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张千英笑道：〃你还有今天要洗的呢！她们洗惯了，多几件也没什么。〃说完不再理我，自转身离开。
艳萍、兰花、招男三人都恨恨地盯着我。我一面收衣服一面道：〃我自己会重洗的。〃艳萍冲上来，从我手里狠狠抢过衣服，冷笑道：〃若让张公公知道是劳动了大小姐的千金之躯，我们以后就什么也不用干了！〃其他二人也是扯过衣服就洗起来，嘴里不断地指桑骂槐。
我默默洗着衣服，张千英，倒是要看看你究竟想玩什么花样？专拣了三个最不好相与的人。
在'；砰砰'；的捣衣声中，我已经在浣衣局一月有余。洗衣日渐熟练，付出的代价是手上的冻疮和经常饿着的肚子。
让我操心的不是这些，而是张千英一而再，再而三的行径。他对我时常挑错，可又总是轻易原谅。他人犯同样的错误，他却重罚。一次我和艳萍都不小心刮破了衣服，张千英对我只是叮嘱道：〃下次要留心。〃可当着众人的面却怒骂了艳萍，并且吩咐饿她一天、活照干以示惩戒。当时就激得其他人眼中泛红地怒盯着我。如今我已成了众人的眼中钉、肉中刺，就连刚开始对我友善的春桃也变得冷漠疏离。在艳萍、兰花、招男三人的带领下，浣衣局的众位姑娘变得空前团结，矛头一致对我。
正在埋头洗衣，太监进来传话道：〃若曦，张公公要见你，你的衣物就由艳萍、兰花、招男三人分洗。〃他话音刚落，艳萍就'；哐当'；一声掀翻了水盆。我叹口气，无奈地站起，去见张千英。
张千英笑让我坐，我立着道：〃张公公有什么事情尽管吩咐，我还有衣服要洗。〃张千英道：〃我不是已经吩咐别人洗了吗？你未来前，王公公就来打点吩咐过，紧接着十四爷又派人来吩咐。说起来，我倒真该多谢你，要不然我们这样的人哪能入十四爷的眼。〃
我笑道：〃这段时日'；真是多亏'；公公'；照顾'；！〃他走到我身旁，头凑近，用力吸着鼻子喃喃道：〃真香！难怪人都走了，王公公还这么惦记，巴巴地赶来打招呼。你这么个水葱般的人，不说王公公这么疼你，就是我也觉得该多疼点！〃一面说着一面欲握我的手。
我忙跳离他几步，心中大怒。强压着想扇他一耳光的冲动，俯身道：〃公公若没有其它事情吩咐，若曦告退。〃他皱眉瞅了我几眼，摆摆手道：〃有心留你喝杯茶，你却不赏这个脸。回去吧！〃
我转身出来，心里又悲又气，宫里一些太监宫女之间的p事，我虽隐隐地知道，可做梦也想不到有一天会自个遇上。张千英，你最好把你的熊心豹子胆收起来，我从无害人之心，可不代表我不会害人。转而一想，十四既然打过招呼，他应该还不至于胆大包天到强来。否则今日也不会叫来又放回。
从艳萍她们手里拿回衣服，狠狠地捶打着。干了半日活，心中恶心之感方轻。
晚上用温水净过手后，拿出前几日玉檀送来的冻疮膏，细细抹在手上。膏药色泽艳红，气味香甜，全无其它冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会功夫，忽觉得手火辣辣的痛，忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手，〃这么好的膏药怎么洗掉了呢？〃药膏遇水而化，只余水面上一层漂浮着的辣椒面。
回房后，留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，随手把所有东西丢进簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一路却一句话不说。我笑说：〃别不高兴了！最累的几日已经过去，现在早已习惯，并不觉得辛苦。〃玉檀道：〃不是为这个。〃我问：〃那为什么？〃她踌躇了下道：〃李谙达命我顶你的职。〃我拍手笑道：〃我原本估摸着就该是你。这是喜事呀！干吗不高兴呢？〃玉檀眼圈忽地一红，低头道：〃我原以为万岁爷气消了，兴许就会叫姐姐回来。〃
