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转眼过了夏天，到了秋天，秋天是东京城最美丽的季节，流经东京城中心的清江两岸植满了枫树，到了秋天两岸红叶连成一片艳红，仿佛灿烂的朝霞，将东京点缀得如梦如幻。这年的秋季，由于西疆大捷，东京城内更是到处洋溢着喜庆的气氛。演武大会就是在这样一片欢腾中拉开了序幕。
凌轩此时已经将那书上所记七十二招枪法中的前三十路练成，一心盼着到演武大会上去显显身手。这日，他一早取下手脚上的铁环，换上一身劲装，又在最外边套了长衫，向母亲说要去赏枫叶秋景，柳氏以为他在宫里闷得久了，想出门玩玩，便答应了。
凌轩出宫直奔郊外的校军场，演武大会就在此举行。方劲已经提前一刻到此，不知是否因为孝康皇帝事先知会过主考官，两人都很顺利地报了名，被分在一组。本届参加演武的共有五十四人，分为三组，每组十八人，各取箭术和骑术最好的四人过关参加实战比试。
第一天比试箭法，方法十分简单，每人站定之后，向百米之外的箭靶连射三箭，中红心者，可上马绕场飞奔，在奔马上再射三箭，以这马上三箭作为射箭的最终成绩。射箭是当时两军交战的主要攻击手段之一，也是军人必须掌握的基本技能。所以演武大会规定，如果步下三箭有任何一箭没有中红心，就立刻取消资格，后面的比赛也不用参加了。
这规则相当苛刻，不过一天比试下来，被取消资格的并不多。大渝人都是天生的箭手，一般人经过练习步箭都可以取得很好的成绩。这大概是由于弓箭本就起源于大渝的原因。因此大渝的弓箭部队也是相当出名的，周边邻国军队，提起大渝的弓箭手都相当畏惧。
凌轩的箭术得自震西王亲传，步下三箭不必说，飞马三箭也箭箭命中红心，得了箭术比赛的头彩。令在场的监考官员也着实吃了一惊。
第二天，凌轩又向母亲请求出门，柳氏勉强应允。这天比试马术，校场顺马道外沿插了二十七面旗帜，要求参赛的子弟在一盏茶的时间内，按规定路线，跑完全场，拔取旗帜，拔旗多者获胜。这项比赛对参赛者的身体力量和控马能力有极高的要求，因为旗帜插得离马道有一定距离，参赛者必须在马上侧身下探才能拔下旗帜。
这项比赛对方劲来说，可能过于简单，他不过半盏茶的功夫就拔得了全部二十七面旗。引起全场惊呼。但对凌轩来说，就有些勉强，他人小手短，拔旗比其他人都困难，一盏茶功夫虽然跑满全场，但只拔下十四面旗帜。
两场比试下来，凌轩幸运地取得他们这组的第四名，顺利过关。方劲则以头名的身份过关。
第三天，凌轩还要出宫，柳氏这次却不肯答应了，只叫他在宫里读书。凌轩哪里肯听，乘母亲不防，又溜了出来。今天比试的是实战。昨天过关的十二个人，分成六对，实战演练，胜者晋级。十分凑巧，凌轩恰好与方劲抽签成一对。
前两场比试刚过，孝康帝带领群臣亲临演武大会现场。孝康帝与群臣登上演武楼坐定，意外竟发现场中准备比武的两人居然就是凌轩和方劲。大臣们认出赛场中的凌轩，纷纷赞道：“六皇子真少年英雄也！”孝康皇帝却漠然不语。
比武一开始，方劲占据了主动，大刀势大力沉，杀得凌轩只有招架的份儿。众人对此战都是格外关注，见凌轩虽然落在下风，但枪法精奇，每每于绝境突出奇招，逃得生路。场上这一场大战，刀光闪动，枪影盘旋，可算十分精彩。众人赞叹不已，都说虽然凌轩还不是方劲对手，但他小小年纪就有这样本领，实在也难得得很。
凌轩又支持了片刻，拨转马头，看样子准备败了，方劲打马在后面追，眼看两马靠近，凌轩好像一不小心忽然从马背上摔了下来，众人大惊，方劲也愣怔了一下，就在这时，方劲手背一痛，手中刀落了地，而凌轩却像变魔术似的又从马背下翻身上马。
