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然后我妈妈说话了。
「修奇。乖巧的修奇啊。」
「妈，妈……」
「妈……」
「妈？妈！」
「不要走！不要走，妈！我没有，我没有！」
「没有妈妈，没有爸爸，我是孤儿。阿姆塔特把我爸爸带走了。我是孤儿呀，就像是费雷尔照顾的那五十个小孩一样。我跟他们没有什么不一样的。」
「必须要靠我自己走。必须要靠我自己的脚走。他们为什么不看我？他们为什么不听我说？本来明明是一起走着的，为什么要甩开我呢？必须要靠我自己一个人走，不对！我们是可以一起走的。应该要一起走才对。」
「不是的。」
是伊露莉说的。她笑着说：
「这是你伸出友善的手，也解决不了的那种悲伤。这个嘛……到底你是为了谁而伸出手的呢！」
「伊露莉，你错了。」
「你错了，不是这样的！我没有妈妈，所以我了解什么是孤单。我想要伸出友善的手。我想要和别人一起走！我了解孤单。我就连其他人的孤单也能了解。我并不是因为不喜欢和别人打架，才伸出友善的手，也不是因为不喜欢听到人家说我是没规矩的小孩，所以我才伸出友善的手。我是因为了解别人的孤单，而伸出友善的手！我希望握到我的手就能够甩掉孤单。是因为这样子啊！」
「你并没有对迪特律希伸出友善的手。」
「那，那个……是我忘记伸出手了……不是的……不是啊！」
「没有人可以了解别人的孤单。」
真是个难过的梦……
「妮莉亚——」
「嗯？」
「我，我醒着吗？」
「什么呀？呃，好像是啊？」
「你确定？」
「你很纳闷吗？」
「呃啊！」
我的鼻子被妮莉亚拧得好痛，我紧抓着鼻子，整个人跳了起来。哦，我的天啊！为什么偏偏我是在床上呢？对呀。我一直在床上躺着。因为我搞不清楚自己身处的状态，结果我踩了个空，失足一跌，整张脸都撞在床铺旁边的地板上。杉森用体会了某些事的表情看着我。
「这是尼德法式的起床方法吗？」
「我原本就有追求独特事物的倾向啊。」
我一面随便乱说一面站起身来，原来已经是大白天了。
周围很明亮，而且从窗外射进来的阳光看来，现在已经是早晨快过去的时刻，时候不早了。哎呀，真是的，一整个晚上和一整个早上就好像被人裁切掉似地，从我的人生中消失了呀！卡尔正坐在自己的床上喝着咖啡。我环顾了一下四周。
「吉西恩呢？」
「他说要去一趟光之塔，然后就出去了。你身体的状况还好吧？」
「还好，谢谢你。」
「还谢什么谢，你这家伙。」
杉森微微笑了笑，递给我一杯冷水。我接过之后，一口气喝了下去。呜呃！我的肚子里响起了可怕的声音。因为肚子里的震荡，我甚至整个身体都抖了起来。
「这，这个不是冷水吧？」
「我还掺了一点点的龙之气息。应该会比冷水还更好喝。」
「嗯。原来如此。呕呃！」
我跑到厕所去。从房里传来杉森说的话。
「卡尔，事实上，那杯咖啡也是……」
「真的吗？嗯，难怪我觉得今天的咖啡香味有点……呜呃！」
妮莉亚今天没有出去。她正在照顾因为宿醉而累垮了的卡尔和我。一听到我们对她说抱歉，她半是抱怨半是笑容地说：
「哎呀。就算跑出去，也没有什么事情可做。太无聊了。这个首都一点儿也不像首都。」
「什么意思啊？」
「我都看不到一闪一闪发光的漂亮东西。哼！本来在首都只要逛一个小时，就可以看到一些大婶们佩带着一些闪闪发光的饰品，或是藏在帽子里面，或是藏在裙子里头。看了令人心情多么地好啊。而且……」
杉森一脸不悦地说：
「你可以悄悄走近之后，偷偷地……」
「也是可以这样做的喽。因为在打仗的国家里，还想佩带一大串那种东西出来炫耀，这种行为我根本看不下去。」
