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只听见桥那面人声嘈杂，你一句，我一句，惊喜骇怪，乱嚷了一会，只是听不清楚。少顷，有人说说笑笑，走下桥来，却是两个老者，一个后生。一眼看见素臣，齐声道：“咦，这个时候，还有人端坐在此，除非是淹不死的乌龟！”素臣立起身来道：“列位休得取笑！我是游湖覆舟，落水后，泅过岸边来的。因有同舟亲友，生死未卜，故在此打听。列位从那边来，曾听见今日湖中遇救者有甚人么？”那后生道：“这又奇了！今日里湖、外湖，翻掉船只，不知多少，须待晚来钱塘门、涌金门船埠查点回船，才有数哩；若是救起的人，更难打听。我们从松木场到天竺去的，因晓得湖里大水，耽搁半日，走过昭庆山门外，不料一座凉亭，被风吹倒，压死了几个人，寺中正乱着哩。二伯伯，你听那茶店中说的，是城里靳公公家祖茔里出了蛟。”一个老者道：“出蛟是不奇的。记得他家葬坟，请遍有名风水，说这穴是真龙潜伏，只怕被文曲星破掉。如今不知是不是？你这位先生，口音是下路，几时到我们杭州的？方才说同舟被溺之人，不知生死，倒要请教明白。”素臣走近前来，深深一揖道：“小生文白，吴江人氏。因路过贵处，在湖上小住，借寓昭庆寺。今早带一家童，沿堤游览，不期遇得世交故人，招小生登舟，叙谈许久，突遭此灾。小生落水，略谙水性，泅到堤边逃生万一。因见他们所坐之船，底已朝天，谅俱覆溺。惟未得确耗，是以滋忧。”老者道：“船底朝天，多分是覆溺的了。未识贵世交姓名籍贯，是何等样人？”素臣答道：“是江西人，姓未，舟中带着他两位小姐，家人小子并丫鬟，共是六人。小生落水时，船却未覆溺，不知何时被溺。”老者沉吟半晌，那后生插嘴道：“是了，是了，刚才有昭庆寺的香火说，发水时，他在堤上见湖中漂来一人，他就拾着一根竹竿，将那人衣服撩住，拉到堤边，又叫两个人相帮，始得捞起，岂知那人身底下，又是一人，牵连起来，竟救了两个，都是白须白发的老头儿。问他来历，说出姓未，原是主仆。你道因何牵连？也是忠义之气，感动神明，故能死里逃生的。他主人落水，老公赶忙跳下，钻入主人身底，要想驮他起来，所以一个在上，一个在下，岂不是义仆哩？后来问他住在何处，他说，还有家眷同时被溺，要在湖上觅一下处，倘被人救起，就此寻觅。否则，打捞尸首，也是要紧。不知何人哄传到城中，即有县里差役出来，说是县主奉抚院之命，如系江西未老爷，即便雇轿，送他们到署，再留差役探访家眷。未老爷本来不愿，因县主巴结上司，差人十分敦促，登时坐轿进城。那香火赚了四钱银子，是差人摸出来的。我在茶店听得明白，不知是这位的世交么？”素臣狂喜道：“据你说来，一些不错。”后生道：“这那里有错的，约略此时才进抚台衙门哩。”素臣道：“未老爷遇救，使我放心。但他老年无子，只有这两位女子，此番携带来杭，也是为了女儿的事，到此探亲。倘有不测，老年人伤心极矣！”老者道：“此事还须明日细访，我们湖上船多，或者有人救起，也未可知。天已晚了，我们要到天竺，还赶七八里路，不暇深淡。此去过桥，沿堤一直可到昭庆，你亦该回寓养息了。”说罢，三人一齐举步，道声失陪，拱手而别。素臣也不回答，看他们三人，一径望孤山走去。
此时雨点已住，水又退去尺许，一带长堤，全然现露。只是云容黯淡，暮色苍凉，水面微风，吹到身上，却是浸透衣裳，冷如冰结，渐渐的发起抖来。听那后生的话，未公遇救，倒也十分可信。但船中多人，不知是死是活？因想在船，与鸾吹姊妹主婢相见，虽不过顷刻晤对，不能逼视其貌。然劈面看来，不特鸾吹品格端重，自是载福之器。那金羽方在髫龄，部位上亦无短折横夭之征。就是这丫头，也生得丰肌秀骨，广额方颐，不似终于下贱的。奚囊是我家小子，素来文虚钟爱，替他算命，说道：“将来富贵功名，要与主人并肩事主。”那未家小童，恰比不上来，看他相貌，亦不十分轻贱。诸人竟不遇救，则是命造风鉴，一无可据。我文素臣从此不谈星相可矣！辗转沉思，满望再有人来，或者问些消息。那知坐了多时，寂无影响，但有湖中的水声，与林间的鸟声，嘈嘈杂杂，觉得耳烦心躁，好不自在！
