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过往的工具是溜索。溜索此高彼低，这头捆绑住老核桃树的杈桠豁子，半腰高，经过索架站台，陡然延顺向波涛翻滚的江水，如同一根儿软不拉塌的长绳，在江心坠落一个弧弯，再微微仰首去了对岸滩头。倚傍着核桃树的树身，哩拉歪斜地支起了一个肩膀高的溜索架。想过江，上到架子去。把随身携带的溜把儿，扣挂住溜索。溜把儿，野山桃木制成，黄琉璃脊瓦一般。穿垂下鞭子粗的火麻绳两道，兜住腚蛋。一切停当，纵身江中一跃。耳边风声呼呼，身下浪花飞溅。三两分钟，便町抵达。
曾哥第一次过溜索这东西，心中没数，忐忑不安。开始的那一跃，眼睛都不敢囫囵睁开。此岸没了，彼岸没了；山峰没了，扛水没了；神儿没了，人儿没了，魂儿就更不知道去了哪儿了。等你飘飘然到了对岸找到了魂儿和一肚子杂碎，身子又不知道藏到啥地方了？
去时容易回来难，回来只能倒挂在溜索上往崖头爬。越爬越陡，越爬越高，这就是独龙江的独溜索。
崖头的核桃树南面，是一片空敞。除去小学校的操场，就算这儿最平整了。喊江的时候，做巫跳舞，能容得下全村男女老少八十来口子。核桃树北面，坑坑洼洼的烂坡子半腰，没跑出构阴地儿。有一间横木咬榫的木楞小屋。小屋，住着—个照看渡口的老人，叫崩龙。曾哥问崩龙爷的岁数？说是九十九。登巴讲，不止不止，我老婆生都力时，他就这么说过，最少110了。崩龙是独龙江峡谷活着的人中，年龄最长的。
从上游到下游170多公里的独龙江岸畔，这个渡口跨度是最大的，缆绳也是最长最粗的，当然也是最结实的。水道河流，七七四十九个过扛处，唯这个渡口，有专人看守照管。
说专人，实际照管渡口是没固定待遇，也没任何收入的。赶上豌豆、洋芋、荞麦、包谷收获的时节，来来往往的过渡人，随随便便丢下一些。丢和不丢，全凭了自己，没半条明文规定。
照管看守渡口，主要的就是检查加固，再就是每天要下到江湾浅滩，在卵石或漂木表面，扒捞半桶水藻青苔，放到溜索排架站台，预备着。桶里的水藻青苔，把汪汪浸浸的水，搞得碧绿碧绿的，像是——坨翡翠。过江的人，从桶里抓拽几片苔藻，缠绕在索绳，再扣上溜把儿。一来会滑行得更快，二来减少溜把儿与索绳的剧烈摩擦，省得烧煳蹭焦。
从古到今，独龙江上的所有渡口，就只崩龙爷这么，—个看渡的人。今后还会有吗？不会了，不会了，大多数人都这么说。
崩龙，是登巴的大爷爷，就是登巴爷爷的大
哥，独龙人都叫他崩爷。那天，穿着旅游鞋的登巴跟曾哥讲，说崩爷这半年黑宿白日地总是咳嗽，揪人心。过溜来去的人们，都能听得见。上岁数的叔伯大爷就骂登巴，不孝敬长辈，憋死心肺。年少的娃娃们不会说啥，只是愣磕磕看着登巴，好像他是病秧秧的崩龙似的。也有的娃娃趁老辈人还没走，给自己壮着胆儿，借着斜坡土坎，用带泥巴的光脚巴丫子，踢他的屁股。登巴这时就赔着假笑，拍打拍打瘦腚，弓着腰，冲娃娃们扭撅两下，再播摇脑袋说：不疼，不疼。然后又说，哪天把我的鞋子给你们穿上，你们就不欺压人文明了。
