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“说起这个，”乔安娜倒是没注意，她的语气变得有些愤愤不平：“都是宾利小姐跟我说的啦，也不知道最近是怎么了，她一有机会就在我身边跟我说话，有些时候我明明都没说话她也不停，直到哥哥过来…”
说到这儿，乔安娜突然间声音降了下来，她小心翼翼的观察玛丽亚的表情：“然后她就一直拉着哥哥说话，明明我都看出来哥哥有些不耐烦了，可是出于礼节不能离开。”
玛丽亚以前就是知道宾利小姐是爱慕达西先生的，可是现在听起来却让她觉有些烦躁，“那达西先生应该很得意了，这样的一位小姐向他献殷勤！”
乔安娜看到玛丽亚的脸不自觉的僵了一下，心里面雀跃无比，看来自己的愿望不是没可能实现的，她马上低下头，掩饰自己的喜悦。
玛丽亚在刚说出口的时候就发现自己犯了一个错误，乔安娜当然是她认定的圈子里的人，所以在她面前说话无所顾忌了一些。还好，她回过神来的时候正看见乔安娜低着头不知在想些什么，看来乔安娜并没有觉得什么不对。她暗自庆幸，另外也吃惊于达西对自己的影响。
☆、42玛丽亚的发现
“达西先生，也许很愿意跟宾利小姐聊天的吧。”玛丽亚想了许久，还是决定跟乔安娜旁敲侧击一下。
玛丽亚从来都觉得向乔安娜那样单纯的小姑娘是不会明白别人话里的弯弯绕的，其实她的这个判断也是对的，但是倒霉就倒霉在乔安娜先对玛丽亚跟自家哥哥之间的事情存了心思，那么再小的蛛丝马迹都会被她识别出来。
乔安娜隐晦的明白玛丽亚的意思，她悄悄的藏起自己的高兴，努力给她哥哥的形象提分：“哥哥当然不喜欢跟宾利小姐聊天的了，你是没有看见宾利小姐跟哥哥说话的样子。”乔安娜想起宾利小姐愈加傲慢的表情，自己也有些奇怪：“其实说起来是挺奇怪的，原来宾利小姐对着哥哥还是挺温和的，不知道为什么这次摆出一副傲慢不可亲的样子，让人看着可真别扭。”
宾利小姐？在达西面前？傲慢？一时间，玛丽亚连刚才的焦躁都顾不得了，这可真是奇怪，她不是没见过在朗伯恩的时候宾利小姐是怎样的对达西百般讨好，所以现在这是…策略么…
想到这儿，玛丽亚忍不住一脑门的黑线，偏偏乔安娜的声音还在继续：“是啊是啊，跟我说话的时候也很奇怪，以前还问问我琴弹得怎么样了啊，或者绘画学得怎么样了，这次直接上来告诫我不要跟陌生的绅士亲密接触，要多跟一些有教养的淑女在一起。我也是不明白，谁没教养了？哼！再说，她以为她是谁，凭什么蘀我哥哥管教我！”说到最后，乔安娜明显有些跑题了。
宾利小姐管教乔安娜…宾利小姐傲慢的对待达西…玛丽亚心里诧异万分，这是转了性子了么？达西本就不是很喜欢她，她还摆出一副遗世独立的样子，不是让他更不喜欢她么？还有乔安娜，玛丽亚当然知道达西是多么看重自己的妹妹，所以当她听到宾利小姐以前对小姑娘多有讨好的时候她一点也不吃惊，但是现在是个什么情况？她还没嫁给达西就要管教了么？这是怎么了？
玛丽亚百思不得其解，不过她也敏感的抓住了乔安娜后半句的重点。
“那么，那位让我们乔安娜为他义愤填膺的绅士是谁呢？”玛丽亚意味深长的问。
乔安娜一下子红了脸，她没想到把自己心里的怨念就这样带了出来，明明是想加深玛丽亚对哥哥的好感的。“没…没谁，就是不喜欢宾利小姐那样的态度啦。”她索性拉着玛丽亚的袖子撒起娇来。
“哦，”玛丽亚点头，看似对这个话题没了兴趣，乔安娜刚松了口气，就听见玛丽亚接着说：“我还以为是克里斯蒂上校呢。”
“啊？”乔安娜有些呆：“你怎么知道的？”她下意识的说出口，马上惊呼一声，捂住了自己的嘴。
“哦，还真是啊！”玛丽亚笑着刮刮乔安娜红透了的脸蛋，“上次在我家的舞会上，那位上校可是一直在问我你的事哦。”
