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听到小竹的话，刘氏手微微抖了一下。起身问，“北王的身体真的……”
“听我朝在北边的人带来的消息，从去年开始就病了，今天的使臣说，怕是熬不过今年夏天了。”小竹看见太后的手抖的更厉害了。
如果太后想回去，便派人护送了去看看吧。如今齐帝的降表已交，多半李默还是会封他为北王，继续管理他以前的属地。
刘氏沉思了好久，小竹道，“母后趁着今晚可以考虑一下，明日早上我才回宫。”
找到尚雪，她正同一圈女子一起就着一盏小油灯缝补衣服，还在教她们一些刺绣的方法。估计，尚雪以前做梦也想不到，她的纤纤玉手除了弹筝写字，还会做这样的杂活。不过，她现在变的很开心，这是最重要的。
小竹唤她出来，她放下衣物，跟小竹到她们住的屋子，小竹如果晚上在这里留宿，一般都是跟她在一个屋休息的。“小竹，你怎么来了，不是才回去两天么？”
“北王那边派使臣过来，想接太后回去省亲，说是北王快不好了。”小竹并未在尚雪面前故意避讳这些人，已经离开那个环境那么久了，她希望尚雪能把过去真正放下。
尚雪脸上的微笑僵了一下，不过很快又恢复了过来。“太后怎么说？”
“太后有些犹豫，我不便打扰，就过来找你了。”小竹拉着尚雪坐到床上，“表姐，你还要让我二哥等多久？李相家的门槛都快被媒婆踏平了。”
“小竹，你知道我配不上他，跟着他只会拖累他，这朝堂之上，有不少人都知道我曾经……”尚雪说不下去，头一低，叹了口气。李锋这三年多对她的心意她也看在眼里。如果是以前，她早就跑到他身边，一步也不舍得离开。可是现在，说这些……
“表姐，我知道你的心结，这也是为什么我直到今天才跟你说这些的原因。”小竹笑着道，“现在不是你拖累二哥，而是你解救他的时候了。”
“你不用安慰我，我怎么解救他？”
“一来可解相思之苦，”小竹看到尚雪脸红了起来，又道，“二来，北王交降表，这天下是基本上安定了，‘飞鸟尽，良弓藏’，皇上现在不说，迟早也会找个理由把二哥外派的，还不如，现在你们双宿双栖去了。”
尚雪推她一下，羞的不行。然后又道，“他走了，你不怕你的陛下一个人劳累么？天下初定，很多事都要人帮衬着。”
“天下这么大，缺的不是人才。陛下愿意用你，你就是人才，否则，什么也不是。何况，太有才的人君主未必喜欢。”小竹看尚雪瞪大了眼，恐怕是第一次听人这么说吧，“如果你的君主有才，那么他只要听话的；而你的君主无才呢，要么防范你，要么因为愚钝，根本就不知道你有什么才，你觉得呢？”
尚雪笑了起来，“偏你有这些歪理，也不知道是谁说给你听的，我看姑姑他们都不像你。”偏头想了想，“你说的也有道理，陛下才干不输二表哥，他现在又正直青年，有的是精力和时间。”
小竹自那日李默说起先帝的密旨，心里就盘算开了。先帝当时的用意如何不得而知，但是李默现在肯定是不能想的那么坦然。他的父亲让他在国家不能为继时，交给她家，日后肯定会出乱子的。
大哥在西北，暂时无虞；姐夫已经被任命去北王境内管理军队，远调到北方寒地；只有二哥现在还在朝堂，手握国家钱粮、官吏和部队的管辖权，迟早也会封个侯外调的。与其等到那个时候，不如现在自己离开，谋划一个好的出路。
这天下，经过了四年的韬光养晦，终于一统了。
第 46 章
清新的空气中，又是美好的一天开始了。
刘氏让小竹带了一套她抄写的经文带给使臣，让使臣转告北王，静心修养，多读佛经，那里山高水遥，她年纪大了，走不动了。
尚雪则跟小竹下了山，小竹把她送到了相国府的门口，让她转告二哥“商”，便进宫了。
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过了几日，李默找到小竹，“你二哥今日递上奏折，要辞官经商。”