这崩爷，年轻那会儿，糊涂得没个人模样，散发披肩，独龙毯缠身。一年300来天在老山里打猎，独来独往成了习性。隔三差五回到村庄，凡人不搭理，倒头便睡。睡醒，背弩挎刀，又进了老山。凑巧赶上他猎到了大家伙，搞不赢回村，就就近搭个窝棚，剜下熊胆收拾好皮子，把肉刺成绑腿宽的条条风干。这种寡言少语的蔫货，甭说女人了，连男人也懒得跟他相处。直到60年前，他眼伤复发，才把小木屋迁到渡口，踏实下来。自那以后，在独龙江峡谷所有的独龙人记忆里，崩龙爷，再没离开过斯任渡口，没离远过他的小木屋。雄当人说，崩龙爷丢掉弓弩去了渡口，猴子、老熊、灰岩羊，才敢成帮结伙地进村子来寻找吃食。
崩龙爷收拾熊胆一绝。听登巴讲，似乎也简单好整。
刚打到的老熊，借着它一定的体温，剜出熊胆，用两块饱含松汁的木片夹住，藤竹皮捆牢，挂在火塘上方两米处，断断续续熏烤个十雨三晴天。再看熊胆，胶质肉黄，半透明状。被称为，上好的琥珀熊胆。在这座峡谷里，独龙人更爱叫崩龙胆。然而琥珀崩龙胆，只有崩龙爷才搞得出。谁谁都知道这法儿，但做得那么地道，谁谁又都甭想。
斯任，独龙人几乎都忘记了这个地名，也少有人提到，曾哥是在三江流域的军用地图上找见的。而独龙人，管嘶任渡口称崩龙渡。崩龙就是渡口，渡口就是崩龙。当地人，已经把渡口和崩龙混为—诀了。村口道边，常听见这样的对话：问，你去哪，答，过崩龙。
类似地名的改称，这里还有。比如雄当再往上走的克劳洛，“文化大革命”时期就改叫向红村，也叫了几十年，只是近来才被当地人冷落，换了旧口。
登巴那天去上游山坡收拾火烧地，顺便给崩爷送去了半筐刚收的挂着蔓的豌豆荚。回到村儿，他把旅游鞋穿上，一崴一崴地来找曾哥商量。说，崩爷听传咱们雄当来了个北京人，让转告，得空去他火塘前坐坐。
登巴给曾哥建议，趁崩爷身体还行，屋里屋外还能走动走动，抓个时间去看看，扯闲扯闲。
登巴这样讲，曾哥就当了正事儿。待个周六，吃过洋芋喝过茶，背篓装好上天饭，出了房门，下了楼梯。
这里的乡亲们习惯一天吃两顿饭，抓出时间多干点活。上天饭一般在老阳冒在东山尖的10点多，下天饭一定吃在江水暗绿后的晚？点。全村只曾哥手腕上一块手表，独龙人是看着天地的脸色过日子，没啥钟点儿概念。就像古人在西周中期之前，对年的概念是模糊的一样。
独龙扛人的钟表是软绵缚钓，时常变形，时常变色；抑或色彩魔斓阳光明媚，抑或斜雨疾风灰暗阴沉。钟点儿是挂在他们的锄把梢头，游走在他们的砍刀刃上，陷在他们脚趾清晰的泥窝中，睡在他们火塘灰烬的温暖里。
曾哥出门的时候，阿恰森正在收拾灶间。他悄悄拿了个竹蔑鸡筐，脱下旅游鞋，扣在墙角儿。
阿恰森要知道曾哥又没穿鞋光脚出去，一准儿会拦截。
