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〃不！〃崔斯特哀求道，一团热气涌上他淡紫色的双眼。〃对抗她！〃
〃我……不能。〃缚灵尸回答。〃快逃出这里，崔斯特，逃到这世界的……尽头。玛烈丝绝不会宽恕你的，她不会……放弃……〃
缚灵尸往前冲，崔斯特毫无选择的余地，只好拨出武器。但是缚灵尸突然止步，开始抽搐。
〃为了我们！〃札克高喊道，声音异常清晰，听起来就像是一声胜利的号角，响彻整个空旷的石洞；而在遥远的玛烈丝心里，则像是宣告末日的一记由钟。就在一瞬间，重夺身体控制权的札克转身跃下崖壁。
第二十五章结局
玛烈丝生母甚至来不及尖叫反对。当札克纳梵落入酸湖之中，玛烈丝的整个头简直要爆开了；但是她完全知道，接下来的灾难更加无可避免，痛苦更甚。她从宝座上跳起来，修长的双手在空中紧抓，似乎要把什么有形但不在眼前的东西撕毁。
她大口大口喘气，粗嘎的呼吸声与毫无意义的怒吼不断从口中滚出来。她失控地发作了一阵子后，一个清晰的声音传来，盖过了她脑内种种愤怒的嘈嚣声浪。那是一阵细微的嚎嗤声，来自一位高阶祭司所持报上的蛇头。
玛烈丝转身四顾，布里莎站在那里，面无表情，神色果断。她鞭上的六只蛇昂首在空中摆动吐信。
〃我本来以为，要等许多年才能晋升。〃杜垩登家的长女冷静地说道。〃但是，玛烈丝，你现在很虚弱，大虚弱了，不但无法带领杜垩登家族通过考验，还连累到我们。〃
玛烈丝想当着女儿的面嘲笑她的愚蠢，蛇首鞭是蜘蛛神后赐给高阶祭司的个人赠礼，对主母一点作用也没有。但是不知为何，她就是没有胆量反驳女儿的话。她茫然地看着女儿提着蛇首鞭的手臂慢慢往后伸，然后往前一挥。
六只蚊首纷纷朝玛烈丝射来。这是不可能的！这完全违反了罗丝教条的宗旨！蛇首的毒牙急切地扎进玛烈丝的肉，把蜘蛛神后所有的狂怒一股脑儿注入她体内。烧灼般的痛苦贯穿全身，紧接着留下冰冷的麻木感。
玛烈丝咬紧牙根，奋力挣扎着保持清醒。她不能在女儿面前倒下，她要显示攻击无效，以挫挫她的锐气。
起来，像是对蜘蛛神后的咒语或颂唱。
第三次猛烈攻击之后，马烈丝就不省人事了。她死于第五次攻击之前，但布里莎仍然不断地挥鞭痛击。她尽情泄恨，以让蜘蛛神后相信杜垩登家族已彻底遗弃这位堕落的主母。
当狄宁出乎意料地擅自闯入厅堂时，布里莎已舒适地端坐在五座之上。杜垩登家的长子看着母亲惨不忍睹的尸首，再望向他姐姐。他不可置信地摇着头，一抹笑容逐渐扩散在他脸上。
〃你做了什么，姐一布里莎主母？〃狄宁聪明地在布里莎尚未反应之前更正称呼。
〃缚灵秘法失败了，〃布里莎瞪着他咆哮道，〃罗丝不再承认玛烈丝了。〃
狄宁带着讽刺的笑容刺入布里莎的骨髓。她眯起眼睛，故意缓慢而明确地将手伸向腰间的鞭柄，以示做戒。
〃你选了个好时机晋升。〃杜垩登家的长子冷静地解释道，显然一点也不在意布里莎的愤怒。〃我们遭到攻击了。〃