正无聊间，忽听得前面堤边，隐隐有哭声，却又哽噎不出。忙立起来，依着声息，上前审视。走了四五十步，那哭声忽近忽远，忽扬忽抑，总是听不清楚。重复立住细揣，又像伏于草际，酷似女子声口。遂转向外边寻来，果然声音愈近。原来，此地是外湖堤是最热闹所在，去圣因寺不远，城中大家别业多所，古庙禅林，宋元遗踪，均在左近。著名胜景，如平湖秋月，更为游人憩宴之地。是日突然水涨，翻江倒海，自后山而下，不知底止，虽人尽室奔逃。加以哺时即雨，游人本来稀少，所以仓卒之间，水势虽平，尚是无人走动，看那墙坍壁倒的院宇，到处皆是。素臣走时，正是一座社庙的前面，却有几株桃杏，已被大风吹折，一丛杂树，夹着新芦，遮断湖光，寻不出下船的去处。望到庙后，乃是山谷，树木阴翳，绝不见一人影，那哭声却耳朵里直攒。素臣着急，满心要救他起来，拨开芦苇草一看，突然见有一男一女，在那里拖拽。一眼认定鸾吹，叫道：“妹子，你如何起来的？”鸾吹看是素臣，忙道：“如今我哥哥来了，快些放手，重重谢你便是。”素臣猜到几分，回过脸来，向那男的道：“这是我妹子，想来是你救起？妹子却又为何哭泣？”鸾吹道：“这位先生救我起来，要同到他家去，妹子不肯，在此扭结。”素臣道：“既是救命恩人，理应报答。今日难中，怎便有银钱？且同到寓处商量。”
那男人嗤的一声冷笑道：“谁要你酬谢？你口音是苏州，他是江西，怎冒认兄妹起来？不瞒你说，我老陶是杀人不救人的，今日湖中发水，我在堤边看他淌过来，因见他的姿首，正合我的用处，才肯捞他一捞。若说银钱，老子在靳府里见得多，怕不够使用，要你谢礼么？你这汉子快走，老子拳头，兀是无情的！”素臣愤从心起道：“你管我江西不江西，兄妹岂可冒认？你救命之恩，本是可感。若然乘人之危，逼勒起来，真与强盗无异！还说谢礼做甚？”那人指鸾吹道：“你也是个泼贱货，见他年轻貌美，赛得过我老头儿，就把路人叫起亲哥哥来了！”素臣忍耐不住，伸起拳头，劈面打来。那人不防，向后一退。素臣又是一拳，跌入草中，爬不起来。鸾吹吓得发抖。素臣趁他跌势，飞起一脚踢将去，扑通一声，但见湖中水痕泛起，那人穿了两穿，霎时不见。鸾吹遂把那人救他之后，如何盘问，如何哄骗，要领他回去作妾，并自己夸说的话，述了一遍。素臣愈想愈气：“天下那有这种人？幸而遇我，否则，一个伶仃女子，如何禁得强暴？”鸾吹还在胆小，素臣譬解道：“这人虽有救命之恩，但既幸灾乐祸，则非救你之命，实是贪你之色。倘我迟来一步，如此扭缠，妹子看得事急，惟有与他拼命，始终一死，与见死不救无异，尚有何恩可感？”鸾吹方始释然。
两人不及细说，将身上衣裳，略搅掉些水气。不知不觉，天已昏黑，人虽救出，却到那里安顿？要回昭庆去，怎奈四下无人，沿堤的路还有水潦，那龙去时，又拔起了些柳树，堵塞住了，料得世妹不能行走！倘竟露宿在此，孤男寡女，天明了，被人看见，更不方便，这却如何是好？看看鸾吹，神思昏疲，不禁动弹，遂道：“世妹暂坐片刻，待愚兄想出安顿之法。”鸾吹道：“方在水中，灌得肚胀气闷，正是九死一生，突遇那人，撑过小船来，捞到这里，不料他陡起歹心，将妹子百般挫辱，苦得叫天不应！幸而世兄到了，脱妹子于强人之手，此后自顶至踵，都出世兄之赐！只是方才与那人扭结，气力用完，如今步不能移，这却奈何？”