在阿恰森面前，曾哥很难光脚出门，那是她拦截有方。她的“拦截”，就是拉开距离，不紧不慢地跟着曾哥。毫不夸张，她敢抱着旅游鞋，不哼不哈地跟你一道。上山爬坡，过江溜索，绝不含糊。直到迫使你，主动把鞋子穿上为止。有一次，趁她去地里干活，曾哥跑去了江东，下天饭时间，还没回去。也是他嘴馋好口，赶上在人家喝酒喝快活，忘记了时晌。这当口，阿恰森会饭不吃，菜盘扣碗，米饭锅煨在炭灰边，到溜索渡口等曾哥。
溜架一抖三颤，阿恰森就知道曾哥回来了，点燃松明火把，高高举起。隔氤氲江面，波浪哗哗，虽看不清对岸高矮男女，她自会冲你摇上三摇，像是事先约定好了似的。
回到灶房，吹着火塘，热好饭菜，不声不响。吃饭的整个过程中，一句话没有，然后各干个的。他俩就是这样的关系。俾塘火映在墙上的影子，忽闪模糊。
阿恰森这姑娘绝说不上漂亮，可这峡谷山泉甘醇，江风湿润，滋养得她白净耐看，人品也是性情温和，今年还没到20岁。是登巴以全村老少爷们的名义，派来专门照顾曾哥的。说照顾，大发了点儿，实际就是给曾哥烧两顿饭。可人家的这工作，做得可真细致，真铺张，真费神儿。
曾哥住的木屋，里外泛着新茬，盖了还歹到一年，是阿恰森给他腾出来的，区别村落里一般的房子，正儿八经是木楞房。一根儿根儿圆木横搭起来，犄角咬住榫，跟渡口崩爷住的差不多。阿恰森就去了他哥的火塘边，挤块地盘睡觉。
曾哥的臭毛病多，每天一早儿六点起床，起来的第一件事儿就是跑步。曾哥的屋门，正对着一条去江下游的土道。顺着土道一直跑下去，跑出两里地，就下到江岸。再溯着江岸跑回村里，经过学校后房山，绕到操场上，打一套长拳。这一个半钟点儿的活动，不仅是锻炼，更多的是让肺腑，尽情地呼吸呼吸独龙江峡谷土木水云的新鲜气息。
曾哥打拳的时候，阿恰森保准儿在火房的灶间。自从阿恰森来给他做饭的那天起，学校的火房房檐四周，总是整个村庄第一个冒起炊烟的。曾哥活动完，点着一支烟，去蹲厕所。厕所出来，顺着晨雀长鸣声寻找几番，悠悠闲闲，踱步学校门前的高石阶，一台一台来到门廊。
学校门廊的条凳上，肯定一一摆放着倒好温水的脸盆、香胰子、干的毛巾、替代漱口缸子的罐头瓶。在雄当村儿，甭说瞅着谁漱漱口，就连洗脸的也很少见。
曾哥刷牙的时候，阿恰森总在灶屋门后，露出半边脸，暗暗地悄悄地瞄着。有时被曾哥一抬脸发现，她会倏地消失。虽说阿恰森从没刷过牙，可人家却知道把曾哥的牙刷，挤上一轱截儿牙膏。
阿恰森不用刷牙，阿恰森有一口白瓷瓷，熟蛋青似的牙齿。笑不笑都露着半截。
曾哥打点完自己，长吸一口气，把眼睛从村庄的屋顶上空放逐出去。
南山嘴的葱茏中，丝线—样的小路，弯弯曲曲，隐隐现现。山嘴的东边水烟相隔，透露一座尖尖覆雪的山峰。山峰过去，早霞几片，金云几朵。雄鹰一只，悠悠盘旋，翅膀不动，像有准拽着的风筝。
远远把目光收回，再转身进入伙房。门边的小地桌上，用罐头瓶沏好的浓茶，热腾腾冒着爽神润肺的清香。
几口茶下肚，阿恰森便会从火塘灰里，捡出半笸箩烤透的洋芋蛋。端过来，低着头鳚在地桌角儿，用一根儿竹劈子刮着洋芋上的煳嘎巴儿。刮干净的四五个，就是曾哥一顿早点。他小看她还好，一看她，她刮起来动作就上下错乱，没了惯例。两只本来就黑的手，更黑了。