“陛下以为如何呢？”小竹看着李默，不知他作何想法。
“如今，国家刚刚收回失土，正是加强君权，统一章典的时候，他比朕不过大一岁，辞什么官，从什么商。商人地位低下，他一个堂堂左相要从商！”李默把奏折摔到地上，有些怒气。转身又看小竹，那日她和尚雪一同回京，然后送尚雪去了李相府，难道，他们早就商量好了？
“陛下，其实，我觉得你不必为此事生气。”小竹捡起竹简，草草看了两眼，道，“你也知我二哥和尚雪的事，如今尚雪好不容易愿意接受我哥，二哥自然是想带她离开是非之地。尚雪早年跟我说过，想四处游走看看，如今，二哥经商也是为了方便行事吧。”
这个时代的商人大多是游商，买卖些日常用品，形成规模的很少。大的经济命脉都在国家和贵戚手中。商人地位低下，不如现代的风光，常常吃不饱肚子。二哥去从商，就对李默再无威胁。
“他和尚雪的事，朕说了可以指婚，这满朝上下谁敢乱嚼舌根？四处走走，以后天下安定了，哪不能去，非要现在走？”李默看着小竹，“阿竹，你跟我说实话，你和你二哥是不是有什么想法。”
“陛下多虑了。如果陛下实在不愿我二哥离开，大可以不准这奏折啊？”说着把奏折又递给他。
小竹如此说，李默反而犹豫了。拿着奏折，想了想，转身走出了宁馨宫。
默帝四年春末，小竹在帝都送走了李锋和尚雪，虽然为了尚雪，李锋没有举行大的婚庆，只是简单的等兄妹四个到齐了聚一聚，但是，每个人都为他们感到开心。
现在兄妹四个，是真的天各一方了。离开的时候，都跟她说，如果在帝都住的闷了，随时可以去找他们。难道，她脸上的落寞有那么明显？还是，她的笑容太牵强？
庆朝并没有在李锋走后就乱了套。李默招回了张念任右相，管理三司，又任命曾在西北之乱中立下大功的曹右相任左相，管理三部。一切还是按部就班的进行，李锋离去引起的小小风波很快就散去，不再提起。
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默帝四年的夏天，小竹送走了太后。
北王在归顺后一直病体沉壑，他的王子来朝见过两次，第二次，带来北王过世的消息。在消息传到太古山的当天晚上，太后驾崩了。
小竹哭的泪人一般，为这个可怜的女人，也为自己更加的孤独。
一直以来，她愿意去太古山，也是因为那里有太后，那里有尚雪，她觉得那里就像李家村的小屋，到了那里可以平静。
她以为是她在照顾她们两个，其实，内心里，因为她们，她才有一个喘息的空间。如今，她们都离去了，这里只有她一个人。她以后要怎么面对那逃之不去的孤独感。
太后驾崩了，她的秘密也会随之埋葬。她还是这个国家的太后。是这个国家最受人尊敬的女人之一。
没有人会知道，她只是前北王和女奴的孩子，因为自小绝色而被认回宗室收养；没有人会知道，她被北王的母亲养大，和北王之间的不伦之恋；没有人会知道，她在进宫前已经和北王有了一个儿子；没有人知道，默帝诛杀叛党时杀的伪帝，其实是他同母异父的哥哥。
这个一辈子得不到夫君的爱，却又不能爱自己所爱的女人。把她最深的秘密告诉小竹，让小竹替她去爱她的儿子，偿还她的罪过。
小竹痛哭着，她爱她的夫君，可是，有太多人爱的他，会爱她么？
李默从地上扶起哭得上气不接下气的小竹，抱住她。不知道的人，会以为去世的，是小竹的母亲，而不是这个国家的太后。
他未尝不难过。虽然他恨过她，但是她最后还是帮了他，她也曾深深的疼爱他。母后走的蹊跷，但是很安详，她的遗体面带微笑。他不想再去追究她的功过是非，如今，躺在这里的，只是他的母亲，他在这个世上最近的血亲！
小竹虽然已经哭的要喘不上气来，却还是能感觉李默箍住她身体的双臂在剧烈抖动。抬起头看向他，发现他死死咬着自己的下唇，已经咬出了血。
七日之后，太后下葬。