我心下感动，她对我真如对亲姐姐一般，拉着她手叹道：〃真是个痴丫头！〃玉檀脸色闷闷，我笑拍拍她，〃我一月就这么一天休息，你怎么光忙着不开心呢？〃
玉檀整了整脸色，笑说：〃如今院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧！〃我不愿扫她的兴，点点头。
两人正在笑走，身后一把声音，淡淡叫道：〃若曦！〃我身子一僵，顿住了脚步，玉檀已经回身请安，〃四王爷吉祥！〃
我挤出丝笑，缓缓转身行礼。他吩咐玉檀：〃你先下去吧！〃玉檀瞟了我一眼，行礼告退。
四阿哥转身慢行，我尾随于后，行到僻静处，他柔声说：〃过来些，让我看清楚点。〃我走到他身前站定。他默默看了我好一会问：〃你到底做了什么？是为老八说情了吗？〃
我摇摇头道：〃不是。〃他问：〃那究竟所为何事？什么事情能让一向疼你的皇阿玛发这么大火？〃我道：〃这件事情我不想说。〃他轻叹道：〃罢了！不勉强你。现在过得可好？〃
我微微一笑道：〃还好！〃他把我一直背在身后的手拽出来道：〃这就是还好？给我说实话！〃我道：〃这就是实话！虽然每天从早干到黑，饮食起居都大不如前，可我恐惧少了很多。以前经常一睁眼，就会担心今天又要发生什么我不知道的可怕事情，皇上会把我赐给谁，如今我却明确知道就是一盆衣服等着我而已。〃
他默了半晌道：〃你再忍耐一段时间，等皇阿玛过了气头，我去要你。〃我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交杂，深吸了口气道：〃皇上不会答应的。〃他道：〃十三弟被禁到现在已是两年多，皇阿玛疑心应该尽释。而且……你也知道，我现在颇得皇阿玛欢心。求一下总还是有几分机会。只是名份恐怕强求不了，不过即使只是让你做我的侍妾，只要到了我身边，我半点委屈也不会让你受的。〃
我咬唇沉吟了会道：〃皇上罚我到浣衣局是因为我抗旨不遵。〃他眉头紧蹙，疑惑地看着我。〃皇上本想把我赐给十四爷。〃
他脸色骤暗，〃皇阿玛想把你赐给十四弟？你为什么不愿意？〃我微笑不语。他问：〃你不是一直想着逃离紫禁城吗？不是总想着找个小院子平平安安过日子吗？大好的机会就在眼前，为什么不要！为什么偏要抗旨？十四弟相貌出众，文才武略在我们兄弟中也是拔尖的，现在最得皇阿玛倚重，对你又极好，你忘了大雨中他为你一跪就是一夜吗？你还有什么不满意的？〃我道：〃事情已经过去，再提又有什么意思？〃
他低头无语，半晌，忽地抬头看着我坚定地说：〃若曦，你必须告诉我原因。〃我捂着心口，侧头笑道：〃顺从了自己的心，它不愿意，我一点办法也没有。〃他表情似喜似悲，盯了我半晌后道：〃造化弄人？我偏不信这个邪！我不信我们无缘！就是老天不给，我也要从他手里夺来！〃一面举手轻抚着我脸庞，一面一字一顿地道：〃我一定会救十三弟出来，也一定会娶你！〃说完，一甩袖转身大步而去。
我静静站了很久，天色转黑后，才慢走回屋。人未到院门，就看到立在门口的招男一见我立即跑进院中。我心中纳闷，忙加快脚步。
到屋门时，招男正拉门欲出，见到我搭讪道：〃你回来了？〃我笑拉住她的手，拖她进屋，〃怎么我一回来，你就要走呢？〃她手微微一抖，喃喃道：〃我不是要走，我只是开门透透气。〃
艳萍和兰花坐于炕上磕瓜子，虽在大声笑谈，脸色却有些异样。我扫了一眼屋子幷无异常，心下仍是纳闷，遂装做不经意地慢慢走过屋子，一面有意地时而微顿一下脚步，一面偷眼打量她二人的神色，当我停在自己箱柜前时，二人脸色微变，笑声猛然大了一些。
我心下一晒，就这么点城府，还四处耍花样？今日倒是要看看你们究竟玩什么？我掏出钥匙，打开箱柜，果然被翻动过。
