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这轻秋的风并不萧瑟，此刻不知怎地，竟在深夜中有着一种令人窒息的难堪，沉闷而压抑！
展昭注视着那份苍月，若有所思。突然外面鼎沸的人声传来，微微一探，见那北边，竟是火光冲天！
皇上大惊失色：那不正是自己的寝室！
展昭也面色大变，闪身至皇上身边，低低道：“皇上小心！”话未说完，倏地一阵狂风突至，室内烛火顿灭，陷入黑暗。
此时此刻，展昭再顾不得君臣礼仪，牵起皇上衣袖，沉声道：“皇上勿惊，跟着为臣便是。”
皇上心中虽害怕，却依旧不失威严，轻喝道：“是谁如此大胆！”
“别出声！”展昭急急阻止，然为时已晚，暗夜中一道闪亮光茫毫无预警飞速而至。
展昭临危不变，拉起皇上急掠。
黑暗中，却似乎有无数光影袭来，展昭躲过这一波，迎面又遇上那一波。他手中无刃，又兼护着皇上，行动之间十分凝滞。
而那几道光芒也丝毫不留间隙，交错互补，飞横纵掠，连连逼迫展昭。
后面是墙，前中左右是利刃，展昭已退无可退，避无可避！如此情况之下，若有神助，尚有一线生机！
不错，神助！在黑暗中，于那几线利刃的星芒中，忽地亮起一道极炫的弧度，光芒之甚，确实如神兵之刃，瞬间划过星芒，将敌人逼退三步！
那是巨阙的光芒，那竟是巨阙！
不知何时，展昭已执剑在手。没有人知道他是如何拿到巨阙的，巨阙刚刚明明在桌上放着，而他们一进门弄熄烛火，便毫无滞怠的攻了上去，根本容不得展昭有时间去拿剑。
那么，这剑到底是如何到了展昭手中？
*
本来一动都不能动的“铁中棠”，忽然闪电般窜出，伸手扣住庞吉咽喉，淡淡笑道：“太师如此自欺欺人，当真能瞒得过天下人？”
这声音温和淡然，庞吉听在耳中，却字字如刀剑：“你……你不是被点了穴道……”
“铁中棠”笑道：“不才在下穴位与常人略有不同，让太师受惊了。”
“展……展昭！你敢威逼老夫。”
“铁中棠”悠然道：“太师终于认出展昭了！”说着，伸手往脸上一抹，撕下一幅制作精巧的人皮面具，而面具底下呈现的面容赫然是展昭！
*
那么，这剑到底是如何到了展昭手中？
黑暗中，一道光芒黯淡了一下，有人惊呼出声：“铁中棠，是你！”
“展昭”沉声道：“原来是你！”
皇上惊魂未定，此刻更是满心疑惑，道：“爱卿，你们……？”
“皇上请恕罪，在下并非展昭，而是铁中棠！”铁中棠还了自己本来面目。
“你，你好大胆！”皇上一怒甩袖，力气之大，袖口刷地一下撕裂。
“个中原因，事后铁中棠自会向皇上解释。但此刻请皇上不要意气用事！”
皇上虽怒，却也极有分寸，知道铁中棠此言非虚，便暂且压下了心中怒火，紧靠着铁中棠。
铁中棠沉声吸气，喝道：“刺客在北院客房，尔等还不快来护驾！”语声虽低，却远远传了出去。
那刺客正是傍晚与铁中棠交手的赵来，本自惊慑于铁中棠矫若游龙的剑法，此刻见他说话间内力充沛，浑厚之极，竟像是有了三四十年的修为，以他二十三四岁的年纪，却能有这份能耐，令人匪夷所思！
当下更是惊骇莫名：“铁中棠，你不是去太师府了？”
“拿着掩日，穿上黑衣，便一定是我铁中棠么？”
“你，你……”
倏地，又一道攻击无声无息而至，迂回曲折，缠上铁中棠脖颈。铁中棠反手一抡，铿锵一声，对方兵刃已缠上巨阙，竟是一条丈二有余的长鞭！
巨阙回转，乘势收卷长鞭，长鞭一紧，被对方牢牢掌控。若双方就此僵持得一刻，那一旁的赵来便可趁机抢攻，制铁中棠和皇上于死地！
然而，原来无所不至、如影随形的长鞭，便在转瞬之间，几声脆响，断成三截！巨阙失了钳制，本可乘胜追击，然而铁中棠却收剑回身，静静站立。