那天晚上，李默和小竹，就像是两条绝望的蛇，紧紧的缠在一起，忘了是谁先吻的谁，忘了是谁先拉扯的谁的衣服，李默看着骑在他身上的小竹，从来没见过她这样妖娆疯狂的样子，意乱情迷。所谓的姿势和秘笈，其实只是人在发泄本能时的一种需要。
两颗寂寞的心，靠近着，给彼此带来一点温暖。
平静下来以后，李默还是牢牢的抱住小竹，“其实，我本名是李天兴，父王希望我能让天下安定，四海皆伏。但是出宫的时候，母后给我改名叫李默，她说不管我到哪，她都会默默的为我祈福，一生安泰。”
过了一会，他又问道，“阿竹，太后走了，我还有你，是不是？”
“嗯。”小竹点头应道。
“小竹，你也还有我，是不是？”
小竹迟疑了一会才道，“嗯。”
“所以，别担心，即使这天地都不在了，我们还有彼此。”李默轻轻的亲着她，“你不会只有一个人的。”
他也会明白她的孤独么？李村的时候她送走了她的父母，后来她慢慢送走了大哥、姐姐、碧玉，然后是二哥和尚雪，现在太后也走了。在她心里，太后就像另一个母亲，陪伴了她四年。
从此，她身边就只有小星、小玉了，李默，他是属于天下的。
第 47 章
默帝五年，天下并没有像大家想的那样平静。虽然版图都已收回，但是，总有些余党不死心。
李默虽然看在太后的面子上没有治北王和北王后人的罪，却惩治了归顺北王的安邦侯和安国侯，收归了他们的国土，其中，靠近东边羌王的属于安国侯的一块封地赏给了南威将军张二虎，并晋封他为南威侯。靠近西北方向安邦侯的大片土地收归皇室所有，着李氏家臣代管。
这些旧势力当然不甘心束手就擒，与卫王的一些余党勾结在一起，专门诛杀和抢夺王公贵族，在全国流窜，引起贵族的恐慌。
为此，绍将军，现在已经是掌管帝都军队的大将军，率领王军与众诸侯一起围剿堵截叛军。这一躲一追，大半年过去了还没有个结果。
另外，羌王虽早已归顺，却一直拒绝帝都派人协助管理，也禁止帝都军队派驻。朝中早有不满。消息传到羌国，秋天他们派了王子和公主前来送贡品。
王子来还送东西是为了表示诚意，公主嘛，肯定是送给皇帝当妃子的。羌王也不傻，不会等着人大军杀到才求和。不过，从西北王大婚以后，默帝已经拒绝了无数进献的美人，羌王难道不知道么，还赶巴巴的把自己的女儿送过来。
大臣们都等着看，这回他们的陛下会把这个羌王的公主赏给哪个有功将士，或哪个得意的大臣。
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默帝和羌王的王子见面的过程，在事后，还一直为人所津津乐道。
两人见面的第一句话，居然同时说的，而且说的是同一句，“是你！？”
李默见到羌王王子的时候，觉得真是太惊讶了，居然是钱知笙，他以前的同窗，一起随着陈阁老学习了一年多，在他婚后神秘失踪的那个人，也是投壶四个人中的一个。想不到，他居然是羌王的王子，那么那个知县很有可能就是羌王。
这两人是何居心，一直潜伏在他左右？
“王子，你父亲自辞去知县一职后，这羌王可当的舒服？”李默不由有些杀意，这父子二人居心叵测，怕是留不得，以后必有后患。
“皇上明鉴，当日臣并不知是陛下，我父王只是仰慕陈老的学识，带臣去求教。还请陛下明鉴。”钱知笙趴在地上，心里把父王和国师骂了个遍。
他们居然都不告诉他这个事情，简直是要害死他嘛。他这个同窗，一直是有些城府，有点小阴险的，他父王居然派他来送死，太过分了，如果能活着出帝都，他决定离家逃亡去也！
“哈哈，王子不需多礼，赐座。”李默倒要看看他们这次要给他送什么来，“这次羌王派王子前来送贡品，也太隆重了。不过听说公主也来了，怎么不见她随你上来啊。”
“陛下，本来贡品应该是上个月送来的，但是，因为要王妹同来，所以先派人教导宫中礼仪，晚了一个月。”钱知笙坐在矮墩上，偷偷擦擦头上的汗，又道，“来前父王让我请求陛下，如果陛下看不上王妹，请准许臣带其回去。”