随手翻了翻，没什么异常。打开首饰匣子检视，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳坠和几件其它首饰都不见了。我合好箱子，转身盯着她们道：〃还回来！〃
艳萍冷笑道：〃不知道你说什么。〃我淡淡道：〃别的可以留下，但木兰花簪子和水滴耳坠给我还回来。东西肯定仍在屋内，要叫人来搜吗？〃
艳萍脸色微惊，兰花笑对艳萍说：〃我们这么多人都在，你箱子锁得好好的，我们可没看见有人动你东西，就是闹到张公公那里也是这句话，难道我们这么多人都说谎？再说，天下一样的东西多了！不是就你有什么木兰簪子，水滴坠子的，别人就不能有了？〃
我走到艳萍身边，看着她说：〃把这两样东西还回来，其它的我就作罢。〃艳萍气道：〃你这是摆明了强抢我的东西。〃我微一点头，肯定东西在你这里就好。
我转身捧出首饰匣子，打开放在她面前道：〃这里面的东西随你拣，把那两件还回来。你若嫌这里的不好，我改日再给你些好的。〃艳萍脸涨得通红，起身怒道：〃就你是大家闺秀？就你好东西多？我们就没有一两件好东西了？我们就等着你施舍了？〃
我笑道：〃我本想息事宁人，不过看来此事真要闹到张公公那里去了。你们人多，话是可信。可张公公会帮我还是会帮你们呢？〃张千英使用'；离间计'；，我今日正好利用他，也来一次'；离间计'；。
艳萍三人一愣，兰花道：〃张公公也得按宫里规矩办，不能诬赖好人。〃我笑道：〃我不妨直说，什么金银首饰都有可能重样，可玉却不同，每块玉都有自己独特的肌理色泽，好玉本就难得，象那样的极品羊脂玉更是稀世难寻，我就不信你的玉饰连纹理都能和我的一样，或者说，我倒是要请教一下，你的玉饰具体是什么纹理色泽，产自哪里？宫里有的是玉石专家，请来一问就知。〃
兰花怔怔出神，招男低声道：〃还给她吧！〃艳萍怒瞪着我，从怀里掏出玉簪子，往地上猛地一摔，道：〃还给你！〃一声脆响，簪子应声而断。
我看着地上断为数截的簪子，半日不敢相信眼睛所见，蹲下一截截捡起，用绢子兜好，艳萍冷笑着问：〃这是你的耳坠子，你还要吗？〃
我起身看了她一眼，淡淡说：〃你有胆子就把它们留着，只是将来莫要后悔。〃说完合拢桌上的首饰匣子，转身放回箱中。
兰花低声道：〃还给她！你没听她说这玉稀世难寻吗？只怕大有来历。快点给她！〃艳萍脸色又惊又怕又是不甘心，半晌后把手中的耳坠放在了桌上。招男忙拿起递还给我，又从自己怀里掏出两件首饰搁于桌上。
我强压下怒气，笑道：〃我既然说了这些首饰送给你，就没有收回的道理。〃招男摇摇头。我看着兰花，这三人里以她反应最机敏，笑对她说：〃今日事情闹到这个地步，实非我所愿。往后大家相处的日子还长着呢！我就把话都挑明了说。虽有俗语说'；落毛凤凰不如鸡'；，可也有'；百足之虫死而不僵'；的说法。况且你们在宫里多年，起起落落之事也应该见了不少，凡事不妨都为自己留条退路。〃
我轻抿了几口茶，让她们先琢磨琢磨，这'；威逼'；完了，下面该'；利诱'；了。接着道：〃我知道因为张公公待我特别让你们受了不少委屈，这是我的错。〃说着起身向她们三人依次行礼。招男忙侧身避开，艳萍脸扭向一边，兰花从炕上跳起拦住我。
我一笑顺势站起道：〃今后我们彼此提点着些，尽量少出错，避免类似的事情再发生。即使真还有，我在这里也请各位多担待些。别人对我的坏，我会很快忘掉，但别人待我的好，我却会惦记在心，总会设法报答。〃
说完转身从箱子里拿出首饰盒子，挑了两件看起来最好看的首饰放在桌上道：〃其实我早就有送妹妹东西的心思，只是一时拿捏不准你的喜好，才不敢随意。如今你若原谅了我平日言行不当多有得罪之处，就莫要嫌弃。毕竟在这深宫里，爷娘老子都不得见，干得又是腌臢低贱之活，人人都瞧低几分，我们若还不彼此帮衬，反倒互相作践，更是让人瞧不起！〃