妮莉亚理直气壮地说，于是杉森噗嗤笑了出来。
「但是，请不要因此就以为这几天我都是在想要干这种事，才跑出去逛。我是想去看看是不是有短期雇用的工作，我到了很多地方去问，都没有找到。唉！我看应该要离开首都才行了。」
这时，卡尔用沙哑的声音说：
「看不到有人穿金戴银的话……那真是……」
我们看了看卡尔。他因为头痛，一面皱着眉头一面说：
「妮莉亚小姐，那么你要表达的是什么意思呢？是因为那些人怕被人看到会很奇怪，而不去穿金戴银，还是因为有其他什么理由，所以我们才看不到人穿金戴银呢？」
妮莉亚圆睁着眼睛说：
「这个嘛……怎么了？卡尔叔叔，你是想转行和我同业吗？」
卡尔微笑了一下，妮莉亚又说道：
「我认为事有蹊跷……金、银、蓝宝石、红宝石、猫眼石、钻石，这些闪闪发亮，又漂亮又贵的东西全部都消失不见了。嗯，当然也可以认为事情就如同我刚才所说的：『是因为战争的缘故，全国人民为了实践俭朴生活，没有人大胆到连那种东西都敢戴着出来！』不过，依我看，也还不到那种程度。大婶们不会因为这种原因就不戴宝石。我看是因为首都里完全都没有珠宝了吧……」
妮莉亚甚至还比着手势，很开朗地说完之后，突然间露出心头一惊的表情。
「等，等等。各位是要来首都筹珠宝的吧？也就是要来筹到付给那条龙的宝石？」
卡尔深深地叹了一口气。妮莉亚睁大她的眼睛。
「我的妈呀……那不就糟糕了？要有宝石才可以，不是吗？」
「是这样没错。不过，国王已经答应我们了。」
「答应归答应，没办法就是没办法啊。糟糕了！我要出去打听一下才可以。」
这时候传来另一个声音。
「没有必要去打听。我来说明好了。」
吉西恩一面开门进来一面说。他进来房里，拉了一张椅子，边坐下边说：
「首先我要告诉各位的是，很令人头痛的话。」
果然开始头痛了。嗯……好像不只是因为撞到地板的冲击力。
吉西恩首先把端雅剑解下来放到桌子上，叫它把嘴巴给闭上，威胁过后才开始用低声而清楚的语气作说明。
「我去了光之塔，那里已经不是普通的混乱。昨天那个名叫菲力札尼渥思的巫师引起一阵骚动之后，巫师公会他们自己好像也开始在审查。他们的调查方式确实就是很像巫师的所作所为。他们好像动员了数十名巫师和弟子，用侦测宝石魔法把整个首都搜查过一遍的样子。听说有很多巫师还因此而累倒了呢！」
虽然吉西恩露出微笑，但是卡尔却转变为忧郁的表情。吉西恩继续微笑着说：
「我觉得很可笑。像我们只是稍微去探听就可以知道的事情，可是他们竟然还用魔法调查。先人们说的话一点也没错：『所谓的天才，比起普通人会有某一方面异常发达，但是却会有另一方面糟糕透顶』。总之，他们这样调查下来，和我们调查出来的结果完全一样。首都现在已经到了没有宝石类或贵金属存货的地步。」
「你也查探出理由了吗？」
「如果要查出理由的话，应该去问商人比较好。于是我去问了几个商人。我问他们是谁在收购宝石，可是事情完全不是这个样子。」
吉西恩一面摸摸下巴一面说：
「昨天我们想到了两种情况，第一，有人在收购宝石。虽然人很容易往这个方向去想，但是打听下来才知道不是这样。第二，宝石的供给已经断绝了。这种情况虽然我们以为是不可能发生的事，但是这却是事实。商人告诉我宝石的供给已经断绝了。」
卡尔露出讶异的表情。
「供给出问题？宝石又不是消耗性资财，原本有多少，就还是会一直存在……」
吉西恩摇摇头。
「当然宝石不是消耗性资财，但是这里是拜索斯皇城，有光之塔在这里。对那些巫师们而言，宝石和珠宝、贵金属就是消耗性资财。各位知道他们一个实验就要用掉多少钱吗？大概一个家庭一年的生活费，他们可以在一瞬间就花掉。」
「啊啊。原来如此。」
