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所有注视的目光让玛烈丝享有绝对的优越感。即使当魔浮碟到达班瑞家族以蛛网式设计闻名的围篱之内，在上千名行进的上兵与高塔林立的建筑群中，她的骄傲丝毫未减。
她现在是执政议会的一员，或者说将要是。在这城中已不会再有任何事物对她造成威胁与恐惧。
没错，她想。
〃您被允许在神堂晋见。〃当魔浮碟降落在一栋巨大圆顶建筑物的阶梯之前，班瑞的一位牧师对她说道。阶梯上已清理干净。
玛烈丝步下魔浮碟，走上光滑的石阶。她一走进神堂便发现有人先她而至。在中央升高的祭坛顶上，一个身影坐在一张座椅中。
那位室内唯一可见的黑暗精灵，显然并不知道玛烈丝进来了。她背对玛烈丝舒适地坐着，注视圆顶上变换的幻影。幻影起初形似一只巨大的蜘蛛，而后变成一个美丽的女黑暗精灵。
当玛烈丝走近时，认出了那名精灵身上的长袍是主母才能穿的样式。她认定等在那里的便是全魔索布莱城中最有权势的班瑞主母。玛烈丝踏上通往祭坛的台阶，来到那位主母身后。接着她径自步向坐者身前，未获邀请便主动会面。
然而，那并不是玛烈丝。杜垩登曾经在班瑞神堂的高座中见过的，既衰老又樵粹的形象。座上的主母还没老到那个地步，她一点也不像个毫无血色的干尸。事实上，她并不比玛烈丝年长，个子也较为矮小。玛烈丝太熟悉这个身形了。
〃席娜菲！〃她大喊，身子差点站不稳。
〃玛烈丝。〃对方平静地回应。
玛烈丝的心头霎时间过上千个可能的麻烦。席娜菲。赫奈特此时应该在她的屋里蟋缩着等待毁灭的一刻；可是她现在竟然当着她的面，舒适地坐在全魔索布莱城最重要的家族中的圣域内！
〃你不属于这里！〃玛烈丝抗议，她的两手因激动而紧紧地握成拳头，考虑就在这里痛击对方，用双手掐死她。
〃玛烈丝，放轻松。〃席娜菲好整以暇地提醒她。〃我跟你一样，都是受班瑞主母之邀而来的。〃
班瑞主母的名号让玛烈丝记起自己身在何处，她随即让自己冷静下来。在班瑞家的神堂里可不能闹脾气！玛烈丝走到圆形祭坛的另一端坐下，视线一直没离开过席娜菲沾沾自喜的笑容。在一阵漫长难捱的沉寂后，玛烈丝不得不说出她的想法。〃在前次的时柱之暗时，是赫奈特家族先发动攻击的。〃她说，〃我有许多目击者可证明此事，这是毫无疑问的！〃
〃毫无疑问。〃席娜菲的回答出乎玛烈丝的意料。
〃你承认？〃玛烈丝迟疑了一会儿。
〃没错，我从未否认过。〃席娜菲说。
〃可是你活着！〃玛烈丝讥讽道，〃我以魔索布莱城的律法为凭，向你和你的家族讨求正义！〃
〃正义？哈！〃席娜菲对这荒谬的声明报以嗤笑。在混乱的魔索布莱城，正义从来只是用于维持秩序假象的一层面具。〃我的行动完全遵照蜘蛛神后的命令。〃
〃如果蜘蛛神后准许你的行动，你就应该夺得胜利才对。〃玛烈丝争辩道。
〃并非如此。〃另一个声音突然响起。玛烈丝与席娜菲同时转身，恰好看到班瑞主母神奇地现身，舒适地安坐在高台上最远端的座椅上。
玛烈丝几乎想对着那具憔悴枯衰的身躯嘶吼，抗议她竟然暗中监视她们，更公然驳斥她对席娜菲的控诉；但她还是忍了下来。她能在魔索布莱城中生存了五百年，身经百险而屹立不摇，主要是因为她很清楚触怒像班瑞主母这类人士的下场。
〃我要求控诉赫奈特家族。〃玛烈丝平静下来，说道。
〃准。〃班瑞主母回答，〃如你之前所说，席娜菲主母也承认，这件事毫无疑问。〃
玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。
〃既然如此，她为何还待在这里？〃玛烈丝忍不住大喊，〃席娜菲已是罪犯！她……〃
〃我们从未对你的言辞有任何争论。〃班瑞主母打断她的话。〃赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。〃
〃那为何席娜菲在这里？〃玛烈丝质问道。
〃你怀疑我指挥作战的智慧吗？〃席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。
〃你战败了，〃玛烈丝提醒她事实。〃这应足以回复你的询问。〃
〃进攻是罗丝的旨意。〃班瑞主母说道。
〃那，赫奈特家为何会战败？〃玛烈丝再次质问，〃如果是蜘蛛神后的旨意……〃
〃我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，〃班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。
〃我只说罗丝命令发动攻击，〃班瑞主母继续说道，〃这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前阴谋与骚乱就已经失效了。是该做个了断了。〃
〃正是如此，〃玛烈丝站起来宣称：〃杜垩登家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲。赫奈特及其家族。〃
〃玛烈丝，坐下。〃席娜菲说，〃这件事不单只是你复仇的权利而已。〃
玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。
〃这事已经了结了，〃班瑞主母对她说：〃杜垩登家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。〃
玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。
〃我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！〃玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞：〃你何时执行惩罚？〃
〃已经执行了。〃班瑞主母语气暧昧。
〃席挪菲还活着！〃玛烈丝喊道。
〃不。〃老主母更正道，〃你眼前活着的人'曾经'是席娜菲。赫奈特。〃
玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞生母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？