〃菲布兰契？〃布里莎喊道，同时迅速跃下石座。她当上主母不过五分钟，就面临第一个考验。她会向蜘蛛神后证明自己的能力，让杜垩登家族脱离玛烈丝犯错所带来的厄运。
〃不是的，姐姐。〃狄宁很快地回答，丝毫不故弄玄虚。〃不是菲布兰契家族。〃
弟弟冷酷的反应让布里莎跌回石座上，她脸上自信的微笑被惊恐所扭曲。
〃是班瑞家族。〃狄宁同样笑不出来。
维尔娜与玛雅从阳台上往外望着集结在大门之外的敌方士兵。她们不如狄宁清楚，不过从兵数来看，无疑是个大家族。杜垩登家族仍然宣称拥有两百五十名精兵，全由札克纳梵所训练；再加上借调自班瑞家族的两百名装备精良、训练有素的士兵，姐妹俩都相信这场战争不会太艰难。她们随即拟定防御策略，玛雅一脚踩上阳台栏杆，准备降至庭院传令给士兵的队长。
等到她们终于明白，她们多了两百名敌人，且均已埋伏在自家庭院内时，她们的计划当然一点用也没有。
当第一名班瑞士兵跃上阳台时，玛雅还跨立在栏杆上。维尔娜挥出根子，并出声警告玛雅，但玛雅一动也不动。维尔娜仔细一看，才发现她身上已插了数支短缥。
接着，维尔娜的蛇首鞭反噬回来，它的毒牙划过她美丽的脸庞。
刹那间她明白了：杜垩登家族的灭亡已由罗丝亲自注定。〃缚灵秘法。〃她喃喃念着这一切灾难的源头。鲜血模糊了她的视线，一阵晕眩吞没了她的意识，黑暗就此永远笼罩住她。
〃不可能！〃布里莎大叫，〃班瑞家族攻击我们？罗丝没给予我一〃
〃我们本来有机会的，〃狄宁对她嚷着。〃札克纳梵就是我们的机会一〃他看向母亲的尸体，〃我想，缚灵尸一定是失败了。〃
布里莎咆哮一声，抽出蛇首鞭向他挥来。布里莎的个性一向如此，狄宁早已料到，及时往后一跃，跳出武器攻击范围之外。布里莎踏前一步。
〃你急着找人泄愤吗？〃狄宁拔出剑说道，〃到阳台上去，亲爱的姐姐，那里有上千个敌人等着你！〃
布里莎挫折地大喊，但并没再对弟弟出手。她转身奔出前厅，希望还能挽回一点颓势。
狄宁没跟出去。他驻足于母亲尸首旁，俯身向这位曾经主宰他全部生命的暴君投注最后一眼。玛烈丝曾经是个强人，无时无刻都充满自信与邪恶；然而她统治的根基是如此脆弱，这么轻易便毁于一个叛子的手中。
狄宁听到门外一阵喧闹，接着前厅的厅门便打开了。他无须回头也知道进来的是敌人。他继续凝视着死去的母亲，明白自己很快就要追随她而去。
预期的屠杀却没有发生。过了漫长得令人难耐的几分钟之后，狄宁终于回头。
贾拉索悠哉地坐在石座上。
〃你一点也不惊讶？〃佣兵头子注意到狄宁的镇定自若。
〃达耶特佣兵团混在班瑞的家兵之中，或许整个班瑞兵团都是你的手下。〃狄宁若无其事地说道，同时偷偷打量房间内十来个随着贾拉索进入的士兵。如果能在被杀之前先批住贾拉索就好了！秋宁在心里盘算着。亲眼看着战争贩子贾拉索死在他手里，也算是稍稍地报仇了。
〃观察敏锐。〃贾拉索说道，〃我怀疑你一直都明了贵家族注定灭亡的命运。〃
〃倘若缚灵秘法失败的话。〃狄宁回答。
〃而你知道这是必然的？〃佣兵头子语气夸张地问道。