「是的。所以我又问他们，是不是供应来源的某个环节被人堵塞住了。事实上，这是没有必要问的事。会采集那种金属的只有一种人而已。」
「矮人？」
「是的。一定是矮人他们没有搬运出来。如果他们那里不拿出来，当然也就会引起骚动。哎呀，一般人是不会有什么问题，所以都静静地接受这个事实，但是需要宝石的那些巫师可就大大地骚动了起来。」
我们用失魂落魄的表情互相望了望。
如果换做是在其他时候，对于宝石之类的贵重东西，不管是不是短缺，也都和我们不相关。那种东西既不能吃，而且又非常没用（我好像变成杉森了……）。但是！但是现在不行这样。我们必须筹到人质的赎金才可以。干么偏偏现在要发生这种怪异的事呀！
吉西恩继续说：
「有关这件事，昨天的那个巫师，菲力札尼渥思他告诉我一个情报。」
「什么？」
「菲力札尼渥思好像有和灰色山脉和褐色山脉那边联络过。他用魔法联络之后，好像完全精疲力尽了，不过不管怎么样，他得知了一个非常重要的情报。」
他停顿了一下，然后说：
「矮人的Ｋｎｏｃｋｅｒ好像开始移动了的样子。」
Ｋｎｏｃｋｅｒ？我问吉西恩：
「什么，门上的门环竟然会移动？」
「不是那个意思，修奇。所谓矮人的Ｋｎｏｃｋｅｒ就是敲打者的意思，指的是最先敲打神圣的卡里斯·纽曼铁砧的人，很像是我们的国王。当然，矮人们不会跪拜或服侍这个敲打者，也并不会因为身为敲打者就可以强制其他矮人做一些事，因此和国王有点不一样，但是不管怎么样，他还是拥有最高的发言权，而且是惟一一个有权召开最重大会议的矮人。如果要一直说明下去就没完没了了，简单地说，只要把他想成最为尊贵的矮人，就可以了。」
是吗？哼嗯。吉西恩继续说：
「我不知道矮人的敲打者为了什么事而移动，不过可能是为了调查现在宝石停止运出的事。调查结束之后，他好像就会来首都一趟的样子。他会来见国王殿下，对这个事件加以说明。」
卡尔说道：
「他是什么时候出发的？」
「九月底。」
「咦？现在已经是十月中旬了，调查还没有结束吗？」
「这我就不太清楚了，不过，那个敲打者会这么慢的原因我大致可以猜得出来。」
「为什么呢？」
吉西恩微笑着说：
「因为他是用两只脚走来的。」
呃，我的天啊！
就算是没办法骑马，也不该如此啊，天啊！最尊贵的矮人竟然用走的走到首都？他甚至不骑短腿马或者驴子？吉西恩看到我的表情，他说道：
「矮人常会坚持一些奇怪的事。或许他们会觉得我们是怪异的种族，看起来明明有两条腿却骑着马。总而言之，那个矮人的敲打者艾赛韩德·爱因德夫……怎，怎么了？」
吉西恩看到我整个人跳起来，吓了一大跳。过了不久，又看到杉森整个人跳起来，更是惊讶。杉森和我互相对望之后，又都一屁股坐了下来。
「最尊贵的矮人是……」
「嗯，吉西恩是这么说的……」
「那么，我们做了一次最尊贵的逃狱行为喽？」
「嗯，应该是的。」
卡尔看了看天空。不对，是天花板。
「呵……真没想到。」
第八章
「你们的意思是途中有见到过他吗？」
卡尔长长地叹了一口气说：
「而且还不只是见过而已。如果不是他，我们不要说是到达首都，恐怕差一点就不知是生是死了。可是我们居然这么迟钝。」
「我们哪有迟钝？那个矮人，难道我们应该要叫他敲打者大人吗？不管怎么样，他看起来那副模样，谁会觉得他是最尊贵的矮人？」
杉森听到我的话，点了点头。
「对啊，修奇。吉西恩说矮人的敲打者和我们的国王有点不同，我真的能理解。」
妮莉亚很快地插嘴说道：
「他长得什么模样？」
杉森很辛辣地描述了艾赛韩德的模样。杉森的描述有点夸张，听起来艾赛韩德简直就像是在某条窄巷里喝了一星期的酒之后，刚刚要往大路匍匐前进的矮人。这样说有点太过份了！于是我插嘴，卡尔也插嘴，好不容易才稍微提高一点艾赛韩德的位阶。妮莉亚点点头说：