素臣道：“今日救得世妹，乃愚兄分内之事，这话休提。你看，此时已是掌灯，山色水声，阴沉可怕，衣裳又湿。愚兄气体素强，尚可忍受。世妹初苏，如何禁得风露？愚兄借寓昭庆，由此回去，路却不多。因为发水的时候，此间人逃得干干净净，屋舍坍塌许多，愚兄在此，足有三两个时辰，才见了三个过路人，此外连影儿没见过。堤路被水冲刷，是否可行，月未上弦，黑暗中辨不清白。依愚兄主见，这里却有一俯社庙，不如权且进去安歇罢。”鸾吹低头不语。素臣催道：“此时尚有淡淡月光，不多几步路，世妹还可勉强过去。再是迟疑，一发昏黑了。”鸾吹被他摧逼，要知除了此策，亦无别法，也就依允。
正待起身，但觉两腿麻木，异常软弱，用手在素臣膝上，揿了几回，仍是立不起来。素臣看他这般光景，万分不忍，遂道：“世妹休得硬撑，愚兄斗胆代劳了！”便趁势立起，把鸾吹右手挟在腋下，慢慢移步。不妨鸾吹落水已久，足下两瓣莲花，早经褪出罗袜之上，绣花裤管本来扎紧，却是被水浸透，胀胖不过，鞋小足大，竟如柄凿。又碍素臣当面，不例细加整束，此正是女子说不出的苦处！素臣那里见得到，只管扶掖着要走。鸾吹羞得面上发烧，心里老大着急，跨不得两步，力已用尽。素臣却也会意，便道：“世妹既不能行，愚兄一发背进里边去罢。”说罢，把腰弯倒，凑着鸾吹，挽住他一手，却自己一只手翻到后面，轻轻托起鸾吹双膝，放步而走。鸾吹虽则弱质轻盈，无奈浑身浸湿，衣裙重滞，倒也十分累坠。不是素臣力量，那两个肩膀，几乎要压折了！三脚两步，早到社庙门首。那知这庙是三间头门，接着穿廊一道，便是大殿。穿廊之旁，一边一棵大银杏树，约有四五尺围圆，高过飞檐，密叶丛枝，遮盖天日。一边是座花台，杂莳花草。素臣自外走入，初觉空处尚有微光，及进了门，登时暗如黑狱。鸾吹遍身无力，压着素臣，恍如死人一般。素臣到此，满想背进殿上，觅下坐处，然后释手，省得他受些劳顿。一直背过穿廊，觉得自己足如重茧，跨步很不灵便，眼前火星闪烁，只是不见库中一件东西。忖着已是大殿，地下砖泥平坦，方胆好走。那殿上却有长生琉璃点着，挂得太高，殿门上护接的横槅，可巧遮煞，从外望进，全无影子。刚刚举步前向，不提防穿廊尽头，尚有阶石三级，尽力一踢，那五个脚指痛将起来！手势稍松，连背上的人，直扑进殿门之内，阿唷一声，急忙顺势将鸾吹按住旁边。猛然眼前一亮，才知道殿中本非黑暗，趁着照光，忽见鸾吹面色已如灰土，两眼插入眶中，口角间白沫迸流。素臣大惊失色道：“不好了！”正是：
不逐三闾沉楚泽，难防灵辄触庭槐。
第四回 异姓结同怀古庙烘衣情话絮 邪谋蛊贞女禅堂掷炬秃奴惊
素臣一跌，回首看了鸾吹神情变异，这一吓，把自己身上疼痛，都不觉得了。却喜殿上琉璃，虽不十分明亮，倒也照得清楚。瞥眼看见殿中间，紧靠石供桌，一条拜垫横在那里。忙将鸾吹头面托住，转身紧抱他身子，跨进门槛，挨了几步，望拜垫上放下。重新候过鼻息，却也不甚冷。又见两眼，不似方才起水时张开直视。又再把两手次第诊过，右手寸部甚是洪大，连着关脉微带弦劲，右寸洪数关似稍平，但濡软无力，两尺不起，候明是厥惊痰壅，病在心络。料他自落水至起水，已是半日，惊忧悲恐，一时攒集，神思已是不定，加以湿衣黏裹，寒侵内藏，营卫骤虚，陡然颠扑，气不摄神，故至昏迷厥晕，症如中恶。若是急治之法，葱姜捣汁，灌饮摩擦，以宣达而调和之，自可应手奏效。如今那里有此二物？且待定一定神，或者也会醒来。因思把他身体横睡才好，无奈拜垫欹斜，一边没脚，正是睡不牢稳的。急向神座旁边，摸了两块砖头，却有二寸来高，将拜垫外边两角，微微掀起，塞进砖头，却好四平八稳，才把鸾吹横躺其上。自己在殿中踱来踱去，想着如再不醒，只好待到天明，打算药物，才好灌救。