狄宁点头。〃十年前，〃他开口说道，不明白自己为何会将这一切告诉佣兵头子。〃我亲眼看着札克纳梵被当成祭品献给蜘蛛神后。魔索布莱城中，几乎没有一个家族这么浪费。〃
〃杜垩登家族的武技长威名远播。〃贾拉索插话道。
〃他可不是浪得虚名。〃狄宁回答，〃而我弟弟崔斯特一〃
〃又一位武艺高强的战士。〃
狄宁再度点头。〃崔斯特背弃了我们，就在敌人兵；临城下的时候。
玛烈丝主母的误判不能说毫无责任。那时起，我就知道杜垩登家族注定要灭亡了。〃
〃你们击败了赫奈特家族，那可是一桩大功绩。〃贾拉索指出。
〃还不是靠达耶特佣兵团才获得的。〃狄宁纠正道。〃在我的大半辈子里！我看着玛烈丝主母稳健地领导杜垩登家族逐步晋升。我们的力量与权势逐年增长；但是在过去十年内，我们却不断衰落。我看着杜垩登家族的基业崩溃，这个家很快就要瓦解了。〃
〃你的智慧不亚于你的剑术。〃佣兵头子称赞道。〃我从前已当着狄宁。杜垩登的面说过一次了，我必须说，这次再度证实了我的看法。〃
〃如果这能让你愉悦的话，那么我有个小小的请求，〃狄宁直起身子说道，〃还望你成全。〃
〃让你死得干脆一点？〃贾拉索问道，脸上的笑容更深了。
狄宁第三次点头。
〃不。〃贾拉索回答得也很干脆。
乍听之下，狄宁立刻举剑戒备。
〃我不会杀你。〃贾拉索解释道。
狄宁仍然一面戒备，一面端详着佣兵头子的神情，揣测他的企图。〃我乃是出身世家的贵族，〃他说道，〃这场战争的见证人，如果留我活口，难道不怕夜长梦多吗？〃
〃见证人？〃贾拉索大笑。〃想对抗班瑞家族？有什么好处？〃
狄宁的剑慢慢垂下。
〃那我的命运将会如何？〃他问道，〃班瑞主母要收容我吗？〃他的声调一点也不兴奋。
〃男性对班瑞主母毫无用处。〃贾拉索回答。〃如果你的哪个姐姐还活着，我想可能是那位叫维尔娜的，班瑞主母就会让她们进入班瑞家的神堂。不过呢，恐怕那位老朽的主母看不出像狄宁这样的男性价值何在。〃
〃那么？〃狄宁质问道。
〃我知道你的价值何在。〃贾拉索漫不经心地说道。他任狄宁的视线在房内一致露出笑容的佣兵脸上逡巡。
〃达耶特佣兵团？〃狄宁迟疑着。〃我，一位贵族，加入盗贼？〃
一把匕首倏地从贾拉索手上射出，插入狄宁脚边的尸体上，狄宁根本来不及反应。匕首没人玛烈丝的背，只露出一半的刀柄。
〃盗贼，还是死尸？〃贾拉索轻松地说道。
这个抉择并不太难。
几天之后，贾拉索和狄宁回首望着杜垩登家族毁坏的精金大门。
它曾经坚毅不摧，傲视一切，两扇大门上刻以精致繁复的蜘蛛雕饰，作为了望台的石笋柱则高耸在两侧。
〃一切变化得太快了，〃狄宁感叹道。〃过往生活的种种仍然历历在目，但已然杳如云烟。〃
〃忘记过去的一切吧。〃贾拉索说道。佣兵头子狡狯地眨了眨眼，狄宁知道他还有话要说。〃除非是对你的未来有所助益。〃
狄宁很快省视了自己与那一片废墟。〃我的战备？〃他问道，揣度着贾拉索的企图。〃我的训练？〃
〃你的弟弟。〃
〃崔斯特？〃受诅咒的名字再次让狄宁心中一痛。