〃你要庇护她？〃玛烈丝忍不住问道。
〃不，〃班瑞主母平静地回答：〃这件任务会落在你身上。〃
玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。〃她是我的敌人！而你要我庇护她？〃她嘶吼道。
〃她是你的女儿，〃班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：〃你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德。纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。〃
〃你为何要这么做？〃玛烈丝质问道。〃这种处理方式史无前例。〃
〃不一定。〃班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。
〃表面上，你的看法没错；〃班瑞主母开口向玛烈丝解释道：〃不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。〃说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话：〃至少他们看起来得是被抄家的样子。〃
〃而你要来安排？〃玛烈丝问道。
〃我已经安排了。〃班瑞主母说。
〃但，目的是什么？〃
'省赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？〃
班瑞主母单刀直入地问。
玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。
〃当赫奈特家被击退时，〃班瑞主母冷冷地继续说道，〃玛烈丝。杜垩登，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的待女吗？〃
〃我是来这里受审吗？〃玛烈丝叫道：〃班瑞生母，您已经知道答案了，不是吗？〃她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。〃您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢？〃
〃这表示你尚未收到任何神旨。〃席娜菲指出。
〃当我击败敌人后自然就会收到！〃玛烈丝对她吼道。
〃那并不是蜘蛛神后的神旨。〃班瑞主母向她们俩证实。〃罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。〃
〃她对结果感到满意吗？〃玛烈丝直率地间道。
〃这还尚待证明，〃班瑞主母回答：〃多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝。杜垩登进入执政议会。时往之光再度亮起之时，便是此事成真之日。〃
玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。
〃不过，请你认清你的两难。〃班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。
〃你失去了大半士兵，〃班瑞解释道，〃也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为杜垩登家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？〃
马烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。杜垩登家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在杜垩登家的最后一次战役。
〃所以我赐予你席娜菲。赫耐特，就是席奈安。杜垩登。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。〃班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。
马烈丝。杜垩登，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。
第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。
时间一到，你就会明白。
〃……和赫耐特家剩下的五十名士兵，〃班瑞主母还在说道：〃玛烈丝主母，你同意吗？〃
玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺：〃我同意。〃
〃那么，席娜菲。杜垩登，走吧。〃班瑞主母指示道：〃到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到杜垩登家去。〃
席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。
〃我懂了。〃席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。
〃你什么都不懂！〃班瑞主母突然发怒，对她咆哮道：〃玛烈丝。杜垩登，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！〃
玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？
玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。
〃没有下一次了，〃班瑞主母继续道，〃现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和杜垩登家族唯一的存活之道！〃
玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的读神行径也会随之被淡忘消你。
〃你知道该怎么做。〃班瑞主母说道，〃去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！〃
〃主母大人，我们已经明白这一切安排了。〃狄宁向刚返回杜垩登家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。
〃族人都已经集合在前厅，〃狄宁继续报告，〃最新的成员也在。〃
他眨眨眼。
玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。
家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命令不可违抗。她对他们咆哮道：〃把崔斯特带来见我！〃她的声音沙哑有如粗砾。
布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。杜垩登家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。
玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。
这部分对她而言完全不重要。
她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸腔中。
第二章黑暗中的声音
崔斯特努力驱散疲惫，勉强站起身来。前夜与石化蜥蜴之战消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽，他的食物来源，现在正四处散布在迷宫般的地道里，他得去找回来。
崔斯特很快地检视了四周，以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴，他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上，内心深切渴望关海法的出现。与石化蜥蜴作战时，他把关海法留在身边将近整夜，经历这场战斗，关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天，关海法才能获得充分休息，再度现身；如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形，实在是有点愚蠢。崔斯特无奈地耸耸肩，把小雕像放入口袋，徒劳地驱遣寂寞。
他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕，是他之前记录流逝的日数所刻上的。崔斯特草草地划上另一道刻记，然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号？有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走？墙上数以百计的刻痕能代表什么？
不知为何，时间变得不再有意义。在猎人的生命中，日与夜已不再有区别，今天、明天，每一大都是同一天。他钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的审类，尽管对黑暗精灵而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时，他仍感受到一种确实的安全感。
这里的地面断裂成两层。较低的层布满答辞，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。崔斯特前往蘑菇丛，尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人正监视着他。石化蜥蜴首次出现时，曾经〃造访〃此处，让蕈人遭受极大的损害，它们现在莫不警戒万分，随时都有可能变得危险之至。然而崔斯特猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。黄人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的章林。
崔斯特来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯，他轻而易举地攀上断壁。一群市人围成扇形等着他，有些草人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前，这是幽暗地域中通行的和平手势。
蕈人觉得崔斯特的外表丑陋——崔其特对蕈人也有同样的观感。然而它们实知道崔斯特消灭了石化蜥蜴。长久以来蕈人一直与这位流亡的黑暗精灵比邻而居，各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞穴。在严酷贫瘠的幽暗地域中，很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞穴了：可食用的植物处处繁衍，放饲的洛斯兽穿梭其中，还有一条鱼群丰富的溪流。尽管四处掠食的怪物总是能沿着外面的地道找到这里，只有章人和崔斯特把关，这里倒还能维持平静。
体型最大的章人站到崔斯特面前。崔斯特没有任何动作，他知道他必须与蕈人的新首领建立互信关系。但是他仍然暗中绷紧肌肉，准备在情况生变时往旁跃开。
蕈人向他吐出一团孢子云。崔斯特得趁被笼罩前的瞬间判断局势。成熟的审人能放出各式各样的孢子云，有些可是非常危险。但他随即辨识出这团云雾的特殊色调，完全接受了它。
王死掉，我是王。蕈人的想法透过孢子云的刺激产生心灵感应的联系，传到了崔斯特的脑中。
你是王。崔斯特在心底回应。他怎能期待这群蕈人开口说话？
跟以前一样？
底下给黑暗精灵，蘑菇林给蕈人。首领回答。
同意。
蘑菇林总蕈人！首领加强了语气重复了一次。
崔斯特默默地跃下岩壁。他的目的达成了，没有必要