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苏州那边菜色偏甜，沈姨娘和沈氏以及林宛如都是吃惯了，觉得很喜欢，可陈瑞文却是地地道道的北方人，又在军营里和人大口吃肉大口喝酒惯了的，倒是不大习惯。
虽然不习惯，可他也没有表现出来，只是暗暗观察林宛如喜欢吃什么菜色，一顿饭下来，到对林宛如的喜好了解个七七八八。
林宛如玩了一上午，吃了饭便觉得有些累，便回了房间午睡，沈氏也被管事的娘子有事叫走了，陈瑞文自然不好多呆，也告辞了。
林宛如睡了半下午，醒来的时候看到沈姨娘在翻箱倒柜的找料子，便道：“姨娘在忙什么？”
沈姨娘道：“今儿说起来生日，可不快到了你姐姐的十五岁生日？姑娘家及笄是大事，也是咱们头一回给你姐姐过生日，我得亲手做件衣裳给她才成。”
林宛如失笑，二月十二花朝节，可不就是林黛玉的生日么，自己竟然忘了，便道：“到时候咱们定要赶回去给姐姐过生日的，只怕在这儿也只能住七八天。”
沈姨娘道：“说的是，所以得赶紧了，你来替我挑挑，偏咱们过来小住，我就带了几匹料子预备着做见面礼的，难道还要再回贾家一趟？唉，我正发愁呢。”
林宛如看了，那几匹料子是沈姨娘预备着送人的，因此都是颜色鲜亮，虽然贵重，配林黛玉却不合适，林宛如想起了前世父亲开的天衣坊，有一回染出来一匹叫凤凰尾的料子。
白天看上去是普普通通的碧色，晚上灯光一照，便是七彩绚烂，宛如凤凰尾羽，当时自己不以为然，拿来裁了做寝衣，有一回晚上起来喝茶，丫头们点了灯，身上的衣裳突然发光，把两个人吓个半死。
林宛如觉得，只有那样面上淡雅素净，内里却光芒万丈的料子才衬得上林黛玉。
她的脑子转了起来，凤凰尾的染料配方自己当初是仔细研究过的，里面用了一种能在黑暗中发光的植物汁液，经过各种调和才能发出七彩的光芒，自己倒是可以写出来，可还要把布给染出来，还要做成衣裳，这时间只怕来不及。
她灵机一动，想起了贾宝玉，只要是对林黛玉好的事，贾宝玉都是尽心尽力的去做，这件事托付给他来办最好，可是若是他问起这配方怎么来的自己该怎么说？而且，最关键的是，自己在陈家，如何见到贾宝玉呢？
第二日，沈氏就叫人送来了四套衣裳，说是给林宛如做的，林宛如看那些布料都是上好的，且绣工精湛，一时半会是赶不出来的，又是自己的尺寸，定是那日相认沈氏就命针线房开始做的，心内很是感动，想了想，决定去问问陈瑞文。
陈瑞文正在书房看书，听说林宛如的丫头求见，赶忙叫进来，知道是林宛如找他，就去了凝香斋。
沈姨娘笑着接待了他，道：“你妹妹说有事问问你，我问她也不说，这丫头就是古怪的心思多，你看着我，别和她一般见识。”
陈瑞文自然不会，他巴不得林宛如整日的找他呢。
林宛如把那凤凰尾的配方写了给陈瑞文看，悄悄道：“是我小时候偷跑出去玩，在染坊里偶然得到的，姨娘不知道，表哥千万别告诉她，如今快到姐姐的生日了，我想染一匹料子给姐姐做衣裳，做寿的时候穿，想来想去也只有表哥能帮我这个忙了。”
陈瑞文自然应了，答应替她跑一趟。
陈瑞文名下虽然有不少产业，却并无染坊，他便去求了石光珠，石光珠的母亲明华长公主的嫁妆里有一间染坊，后来给了石光珠，石光珠又要弄什么重新开张，他还去喝过酒呢。
这也不是什么大事，石光珠便叫染坊的管事拿了配方去染，陈瑞文道：“要的急，你叫人抓紧些。”
石光珠便笑道：“哟，什么时候我们陈将军也有着急的事了，哎，这料子是替谁染得？是伯母还是你们家的什么姐妹？”
陈瑞文瞪了他一眼：“只管好好地办事，办好了我请你喝酒，问这么多干嘛。”
石光珠笑归笑，心里也挺纳闷的，自然叫人加紧染印。