每日早餐后过几个小时，要吃上大饭。上天饭进了肚子，锅干碗净了，到下午四点，曾哥刚好结束第四节课。这空当，她还要给他加一次点心，照样是洋芋，区别之处是水煮的。偶尔，不知她从哪儿淘换来一块肥猪膘儿，煸出油。煮熟的洋芋切成片，再搁锅里一起煎炸几番。焦焦脆脆撒点儿盐，就着茶水，极地道。
这季节，洋芋一吃，就要吃到地里的玉米下来，再没其他粮食。塘火木炭烤玉米，那就更好吃了，
上天饭，下天饭，主食大米饭，是曾哥每口的两顿正餐。米是上好的珍珠米，粒粒晶莹圆润。是曾野从贡山县，雇用的马帮，走了12天，驮进来的。六袋，50公斤一袋。在快到雄当的那段峭壁栈道，马失后蹄滚了坡，和两袋大米，掉进独龙江。剩下的，一家一户分给了10斤，其余的留用，曾哥和阿恰森享受。野菜这里很多，山葱、芹菜、百合、老头拐棍，竹节菜。竹节菜得上海拔4000米左右的地方采摘，清水焯过，蘸盐水辣椒面吃。
曾哥告诉阿恰森，吃过烧洋芋，他耍去崩龙渡。阿恰森说等等，就忙活起来。在火塘上架起石板，苦荞面稠稠糊糊调和好了一大瓦盆，石板也热了，她就开始摊粑粑。
摊粑粑的热石板上，稍微洒一层细炭灰，如同内地人家烙饼前往饼铛里放点儿油星，荞粑粑就不粘了。养粑粑，跟个菜盘子那么大，薄厚也差不多。乍吃第一口，苦茬茬的，难咽。
趁阿恰森忙碌的机会，曾哥去了菜园子。
斜面向东的菜园子，在学校南洼的西坡地，是那年家家户户承包土地时，村里分给学校的。以前这块地上种过洋芋，种过玉米，甚至种过苦荞麦，可最终少人管理，石块多土质差，任吗都长得不济，放弃了。放弃了就荒，荒草却蓬蓬勃勃，跟山野没什么两样。头些日子，曾哥招呼着学生们，用了几节劳动课的工夫，把它再次开垦出来。栗子大的石丁郡不放过，捡干净。再从每个学生自家，背三筐圈肥，整整铺了一层。这两天，登巴又带着十来个村民，砍来青翠新竹，把四周围插好篱笆，像编织似的均匀，很工艺。菜园子，占地有篮球场那么大，规规整整20个畦。曾哥从北京带来的菜籽，每畦一个品种。茄子、菠菜、西红柿、黄瓜、扁豆、小油菜、萝卜……
从坡上的菜园子看村庄，静悄悄的。才冒上屋顶的炊烟，被掺和着阳光的空气，过滤得淡薄轻柔。淡薄轻柔的炊烟，却不去不离。云积在村庄的上空，似乎有一只手在召集。峡谷的半坡以下，像被巨大的蝉翼苫罩。
菜苗都还没有发芽，荒草却长得老高。曾哥出了菜园子，关好水冬瓜树权绑扎的篱笆门。心下琢磨这草，该拔一拔了。
曾哥再回到火房时，阿恰森已经做好一摞苦荞杷粑，正在往一个饭笸箩里搁。放好扣上盖，撂进曾哥的背篓。火麻线口袋，像只袖子大小，阿恰森装了半下米，她举起眯眼看曾哥。曾哥心领神会地点了头，她也塞进筐篓。俾催促曾哥上路，把背篓抱起，曾哥赶紧转过身接在双肩，掂舒坦。
三
崩龙老汉的小屋里黑糊糊的，火塘没有一丝光亮。
曾哥跨进门槛，静默了好一阵儿，眼睛才适应。独龙人的木屋没有窗户，只有极少的光粒子，疲惫不堪地从木板缝间挤进。