原来，刚才凌轩见无法取胜，便假装从马背上摔落，藏身在马肚子下，乘方劲分神，用飞石打落了方劲的大刀。这一招却是从震西王的百战实录里学来的。比武的规则规定：比试中，武器被打落、人摔落马或是败出比武的圈子，都会被判负。现在方劲的大刀落地，自然是算败了。
方劲愣了片刻，从容举手道：“六皇子，您赢了！”凌轩反有些不好意思：“方大哥，我们重新来过吧，论真实本事，小弟无论如何比不过你的。”方劲一笑：“演武场好比战场，怎么能重新来过。我已经败了。”说罢，催马离场。
演武楼上大臣们惊喜不已：“六皇子竟有这般败中取胜的奇招，真是绝了！”
孝康帝忽然不冷不热地说：“打不过人家，连飞蝗石都使出来了”众臣面面相觑，摸不清皇帝的心思。
又过一阵，六场比试皆完，取胜的六个人都已决出，依序登上演武楼拜见孝康帝。凌轩自首阳山游猎以来，今天是第一次面见孝康帝，心里自然十分兴奋。不料，行礼已毕，孝康帝冷冷看了凌轩一眼，道：“刚才第三场比试的胜者方劲为何不来？”
群臣皆感惊诧，凌轩更是窘得胀红了脸，监考官护军都督梁赞道：“陛下，方才第三场比试，是六皇子打落了方劲的刀，胜的是六皇子。”
孝康帝冷笑道：“分明是方劲手下留情，让着他小孩子。朕说是方劲胜了，去叫方劲来。”
梁赞不敢多言，亲自去找方劲。在场众人心中疑惑，都觉得虽然刚才凌轩赢得确实勉强，但若说方劲有意相让，却又不太像，孝康帝这么说，未免也太武断了。
兵部尚书赵秉章便道：“皇上圣明，方劲确是个人才，可以让他和其他取胜者七人一起参加决赛。”
孝康帝道：“方劲取胜自然是要让他参加决赛。赵卿的话却有些不对，胜就是胜，败就是败，六场比试哪来七个胜者。”言下之意是不许凌轩参加决赛了。
众人见凌轩脸胀得通红，紧闭着嘴唇，眼泪只在眼眶里打转，都有些不忍，不知道孝康帝干什么突然如此难为这孩子。
孝康帝扫了众人一眼，问凌轩：“凌轩，你不服吗？”
凌轩咬牙道：“儿臣不敢，父皇说的自然都是对的。”谁也看得出，他内心有多不服气。只是不敢反驳孝康帝，强自克制罢了。众人更觉孝康帝对这孩子未免太过残忍。
“做父亲的怎么可以这样？”虽然没人说出口，不过大家的表情却是相同的。
其实孝康帝自己也不明白为什么，自从知道了凌轩的身份，看见他那天真烂漫的样子，忍不住就想挫挫他的锐气。孝康帝在首阳山亲眼见过方劲一枪毙虎的威力，知道方劲的功夫远在凌轩之上，此时方劲已来到演武楼，孝康帝便道：“你心中不服，当朕不知吗？朕今天让你心服口服。”
他一拍双掌，五个青衣武士走入楼中，一起行礼道：“参见皇上。”凌轩认出这些武士是孝康帝的亲卫，各个都身手不凡。
孝康帝回头叫：“方劲，朕命你与这五人比武，只许赢，不许输，若是你还手下留情，你这禁军统领就不必当了。懂吗？”在场众人都不由倒抽口冷气，凌正锋的语气阴沉，令人感到一种寒意。
方劲沉声应道：“小臣明白”。
“方大哥，小心了”凌轩喊了一声，方劲向凌轩点头一笑，算是回答。便纵身跳入场内。与五个卫士缠斗在一处。这次与上场比试又大为不同，面对强敌，孤身作战的方劲不但丝毫不落下风，反而在几招之内掌握了场中的主动。他左挡右突，身法灵活，收发自如，攻有雷霆万钧之势，守如山岳沉稳异常。五名卫士都不是他的对手，数招之内便被个个击破。
到了这时，在场众臣也都明白，方劲刚才果然是有意相让，否则凌轩可能挡不住他一击，更不要说打落方劲的刀了。方劲向来敬畏皇家，与皇子比试，下手相让也情有可原。群臣虽然佩服皇上的眼力，但看到凌轩失魂落魄地站在一边，满脸不信、屈辱和尴尬，又都不禁为这孩子感到难过，演武楼上一片沉默。
忽见凌轩走到孝康帝的面前朗朗道：“多谢父皇。儿臣现在知道方大哥的武功远远在儿臣之上。今天的比试是儿臣输了。不过儿臣今后一定会加倍努力，总有一天儿臣会凭真本领战胜方大哥的。”