〃看来，崔斯特。杜垩登的事情还没摆平。〃贾拉索解释道，〃在蜘蛛神后眼里，他可是价值非凡。〃
〃崔斯特？〃狄宁又问了一次，显然对贾拉索的话无法置信。
〃你为何这么惊讶？〃贾拉索问道。〃令弟当然还活着，不然，为何玛烈丝主母会弄得家破人亡？〃
〃哪个家族会对他有兴趣？〃狄宁直截了当地问。〃班瑞主母的另一道任务吗？〃
贾拉索的笑刺痛了他的自尊。〃达耶特佣兵团不必非得听从某个名门望族的指挥一或她们的钱包。〃
〃你打算追杀我弟弟？〃
〃对狄宁而言，这可能是向我的小家庭证明他价值的良机。〃贾拉索若有所指地自言自语道。〃还有谁更适合除去害得杜垩登家族灭亡的叛子呢？缚灵秘法失败之后，令弟可是身价暴涨。〃
〃我亲眼目睹崔斯特变成什么样子，〃狄宁说道，〃要追杀他，代价可不小。〃
〃我的资源无限，〃贾拉索得意地说道，〃再说，只要进帐大于支出，这笔代价就算值得。〃行事古怪的佣兵头子随即沉默不语，让狄宁的视线再次徘徊于曾是他引以为傲的家园遗迹。
〃不。〃狄宁突然说道。
贾拉索警惕地瞄了他一眼。
〃我不追杀崔斯特。〃狄宁解释。
〃你现在是达耶特佣兵团首领贾拉索的部下。〃贾拉索平静地提醒他。
〃我也曾经在杜垩登家族的玛烈丝主母手下讨生活！〃狄宁同样冷静地回答，〃即使是为我母亲，我也拒绝再次冒险去追捕崔斯特一〃
他毫不畏惧地直视着贾拉索，〃所以，我也不会为你去冒险。〃
贾拉索瞪着他的同伴，久久不语。一般的佣兵头子绝不会容忍这么明目张胆的违逆；但是，狄宁的确是发自内心，斩钉截铁。贾拉索吸收狄宁进入佣兵团，就是因为他的经验与技能；现在他自然不能忽视狄宁的判断。
〃我可以让你尝尝凌迟的滋味。〃贾拉索回答道，与其说恐吓，不如说是探探狄宁的反应。他并不想毁掉这么一个有价值的战士。
〃若要我再次受崔斯特羞辱，死在他手上，我宁可被你处决。〃狄宁坚定地说。
贾拉索沉思着狄宁话中的含意许久。或许达耶特佣兵团该重新评估追猎叛子崔斯特的计划；或许代价真的会太高。
〃走吧，我的士兵，〃贾拉索最后说道，〃我们回家去，回到我们的街头，好好计划一下未来的冒险。〃
第二十六章脱出生天
贝尔瓦往他朋友跑去。崔斯特没有回头看地底侏儒，只是跪在地上，一直凝视着绿色湖面上冒出的泡泡。那是札克纳梵落水之处。酸液四处喷溅，不断打着漩涡，一把腐蚀了的剑柄浮出了湖面，旋又重被浑浊的绿液吞噬。
〃我的父亲。〃崔斯特低声说道，〃他一直都存在。〃
〃你选了一个非常有力的时机，〃地底侏儒回答，〃石头在上！当你把刀收回刀鞘时，我还以为他真会杀了你！〃
〃他一直都存在，〃崔斯特重复道。他转头看向地底侏儒，〃是你告诉我这个道理。〃
贝尔瓦皱起脸，表示不解。
〃灵魂与肉体是不可二分的，〃崔斯特试着解释，〃活着的时候不能，〃他往下望了望湖面的涟漪。〃即便是不死生物也是一样。我以为当我独自在荒野中生存时，曾经失去了自我。但是恢让我明白，真相是，崔斯特的心永远与这身体共存。所以我知道，对扎克纳梵而言也是如此。〃