不过四天的功夫，料子就送过来了，石光珠问了管事，也是啧啧称叹：“用了那么多染料，瞧着也是普通的碧色，有什么稀奇的，别是你们染错了吧？”
石光珠不懂，那管事却是识货的，激动道：“少爷可别小看这批料子，里面掺了几种植物的汁液，白天看不出来，晚上是会发光的，相当于布料当中的夜明珠了，这可是难得一见的，也不知这配方哪里来的，真真是宝物啊。”
石光珠心内疑惑，便叫人留下了一匹，其余的送到了陈家。
陈瑞文一瞧是普通的碧色也纳闷，拿去给林宛如看，林宛如十分激动：“就是这个颜色，就是这个颜色。”
陈瑞文见她高兴，心里也高兴，道：“离你姐姐的生辰也没几天了，你要做衣裳还来不来得及？要不我叫绣娘来帮忙？”
林宛如笑道：“多谢表哥，这衣裳得我和姨娘亲手来做才有诚意。”
到了晚上，林宛如还特地命人熄了灯给沈姨娘和陈瑞文看这批料子的奥妙之处，只见布料泛着七彩光色，宛如一只凤凰欲腾飞而起。
沈姨娘惊讶极了，连声问林宛如这配方是哪里来的，林宛如求助似的看向了陈瑞文，陈瑞文心里顿时酥酥的，笑道：“姨妈，这是我无意中得来的一个配方，表妹不知道。”
沈姨娘这才恍然，道：“倒是多谢你了，又要叫人帮着染，我还以为是宛如胡闹呢。”
陈瑞文笑道：“姨妈太客气了，只要姨妈和表妹满意我就没白跑这一趟。”
沈姨娘自然决定用这匹料子，和林宛如亲自动手按着林黛玉的尺寸忙着裁剪做衣裳。
陈瑞文却被石光珠请过去喝酒，陈瑞文笑道：“说好了我请你的。”
石光珠摆手道：“咱们兄弟俩还客气什么，我正想问你的，那个配方你哪里得来的？”
陈瑞文顿时警惕起来：“你问这个干什么？”
石光珠道：“我的事你也知道，父亲母亲总是嫌我整日玩闹，给了我一个染坊，开张了大半年也没闯出什么名堂，那日你送来的那个配方染得料子我看了，啧啧，真真是极品，若是能用这料子打头阵，生意肯定红火，好兄弟，算我求你了，那配方卖给我吧，价钱随便你开。”
陈瑞文没想到石光珠居然打起了这个主意，想起那料子的熠熠生辉，又觉得理所当然，只是那料子是林宛如为了林黛玉的生辰特地染得，若是遍地都是，岂不辜负了林宛如的一番心意？
遂道：“这配方也不是我的，我也做不得主，而且我说一句，这也是闺阁女儿的游戏之作，传出去也不好，这件事恕我不能答应了。”
石光珠脸上难掩失望之色。
二月初十，沈姨娘和林宛如便告辞了，沈氏也知道她们是为了林黛玉的生辰回去的，也没有强留，只是说过几日再回来，房子都给她们留着。
回到贾家，最高兴的是林黛玉，她亲自出来接，笑道：“我还以为你们要再过一段日子才回来呢。”
林宛如笑道：“我们可是专门来给姐姐过生辰的。”林黛玉嘴上不说，心里却十分高兴。
正文 第十六章 及笄之礼
林黛玉及笄，贾母也上心着呢，等林黛玉及笄，便能名真言顺的说亲事，自己的愿望也能实现了，她心里也明白，自己的二儿媳是不看好这门婚事的，而更中意薛宝钗。
要说人品大方，说话行事，自然是薛宝钗更胜一筹，可薛宝钗今年三月就要参选公主侍读了，薛宝钗和贾宝玉那个所谓的金玉良缘，别人不清楚，贾母可是清楚地很，多半是薛家和儿媳妇捣的鬼。
薛家也打的好算盘，若是薛宝钗入选了，有了更好的高枝，自然不需要贾家，可若是落选了，那贾家少奶奶的位子就是退而求其次的选择。
这算盘打得好，也要看她乐不乐意让自己的孙子做候选，宝玉是她的心头肉，这婚事一定得宝玉愿意，她也愿意，休想为了利益之争受人摆布。
如今看来，黛玉自然更让宝玉喜欢，又是自己的外孙女，亲上加亲，是挑不出一点刺来，更何况林家庞大的家产都在贾家手里握着，黛玉嫁过来，那家产不一起跟着过来了？锦上添花的事，贾母就不明白为何儿媳妇不满意呢？
