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“我的天啊……”
是妮莉亚的感叹，杰伦特像是很兴奋地说：
“再回到刚才原来的那个故事，嗯，后来神龙王没了人质，而且又因那个有些勉强的诅咒仪式，而耗损了很多的力量，以致于在光荣的七周战争后期兵败如山倒。结果最后那一天，下起那年初雪的日子，那场凄惨战争的最后一刻，神龙王就倒在路坦尼欧大王的剑下了。可是路坦尼欧大王那时没有力气把神龙王杀死，所以哈修泰尔公爵当时才得以有机会收留神龙王。”
“是，这是我们国家里众所周知的故事。可是这片森林呢？！”
“啊，是。嗯，然后路坦尼欧大王就建立了拜索斯王国。亨德列克当时曾经没有告诉任何人，就只身起程到北方来旅行。”
“旅行？他原本就常去旅行……”
”是的。他原本就是一位常常旅行的巫师。有时是为了修炼魔法及采集材料，有时就和一般的巫师一样，去寻找一些魔法宝物或古书籍，可是处于建国初期，国家到处都还很纷乱的时候，他旅行的主要目的都是去视察。那时候他常去做一些公务性质的旅行。而那次的北方之行，在名目上是去视察北方国境地带。但实际上，嗯，其实是有另外的目的。首先是他只身前往，而且没有人知道他正确的行程和探访地点，都证明是如此。他事实上是去见神龙王。”
“去见神龙王？”
杰伦特停顿了一下之后，继续说道：
“是的。他为了拜托神龙王解除对达兰妮安的诅咒，而到北方去见下诅咒的人——神龙王。”
“啊……怎么可能？”
卡尔吃惊地喊出声音。真是可恶！太暗了，根本就看不到任何人的表情啊！我皱起眉头听杰伦特说这故事。这个故事也未免太……嗯，该怎么说呢？嗯……
“在当时，北方荒野全都是哈修泰尔公爵的势力范围，不过大法师亨德列克像是走入无人之境，不受任何阻碍就找到神龙王所在的地方了。见到哈修泰尔公爵的亨德列克单刀直入地说他想见神龙王，但是足以堪称是骑士之楷模的哈修泰尔公爵当然不会答应亨德列克。哈修泰尔公爵是个守着龙的骑士，他为了坚守自己的誓言，甚至还变成了人类的敌人。公爵怕亨德列克可能是要来杀神龙王的。”
“是，是。然后呢？”
“亨德列克好像跟公爵说，如果神龙王死了，就永远无法解除对达兰妮安所下的诅咒，那样一来，妖精族全族可能都将灭亡，所以他不是要去杀神龙王的。总而言之，他用许多理由好不容易说服了哈修泰尔公爵，让公爵引导他进入大迷宫。可是公爵说：‘我希望你能像成功说服我一样，成功地说服神龙王。要不然你就会变成一个在大迷宫失去肉身的灵魂。’嗯，听说他就是这样说的。”
妮莉亚大声地发出了喘息声，她好像听这故事听得很紧张的样子。
“不管怎么样，哈修泰尔公爵说完之后，亨德列克和哈修泰尔公爵两人单独进入了大迷宫。而且经过很久一段时间之后两个人才又再出来。那时，那时亨德列克的脸孔可以说根本是不成人样。哈修泰尔公爵也是一副非常苍白的脸孔。不管怎样，总之两个人没有说任何话就各自走了。”
“没有说任何话？”
“是的。可是听说亨德列克那天离开哈修泰尔领地之前，曾指着领地说：这块土地上将长出一片足以关住无限的森林，戏弄时间，成为永恒之林。”
“关住无限……”
“是的。然后就出现了这片森林。”
“啊……”
杰伦特用诚挚的声音说：
“因此，我们可想而知的是，神龙王听从了亨德列克的请托，而代价就是亨德列克造出一片永恒森林来保护他。亨德列克可能早就预料到哈修泰尔家族终究会归属拜索斯。后来过了几代，哈修泰尔家族果然就归属拜索斯了。不过，因为哈修泰尔家族得到神龙王的承诺，代代拥有龙魂使的血统，所以当然没有受到什么不好的待遇。可以说是三方都得到好的结果吧？因为亨德列克解除了妖精女王的诅咒，而哈修泰尔公爵也荣显了家门，神龙王则是得到了可以永远和平的处所。”