但夜色正长，湿衣冷气，渐逼渐深，这事终究不安。想到没法，不觉步出门边，抬头一看，原来有方匾额，是“西泠古杜”四字。因再走到神前，看那神龛外，立着牌位，金书“宋敕水仙王”五字。看了下来，向拜垫上一望，不防鸾吹身子已是侧转，面向里边躺着。素臣大喜，疾忙进前细认，不觉扑将下来，把鸾吹面孔捧定，连声叫道：“世妹醒来。”鸾吹开眼，觑定素臣，泪珠直流，悲得说不出话来。素臣释手道：“世妹静养片刻，此时切莫伤心。方才愚兄路遇三人，知道老伯为人救起，已有府县差人出城，接进抚院里去了。连一老仆亦未溺死。世妹天性至孝，大都未得老伯消息，如此伤感。愚兄救得世妹，正以露处为忧，一时未曾奉告。转累世妹思亲痛切，惊厥不安，倒是愚兄不是了。”鸾吹道：“此信果确否？怕是传闻之误，还仗世兄细探。”素臣道：“信是一些不错，世伯客游到此，杭人大半不识，适间说来姓名籍贯，无一不合，这是无疑了的。如今权过一宵，明晨暂送世妹到昭庆寺住下，愚兄进城，亲见世伯，一来问老年人安否，二来世妹得生，也应该安慰安慰。”鸾吹点头道：“此话极是。只是烦劳恩兄，如何使得？”说着，挣扎起来，便要向素臣叩头。素臣知觉，急忙止住道：“贤妹初苏，怎可劳动？且安坐养息一回。”鸾吹也就坐下。
素臣抽空，将殿柱上绕着的琉璃灯索，解开放下，开了灯架的门，那灯光结得一球，光焰闪动不定，黑层层似灭非灭。随在石桌上，拾了一枝烧焦的竹箸，轻轻剔去灯花。觑到右边烛山上，剩有许多蜡烛头，随手拔下一枝大的，在琉璃内点着，仍旧插好，乍觉殿上通明，然后将琉璃扯起。看到殿上光景，不是久无住持的。想着身上湿衣，夜深冷气，兀是难耐。鸾吹衣衫亦是湿着，这苦更不堪受！因向鸾吹道：“贤妹坐着，休得心慌，愚兄要到殿后，寻些柴火烘烘衣裳哩。”便又点了一枝蜡烛，大踏步进去。忽想：“进来跌昏，未将庙门关好，却也不妥。”遂重出殿门，走过穿廊，将两扇栗树大门，砰的一声关住。却无门闩，暗头里摸去，总无觅处。门边却有一只石臼，重可三百来斤，素臣奋起神力，两手一掇，望那大门中间一堵，安排已好，进了殿中，重叮嘱鸾吹放心静坐。一直来到殿后，却是一重石砌，土墙隔住，正中有心虚掩。顺手推开，见两边僧房数间，后面厨灶连过园墙。觉得饥肠辘辘，因先入厨房，搜寻食物。那知这庙中，竟无隔宿之粮，东翻西倒，只有一个腌菜坛，内有隔年冬菜，随手捞出一棵，扯了一瓣尝尝看，那知又咸又臭，只得仍投坛内。此外兀自搜索不出。再推进左首僧房里去，满想或有化来吃剩的米，便也顾不得别的，煮一口饭，和腌菜胡乱吃些。那知这房内只有一张竹榻，一条破被，榻旁横着板桌，上置瓦灯、瓦壶，茶碗数具而已，其余不见箱柜等物，料无食物藏起，心中甚中诧异。又到左边窗外一窥，却有棺木三四具，不知是人家殡厝的，还是空棺寄存的。也就无心细看，复到厨下柴堆中，抽出一捆茅柴，肩到殿上。也不向鸾吹诉述僧房情景，离着拜垫，塌地坐下，先把身上一件旧青绸直裰脱下，一面烧起火来烘着。因劝鸾吹也脱下烘燥。鸾吹外罩黑绸夹袄，白绫裙，里面恰衬银红罗小绵袄，蓝绸夹裤。那绵袄被水浸涨，紧裹上身，虽把外袄裙子烘干，仍不免浑身水气。素臣令其移坐向火，脱下里衣。鸾吹不肯，只将外面的向火烤着。素臣看直裰略干，因披上身去，将小衣褪下再烘。复想：“鸾吹绵袄未卸，靠着这烈腾腾的火，水气直逼到里边，岂不酿成大病？”再三婉劝道：“愚兄与贤妹患难相逢，此时正宜从权，虽赤膊相向，贤妹岂以为狂？如不嫌龌龊，愚兄直裰，先为贤妹一披，自可解下里衣，万勿固执，致因水火交攻，感而成病。”鸾吹见他语意恳挚，又想到此番救命之恩，合着春秋钟建、季芊故事，私下已定了主意，也