〃这次有他力介入，〃贝尔瓦提醒道，〃我可不太肯定。〃
〃你不了解札克纳梵，〃崔斯特回应道。他站起身来，原本眼中弥漫的水气，随着洋溢脸上的诚挚笑容而消散无踪。〃但是我了解。引导战士手中武器的，是心灵而不是肌肉。只有真正的札克纳梵，才能使出这么超凡人圣的剑法。在紧要关头，他终于能抵抗我母亲的意志力。〃
〃是你给了他这个机会，〃贝尔瓦推测道，〃是打败玛烈丝主母，还是杀死自己的儿子。〃他摇摇光秃秃的头，皱起鼻子。〃石头在上，黑暗精灵，你实在很勇敢。〃他向崔斯特眨眨眼，〃或者该说你来？〃
〃都不是。〃崔斯特回答，〃我只是信任札克纳梵。〃他再次望着湖面，沉默不语。
贝尔瓦站在一旁不发一言，让崔斯特静静地哀悼他父亲。当崔斯特终于把目光移开时，贝尔瓦带着他往洞口处走去。〃来，〃地底侏儒边走边说道，〃看看我们亡友真实的面貌。〃
崔斯特认为岩精看起来异常美丽，他的脸庞散放着安详的光辉。
他的苦难终于结束了。黑暗精灵和地底侏儒对着岩精喃喃地说了几句话，祈祷哪个神守护他们这位受苦朋友的灵魂。接着他们把他的身体沉到酸湖之中，以免他死后还要遭到幽暗地域中四处游荡的腐食生物骚扰。
这趟旅行又只剩他们两人了，正如他们当初离开布灵爱石城时的情形。他们在几天之后抵达石城。
城门的守卫对他们的归来相当兴奋，但是也不掩其困惑。在荣勋团长保证会直接谒见通报国王之下，守卫开门让两位冒险归来的英雄入城。
〃黑暗精灵，这次他绝对会让你留下来了。〃贝尔瓦对崔斯特说道，〃你击退了怪物。〃他把崔斯特安顿在家中，发誓他会带着好消息回来。
崔斯特没有他朋友那么乐观。札克纳梵最后的警告言犹在耳，玛烈丝主母不会放弃追杀他的举动，这点他并无法否认。在他和贝尔瓦离开石城的这几个星期内，发生了很多事，但他知道，没有一件事足以完全抵消石城所受的威胁。崔斯特愿意和贝尔瓦一起回来，是因为这里也适合作为他接下来计划的起步。
〃玛烈丝主母，我们还要战斗多久？〃崔斯特对着无人的房间内空白的石墙大声说道。他必须将他的思路说出口，以加强自己的决心。
〃这场战斗只会两败俱伤，但这就是黑暗精灵的方式，对吗？〃崔斯特跌坐在一张石凳上，靠着石桌思忖自己话中的事实。
〃你盲目的憎恨将驱使你继续追杀我，直到不是你死就是我亡。
在魔索布莱城中，原谅是不存在的，那会违背你那邪恶的蜘蛛神后的旨意。
〃这里是幽暗地域，你的黑暗、充满阴影的世界，但这不是全世界！玛烈丝主母，我会看看你邪恶的魔掌能够伸多远！〃
崔斯特沉默许久。他记起在学院中所学的第一课，试着找出一些线索，以确信任何有关地表世界的故事都是谎言。学院教官的诡计几百年来一直完美元假，崔斯特很快就明白，他只能相信自己的直觉。
贝尔瓦数小时后回来，带着一张臭脸。崔斯特知道他的想法没错。
〃顽冥不化，半兽人的脑袋……〃荣勋团长进门时从牙缝中吐出几个字。
崔斯特给他一个灿烂的微笑，制止了他的咒骂。
〃他们不让你留下！〃