“这样的想法确实是很合理。”
“是的。”
“可是妖精女王呢？如果她被解开了诅咒，她应该会继续当妖精的女王，让妖精族得以存续下去啊？”
“啊，各位可能会这样想，但是根据我所听过的故事，妖精女王好像并没有完全解除诅咒。不，应该说是被下了一次的诅咒，副作用是很大的。不管怎样，总之她就不再活动．隐居到永恒的湖水之下了。”
此时，突然传来粗重的声音。当然，这一次是杉森开了口：
“可是这故事怎么和我们所知道的差很多？”
“咦？”
杰伦特一反问，卡尔立即很快地说：
“不，费西佛老弟，这已经是隔了三百年的事。哼嗯。钦柏先生，请问你是怎么知道这个故事的？”
“咦，这和各位知道的故事有什么地方不同吗？我是从……嗯，小时候从大人口中听到的。这是伊斯国民大部分都知道的故事啊。而且还流传着几首诗歌呢。像其中一首，开头第一句是：在古老的大地上吹着新扬起的风。”
杉森随即又开口说话：
“那首歌我们之前有听过。那首歌讲的就是这个故事的内容吗？”
杰伦特讶异地说道：
“咦？你不是说已经听过那首歌，为什么还问我内容呢？”
“因为我没有听完那首歌。”
“啊，是吗？嗯。那首歌讲的就是这故事的内容。结果最后获得利益的就只有人类而已，嗯，你只要理解这一点，就掌握了大致的内容了。神龙王沉睡在永恒森林里，妖精女王隐居在永恒之湖底下。而亨德列克建了国家，哈修泰尔家族成为龙魂使的家族，继续享受荣华。大概就是这样的内容吧。”
“你所说的永恒之湖，指的是雷伯涅湖吗？”
“是的。”
这是个听起来很是奇怪的故事。卡尔闭上了嘴巴，杉森也不再说话了。接着，沉默再度开始包围着我们。所有人好像都在反复思索着刚才听到的故事。我也正在想着那个故事。
有个地方和我们之前听过的故事是完全相反的，在黛美公主的故事里头，亨德列克和达兰妮安的关系是单向的，当时是达兰妮安自己独自行动的。而且那也和当时的战事相符合。因为那时亨德列克确实是已经被逼到不得不去暗杀神龙王的地步。
但是另一方面，杰伦特的故事后面那部分和事实则是相当符合。
确实是有这么一个永恒的森林，而且有关哈修泰尔家族的部分也符合事实。那么，到底是怎么一回事？为什么同样的人物，却在拜索斯和伊斯两地流传着如此不同的故事情节呢？是不是就像方言一样，故事经过三百年之后就会变成各地不同呢？会不会就连路坦尼欧大王的故事，在伊斯国也是流传成很不一样的情节？
※ ※ ※
我听完这个有些奇怪的故事，脸孔皱了起来，做出奇怪的表情。
我敢这样是因为没有任何人看得到我。我对着漆黑的天空，试着模仿半兽人的脸孔表情。哼嗯，这样挺有趣的。我继续又做出了巨魔的脸孔，然后是杉森的脸……嗯，也就是食人魔的脸孔。
“修奇，你怎么了？”
是伊露莉的说话声。呃，这么快就回来了啊？我对着根本看不见的伊露莉露出不好意思的表情。伊露莉安静了一下，便开始施法：
“在自己的敌人当中最为美丽的光精，隐藏住它的黑暗反而是它的食物，请出来吞噬掉黑暗吧！”
啪！因为我已经坐在极度黑暗之中好一阵子了，现在光精的光芒简直让我眼泪都快流出来。我环顾了一下四周，每个人都在揉眼睛，转动着脖子。卡尔很是慌张地说：
“啊，谢蕾妮尔小姐，有火光照射也没有关系吗？”
“是的。涅克斯他们那一群人和我们之间隔着一座小山丘。他们不会看到火光的。”
