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〃达蒙。纳夏斯巴农，〃狄宁压低声音道，喃喃地念着杜垩登家族正式而古老的称呼。〃魔索布莱城的第九家族！〃他喜欢这句话。
在城市的中央，越过了发出银光的阳台，进入洞穴西边二十尺高的拱门，此地聚集的是杜买登家族最重要的成员。他们聚集在此处是为了完成今晚的工作，作出完美的计划。在这个谒见室中高耸的台座上坐着的是德高望重的马烈丝主母，腹部因为即将生产而明显隆起。有荣幸能够站在她身边的是她的三名女儿，玛雅、维尔娜和刚获选为高阶女祭司的长女布里莎。玛雅和维尔娜看起来像是他们母亲的年轻版本，纤细，身材瘦小，体内却蕴藏着巨大的力量。布里莎却没有这家族的特征。以黑暗精灵的标准来看，她十分硕壮，肩膀和臀部都圆鼓鼓的。认识她的人都知道，这种体型不过是忠实反应了她的脾气；纤瘦的体格恐怕无法承担杜垩家族的这名新祭司的狂暴脾气。
〃狄宁应该很快就回来了，〃锐森说，他是目前家族的侍父。
〃可以让我们知道攻击的时机是否已经到了。〃
〃我们在时往显示清晨的时候就立刻出发！〃布里莎用她低沉却锐利的声音对他大吼。她转过身对母亲露出期待的微笑，希望能够因为让男人知道自己的地位而获得夸奖。
〃孩子今晚就要出生，〃马烈丝生母对她着急的丈夫说。〃不管狄宁带回什么消息，我们都一定得出发。〃
〃那将是个男孩，〃布里莎低嚷道，丝毫不掩饰地的失望，〃杜垩登家族第11名活着的儿子。〃
〃要献家给罗丝女神。〃札克纳梵插嘴道，他是这个家族的前任侍父，现在则是担任武技长的重要职位。这个战技高超的黑暗精灵战士似乎对所谓的牺牲很感兴趣，站在和克身边的长子诺梵似乎也是一样。诸梵是家族的长子，除了狄宁之外，在这个家里他不希望有任何的其它的人和他竞争。
〃根据传统，〃布里莎怒目道，红色的双眼似乎迸射出光芒。〃协助我们获胜！〃
锐森不安地变换姿势。〃马烈丝主母，〃他大胆开口道，〃您应该很清楚生产的痛苦这痛苦会不会让您分心——〃
〃你胆敢质疑主母？〃布里莎刺耳地大吼，毫不迟疑地将手伸向腰间的缠绕着的蛇首鞭。马烈丝主母伸出一只手阻止了她。
〃你只管战斗就好，〃主母对税森说。〃让族中的女性来处理这场战斗中重要的事情吧。〃
锐森的身体摇了摇，视线低垂了下去。
狄宁来到了将社正登家族两个矮小石笋塔包围在其中的魔法所制的围栏旁，围栏内的就是杜垩登家的大院。围栏是由世界上最坚硬的精金所制，上百个拿着武器的蜘蛛装饰在其间，每个雕像上都有着致命的咒文和结界。杜垩登家族雄伟的大门是许多其它家族羡慕的对象，但是在目睹了蕈伞群中的壮观建筑之后，再看到自己家寒酸的景象，狄宁只觉得十分失望。他的家园看起来十分平凡，甚至有些光秃秃的；第二层的秘银和精金合金所打造的阳台是个例外，因为那是个保留给家中贵族的地方。阳台上的每个栏杆都刻画着上千组的雕刻，这一切都构成了一个巨大的艺术品。
杜垩登家族和魔索布莱城中其它的家族不一样的地方在于他们的建筑大半位在一座洞穴中，而不是孤立在高耸的石柱群中。虽然这种设计易守难攻，但狄宁依旧忍不住希望自己的家园能够再华丽一些。
一名兴奋的士兵飞快地打开大门欢迎次子的到来。狄宁一言不发地走过他身边，快步走进大院，意识到有数百个好奇的目光集中在他身上。士兵和奴隶们都知道狄宁今晚的任务和即将到来的战斗有关。
没有任何的阶梯通往杜至登家族银色阳台所在的二楼。这种设计也是为了让贵族们不受家中的奴隶和平民骚扰而规划的。黑暗精灵的贵族不需要阶梯，他们与生俱来的能力通过特别进化之后，让他们拥有净空的能力。狄宁在一动念之间就轻松地漂浮起来，落在阳台上。