昏暗中，崩爷坐在地板上，两条腿叉开，伸得笔直。野山麻织成的独龙绑腿，从磕膝盖下，紧绷绷地一直绑到脚踝骨。胳膊如同两根木棍一动不动，双手正在抓挠一堆，疙疙楞楞但很均匀的石头子儿。曾哥把明子点着，放进火塘，又架上几根儿干松柴，屋子就豁然亮堂宽敞起来。
屋子亮了，崩爷却开始咳嗽。那是一种干咳，一阵儿暑剧烈，一阵儿短促。五脏六腑大肠小肠，好像随时随地都要咳嗽出来似的。然后又是，一阵儿紧似一阵儿地呵喽带喘。再然后才慢慢平息，漫不经心地嗽嗽嗓子。
自打曾哥进屋，崩爷连咳嗽带喘的甭管多厉害，他总昂着头，目光似乎片刻没离开地正视着曾哥。如果说离开过，那可能就是曾哥摘下背篓的瞬间，盯看了一眼曾哥的赤脚。崩龙爷的两只眼睛都很正常，看不出曾经受过什么伤害，有啥于问题。
曾哥把米袋子和苦养粑粑，放在火塘边的石块上，掏了支香烟，隔着火塘递过去。崩龙爷这才仄着身，用胳膊肘杵着地板，就和塘火点烟。点着，死巴巴地狠劲儿嘬开了。两口，就抽没半根儿。烟，却看不见从他嘴里冒出来。曾哥怀疑，全是被他的肠胃消化掉了。曾哥在这里见过很多独力汉子，都有这等本事。
抽过姆，崩爷那令人担心的嗓子再没动静，继续抚弄他手下的那堆石头子儿。这些，曾哥的那些学生娃娃下了课最爱戴拉，那是孩子们的游戏。不成想，大人也玩。
石子儿大小差坏离，个个比葡萄珠大点儿有限。被尘土烟灰包裹得黑糊糊油腻腻，看不出原来的本色。
崩爷，您这是在干吗？进屋来的第一句，曾哥找不着更合适的话。
崩爷的目光，终于游移开去。他摇着头，似乎在摇动着目光，最后滑落到地板。就在他的目光马上要离开曾哥的一刹那，他回答了一个字：卜。
这里的独龙人卜卦，一般是看鸡头，或者是看鸡肝；也有用红彤彤的松木炭扔在门外的水洼里，然后听呲呲啵啵的声音，是卜一周天气的；再有比较少见的是将几颗谷粒放在热石板上，是盖房时卜地基风水的。眼下这种用石头子儿卜卦，曾哥还是头—遭见。
卜，什么？曾哥问。
你。崩爷回答得还是一个字，继续低着头。
我怎么啦？曾哥从火塘后边转到他面前，又问。
心。
天呀。难道这位崩龙大爷，只会一个字一个字地往外蹦着说话？这念头还没消失，曾哥的胸口一阵儿狂耽，像做了什么亏心事儿。
崩爷仰起头的过程很慢，两眼盯着曾哥的脑门，手却没停地把石子搅和一遣。再堆起，然后迅速分开。石头子儿，被一排分成三小堆。柴火的光亮，红彤彤贴在崩爷黑黢黢皱巴巴的侧脸。也使他蓬乱披散的长发，显得分外蓬乱。
崩爷继续卜卦。
这种卜卦极度简单，就是依次在每一堆里取两粒石子。
很快，崩爷歇住手。再看他手下的三堆石子，中间的一堆还剩下两颗，而旁边的两堆各余一颗。
崩爷笑了。火光在他的脸上跳闪。笑着又说了一个字，吉。
他终于主动说话啦。他说，我在这里等你等了60年啦，60年啦，你到了还是来了。建学校，读汉书，不是最重要的。
什么重要？曾哥问。
崩龙躲开曾哥的话题，脸上有点儿异样地看着曾哥的脚问道，你不穿鞋子？你们城里人也有光脚不穿鞋子的？没等曾哥回答，他又说，我要穿