喧闹声由远及近传来，侍卫们闻得铁中棠的话语，纷纷赶至。人头林立，火把成群，将并不算小的屋子围了个水泄不通。
所有人的面容都被印在红光里，那手持断鞭之人，正是“如影随形”楚平！而铁中棠已恢复了本来面目，四下一瞧，却发现还少了一个人——段天枫！心中顿时一沉，若段天枫隐匿于人群之中，突生偷袭，那真是防不胜防。况且，敌人未必就只有三个！耶律成功可能还调了大批高手过来也未可知！
皇上终于看清了眼前护在身侧的少年侠士，并不是那个一贯温文尔雅的展昭，而是坚毅沉静的青年铁中棠！原来，铁中棠自傍晚见至这三人之后，便隐约猜到了耶律成功之意，念及展昭伤势未愈，恐难以应付。而夜探太师府却是有惊无险，还有可能有意外发现！皇上不信别人，可对展昭，却应是深信不疑！
于是，铁中棠便想了这个偷天换日之计，嘱托秦衣与展昭商定，借公孙策之妙手，以人皮面具互换身份，导演一出极其精彩的绝妙好戏。
是以此刻，本该护在皇上身边的展昭，到了太师府；而本该在太师府的铁中棠，昂然护于皇上面前。
*
展昭松手放开庞吉，又道：“展昭何时威逼过太师？”
庞吉一怒之下说漏了嘴，心里懊悔不迭，此刻再也不支声。但他老奸巨滑，眼珠子一转，喝道：“大胆展昭，竟敢夜闯太师府！来人，给我拿下！”
真是一条老狐狸，转瞬之间便反客为主，非但掩盖了他试图杀害展昭之举，还反咬一口，昭示着展昭居心不良！
丁朗心知展昭身带内伤，毕竟不是他兄弟的对手，这可是在太师面前邀功的大好机会，自然绝不放过此等机会，挺剑攻到。
展昭脚尖一挑，将地上长剑踢起，右手接剑刺出，哪里还是适才刻意掩饰的古怪剑法。乍一看剑招朴实无华，却内蕴风云变幻之势，丁朗只觉得面前剑光如网，铺天盖地的笼来，竟仿佛避无可避，挡无法挡。心中惊道，这才是南侠真正的剑法吗？手中长剑翻卷，却好像让展昭全猜去了后着，顿时狼狈不堪。
［正文：第廿三章 蛟蛇腾空惊游龙］
双蛇在一旁冷眼看着，他依仗兵器诡异，且带剧毒，但本身剑术修为不及丁朗，此时寻不着空隙加入战圈。眼角忽瞄到庞太师悄悄集合弓箭手，忙道不好，原来这老贼知道关系重大，宁可牺牲丁朗，也不能让展昭活着离开此地。
双蛇盘算着丁朗此时已无胜算，冷笑一声，喝到：“好个老匹夫。”拔剑就向庞太师刺去。
展昭忙收剑退出，漫天光华忽然间消失得无影无踪，丁朗一愣，展昭侧身从他身边飞掠而过，出手挡出双蛇刺出的一剑。
双蛇的软剑和掩日一磕，胸腹吸气，猛然退出五步，一手拉住丁朗，跃出院墙。
展昭嘴角微挑，也不理会，回头对庞太师笑道：“那么，就麻烦太师随展某走一趟吧。”
“展昭，你夜闹太师府，本太师还没有治你的罪，凭什么要跟你走。”
“太师，你应该明白展昭是凭什么！”展昭的话铿锵有力。
庞太师面色发白，气得说不出话。
此时，黑暗中一缕幽光悄无声息的向展昭背心刺来，千钧一发之即，展昭右手背剑一弹，正好格开那柄毒剑。
“双蛇，你是聪明人，何苦又回来？”
双蛇阴恻恻的道：“可惜我太爱财，若能让南侠毙于蛇剑之下，我这杀手的佣金可会高出不少。”
展昭打量了双蛇一番：“你以为你能赢我？”
“嘿嘿，若是平日当然不能，”他奸狡的笑道，“可是今日你内伤未愈，适才你使出十成功力，并非为求胜，而是为了将我兄弟逼走。可见你明白自己已无力久战。如此机会，若我就这么走了，岂不可惜？”
展昭低头凝视着剑尖，叹了口气。
双蛇眼光一寒，手中软剑已如毒蛇般向展昭咽喉卷来。
只听“噗”的一声闷响，血沫四溅。
双蛇惊恐的盯着喉间的长剑，他甚至没有看清展昭是如何出手的。和这一剑的速度比起来，丁朗的夺魂剑就像是孩童的把戏。