贾母命凤姐好好地办这次生辰，凤姐却为难了，当初薛宝钗做寿，也是及笄礼，贾母当时高兴，拿了银子给做寿，自己是比照林黛玉十三岁的生日多添一点给办的，可是如今林黛玉及笄，贾母的意思是要大半，肯定要超过薛宝钗的份例，那薛姨妈和薛宝钗会不会多想呢？
她思来想去，决定去探探口风。
薛姨妈正看着薛宝钗跟嬷嬷学规矩的，三月中旬便要入宫参选了，就算是不能做朝凰公主的陪读，作为郡主的陪读也是极好的，这是一次飞黄腾达的机会，薛姨妈不想错过，薛宝钗更不想错过。
见凤姐来，薛姨妈笑道：“你不忙着林姑娘及笄的事，跑来做什么？”
凤姐苦着脸道：“姨妈还说呢，老太太吩咐要大办，可怎么个办法倒没说，我按着当初宝钗及笄的例送了上去，也不知道行不行。”
薛姨妈笑道：“当初我们是客居，宝钗的及笄礼也不好大办，如今林姑娘及笄要按着那个例办可就不妥当了，少不得还得填补些，要不老太太不得说你不上心？”
凤姐瞧薛姨妈脸上并无异色，松了口气，笑道：“姨妈说的是，不过统共那么些银子，我少不得添补一些罢了。”又问薛宝钗备选的事。
薛姨妈眉开眼笑的：“托二老爷的福，在礼部递了牌子，三月初十送到神武门报名，进了宫先去体元殿安置了，头五天是选秀，后三天才是为公主郡主挑选陪读，一直到十八才被送回来，要是选中了，就有上门报喜的，到时候再去礼部，办了手续就能进宫了。”
凤姐笑道：“这可是好事，若有什么需要您尽管说，等将来宝钗成了女官，我这个做表姐的说出去也有面子啊。”
薛姨妈笑道：“少不了你的。”
二月十二，花朝节，一大早林黛玉就被拉起来装扮一番，换上了沈姨娘用凤凰尾做的那套衣裳，紫鹃瞧了，道：“是不是太素净了？”
林黛玉不知内情，只是因为是沈姨娘亲手做的，便道：“我就爱素净的颜色，你别多说。”
紫鹃便不说话了。
去给贾母请安的时候，贾母也觉得衣裳素净，但是听说是沈姨娘亲手做的，又见林黛玉满面的欢喜，便没说什么。
除了贾家两府的人都过来道贺外，沈氏也过来了，出手大方，送了一整套赤金镶红宝石的头面，笑道：“黛玉以后就是大姑娘了，如海泉下有知也能放心了。”
提起亡父，林黛玉和林宛如都有些伤感，林如海是个好父亲，可是两个女儿却因为各种原因都不能在身边尽孝，实在是愧疚难当。
薛姨妈和薛宝钗也来了，先是行了及笄礼，继而便是开戏吃酒，因及笄请的都是亲朋好友，因此只摆了几桌，贾府里的人有王夫人，邢夫人，凤姐，尤氏，李纨并贾家三春，还有薛姨妈，薛宝钗，沈姨娘，林宛如，史湘云，而客人只有沈氏一个。
王夫人邢夫人陪着沈氏做了一桌，沈姨娘和薛姨妈一桌，凤姐和李纨一桌，林宛如等几个年轻姐妹一桌，贾母和贾宝玉，林黛玉单独一桌。
众人听戏吃酒，王夫人对沈氏十分热络，沈氏则注意到贾母的心思，左边坐着孙子，右边坐着外孙女，又都是精致的容貌，金童玉女一般，贾母的心思简直昭然若揭。
若是林如海在世，沈氏觉得贾家并非良配，但是林如海已经去世，林黛玉不比林宛如，还有个亲娘帮着筹算，她唯一的依靠就是贾母了，能嫁到贾家，亲上加亲，又有贾母护着，这日子定然过的不错，就怕将来贾母一去，王夫人这个做婆婆的要是为难儿媳妇，那苦日子才在后头呢。
不过这都是后话了，沈氏也就是一想，到了半下午就告辞了，沈姨娘和林宛如亲自送了出去，沈氏叫二人再去陈家住一段日子。
沈姨娘笑道：“三月三要赴明华长公主的春宴，只怕又要来回的折腾，倒不如过了三月三再去叨扰。”
沈氏有些惊讶，笑道：“能得了明华长公主的青眼，宛如可真是有福气啊。”
沈姨娘也十分得意高兴。
这戏一直唱到了晚上，贾母兴致勃勃的，谁也不敢喊累，到了晚上一点灯，林黛玉穿的衣裳就显出特别来，还是贾宝玉先发现的，吃惊道：“林妹妹在发光。”