说着，他忽然灿然一笑，那是充满自信的微笑，仿佛一缕清风扫荡了众人心头的不快，连孝康帝也被眼前这个散发着无限热情的男孩迷惑了，他发觉自己竟毫不怀疑这少年的话。他不得不承认，眼前这孩子是不同寻常的，自己再怎么刻意忽略他，打压他，他仍然好像一株生长在石缝中的小树一样，顽强地一天天长大成才，一天天不容人忽视。也许这就是命运吧。孝康帝觉得自己的头好像又在隐隐发痛了。
第五节 菜园老人
当晚凌轩回到余庆宫，柳才人不免说他两句，怪他自己偷偷溜出宫。凌轩只管低头听着，也不回嘴。柳才人见他这幅样子，知道凌轩多半又把自己的话当成耳旁风，叹了口气，也不言语，只是默默掉泪。柳氏一向如此，或许是太在意凌轩这个唯一的儿子，凌轩从小到大，无论做了多么出格的事情，她总是温柔地述说，从没说过重话，更不要说打骂了。有时凌轩自己都觉得母亲对自己可能是太宽纵了。此刻见母亲伤心，凌轩心中倒有些不安，说道：“娘，我只是和朋友出去练武，没做什么坏事，您就原谅我这一次吧，我下次不敢了。”
柳氏无奈道：“我也知道男孩子闷在宫里不好。这样吧，你要是能答应出宫去不惹是非，不与人争执，你要出宫也随你。”
凌轩见母亲忽然答应自己可以随时出宫，不由大喜应道：“我答应，我绝不主动惹是非，不和人随便争执。”虽说答应，还是随口加了两个条件，心想别人来惹我，可不能算数。
这天开始，凌轩时常出宫去找方劲讨教武功，柳才人果然不再管他。方劲在演武大会上取了头名，此时已经升做了偏将军，掌管禁军第一标。过了几天，凌轩在郊外发现一片小树林，见那里平日偏僻安静，心想这正是练武的好场所。以后每天下了学堂，便骑马到这树林中练上一阵枪法，一直到太阳落山才回宫。
这套枪法十分奇怪，过了三十招往后的招式，许多动作便不联贯，根本无法完成，而且越到后面，越是如此。凌轩求教于方劲，方劲武功虽高，一时之间也看不明白，说：“看招式，应该是极高明的枪法，可是这一式枪，枪头明明还在左肋下，怎能转瞬间就从脑后探出，除非是神仙，人哪做得到？”
凌轩见方劲也这么说，有些气馁，不过又想：“既然写出来枪招，必然是有人练成过的。难道别人能练成，我却不成？”他看准了方向，绝不回头。依然每日在林中苦练不止，练了数月，又勉强练了两招，再也不能往前了。柳才人见他虽然每天出宫，但从没惹事，而且他人不在宫里，也就不会和其他皇子起争执，心里便反而愿意他出宫去，不再拘束他。
此时寒冬已过，春日来临。凌轩每天在林中苦练，虽然后面的枪法没能练成，前面的三十二招却练得极熟，手上脚上的更带了七八个铁环挥枪也不再费力了，自觉还算有成效。这天正在练枪，忽听前方不远处传来马叫声和老人呼喝之声。凌轩一看，原来自己的坐骑不知何时脱了缰绳，跑到树林旁边的一处菜园中吃菜，看菜园的老农正急着赶马。凌轩奔过去时，那马已把大片菜地毁了，他忙牵了马，向那菜园老农道歉。
那老农六七十岁的年纪，头脸满是皱纹，身体却十分硬朗。凌轩常看他在菜田中劳作。有时凌轩练枪，他也会坐在一旁看一会儿，脸上总是一幅似笑非笑的模样。两人虽互不相识，却也算熟悉。
此刻这老农却有些气急败坏，他说：“您的马把我辛辛苦苦种的地都给糟踏了，小少爷，光道歉可不行，您得赔给我。”
凌轩心里也觉得过意不去，他掏出身上所有的银子，大约有七、八两的样子，一古脑递给那老农。
老农翻了个白眼，道：“这些银子，够什么，那可是我半年的心血啊。”
凌轩有些发窘，无奈地说：“可是我身上只带了这些钱，这样好不好，这些钱您先拿着，明天我再给您多送些银子来？”