“怪不得你们一直在说话。”乔安娜小声说。
“你说什么？”玛丽亚是真没听见，但是乔安娜更不好意思了，她想岔开话题，但是玛丽亚怎么能轻易放过她呢？
“说说看，你跟那位克里斯蒂上校很熟么？看来我这几天确实错过了很多消息啊！”
“也没有啦，上校是个好人，而且他懂得可真多，他即会写诗，也会打仗，我还以为所有的军官只知道战争呢。”乔安娜皱了皱自己小巧的鼻子。
“只是好人啊！” 玛丽亚故意说，“乔安娜眼里的好人太多了。”
“才不是！”小姑娘不服气：“哥哥、玛丽亚、夏绿蒂小姐、卢卡斯先生、宾利先生、哦，还有克里斯蒂上校都是好人！”
“啊？难道我们乔安娜还认识什么坏人不成？”玛丽亚纯粹是为了逗她。
“没…”不知道时想起了什么，乔安娜忽然间白了脸。
如果前一次玛丽亚还不曾注意的话，这一次她是真真切切的觉出来什么地方有了问题。她安抚的拍拍乔安娜的小臂：“是宾利小姐吧？乔安娜不是很喜欢她。”她解围似的说。
玛丽亚一边说，一边观察乔安娜的脸色，心里开始回想上一次舞会的时候乔安娜见到威廉时异常的反应，还有说起婚姻时乔安娜的脸色也是像现在一样。玛丽亚的记性很好，虽然仅限于在自己关心的人的身上。
难道是乔安娜对婚姻有所恐惧？她想，但是又下意识的推翻了自己的猜想，达西恨不得将自己的妹妹养在玻璃盒子里，怎么会让她对未知的事物如此恐惧？这根本就不合理！但是，玛丽亚不敢多想，她不愿意挖掘朋友的秘密，尤其是现在看来很可能是一大块伤疤的时候。
玛丽亚的安抚很好的让乔安娜克制住了情绪，她听见了玛丽亚的声音，她也知道玛丽亚是在为她铺台阶，但是她一贯的教养告诉她不能瞎冤枉人。
“宾利小姐确实有些不讨人喜欢，但她还是个好人。坏人是…坏人是那种会伤害到别人的人。”话到最后，低不可闻。
玛丽亚心疼的看着低着头的小姑娘，也不知道该说些什么，所以她也只能装作什么都没听明白，指着台上的演员开始跟小姑娘讨论希腊神话里的神邸。
乔安娜明白玛丽亚的体贴，她眼圈也因此一红，但还是克制住了自己的情绪。转而专心的投入到谈话当中，很快就放下了自己刚才的心情。刚刚有那么一瞬间，自己是想把那件事情和盘托出的，毕竟，那次之后，哥哥再也没有跟自己讨论过那件事情，所有人都把它作为一个禁忌。
可是乔安娜只是一个16岁的小姑娘啊，她把那样的一个秘密藏在心底，被压制、被告知不得谈论，可是越是压制就越让她铭记、让她痛苦。诚然，随着时间的流逝，这种痛苦总会消失，可是克里斯蒂上校的出现打断了这一过程。
乔安娜越是对克里斯蒂上校有好感，那件事就越像绳索一样越勒越紧，几乎让她透不过气来。她想要跟谁说一说，但是想想哥哥当时的眼神——达西以从未有过的可怕状态一字一句的告诉自己绝不能跟别人吐露一个字——乔安娜就退却了。她甚至怀疑哥哥不让她说到底是为了保护她还是…只是觉得羞耻。
剩下的时间就在乔安娜的胡思乱想中度过，分别的时候玛丽亚明显的觉出来小姑娘的情绪似乎很不对，但是她并不知道原因，只能徒劳的邀请乔安娜明天去卢卡斯家拜访。
玛丽亚看着达西家的马车越行越远，叹了口气，她目前能做的也只是陪伴，不是么？
☆、43乔安娜恢复
接下来的几天并没有让情况更好一些，不仅仅是玛丽亚，达西也敏感地发现自己的妹妹似乎有些不对劲——这直接表现在乔安娜已经整整一个星期没有出现在任何的社交场合了，事实上，除了玛丽亚的邀请和拜访，她几乎不见任何人。
又一次在玛丽亚来访的时候，达西悄悄地过问原因，可是玛丽亚也摸不着头脑，总不能说是看戏剧看的吧…被达西逼得紧了，玛丽亚只能猜测跟克里斯蒂上校有关。