他急冲过拱门，来到长廊中，此地隐约亮着微弱的妖火，让正常的视力可以运作，却又不会干扰夜视能力的使用。走廊尽头的华丽黄铜门标示了他的目的地，他在那边暂停了片刻，等待双眼调适回红外线的光谱。门后的房间和走廊不一样，没有任何的照明。这是高阶女祭司的谒见室，杜安登家族雄伟的神堂。黑暗精灵们牧师的房间根据蜘蛛神后的传统，是不准有光亮出现的地方。
当狄宁感觉自己已经准备好之后，他直接推开那扇门，毫不迟疑地挤开两名惊讶的女侍卫，大胆地直接走到主母面前。家族中的三位女儿都眯起眼，瞪着他们大胆猖狂的兄弟。不待准许就闯进来！
他知道她们在想什么。莫非今晚要献祭的是他？！
虽然狄宁很喜欢测试他身为低等男性的行为极限，但是他可不能忽视维尔娜、玛雅和布巴莎以如同舞步一般的优雅所展露出来的威胁。她们不但比狄宁高大，更花了一辈子的时间练习使用牧师的邪力和武器。牧师法力延伸的蛇首鞭开始兴奋地扰动，期待着即将降下的惩罚。蛇首鞭的握柄是十分朴实的精金所打道，但鞭身和鞭头都是活生生的毒蛇。布里莎的六首蛇鞭更是迫不及待地舞动、推挤着，将自己沿着腰带缠绕成许多结。布里莎一向是最快给予惩罚的人。
不过，马烈丝主母似乎对于狄宁的招摇十分欣赏。次子知道他在主母眼中的地位，并已会毫无畏惧，更没有丝毫迟疑的执行她的命令。
狄宁从母亲的冷静表情上感到安心，这和他三名姐妹白热的怒气构成强烈的对比。〃一切都准备妥当了，〃他对她说。〃迪佛家族躲在自己的围栏中，当然，只有艾顿还在术士学校中愚蠢地学习着魔法。〃
〃你和无面者会过面了吗？〃马烈丝主母问道。
〃学院今晚相当平静，〃狄宁回答道，〃我们的全面十分顺利。〃
〃他同意了约定吗？〃〃文顿。迪佛会照着在我们的计划被处理掉，〃狄宁咯咯笑道。然后他记起来为了让计划更加残酷并已满足自己的欲望，他将马烈丝的计划说了一些修改，延迟了艾顿被处死的时间。狄宁的这个念头带起了另外一个想法：罗丝的高价女祭司们特别擅长读心术。
〃艾顿今晚就会死！〃狄宁赶快说，意图在其它人为了细节而探问之前作一个结束。
〃好极了。〃布里莎皱眉道。狄宁松了一口气。
〃开始融合！〃马烈丝主母命令道。
四名卓尔族的男性走向前跪在主母和她的女儿们面前：锐森跪在马烈丝面前，札克纳梵跪在布里莎面前，诺梵对玛雅，狄宁对维尔娜。牧师一同吟唱起来，手灵巧地放在每名战士的前额，和他们的情绪融为一体。
〃你们都知道自己的位置了！〃马烈丝主母在仪式结束后说。她因为另一次的胎动而痛得毗牙咧嘴。〃上工吧。〃
不到一个小时之后，札克纳梵和布里莎并肩站在阳台上，俯瞰杜垩登家族的大门。在地面上，由锐森和诺梵所领军的第二和第三大队正忙乱地准备着，穿戴上加热的皮甲和金属片；这些都是为了骗过精灵们对热敏感的双眼用的伪装。狄宁的部队是包括一千名地精奴隶的第一先遣大队，早就出发了。
〃在今晚之后我们将会名闻遐迩，〃布里莎说。〃没有人会怀疑排名第十的家族胆敢对抗和迪佛家族一样有力的对手。当我们今晚的血腥工程结束，谣言传开之后，连班瑞家族都会注意到达获创夏斯巴农！〃她靠着阳台的栏杆，看着两个大队组成阵形，寂静无声的开拔。两个大队沿着不同的路径前进，穿越过魔索布莱城曲折的道路，最后将会在迪佛家族五个巨大石柱的位置会合。
札克纳梵瞄着马烈丝主母长女的背影，一心只想要把匕首刺进她的脊椎。不过，和以前一样，判断力让札克经验丰富的手安分地放在原位。
'你收到了需要的道具吗？〃布里莎问道，此时她的态度比有马烈丝主母在身边的时候要尊敬多了。札克只不过是名男子，一个有幸冠上家族名号的平民，这一切只因为他和主母之间有若有似无的夫妻关系，以及他曾经担任过这个家族的诗父。但是，布里莎依旧害怕触怒地。札克是杜玉登家族的武技长，是一名高大强壮的男子，比大多数的女子都要强悍。那些曾经目睹过他战斗时狂暴态势的人都认定他是魔索布莱城中的首席战士。除了担任高阶祭司的布里莎和她母亲之外，加上和克纳梵无人可及的高超剑术，这三者才是杜至登家族成功的基础。
