，与之相比是番外蛮夷撮尔小邦，仅仅占据了一个星系——银河系。现在，最紧要的是努力发展自己。
此时，刘云和梅青正在仔细研究仙女座星系的情况，正在讨论下一步应该如何发展。
“我们刚刚起步，想要占领仙女座星系好像不太容易。”梅青看着仙女星系的势力分布图，皱眉道，“仙女星系是个巨型星系，拥有丰富的天河玄石矿藏，现在有三股势力在争夺，他们分别是交趾帝国、吕宋帝国和印泥帝国，他们都是四级帝国，正在仙女星系里混战，如果我们插手进去，恐怕会遭到他们三人的围攻……”
“这样啊，虽然以他们的实力，我们最终可以战胜他们，但这样花的时间就太久了，或许，我们可以换一种思路。”刘云忽然产生一个新想法：“我们没必要急着占领仙女座星系，现阶段没必要使用没有掩饰的武力，或许我们可以从中央帝国身上想办法。”
“中央帝国？你疯了”梅青惊讶道，“那可是个超级庞然大物，难道你要去动他？且不说我们是以卵击石，就看在他们也是华夏一脉的份上，我们向他们动手不太好吧。”
刘云笑道：“谁说我要去打中央帝国了？我的意思是，我们去朝贡，以天朝仰慕者的身份去朝贡中央帝国非常大方，就像明朝一样，我们进贡一份礼物，他们就回赐十倍的价值，或许我们可以从他们那里获取五六级的先进技术，那样我们的发展就快很多了。”
梅青愣了一下，马上明白过来，欣喜道：“朝贡？哎，我怎么没想到呢？嗯，还是你鬼点子多”
“不过，我们该选什么礼物呢？”刘云刚想出主意，又犯难起来，“论财物，中央帝国是我们的无数倍，论科技，又比我们先进得多，我们的东西根本看不上，难道要带些什么土特产？这已经是星际时代，土特产能带多少，这可真是难以选择……”
梅青提议道：“要不，我们带点文物、古董之类的，他们不稀罕高科技的东西，说不定喜欢古董呢？”
“有道理，但不知道他们皇帝喜欢什么……算了，我们先去一趟中央帝都打听一下再说吧。”刘云决定，与其在这乱猜，不如实地去考察一番，才能投其所好。
“我们怎么去？坐战舰去吗？”梅青问道。
“不，这段路程对四级战舰来说太远了，三十多亿光年，根本就是难以跨越的距离，以我们的虚空虫洞引擎技术需要将近一百年。所以，我们两个去就行了。”刘云道。
于是，刘云和梅青两人直接划破空间，只身前往遥远的中央帝国。
穿过茫茫星海，无数次划破空间，经过无数次虫洞隧道，刘云和梅青两人终于来到遥远的中央帝国的帝都星系，这就是他们文明的发源地。
亲身来到中央帝国，刘云再一次感觉自己像个乡巴佬。几天前他还为自己刚刚建造的四级舰队沾沾自喜，为华夏帝国遍布银河系而感到骄傲，但现在和中央帝国比起来，简直不值一提。
眼前的整个帝都星系，一个直径达到15万光年的巨大涡旋星系，如此庞大的区域竟然是一座城池，空间通道、空间护盾、空间壁障构成了城池的道路、城墙和砖瓦。星系外围的超巨型护盾发出淡淡地蓝色，这是人工维持的，为的是标明这里就是帝都。为了维持这个光芒，帝都星系要付出十万亿颗恒星的能量，这是何等烧钱的行为
“没法”刘云叹道，“要想盖过星系本身的光芒，消耗这点能量是必须的。折算过来，这帝都每秒钟要烧掉五万亿亿吨能量晶体，两个小时就能把太阳100亿年的能量全部烧光，这真是太恐怖了”
“嗯。”梅青赞同道，“或许这就是真正的大国风范吧。”
“和中央帝国相比，以前遇到的什么变形金刚、堕落金刚、宇宙大帝就连个P都不是了。特别是宇宙大帝，辛辛苦苦花了几千万年从仙女星系赶到银河系，就为了和宿敌元始金刚一战，那时候宇宙大帝的能量够多了，可人家中央帝国一瞬间烧掉的能量就比他多。更可笑的是威震天，当初威震天征服赛博坦的时候，还狂妄地叫嚣要统治宇宙，真是无知才控制了一颗行星就说要统治宇宙，真是可笑至极。如果是中央帝国的全盛时代，说是统治宇宙才不为过
还有，我记得《命令与征服》之中，凯恩也曾说过只要控制了思金人的传送巨塔，就能统治宇宙，这也是非常可笑。有些人就是不自量力，眼界有限，以为自己看到的世界就是宇宙的全部。”刘云摇着头评论道。
（事实上，是各种剧本的导演设定不考虑实际，为了渲染反派的邪恶，就说他们要控制宇宙，但宇宙这么大，有谁能够真正控制呢？）