艳萍扭脸看向我，我朝她暖暖一笑道：〃妹妹就赏我个脸面吧！〃说着把东西强塞进她手里。她稍微挣扎了几下，终是收下了东西。我又拿起招男还回来的东西递回给她。她接过，低低说了声〃谢谢〃
兰花笑说：〃那我也就不客气了。〃我笑道：〃本该如此，自己姐妹何必客气？〃
晚间躺在炕上，想着断裂数截的簪子，心里还是疼痛，我连个簪子都护不周全，事后还得笑脸相陪、好话说尽。不过毕竟让张千英的如意算盘落空，把最难相与的三人降服，其他人就都好办了。这些人大都出身贫贱，在宫中苦熬，唯一的盼头就是将来出宫后能过些舒心日子，能帮帮家里人，不让周围人看轻。最看重的不过就是银钱。只要给的方法得当，照顾好她们的面子里子，至少能买个明面上的融洽。
第二日晚间，装做找衣物，把箱子里的东西理了一遍，别的都罢了，就是耳坠子和箭有些不好办，想了想，决定把耳坠子送到玉檀那里，让她帮我收着。箭在我心中虽价值连城，可在外人看来不过是不值一文的东西，不会有人偷。
隔着红绸，摸索着箭，又想起了当日的情景。〃若曦，怎么理衣服理得只是发呆？〃春桃笑问。我侧头向她嫣然一笑，没有答话。把箭塞回了箱底。
合上箱子，看她愣愣看着我，纳闷地问：〃怎么了？〃她叹道：〃若曦，你真好看！刚才那一笑，好象……好象花都开了！〃说完她自个先不好意思起来，我笑道：〃我整日都笑着呢！花整日都开着呢！〃春桃摇头道：〃不一样的，我不识字，不会说话，可不一样的，平日的没刚才的好看。〃我心下忽生黯然，不愿再逗她，淡淡一笑，扯开了话题。
天气日渐暖和，洗衣变得容易很多，至少水不再冰凉刺骨，满手不再是冻疮。晚间吃完饭后，艳萍几个人聚在一起斗牌，我笑看了一会，出来散步。看见小顺子迎面而来，一时有些恍惚。他上前请安行礼，我侧身避开，向他行礼道：〃如今该我给公公行礼。〃他忙让开，道：〃姑娘可别说这话，会折煞奴才的。〃
他看了看四周无人，道：〃如今想见姑娘一面真是不易，奴才等了一个多月，才碰到一次。〃我道：〃一月只有一天休息，住的地方又人多耳杂，是不好说话。〃
他从怀里掏出一个信封递给我，〃里面是一些面额不大的银票，姑娘可以贴身收着，既不怕丢，送人也方便。以后我会常送来的。〃
我心中犹豫，小顺子忙道：〃四爷说了，姑娘身边好东西虽多，可不是皇上赏的，就是娘娘赏的，都不好转送给那些人，就是自个的东西也不值得，何况她们还不见得能辨识东西好坏，倒是糟蹋了东西。不如给银子实惠。〃我道：〃多谢你了！〃说完把信封揣进了怀里。
他笑道：〃姑娘平日若有什么事情，直接来找奴才就好了。〃我微一颔首，他打了个千，转身而去。
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百花开过，谢了。谢了，又开了。花开花谢间已经一年过去。
张千英派人来叫我，我忙把手擦干，就着水盆中的水为镜，把头发揉搓几下，蓬头垢面大概就如此吧？
刚进屋子，立即后悔。张千英恭迎着立于门口，见我进来后，忙退出掩上了门。十阿哥和十四阿哥一见我，都立起。十四吩咐随他而来的太监：〃到门口守着！〃
十四面色沉沉把我从上打量到下，又从下打量到上。十阿哥神色愣愣。半晌后，十阿哥问：〃若曦，你怎么这个样子？〃又转而看着十四问：〃你不是说你都打点好了吗？〃
我笑说：〃干活总要有干活的样子。〃十四问：〃张千英待你如何？〃我点头道：〃很是照顾！日常有错时都是睁一眼闭一眼，态度也极是和蔼。〃张千英的脾气秉性我已摸透，对付他不算太难。宫里有宫里的规矩，莫说十四根本不可能插手宫中人事更换，说了徒让他为难；就是换了，谁知道会否换一个更难缠的主呢？
十阿哥脸色稍缓。指了指椅子让我坐。从刚见面的震惊中缓过来，心中猛地又一惊，从