“哦？”李默觉得有趣，虽然送女人给他的人很多，这还是第一次有人送美女给他，还想着要回去的，看来这个公主深受羌王喜爱，倒要看看是如何的国色天香了。
“陛下，父王还让转达一个密函给陛下。”钱知笙说着，从怀中拿出一个密封的盒子，双手捧着，举至头顶。
李默让宫人那上来，拆开封条，取出里面的绢帛，看了上面的内容，手一抖，禁不住心中激动，看向钱知笙。
钱知笙朝他点点头。希望国师的消息没错，不然这次小命就不保了啊。
“好，羌王果然对本朝忠心耿耿。传令，今晚宴请羌王王子和公主，着各公卿大臣参加。”李默笑着宣布。底下的臣工都纷纷揣测，羌王送了什么给陛下，让他那么高兴。
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“阿竹，你猜今天在朝堂，我见着谁了？”李默未及换下朝服，便回乾坤宫找到小竹。
小竹摇摇头，实在是猜不到。
“你还记得投壶中的那个钱知笙么？他居然是羌王的王子，今年他父亲派他来送贡品。还带来一个公主。”李默兴冲冲的说着经过，手伸入袖中想拿出那块绢帛，顿了顿，又放了回去。
小竹听着，先是惊讶，然后是迷惑，最后觉得不安。看向李默难掩兴奋的脸，难道他没有察觉这里面的怪异，为什么那么开心？这个钱知笙和羌王隐瞒身份在他身边那么久，按理他应该生气，甚至觉得芒背在刺。还有那个公主，明明是献给他的，为何又要说那样的话，纯粹是为了吸引他的注意，或者是反将他，让他一定收下？
“阿竹，今天晚上，我要款待使臣，你陪我同往。”李默说着，看了看外面，“今天天气真好，一会我们出去放风筝吧，这次朕和皇后一起放。”
小竹想起那个丢脸的日子，有些恼，看向李默，却见他正含笑看着她，于是别过脸去，不理他。
旁边传来他的笑声，和吩咐宫人准备的声音。好像那次放风筝还是昨天的事，其实，已经一晃四年了。
前年从西北回来以后，李默对她便一直小心翼翼，去年夏天太后驾崩，他再没有宠幸过其他妃子美人，今年还将一些从来没有宠幸过的美人赏给了一些有功的将军。连她的东西也让他给搬到他的乾坤宫里，宁馨宫闲置了很久了。
他做的一切，她都看在眼里，说不感动是假的，她有时会想，或者他已经开始知道什么是爱，或者他已经有一点爱她了。有时看到他，她会恍惚，这个俊美的，而且日渐英武的男人，是她的么？
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虽然有了李默的加入，不过那风筝被他们俩折磨的奄奄一息，就是飞不上去。旁边小星和小玉还在看笑话，小星炫耀的拿出了四年前它玩过，然后不知道藏在哪的风筝，居然没有坏，还让它放上了天。
这下李默也有些着急了，两人捣鼓了许久，终于把手中的风筝摇摇晃晃的升了上去，开心的孩子一般。
小竹拉着绳线，没发现周围的宫人都四散了开去，转头看向李默笑道，“飞上去了，飞上去了！”
却觉得眼前一暗，李默吻了上来。然后一阵天旋地转，小竹发现自己被抱了起来，李默将她放在旁边的花丛中，身下是他的披风。
手中的线团滚落到地上，旁边是盛开的菊花，香气袭人，天上的风筝失去了牵引，被风吹着，慢慢飘荡，挂到一棵树上，小星捡起风筝，招呼着小玉一起走远了。
看着李默熟悉的动作，小竹当然知道他要做什么，可是，在屋内是一回事，屋外又是另一回事了。虽然她不反对是寝宫还是书阁，也不反对是床榻、书案或矮几，但是，在外面，当着那么多人的面，她还没有那么放荡大胆。
“嘘……”李默制止住小竹的挣扎，趴在她耳边轻轻道，“朕刚才已经让他们把这里围了起来，都远远守着呢。”
小竹转眼看去，果然没有宫人在旁边，只隐隐看到有明黄色的帐围在林子外把这方寸之地圈了起来。这个家伙，早有预谋！她简直没法见人了，宫人们会怎么说，皇上和皇后