展昭缓缓将掩日从双蛇的尸体上拔出来，他无奈的点了点头：“本不该在此地杀你，但你说得对，我已没有余力与你久战。”
将剑归于鞘中，面对着脸色煞白的庞太师道：“多有得罪。太师，请吧。”
*
皇上眼看亲近侍卫来到，欣喜若狂，迫不及待地自铁中棠身后走出，侍卫迎上前，倏忽间却有无数道银光从他身后飞出，直取皇上。
皇上大惊失色，铁中棠却似早有所料，脚步一滑，挡在皇上面前，巨阙挥出，织起一片剑网，将银光尽数反弹，同时也回敬给追击而来的楚平与赵来两人！
扑扑几声，侍卫横死，楚平将银光弹开，长鞭咣当一抖，折断处竟又暴涨数尺，再一次如胶龙腾空，如影随形缠上铁中棠。
楚平号称“如影随形”，这鞭上功夫自然非同小可，运用灵活轻巧，招式狠辣犀利，风声虎虎，令人闻之丧胆。而赵来虽败于铁中棠之手，却终是绝顶剑客，剑法奇巧，手腕灵活，又岂是常人能比？
铁中棠一边护住皇上，一边与两人缠斗，口中同时喝道：“都退到外边去！”不高不低的声音，透出一股威严。侍卫统领严峻率领着全部退了出去，留下一大片空隙。
两人的武功竟似可以互补，一起出招，配合得妙到毫颠，威力比之普通的双人攻击增加了何止数倍！又因铁中棠要顾及皇上安危，出招之间自然留有余地，然而这便给对方以可乘之机，以致其招招受制！一时之间，双方僵持不下。
那些侍卫远远地站着，几曾见过这等精彩绝伦的战斗，个个看得目瞪口呆，矫舌难下。
侍卫统领严峻按捺不住，也想加入战团，然而三人过分凌厉的招式，竟将外人都排挤在外，严峻试了几次，都插不下手。
然而这场战斗已经初现成败。
铁中棠巨阙横挑，一收一放，逼退赵来；长鞭再次卷上，铁中棠出其不意地伸手握住，巨阙轻架，倏地又挥手直刺，劲力到处，巨阙竟从楚平胁下穿出，余势未歇，又直飞向外面人群，只听一声惨叫，将一侍卫硬生生地钉在墙上！衣袖下垂，东西滚落一地，银光闪闪，皆是歹毒的暗器。
铁中棠这一收一放，一擎一掷，动作连贯而迅速，出其不意，如雷似电，非但杀了“如影随形”楚平，还将隐匿的敌人揪出，一举杀之。
赵来目眦尽裂，大喝一声，全身真气凝于一线，“九九归一”，正是一招孤注一掷的招式！往常这一式使出，对手不死则伤。
铁中棠的手腕灵活之极，竟能在看似毫无破绽的剑气中抢入，劈手便夺过赵来之剑，无声无息地反架在其喉间。这种速度是没有任何言语可以形容的，也许只有一个字可以解释。快，无法理解的快！此所以能让赵来平素引以为傲的剑招还未完全使出便功败垂成。
真可谓是无剑胜有剑，无招胜有招！
赵来震惊的眸子中露出绝对的敬佩，缓缓吐了几个字：“能死在阁下手中，是赵某之幸。”眸子逐渐平静，露出绝决的神色，“给我个痛快！”
铁中棠知道他宁死也不愿被囚受辱，是要自己成全于他。心内暗叹，抽离了长剑。
赵来庞大的身躯倒地良久，鲜血才缓缓渗出，顷刻染红了四周地面。不想这一代剑客，最后竟死在自己的剑下！
周围一下子静寂无声，似乎都被当场震住。最后也不知是谁先轻呼了一口气，接着，接二连三大大地喘息声传来，终于齐声欢呼，响彻云霄！
刺客伏法，皇上镇定下来，看到眉宇平静的青年面上，又罩了一层冰霜般的冷漠。不知不觉，皇上由先前的憎恨厌恶嫉妒，此刻俱转化成感激敬佩，暗暗感慨，唯有此等英雄才配得上他那同样英雄侠义的臣子，才能在今后坎坷不平的道路上，无论风霜雪雨，都能结予巨大的帮助。
如此一想，皇上心里顿时豁然，欣喜的开口：“铁少侠当真是英雄出少年，如此武功，怎地朕到现在才发觉？”
铁中棠正寻思着为何不见段天枫，闻得皇上夸奖，只得回道：“皇上过奖，铁中棠不过一介草莽，不足挂齿。”