「你们的意思是他的模样很洒脱喽？就像你们一样？」
咦？这又是什么反应呀？杉森、卡尔和我三个人互相对望了一下。我们会很洒脱吗？说的也是，从那么远的西部林地贺坦特领地才刚上来首都，我们当然会看起来土里土气的，哼嗯。原来妮莉亚在用比较高尚的形容词来说我们土啊！
吉西恩说：
「那么，那个时候正确来说是几月几号？」
「十月初的时候……可能是四日或五日吧。」
吉西恩仔细地想了一下，点点头。
「那么他应该是已经到达褐色山脉了。这么说来，不久后他就会到达首都。我想他一到达，我们就会知道宝石停止供给的原因。」
「难道我们只能一直等，等到他到达……不对。喂，费西佛老弟，你算一下，我们要回去贺坦特领地的时间，不，到达阿姆塔特所在的无尽溪谷的整个时间都包括在内，我们必须什么时候从首都出发？」
「是的。」
杉森把地理书摊在桌上，拿出纸、墨水和笔等，开始计算。而妮莉亚和吉西恩也都一起帮忙，把自己知道的路说出来，然后互相讨论。两个人对中部林地都有很充分的知识，离开中部林地之后，到我们故乡几乎是一直线。重要的是，补给与睡觉的地方应该设定在哪里。
我还在努力克服脑中旋转的感觉，一面看他们三个在做行程表。过了一会儿，杉森搔播头说：
「是……我们到达首都总共是花了二十七天的时间。但是其中在雷诺斯市浪费了三天，在卡拉尔领地浪费了三天，所以二十一天应该是很够了。可是回去的时候，我看可以比较快一点，如果变更几条路线的话，好像可以缩减到大约十八天左右。还有，从贺坦特领地到无尽溪谷，用徒步的要花十天，而骑马则是约四天。因此总共需要二十二天。因为必须在十二月三十一日之前到达，所以最晚必须要在十二月九日之前出发。」
「很好。今天是几号呢？」
「十月二十六日。」
卡尔露出了微笑。
「那么还剩下一个多月的时间。费西佛老弟你算的近乎准确。」
没有错。杉森之前说过四十五天的弹性时间。真的是近乎准确！卡尔点点头。
「那么我们暂且先安下心来。因为爱因德夫先生应该会在几天之内到达……」
「那这几天我们都必须无所事事地等待喽？」
「也算是这样吧。」
「我们去买东西！」
听到我的大喊声，卡尔转为惊讶的眼神，妮莉亚则是开始咯咯地笑。卡尔为了让心情镇定下来，严肃地说：
「你有什么需要的东西吗，尼德法老弟？」
「是。首先是我要读的书。给我买一本书吧。在旅行的途中，我总是一直想：要是有书，要是能读点书该有多好。在首都，要买本书一定更容易吧？」
卡尔表情高兴地说：
「这真是令人称赞的愿望！」
「然后还有！首先是我要给杰米妮的纪念品、约好要还给伊露莉的手巾、还有约好要给卡拉尔领地的苏的礼物、要送给梅莉安的礼物……」
卡尔的脸色渐渐僵硬，和他的脸色呈现对比的是，杉森和妮莉亚的脸色愈来愈高兴。卡尔干咳了几声之后说：
「呵哼。费西佛老弟，我们的旅费还很够用吗？」
「嗯，是很够用啦……可是修奇你这家伙，这些钱是公款哦！严格地说来，我带出来的钱可说是我们的出差费。你想要送的那些礼物和我们的公务有啥关系？」
「嘻嘻嘻嘻！」
妮莉亚咯咯笑着说：
「我的妈呀！修奇有很多女人耶。原来他横越大陆的期间好像只顾着谈恋爱啊？」
「那是因为那些女人都不放过我。这就是希望达到公正与协调的优比涅之恩宠啊！」
「这是什么意思啊？」
「居然连杉森这种食人魔都走桃花运了，像我这种美少年当然也要走桃花运，才能达成协调……」
砰！嗯……这感觉，好久没有被这样修理了！
一直念个没完的杉森跟着我走了出来。因为杉森就