可是达西明白上校是位正直的绅士，虽然他对于这样的一位男士向他的小妹妹大献殷勤有些不太高兴，但这并不影响他对克里斯蒂上校的欣赏。所以他怎么也想不明白到底是为什么，只能迁怒于克里斯蒂上校。跟玛丽亚的猜测一样，也许并不是上校做了什么，可是一定跟他有关！
于是达西毫不客气的告知克里斯蒂上校乔安娜有些身体不适，并暗示拒绝他的拜访。克里斯蒂上校一开始是真的以为乔安娜的身体不太好的，可当他听完达西的话后他明确的知道了这位达西小姐的兄长对自己与她的交往感到不满。
克里斯蒂上校是丈二和尚摸不着头脑，他跟小姑娘之间最近相处愈发融洽，而他慢慢的也将那种单纯的感兴趣开始变为对乔安娜的疼惜，他想将小姑娘纳入他的羽翼之下，疼她、宠她、保护她。
可是现在因为不知名的原因被乔安娜的哥哥打断了这一过程。克里斯蒂上校很不解，他第一时间回忆了自己跟乔安娜交往的情景，发现并没有逾礼的情况。那么，是乔安娜的拒绝？不，小姑娘也许对他有好感，但是还不到那一步，克里斯蒂上校很确定。那么，是什么地方出了问题？
克里斯蒂上校礼貌的谢过达西先生，并请他代为问候。不管是因为什么他已经摆明了态度，克里斯蒂上校已经不年轻了，他知道自己想要什么，乔安娜会是他的奖赏，因为他会证明给别人看他是最好的！
果然，达西的火气下去一些，上校的态度让他非常满意。但是马上他又皱起了眉头，乔安娜的状态很不好，他不知道应该怎么询问自己的妹妹，从小到大更多的是他安排，乔安娜听从，一贯的交往模式让他没有什么别的方式了解自己的妹妹，只能尽力给她打造一个单纯的环境。
而现在，能接近乔安娜的人又多了一个玛丽亚，如果连玛丽亚都问不出来的事情他恐怕更是不行了。
时间就这样不紧不慢的走着，终于，乔安娜似乎度过了这一段的低潮期，玛丽亚终于说服了乔安娜跟她一起出席在宾利家举办的舞会。为此，玛丽亚特地跟达西打好了招呼，让他那天务必陪同乔安娜出场。看到妹妹愿意走出家门，达西自然是满心情愿，另一方面，他的心里有些觉得暖暖的，很久了，在父母都去世以后，没有人再帮着自己分担责任了，玛丽亚真的很好，很好。
宾利家的舞会非常盛大，卢卡斯家被集体邀请，但是由于卢卡斯太太身体有些不适，于是卢卡斯爵士决定独自留在家里陪伴她，临行前，卢卡斯小弟悄悄的一个人进了主卧室，不知道跟卢卡斯夫妇说了什么，出来的时候满脸喜色。
“威廉，你今天是怎么了？很喜欢宾利先生家的舞会？”玛丽亚看着在车上跳豆似的卢卡斯小弟，挑了挑眉头问。
“呵呵，这可是一个秘密，我亲爱的玛丽亚，”他略有些神秘的压低了声音，看见成功吸引了两个姐姐的注意力后才带着洋洋得意的说：“回头你们就知道了！”
“切，说得跟谁稀罕似的！”玛丽亚最讨厌说话说一半的人了，她转头看向窗外，心里满是对晚上能看见乔安娜的雀跃。这段时间小姑娘的状态让她着实担心，她不得不屡次进出达西家在伦敦的住处并几次跟达西见面。这样的好处是她因为担心乔安娜而完全没有顾得上不好意思，但是坏处也是明显的，最起码她有些绝望的发现自己对达西的感觉确实是不同的——她真的心疼这个不会说话的男人，看着他为乔安娜的事情担忧的样子，玛丽亚除了对乔安娜的不放心之外第一次掺杂了对这个男人本人的关心。
夏绿蒂倒是没有注意到妹妹的沉默，玛丽亚是出了名的不喜欢交际，就当她是在提前适应一会儿舞会的状态了。卢卡斯小弟倒是没闲着，在看见玛丽亚不怎么搭理他了之后他全部的心神都放在跟夏绿蒂的交谈上。
上次他带来的克里斯蒂上校并没有按照他的预想跟自家的两个姐姐有什么下一步的发展，亏得他还以为玛丽亚开窍了呢。想想自己回去兴奋而得意的向卢卡斯爵士和卢卡斯夫人汇报克里斯蒂上校和玛丽亚之间“不得不说的二三事”后的没几天，就看见在一次聚会上，达西先生引着克里斯蒂上校郑重的重新介绍给达西小姐。