帝都星系，就像一颗闪耀的明珠，镶嵌在茫茫宇宙之中。刘云和梅青发现，这个帝都星系也是有“城门”的，其实就是空间护盾的大门，这样的大门共有36个，每个城门附近都有一支守卫舰队——金吾卫舰队，这是帝都星系的卫戍部队，算是御林军。
而帝都星系内部，皇城还有一个巨型空间护盾，算是内城墙，皇城的守卫部队是一支称为“百骑”的精锐舰队，说是“百骑”，实际上是一百多艘最先进的六级战舰，战斗力非常强悍，是皇帝的亲军。“百骑”的名字来源于中央帝国原始时代皇帝身边的一百名骑兵，为皇帝出生入死，屡立功勋，每个士兵都是身经百战的精锐。后来朱元璋也用这个名字来命名他的亲卫舰队，于是“百骑”舰队就传承了下来。
进入帝都星系的所有舰船，都要经过严格审查，而且只限于无武装或者武装低于五级的民用船舰进入，任何军舰不得擅自进入帝都星系。就算是金吾卫，也要经过皇帝的批准，才能进入星系内部，平时只能在外面的伴星系舰队基地里驻扎。
刘云和梅青是只身进入，所以不在限制之列……呃，其实是两个人的目标太小，在茫茫宇宙中相当于粉尘般的存在，那些金吾卫的大战舰哪能发现刘云和梅青呢？
“嘻嘻，神不知鬼不觉地溜进来了，卫兵们都没有发现呢”梅青远远望着远处的星系城门和金吾卫舰队，调皮地扮了个鬼脸。
刘云耸耸肩，道：“拜托，你离他们有一光年远，光信号和引力信号短时间内根本传不过去，就算传过去也太弱，根本发现不了。唯一能超远距探测的空间波信号，又看不到人这么小的物体……”
“懒得理你反正已经进来了，哇，帝都星系真是繁华，我要好好地逛一逛才行，走咯”梅青冲刘云眨了眨眼，转身就直接划破空间，到星系内部游玩去了。
刘云翻了翻白眼，无语。不过，他的心思并没有放在帝都的繁华景象上，而是把目光投向星系内的各种空间通道，试图弄清其中原理。
帝都星系是个巨型涡旋星系，拥有九条旋臂，象征九五之尊。事实上一亿年前的帝都星系并非这个样子，当时只拥有六条旋臂。后来，中央帝国耗费巨额能量，巧妙地调控包裹整个星系的暗物质密度波，使整个星系平均分成九条旋臂。与此同时，还移动了无数恒星系，将皇宫所在的恒星系搬到星系中心附近。然后，再建造无数空间通道，将各个恒星系连结在一起。中央帝国如此强大的科技力量，真是令人叹服。
刘云将心神渗入一条空间通道之中，发现其中不断有阶跃传送的空间波动扫过，说明许多船只正在通道中传送，快捷无比，而且不需要虫洞引擎。
“唔，原理是这样子的，空间通道要能传送，就必须有一个空间泵，我得去看看……”刘云一边念叨着，一边循着空间通道瞬移过去，最终发现空间泵原来是一条巨大的“腰带”。嗯，其实是直径三十万公里的巨大带状装置，刚好“绑在”空间通道之上，为空间传送提供能量。刘云迅速扫过空间泵，他已经把结构全部记下来，回去再慢慢研究其中奥秘。
这时候，可以到星系内的行星上转一转了。
第九幕星际版明末第三章进贡
帝都星系是一个高度开发的星系，里面已经找不到蛮荒星球，只要是行星，都已经是有人占据了的。这些行星上未必有人，但至少有类似“星球管家”这样的智能行星开发系统，宣告这里是有主的。那些无人星球，或者是矿产星，或者是农业星，总之都是有主的行星。
而那些有人居住的普通行星，就属于中央帝国的“民宅”了。以星球作为民宅，这是何等强大的帝国事实上，这些星球“民宅”的拥有者算是“地主”，而居住在上面的普通百姓就相当于佃户，那些无人星球就是地主的“田地”。
除了中央帝国百姓，还有更多的藩国小民生活在行星上，这些都是中央帝国百姓的仆人，仆人是没有资格随意飞出行星的，更没有资格占有行星。而帝国百姓若是有钱还可以在别的地方购买星球，当个“行星地主”，当然帝都里的行星价格已经高的吓人，普通百姓买不起，但在其他边远星系还是能够轻松买下几颗行星的。
中央帝国的行星算是民宅，拥有行星的是“行星地主”，而拥有一个甚至若干个星系的，就是“星系地主”了，星系地主的级别比行星地主高多了，后者只相当于拥有一间房屋，而前者却相当于拥有一个村镇，甚至城市。如果星系地主拥有私人舰队，那就是军阀了。
帝都星系里有许多商业行星，这些相当于一个个店铺，梅青就是跑到商业行星上逛街去了……其实这么多商业行星哪里逛得完？