“呼，那就好。”
光精的微蓝亮光好像是脉搏跳动似地，不对，是像跳舞似地东摇西摆，晃动个不停，不过，仅是那光芒就已经足以让人看到其他人的模样。但问题是这微蓝的光使所有人的脸色看起来变得很苍白。杉森转过头去看到妮莉亚的脸孔，便露出惊吓的表情，而看到他表情的妮莉亚则是无声地笑了出来。伊露莉说：
“他们确实是在我们的前方。大约走路三十分钟就到了。虽然有几名哨兵站在那里，不过那只是因为是在野外，所以才派人守望。”
“嗯？可是伊露莉你好像没花多久时间就回来了？”
伊露莉听到妮莉亚惊讶的口吻，她答道：
“因为我在森林里面走路是很快的。”
啊，真不愧是精灵，他们在森林里面移动的速度真的是非常之快。此时卡尔说道：
“可是我们要是点着火接近他们的话，不会被发现吗？”
“这样当然会被发现。”
“那么我们就不能接近他们了。要想在如此黑暗之中走三十分钟，是不可能的。”
伊露莉仔细想了一会儿，然后说：
“那么我一个人潜进去看看吧。”
“不，这样太危险了。谢蕾妮尔小姐怎么可以一个人去，千万不可以啊。””
“可是，因为他们也是人类，在这种黑暗之中我是很有利的。那边的营火都熄了之后，我再闯进去，应该是不会被抓到的。”
这时妮莉亚说：
“不，可能没这么简单。卡尔叔叔说那些人是盗贼公会的人，如果真是这样，那他们的夜视能力应该会非常不错。根本不可能闯得进去。”
杉森露出沉重的表情之后，说道：
“黎明的时候呢？哨兵在那时间是最为松懈的。而且黎明的时候，我们会比较容易接近那里，不是吗？”
“你说的是很有道理，可是逃走的时候是一大问题，他们会很容易就追到我们。”
“他们没有马。”
“啊，没错。如果是全速奔驰，一定是我们这一边会比较有利呢。”
卡尔点了点头。
“那么，我们就先睡觉吧。然后在日出前一刻开始出发。嗯，可是，谢蕾妮尔小姐，他们那边确实没有处在特殊的警戒状态吗？”
“是的，正如同刚才我所说的，他们做的都是一般的警戒。”
“那么说来，他们还没有察觉到我们。嗯，很好。那我们就先睡吧。啊，应该先点火才对。这里这么冷飕飕的，我们这样睡，到明天早上恐怕就会永远起不来了。”
于是我们先燃起了火堆。刚才在冰冷的黑暗之中坐了一会儿之后，现在一点起火堆，确实有像是得救了的感觉。必须要做记忆咒语的伊露莉和杰伦特先睡，其余四个人则是轮流守夜。
首先是妮莉亚负责守夜，其余的人睡觉。我整个人缩在毛毯里。
现在我已经很习惯睡在坚硬的地上，在树枝和小石子垫背的这种地上睡着。嗯，我也称得上是经验丰富的冒险家了吧？
我把毛毯盖到头上。可是，我一想到要从漆黑的森林里又再进入黑暗之中，实在觉得不妥。所以我露出头来，把手臂枕在头下，仰望着天空。事实上是完全看不到天空。全都只有树叶而已。而且那些树木因为下面有火堆的关系，树干下半截是暗红色的，愈往上面就愈黑。有时还看得到树叶被火光照耀成红色飞舞着，但上面大部分看起来像个黑色的大帷幕。
这也可以说是看起来令人觉得很安稳。到目前为止，我已经在野外睡过无数次了，可是还未曾在像这片森林般有密闭感觉的地方睡过。冬季的野外森林大部分只剩下稀疏的树枝，我还不曾看过如此茂密的针叶树林。
上面仿佛是黑色坚硬的天花板，四周愈往下面愈红的景象令人感到很是温暖。我眨了一下眼睛之后，转头往旁边看去。
妮莉亚悠然地靠坐在树下，偶尔折一些树枝，放入火堆。
她的脸被火光照得轮廓分明。随着火光摇晃，她脸上的影子也跟着跳起舞来。这样看起来，好像她一直在变换表情的样子。不过，她并没有什么表情。
“看什么看？”