札克戴起黑色的兜帽，并且打开腰间的袋子，掏出几枚陶瓷小圆球。
布里莎露出邪恶的笑容，缓缓揉搓着纤细的双手。〃吉娜菲主母会不高兴的。〃她低声道。
札克回了她一个同样的笑容，转过身打量着即将出发的士兵。
对这名武技长来说，没有什么比杀死黑暗精灵更能够带来满足的，特别是杀死罗丝女神的牧师。
〃做好准备，〃布里莎几分钟之后说。
札克把浓密的头发从脸上甩开，僵直地站着，紧紧闭住双眼。布里莎慢慢地掏出法杖，开始吟唱启动这个物品的咒文。她轻触札克的右肩，然后碰碰另外一边的肩膀，最后法杖在他头上停了下来。
札克感觉到冰冷的碎片落在他身上，穿透他的衣物和盔甲，甚至直触他的肌肤，直到他身上所有的物品都降到一样的温度为止。札克痛恨这种魔法制造的低温，因为这和他想像中死亡的感觉一样。
但是，他也知道，在魔杖低温的影响下，对于幽暗地域靠热感应视物的生物来说，他就像发沉沉的岩石一样，既不引人注意，更难以发现。
札克睁开眼，打了个寒颤。他伸出双手试着握了握，确认自己是否还能够拥有足够的灵巧度。他看着布里莎，后者已经陷入了第二个召唤术的失神状态中。这次将会多花一点时间，所以和克靠在墙上，细细的品味眼前这有些危险，却十分让人期待的任务。马烈丝生母把迪佛家族所有的牧师都留给他，这可真是体贴啊！
〃完成了，〃布里莎几分钟之后宣布道。她引着扎克的视线往天空，看往这巨大洞穴不可见的顶端。
是札克先注意到了布里莎的杰作，一阵靠近的气流，因为比洞穴的温度要略高，而带着些黄色。这是一股活生生的气流。
这个从元素界召唤来的生物，呼啸着飘浮在阳台的外线，忠实地等待着召唤者的命令。
札克没有迟疑。他跳进这股气流之中，让它包围着地飘浮在空中。
布里莎最后向他敬礼，并且示意召唤来的仆人上路。〃战斗顺利！〃虽然和克已经消失在空中，她还是对他喊道。
随着扭曲的魔索布莱城在他的脚下飞过，札克不禁因为这句无意却十分讽刺的话而咯咯轻笑。她和札克一样都想要迪佛家族的牧师死光，只不过理由无差地别。如果把这切都撇开，札克也会很乐意杀光杜至登家族的牧师的。
武技长抽出一把精金打造的利剑，一柄用魔法打造的黑暗精灵宝剑，剑刃不只锋利，更附上了致人于死的咒文。〃战斗的确应该要顺利。〃他低声说。如果布里莎能够知道有多顺利就好了。
第二章迪佛家族的陷落
狄宁现在很满意地注意到，不只是那些丑恶的熊地精，所有魔索布莱城中的种族，连黑暗精灵也包括在内，都匆忙闪开避免挡住他的路。这次杜垩登家族的次子不是孤身一人，将近三十名的家族士兵以紧密的阵形走在他后方。在这儿入身后则是以同样的紧密阵形，但是却不太期待这次冒险的低下种族。他们是地精、半兽人和熊地精。
毫无疑问四周还是有看热闹的人，因为家族之间掀起战事可不是魔索布莱城每天都会发生的事情；但也不是太出乎人意料的事情。
至少每十年就会有家族开始计划消灭另外一个家族，好让自己的排名上升。这是个非常冒险的作法，因为〃受害〃家族中所有的贵族都必须尽快、尽可能不引人注意的被料理掉。如果有任何一个贵族活下来指控这些凶手，魔索布莱城冷酷的正义就会发出制裁，将发起攻击的家族斩草除根，一个不留。
如果突袭执行得十分完美，就不会有任何的负面效应。城中的所有人，甚于包括执政议会中的八名主母，都会为了对方的勇气和智慧而暗地叫好；不会有人再提起这次的意外。