得，这还有什么不明白的么？人家这是看上了达西小姐了，这让卢卡斯小弟很是怨念，毕竟，回家后卢卡斯爵士莫名失望的眼神，和卢卡斯夫人责怪他“谎报军情”的碎碎念让他几乎崩溃。再看看自家的两个姐姐——夏绿蒂是老神安在的跟那个宾利继续在各个公开场合聊天、跳舞；而玛丽亚，干脆在家呆了几天之后跑去跟乔安娜看戏去了！
上帝啊！那可是看戏，绝对是玛丽亚人生中排名最不想干的事情的榜首。后来几天玛丽亚更是热衷上了拜访达西家，并积极邀请他们回访。一开始，他还在暗自揣测玛丽亚是不是对那位达西先生有什么想法——根据卢卡斯爵士提供的信息，这位达西先生除了不爱说话之外其他的跟自家二姐倒也般配，但是想想这种可能性卢卡斯小弟就想咬牙：为什么，为什么偏偏是在今年夏天的朗伯恩，来了两位绅士就将自己的姐姐全都拐走了！他当然希望姐姐们赶紧出嫁，但要么不嫁，一嫁嫁倆实在是让他毫无准备啊！
最让他崩溃的是他后来发现自己又猜错了，玛丽亚的心思明明白白的全挂在那个名叫乔安娜的达西小姐身上。拜托，那是位小姐，玛丽亚你这样关心人家是要怎样啊！好吧，某种程度上说，卢卡斯小弟是有些嫉妒了，他还是第一次看到玛丽亚对不是自己家的人这么好，尤其是…尤其是近几年玛丽亚都没有那么耐心的陪着自己了好不好！
唉，做弟弟难，做卢卡斯家最小的弟弟难，最重要的是作为有着夏绿蒂和玛丽亚这样的姐姐更是难上加难啊！
不过好在，虽然自己并不是很满意那个宾利，想到这儿，卢卡斯小弟有些不屑地冷哼，但是看看夏绿蒂的气色，卢卡斯小弟也只能不甘不愿的承认对方是还有一套的。这也是为什么卢卡斯小弟抓紧一切的时间跟夏绿蒂询问他们之间的进展——虽然他不想承认，可是很有可能这位宾利先生以后会成为他的大姐夫，时时关注进度是他身为卢卡斯家继承人的责任！
至于玛丽亚什么的…全都退散，哼，让她不识好人心！不过，他总是自己的姐姐，卢卡斯小弟在跟夏绿蒂谈话的空隙里瞥了玛丽亚一眼，后者正专心的看着窗外，不知在想些什么。也许她会喜欢今天自己的那位朋友，说不定今天回家自己就能给卢卡斯爵士和卢卡斯夫人一个真正的惊喜了！
☆、44宾利家的舞会（1）
卢卡斯姐弟到的很早，仆人将他们迎入客厅，宾利先生和宾利小姐已经等在那里了。
看见夏绿蒂，宾利先生明显眼睛一亮，快步走上来：“夏绿蒂小姐、玛丽亚小姐、卢卡斯先生，欢迎。”
卢卡斯姐弟还礼，宾利冲夏绿蒂挤挤眼，夏绿蒂回给他一个微笑。
“夏绿蒂，你来得可真早，查尔斯一直在说你什么时候才会来呢？”宾利小姐走上来，挽住夏绿蒂的胳膊，转而对卢卡斯小弟说：“还有您，欢迎您的到来，卢卡斯先生。”之后，她才又像想起什么似的补充：“您也是，玛丽亚小姐。”
玛丽亚明显的感觉到宾利小姐的疏离，不过她也不在乎，满伦敦的人说她冷漠不易亲近她也从不解释，就算是将来夏绿蒂成为了宾利小姐的嫂嫂，那也是她们之间的事情，玛丽亚从没有像现在这样感谢欧洲的个人主义。
舞会很快就开始了，夏绿蒂被宾利邀请去跳第一支舞了，卢卡斯小弟也打了个招呼就自己走了，唯独玛丽亚无聊的站在原地，不断的想着乔安娜怎么还没来，除此以外，她也开始有闲心多想想——一会儿达西先生也会跟着来。
“玛丽亚小姐，好久不见。”一个熟悉的声音打破了玛丽亚的安静。
“您好，克里斯蒂上校，好久不见。”玛丽亚行礼。
“前一段时间并没有见到您，听乔安娜说您好像有些不太舒服？”克里斯蒂上校这样问。
玛丽亚挑挑眉，已经叫“乔安娜”了么？
“哦，是的，多谢您的关心，前一段时间确实是不太方便，不过现在已经没事了。”
“那么，您知道乔安娜的身体还好么？”克里斯蒂上校看到玛丽亚的表情，也不过多的遮掩。
玛丽亚立刻就明白了这一定是达西找的借口，看着眼前彬彬有礼的绅士，想到他是刻意来自己这里打听消息的，玛丽