皇上忽然醒悟，先前这铁中棠可是在耶律成功身侧的，可如今……皇上的面色大变，铁中棠却猜透了皇上的心思，解释道：“启禀皇上，耶律成功居心叵测，在下与展昭为揭发其阴谋，不得不出此下策，假装失去武功留在其身边。”
皇上释然，又不无担心地问道：“那如今展护卫身在何处？”
铁中棠蓦然一惊，急急回道：“展护卫如今在太师府，恐有不测。请皇上出一道手谕，允许在下去接应。”
皇上略一沉吟，便道：“好，拿文房四宝！”
［正文：第廿四章 断鸿声远长天暮］
“中棠！”
耶律成功猛然从恶梦中惊醒，失声唤出。定了定神，被褥凌乱，是纵性狂放后的见证。但此刻他的身旁已是空无一人，方鸿浙不知何时悄悄离去了。
耶律成功以手抚额，心内一阵烦燥。
那个长身玉立的黑衣青年，不论他怎样刻意地遗忘，那沉静坚毅的面容竟如烙在其心上一般，除非此身化为飞灰，否则铭心到底！
可是他此来的目的，绝不允许无功而返，无论哪一个若成为他的绊脚石，他都绝不放过！
是以，那深沉睿智的青年，若不能收服，便为他铺一条死亡之路吧！
耶律成功紧紧地按住自己胸口，一股莫名的疼痛袭卷上来，痛入骨髓。
他轻轻叹口气，明白那是因何而致。可是如果不这样做，他叔父的宏图大业又岂能成？
“中棠……”
*
丑时将至，黑暗的使者马上便要被光明之使代替，不管是否情愿，日与夜的交替谁也无法更改。
离皇庭之路越来越短，然而不知怎地，展昭心头越来越沉重。
明明胜利的曙光就在眼前，可为什么他心里却有股无法言喻的悲凄悄然而起？是不祥的征兆么？还是自己多疑所至？
展昭一紧手中剑。
掩日，出鞘可令天地变色的掩日，此刻在他手中，他竟用不太惯，以致刚刚差点失手。而他呢？
铁中棠！那确实是一个绝顶剑客，并无专用佩剑，只因任何剑到他手中都是一样，不管是神兵还是凡品，都可发挥振天撼地的威力，那才是真正的剑客！
展昭是衷心佩服的，当然，还有……还有可能永远都无法说出的情感。
展昭再次瞧了瞧掩日，心内轻轻叹息。
忽然一声暗响，轻微的仿佛是一根针掉落的声音。但是武功高强如展昭，却已经听得清清楚楚，已经足够让他判断出声的方位，在那一角飞檐后！
展昭大喝：“小心，有敌人！”人已冲天拔起，掩日出鞘，挥退三枚利箭。身形犹在半空，利箭接踵而至。展昭沉身踏步，利箭从其头顶窜过，直到力竭方才跌落，竟已在十丈开外！
展昭吃了一惊，此一拨箭势，显然与上一拨非同一人出射，其臂力之巨，端的是非同小可。若他硬接，未有防备之下，虎口震伤再所难免，而且会引发其原有的内伤！
展昭心中一沉，寻思着难道是那耶律成功恐铁中棠此番行动失败，便派了高手过来，企图杀人灭口？
他心思刚转，却见又是三枚利箭如电急射，目标正是轿内的庞太师！
展昭不假思索，剑鞘甩手而出，将利箭撞移三尺，扑地插入路边的墙壁，直没至翎，羽翎犹自颤动。
展昭冷喝道：“尔等鼠辈，原来只知暗箭伤人！”
此话一出，飞檐下暴喝一声，一人瘦小的身躯如鹰隼直扑展昭。
敌明我暗，暗斗不如明争！这激将法果真起了作用！
展昭挥剑迎上，知道其臂力过人，尽量不与对方正面接触。而是将百练金刚化作绕指柔，如蛇一般游离于对方身遭。
明月悄悄隐去，四周一片黑暗，对方的面容难以瞧清，然而展昭自交手过程中，已知此人来历，冷笑道：“原来是‘穿云手’段天枫！却不知为何做起了卖命的勾当！”
这‘穿云手’非但一双铁拳猛于虎，长弓利箭更是百步穿杨，劲力十足。但为人却脾气火爆，焦躁冲动，常常因头脑一时发热做出令他后悔之事。
此刻与展昭一交手，他即后悔！
明明利箭在远，占尽天时地利之机，却经不得对方一句话，率性冲出。他的铁拳虽凶，却