狄宁特别绕了远路，不愿意留下任何直接将杜垩登家族和迪佛家族连接起来的痕迹。半个小时之后，也是当夜的第二次，他再度悄悄潜进了高耸蕈伞群的南方尽头，也就是迪佛家族的五座石柱群聚集的地方。他麾下的士兵急切地散开，纷纷掏出武器，仔细打量跟前建筑的全貌。
奴隶们的动作就慢多了。许多奴隶四下打量着，想要找寻脱逃的路径；因为他们内心都知道自己这次是注定要完蛋了。但是，死亡所带给他们的恐惧还不及黑暗精灵的魔影恐怖，所以他们也不敢逃跑。反正魔索布莱城的每个出口都被黑暗精灵的魔法给看守着，他们还能逃到哪里去？每个奴隶都看过卓尔族精灵在拷打后再俘虏奴工的残酷景象。狄宁一声令下，他们就全部在蕈伞群的围栏四周就位。
狄宁伸手进他的大腰包里面，拿出一片加热过的金属。他扬了扬这样东西三次，在红外线光谱中等于发出了三次明亮的讯号，通知后方由诺梵和锐森领导的两个大队兵力。然后，照着他平常的卖弄习性，狄宁将金属片往空中一掷，随即接住，再把它丢进防热腰包中的密袋里。在这炫目的讯号之下，狄宁的黑暗精灵部队纷纷将附有魔法的短镖装上单手持用的十字弓上，瞄准先前计划好的目标。
每五个章是一个尖叫蕈，而每枚短镖上面的咒文都足以压制住巨龙的怒吼。
〃……二……三，〃狄宁的手势指挥着部队的运动，因为在施展于他的手下身上的魔法沉寂状态中，根本传不出任何声音。当十字弓的弓弦一松，短镖朝着最近的尖叫蕈飞去的时候，他脑中响起了想像的〃喀达〃一声。在整个狄佛家族的四周正发生同样的事情，第一线的警戒被有系统的被以数十枚附有咒文的短镖给破坏了。
魔索布莱城的另外一边，马烈丝子母以及她的女儿们和四名家族的平民牧师联手围成了罗丝女神的邪恶八度阵。她们环绕着这名邪恶女神的圣像，一枚宝石雕刻成拥有黑暗精灵面孔的蜘蛛，开始祈求罗丝女神协助她们的战斗。
马烈丝坐在首席的位置，仰躺在专为生产所制的倾斜椅子上。
布里莎和维尔娜分别站在她的两边，布里莎紧握着她的手。
这群选民异口同声地吟唱，将所有的力量凝聚成单一的个攻击法术。几分钟之后，和狄宁心灵连结的维尔娜得知第一波的攻击已经就位之后，杜垩登家族的八魔阵立刻对敌方家族释出了第一阵的心灵暗示能量波。
吉娜菲主母和她的两名女儿以及家族中的五名平比牧师瑟缩在漆黑的迪佛家族之神堂中。在吉娜菲主母得知她们已经在罗丝女神的失宠之后，她们就聚集在神堂中日夜不停地祷告。吉娜菲知道在找到取悦蜘蛛神后的人法之前，自己的家族将会有多么的脆弱。魔索布莱城中还有另外的六十六个家族，在这样明显的不利情况下，胆敢对迪佛家族动下的有十个家族。聚集的八名牧师感到隐隐的有些期待，似乎今晚将会非常漫长。
吉娜菲先感觉到了，一阵冰冷的震爆，带着让人迷惑的力量，让她祈求原谅的祷文结巴了起来。迪佛家族的其它牧师不安地看着主母不寻常的失态，寻求她的确认。
〃我们被攻击了。〃吉娜菲对她们说，此时她的头已经开始因为杜垩登家族的强烈攻击而隐隐作痛。
狄宁的第二次信号让奴隶部队开始行动。他们依旧以寂静为掩护，悄悄地冲向军伞群，以宽刃的大刀斩开一条通路。杜垩登家族的次于好整以暇地欣赏迪佛家族的防御被轻易突破。〃这可不算什么铜墙铁壁。〃他默默地对高墙上发着红光的石像鬼讽刺地说。这些雕像早先看起来像是凶恶的守卫，现在它们只能无助得袖手旁观。
狄宁感觉到了四周士兵压抑，但是不断增高的期望；他们身上所流的卓尔族好战血液几乎已经快要沸腾。随着奴隶踏中防御咒文，前方不时传来致命的闪光，但次子和其它的黑暗精灵只不过对着这奇观大笑。这些低下种族本来就是杜垩登部队中可以牺牲的炮灰。
带来这些地精唯一的目的只是让他们诱发迪佛家族四周的陷阱，好替黑暗精灵，真正的战士们开出一条路来。
围篱现在已经打开了，隐密已经不再重要。迪佛家族的士兵在工事中和入侵的奴隶们展开遭遇战。狄宁微微挥挥手，示意攻击展开，他手