妮莉亚看也不看我一眼地说道。我一时不知道该作何表情，只是嘻嘻笑了一下，然后说：
“我在看美得几乎是罪过的美丽夜鹰。”
妮莉亚笑了出来，仍然还是低着头，说道：
“可是为什么都没有男人爱我？”
“啊？”
妮莉亚仍旧低着头，咯咯笑了几声。呵，真是的。
“你这么想嫁人啊？”
“不。嗯，不嫁人也没关系。我只是希望有男人喜欢我就好了。”
“那种男人一个也没有吗？”
“嗯。”
“可能是你没有仔细留意，才会这样认为。还有，跟你的职业也有关系。”
“嗯？跟我的职业也有关系？怎么说？”
她突然间抬头，投射出非常感兴趣的目光。喂，喂！小姐！如果你认为现在你的这句问话可以拿来问一个才过青春期，仍旧还是懵懵懂懂的十七岁少年，那你真的未免也太糟糕了。
“因为这种职业过的是躲躲藏藏的生活。”
妮莉亚的眉间挤出横向的皱纹，她说：
“你说的是没错……可是我很少翻墙到人家房子里去偷东西。啊，当然啦，身为一个真正的夜鹰，是要很小心……嗯，不过，是因为这个原因吗？”
“妮莉亚，我冒昧问一下，你有没有和盗贼交往过？”
“我又不喜欢盗贼，当然没有和盗贼交往过。”
“啊，是这样子哦。”
妮莉亚伸长脖子，看了看睡着的人之后，说道：
“嗯！嗯，修奇？”
“什么事？”
“你们村里的人都跟你们个性很像吗？”
“咦？这个嘛……不，等等，你把我、卡尔和杉森都看成同一种人吗？我们有什么共同点吗？”
妮莉亚嘻嘻笑着说：
“有一种说不出来的共同点。”
“那么，嗯，我这样说吧。我从来就不曾认为我们村里的人很怪异。那么这也可能是因为我和村里的人很相像的关系吧。”
“嗯，对，你说得对。”
妮莉亚看着突然往天空上升的红色火焰，说：
“这次的事情结束之后，我可不可以去你们村里住下来啊？”
“住下来？当然好啦。可是你住下来之后打算做什么事呢？”
“做什么事？这个嘛，嗯，我不会耕种，技能方面我只会打斗和偷东西。唉，你也知道，我连煮饭炒菜也不会。”
“你不会煮饭炒菜吗？”
“嗯。”
“哼嗯。真是令人意外。哎呀，没有关系的。慢慢学就会了。我其实也是因为没有妈妈，才被我爸逼得练就出一番料理的手艺。”
突然间，妮莉亚的眼里闪现出一道希望的亮光。
“你爸帅不帅啊？”
我的天啊，不行！
“你，你现在是想说什么？”
妮莉亚很高兴地笑着，还点头说道：
“太好了，嗯，真是太好了。”
“是，我知道你是说什么事太好了，不过重要的是，我并不赞同你说的那件事哦。”
“丈夫会做蜡烛，儿子会煮饭炒菜。嗯！太完美了。那我不就没事做了？”
“喂，喂。”
“没关系，没关系。看你就大概知道你爸多大年纪。嗯，年龄不是问题啦。”
“嗯，虽然说爱是没有年龄和国度之别……”
“你爸有没有正在交往的女朋友啊？啊，没关系。嘻嘻。我相信以我的容貌，绝对可以胜得过她。”
哦，庇佑精灵与纯洁少女的卡兰贝勒啊！哎呀，真的很久没有呼唤您了。您最近过得好吗？哎唷，我到底在胡说八道什么呀！为什么您所庇佑的女孩都这副模样呢？咦？您说妮莉亚已经不是纯洁的少女了？拜托一下，您是神，不要计较得这么清楚嘛。在我看来，妮莉亚是纯洁的少女，不对，应该是小姐吧？不管怎么样，反正就是这样。如果您说只有像蕾妮那种终生不嫁的少女才是纯洁的少女，那也太夸张了吧。啊啊，我仔细一想，您这是怠忽职守，您没有好好庇佑蕾妮！
我全神贯注地看着天空，专心到即使突然有闪电或陨石之类的东西落下，我也能避得开来。我一面看天空，一面说道：
“丈夫赚钱，儿子做饭，那你到底要做什么呢？我猜想你可能连洗衣服或清扫家里都说是儿子的份