于是，刘云径直往皇城恒星系飞去，那里才是整个中央帝国的核心。
如今，中央帝国的皇帝是朱由检，年号崇祯，现年556岁，已在位120年，正值青年，但是，自从他登基以来，帝国就发生了一连串的坏事，弄得他每天焦头烂额，现在他已经两鬓斑白，颇显老态了。
帝都星系的大臣们都住在星系之内，他们是京官，今天是早朝的时间，所以大臣们都乘坐自己的座舰来到皇城恒星系。当然那些舰船都是无武装的，不然的话皇帝受到威胁怎么办。
“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁”太和殿内，群臣齐刷刷地向朱由检跪下行礼，口称“万岁”。在六级文明这个时代，一个人活个几千岁已经不是问题，照理说“万岁”这个词不太合适了，但作为一种古老礼仪的称呼，还是保留了下来。总不能因为时代进步而改成“亿岁亿岁亿亿岁”吧，那也太扯了。
“平身有事起奏，无事退朝。”朱由检无力地挥了挥手，他已经有些厌烦这种日复一日的朝会了，每次总有一大堆烦心的事情等着处理，今天这里叛乱，明天那里闹事，后天又哪里灾荒，不是缺粮，而是缺少能量，又要国库里拨款。
“这帮大臣，个个都自私的很明明家里富得流油，而国库已经不堪重负，他们却不肯献出来报效朝廷哼，文官个个可杀”崇祯看着大殿中道貌岸然的群臣，愤愤地想道。
这时候，内阁首辅温体仁进言道：“陛下，宁夏星域发生叛乱，匪首名为‘啺荨当逋蛴啵渲兴某梢陨鲜潜曜剂墩浇ⅰ拜的叛乱已经蔓延到两百多万个星系，为祸惨烈，陛下宜尽速派兵前往征讨，否则后患无穷”
崇祯道：“宁夏星域，离京师八亿光年，虽然啺莸呐崖颐环ㄍ驳酃荆绻硬焕恚暄⒅惨材芊⒄钩尚母勾蠡肌Ｖ谖话洌忝蔷醯盟梢云蕉ㄅ崖遥俊�
在场的大臣都是文官，领兵武将不能滞留京师，所以武将没法掌握中央大权，这权力就掌握在文官集团的手中，很多时候皇帝都不一定斗得过这群文官，这就是中央帝国的特色。所以崇祯并没有问“谁可以领兵出征”，而是让他们推荐人选。
“陛下，老臣以为平辽大将军李如松足以胜任”这时，发话的是英国公张惟贤，他不是文官，而是拥有爵位的勋贵，他是中央帝国开国功臣张玉的后代。这些勋贵地位超然，就连内阁首辅也要敬他们三分，但勋贵不能领兵，无法掌握军权，也不能担任内阁或六部的实职，只能站在朝堂上“参政”，可以提意见打酱油，但皇帝和内阁采纳与否又是另一码事。
（李如松是万历年间名将，宁夏之役也是万历三大征之一，这里把时空错乱，把万历三大征挪到崇祯年间。）
崇祯点点头，道：“小小的宁夏叛乱，交给李如松是没问题的，这事就这样定了。温爱卿，你让内阁尽快拿出一个方案，让李大将军尽快出征。下面还有什么事情？”
这时候，内阁次辅周延儒站出来要说话，崇祯皱眉道：“周爱卿，这回不会又是坏消息吧”
周延儒急忙道：“非也，非也，陛下，这次是喜事。番外小邦印泥帝国的国主苏哈托前来朝贡，不过他们的舰船速度太慢，走三百年也没法到达帝都，所以是乘坐南洋驿站的运输舰来的，现在运输舰已经来到帝都星系之外，只等陛下允许就可以进城朝贡。陛下，番邦国主亲自前来朝贡，这正是彰显我天朝之煌煌天威之大喜事，就连数十亿光年外的小国都心存仰慕之心，国主亲自前来。自从建奴作乱以来，已经好几万年没有这种万国来朝的盛景了……”
周延儒洋洋得意，一脸陶醉的神情。朱由检听了，皱起的眉头渐渐舒展开来，心情也好了不少：“哦？番邦国主前来朝贡，这可是一件大事周爱卿，接待番邦国主的事情就交给你了，务必要显出我天朝的威仪，切不可给我丢脸”
“是”周延儒喜滋滋地退下，忽然又想起一个问题，道，“陛下，这招待番邦的花费……”
崇祯不耐烦地挥挥手，道：“你去问户部就行了，这点小事不要烦我”
……
中央帝国的朝会如常进行，而刘云则一个人来到皇城恒星系附近，他已经看到上朝的景象。
“又有叛乱了，中央帝国真是多灾多难啊……”刘云感叹道。
当他听到印泥帝国前来朝贡时，忽然想起来，自己的邻国就有一个叫做“印泥”，难道真是他们刘云放出心神，探查了一番正在向皇城恒星系传送的南洋驿站运输舰，发现了运输舰内装着的四级舰船，和邻国的比