老农不屑地哼了一声道：“你们这些贵族少爷，以为有几个钱就能为所欲为吗？，有钱就什么都能买到了吗？”
凌轩忍了气问道：“那您说怎么办？”
老农道：“你的马毁了我的菜园，你就该替我把这菜园重新种好了”
凌轩为难道：“可我不会种菜。”
老农道：“不会可以学，谁天生是会种菜的？”
凌轩想想便道：“好吧，我学着种就是。”
老农道：“那好，以后半年，你每天下午到这菜园来帮我种菜。”
“半年？”凌轩不由地惊呆了，老农道：“要想种好一茬菜，可不就是要半年。”
凌轩有些懊恼道：“我哪有这么多时间种菜，算了，最多明天我多送些银子给你好了。”
老农却说：“像你这样的公子少爷，我也见过不少，都是些只懂吃喝玩乐的纨绔子弟，没几个说话算数的，你明天不来，我也不奇怪。”
凌轩十分恼火，觉得这老农实在无理取闹，恼道：“我是堂堂当今六皇子，不是什么纨绔子弟。”他以为，表明了身份，那老农必然不敢再纠缠了的。
不料老农却丝毫不惧，道：“是皇子又怎样，毁了百姓的菜地不赔，只知道仗势欺人，不是纨绔子弟是什么？”
听了仗势欺人这四个字，凌轩觉得老人说得有理，自己抬出皇子的身份压人，可不正是仗势欺人吗？他向来是非分明，勇于认错，当下便低头道：“您说的对，是我错了，我这就去种菜，请您指示。”说着话，便脱了外衣，准备下地。
这下倒换了老农发愣了，半晌才说：“今天已经晚了，你明天再来吧。”
凌轩道：“是，我明天一定来。”
※※※
第二天，凌轩果然依约下学后，便来帮老农侍弄菜地。种菜是个极苦的活，浇水施肥捉虫翻种，一样都不能马虎，偏那老农种的菜地很大，凌轩每日都累得半死，手上、肩上不久也磨得起了不少水泡，挤破了，流了血，又结了迦。老农也不理这些，只管吆喝凌轩做事。凌轩觉得既然答应了人家，就一定要做到，便一直咬牙硬撑着，从不叫苦叫累，即使老农不在，他也一丝不苟地做完老农吩咐的活计，绝不偷懒耍滑。
这日又去菜地，老农叫住他，递给他一枚饭团道：“你帮我种菜，我也没什么谢你，这个饭团你吃了吧。”
凌轩虽然不饿，但见老人好声好气，便接过吃了。吃过饭团，凌轩不等老农吩咐，自去挑水，浇菜。说也奇怪，平日浇这菜园，总要半日光景，还累得浑身酸痛。今天却不到一个下午，便浇完了所有的地方，而且身上仿佛还有使不完的劲儿。
凌轩惊喜不已，猜想是那老农给自己的饭团中有什么古怪，便问：“关伯，那饭团是什么做的？”
老农姓关，此时正坐在地头抽旱烟，听凌轩叫他，抬头嘲笑道：“你这会儿肯和我说话了？”
原来凌轩虽然按时来帮忙种菜，但对这老头却一直不满，总觉得老头刻薄无礼。种了这许多日子的地，老农怎么吩咐，他便怎么做，却从来不曾主动和老农说过一句话。此刻老人一提，凌轩脸一红，轻声道：“是我错了。”
关伯一笑道：“要你一个皇子，陪我这个老农种菜，也够难为你了。那个饭团啊，是我一个老朋友送给我的，你吃着好，明天我再拿一个给你。”
果然以后，关伯每天拿那种饭团给凌轩吃，凌轩吃后，只觉身体日见轻盈，力气好像也长了不少，农活干起来也快了许多。这天干罢活，凌轩见天色还早，便拿出长枪，又练了起来。他近来力气大长，三十几路枪法练下来，自觉比以往还有长进，只是那书中的后面四十式却无论如何练不成。
不料那关伯在旁看了，冷冷道：“战神枪法练成这样子，战神就是死了也要被你气活过来。”
此时凌轩已知关伯不是个普通农夫，听他话里有话，便问：“关伯，您怎么说这枪法叫战神枪法？您可是会练？”
关伯也不答话，接过凌轩的长枪，“刷”地一声枪头一挺，长枪忽如一条巨龙腾空而起，声势惊人，伴着轰隆一声的巨响，这一枪竟将林中一颗巨木朔倒了。凌轩看出关伯所使的正是自己苦练不成的第三十三路枪招—乘风破浪，只是想不到这一招到了关伯手中居然能