其实哪里是林黛玉发光，是她身上的凤凰尾在闪闪发光，这才是刚开始呢，只怕过一会颜色就显出来了，更是好看。
大家都十分惊讶，凑上来看，林黛玉也是又惊又喜，林宛如便趁机吩咐小丫头灭了几盏灯，厅里更暗了，林黛玉身上的衣裳突然大放奇彩，七彩绚烂，林黛玉恍如神妃仙子一般，披了一件五彩霞衣。
众人先前是惊叹，此刻都被镇住了，半天贾宝玉才打破了沉寂：“妹妹真乃仙子。”
贾母也是惊讶，继而欢喜，这可是好兆头啊，想起这衣裳是沈姨娘做的，便问沈姨娘，沈姨娘笑道：“这都是宛如的主意，说是黛玉的及笄礼，一定要给她一个惊喜。”
林黛玉欣喜地拉着林宛如道谢：“多谢妹妹，这衣裳太贵重了。”
林宛如笑道：“姐姐当得起这样的东西，姐姐喜欢吗？”
林黛玉连连点头，凤姐半是羡慕半是嫉妒：“我如今只恨自己怎么大了两岁，若是也过一次及笄礼，也能收到这样的礼物了。”
大家都笑起来，林宛如没有接话，这是只属于林黛玉的独一份的荣耀，虽然她很喜欢凤姐，也不能给她，只能另外想法子补偿了。
贾探春便问这料子叫什么名字，是从哪里买的？
林宛如道：“这叫凤凰尾，天底下只有这么一匹，若不是如此珍贵，我也不能送给姐姐了。”
大家更是羡慕，又有些失望。
林宛如看众人艳羡的样子以及林黛玉的欣喜，便想着这都亏了陈瑞文帮忙，一定要好好谢谢他。
林黛玉的及笄礼最后在大家谈论衣裳中结束，事后林黛玉去找林宛如，不知道有多感激，林宛如笑道：“咱们是亲姐妹，姐姐说这个不是太客气了么？”
林黛玉也觉得如此，可一想起那件衣裳就觉得激动，再加上薛宝钗要去参选公主侍读，很可能一飞冲天，不再是她的情敌，她心里自然高兴。
以往林黛玉换季总要病上一阵子，可如今快开春了，林黛玉还是好好地，精神头很足，就是贾母也多念了两声佛。
王夫人最近却不大顺心，贾母把她叫过去，问她若是黛玉嫁给宝玉可好？说是问，可已经是笃定的语气了，她一提薛宝钗，贾母便拿薛宝钗是要做公主侍读的，有更好的去处为由来赌她。
她心里不服气，思来想去，只有叫宝钗落选，她才能当上自己的儿媳妇，王夫人筹谋了几天，递了牌子，进宫见了元春。
元春是她的女儿，又是宝玉的姐姐，定然会帮着自己，只要参选的时候做一点手脚，宝钗就很有可能落选，到时候成了自己的儿媳妇，自己加倍补偿她，不比去给公主当丫鬟强？
正文 第十七章 三月初三（一）
很快就是三月三，早在两天前明华长公主便命人送了帖子过来，邀请王熙凤，林宛如，林黛玉，薛宝钗并贾家三春去赴宴，大家都十分高兴，贾母也一早命人赶制了新衣，把她们打发出门。
皇上的亲兄弟少，只有两个妹妹，因此便对两位长公主格外厚爱，明华长公主嫁给了缮国公，生下了长子石光珠，长女石爱珠，其中石爱珠又被皇上封为容德郡主。
而明华长公主的妹妹顺华长公主则嫁给了理国公，同样生下一子柳芳，一女柳萱，柳萱也被皇上封为容仪郡主，此次选侍读，不光是为了朝凰公主，也是为了这两个郡主。
明华长公主的春宴，不只宴请了京城的权贵世家，就是她的侄子，宫里的皇子也会来，因此大家趋之若鹜。
就拿薛宝钗来说，本来快到了参选的时候更要用功，可还是抽空子来了，若是能见到两位郡主或者是被长公主瞧上了眼，一句话的事，到时候参选也不过是走个过场罢了，这样一飞冲天的机会，薛宝钗自然不会放过。
明华长公主在自己的公主府举办的春宴，她是公主，理应有公主府，只是嫁人时说出嫁从夫，要脱去公主的华裳，亲事柴米，皇上对她的贤德很是嘉奖，不光应许了，还赏了不少东西，这公主府也就成了别院，宴请时才用一回。
因为来赴宴的未婚姑娘们多，一律都是马车驶进了左边角门再换轿