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西汉陷入了两难的境地。开国耀兵之战绝对不能战败，否则不仅会沦为他人的笑柄，对国家的民心也将是一次沉重的打击。
“严将军、吴将军不必苦恼，陛下并没有责怪二位的意思，毕竟你们也是出于公心。”庞统闻言安慰严颜、吴懿道。
不过庞统不安慰还好，这一安慰，严颜跟吴懿反而更加坐不住，起身请战。庞统自然不可能让他们这时出战。事已至此，想要平定南蛮这件事已经提前提上了日程，光是武力征服已经不是解决问题的最好办法，怀柔势在必行。
至于如何怀柔，这点不需要旁人教庞统，而刘福这次给庞统的权限也很大，整个益南，已经全权交由庞统一人决断，铁壁军就是庞统行事的武力保障。这份信任让庞统感动，同时也感到压力巨大。因为自庞统到达关中以后，庞统并没有立下什么像样的功劳，这次能够来益南主事，也是刘福力排众议的结果。庞统可以不在意自己的失败，但绝不想辜负刘福对自己的这份信任。
安抚完了严颜跟吴懿，庞统扭头问侍立一旁的兀突骨道：“兀突骨，你能替我去东川一趟吗？”
“……去宣战？”兀突骨试探的问道。
“不，是去为我看看守在东川的蛮人都有哪些人？”
“……军师，如今再想要拉拢那些蛮人，是不是晚了些？”兀突骨有些迟疑的问庞统道。
庞统闻言笑道：“你想多了，让你去并不是要你拉拢那些人，只是让你去送一个口信，告诉那些人，我有意宴请他们，就是不知他们敢不敢来？”
“有区别吗？”
“孙子兵法曾言，知己知彼，百战不殆。如今我们只知自己的强大，却不知那些蛮人的底细，我要通过宴请他们，看看他们究竟是个什么心性。有哪些人值得拉拢？又有哪些人必须要消灭。”庞统闻言解释道。
“既然军师要我去，那我就去。”兀突骨想了想，对庞统说道。（）
“一路小心。”庞统微笑着叮嘱道。
两国交战，不斩来使，这点常识蛮人还是懂的，只不过看到兀突骨成了汉人的使者来访，南蛮人的神色还是显得古怪了一些。
蛮奸！在大多数蛮人的眼里，兀突骨是他们这些人里的叛徒，为了自己能过好日子投靠了汉人……不过这投靠了汉人之后，这兀突骨的确过得不错。看他脸上的气色，身上的穿戴，无一不向众人展示着投靠汉人后的待遇。
蛮人很穷，有些人甚至连身像样的衣服都没有，看到兀突骨盔明甲亮，心里的羡慕嫉妒恨就甭提了。
孟获神色复杂的看着站在自己面前的兀突骨，对于兀突骨，孟获并不陌生，或者说早闻其名更恰当。孟获曾经想过收服兀突骨，作为蛮人第一勇士，如果可以收服，那对孟获的梦想将是一大助力。只是让孟获万万没想到的是，兀突骨去了益北，然后就不再回来，成了汉人的爪牙，再回来的时候，二人已经成为了敌人。这对孟获来说不得不说是一个遗憾。
“你来做什么？”孟获沉声问道。
“我来传一个口信，我家军师有意请你们去赴宴，就是不知你们可有那个胆子去汉营一趟？”兀突骨闻言答道。
“赴宴？难道汉人怕了？”孟获冷笑道。
兀突骨不屑的说道：“怕？……你们就像是汉人口中常说的那种井底之蛙，只能看到头顶的那点天空，却不知道天空实际上有多广大。你们以为你们已经赢了吗？”
“怎么？难道汉人已经知道打败我们的办法了吗？”孟获制止了身边准备起身反驳的忙牙长，沉声问兀突骨道。
兀突骨没有直接回答，只是冷笑着说道：“你们以为让益州军焦头烂额就很了不起吗？可你们知道，益州军在汉军里连正规军都算不上吗？汉军之中有六支正规军，解烦、踏白、汉安、游奕、铁壁、龙骑，这六支汉军，每一支都是百战之师，经历大小战役不下百场，军中尽皆精锐。如今其中一支铁壁军已经抵达，你们以为你们还可以像以前那样轻松吗？”
“哼！吹牛谁不会？兀突骨，你好歹也是蛮人，怎么尽说涨他人志气，灭自己威风的话。”孟获不屑的问道。
“……知道得越多，就越能体会到自己的渺小。孟获，各位，听我一句劝，与汉人对抗是没有出路的，难道你们真的想要让自己的部落就此消失吗？自从你们起兵反汉以来，商路断绝，别的不说，在你们的部落里，恐怕连盐都已经成了精贵的东西吧？”
“兀突骨，你少在这里蛊惑人心，困难只是暂时的，只要等我们将汉人赶出益州，我们就能有用不尽的盐，不光是盐，钱财、女人，我们想要多少就有多少。”孟获厉声打断兀突骨的话喝道。
“哼！那我估计是看不到那一天了。”兀突骨冷笑着说道，“话我已经带到，你们去还是不去？给一个准信。”
“……回去告诉你的主人，想要见我们，那就来这，我们会摆下宴席款待他。”孟获想了想，答复兀突骨道。
“好。”兀突骨点点头，转身就走，片刻都不逗留。
等到兀突骨走后，孟获的亲信忙牙长忍不住问道：“大王，真的要宴请汉人？”
“……汉人都是胆小鬼，他们是不敢来的。”
“可万一他来了呢？”忙牙长又问道。
“来了也不怕，我就不信我们这么多人难道还打不过他？”
……
“这样啊，好吧，那准备一下，我要去蛮人的营地。”庞统得到兀突骨的回报以后笑着说道。
“士元不可。”严颜、张任异口同声的反对道。庞统可是刘福看重的人，这要是万一出了一点差池，他们回去可没法向刘福交代。
庞统见状笑着说道：“当年班定远曾经留下‘不入虎穴，焉得虎子’的名言，今日我想要效仿一下。”
“班定远不过是仗着当时大汉强大，否则仅凭他三十六人，早就被西域人撕成碎片……”严颜皱眉说道。
“莫非严将军认为，我们如今的汉军就不足以让那些蛮人心生顾忌？”庞统笑着问道。一句话问的严颜哑口无言，一旁的张任见状问庞统道：“士元准备带多少人同行？”
“不用太多，去多了蛮人反而会认为我怕了他们。就让兀突骨陪我一同去就可以了。”
“不行，来时陛下已有交代，必须保证军师的安全。”张嶷、马忠齐声反对道。
“……好吧，带上你们俩，再挑八个虎卫一起去。”庞统看了一眼张嶷、马忠，点头说道。
当庞统、兀突骨一行十二人来到蛮人大营前的时候，正在跟各洞主商量下一步如何对付汉人的孟获差点傻掉。他原本以为汉人不敢来自己的大营，却没想到这个汉人偏偏傻大胆，竟然真的来了。
“大王，怎么办？”忙牙长见孟获发愣，小声问道。
回过神的孟获看了一眼忙牙长，没好气的说道：“人都来了，难道还能将他们拒之门外吗？那不是显得我们胆怯了。来人，打开营门，放他们进来。”
庞统就像是一个游客，气定神闲的走进蛮人的大营，东张西望着大营内蛮人的举动。看到有汉人出现，有些蛮人几乎本能的抓起武器就想要冲过来，不过还没等他们冲过来，就被人给拉住，只能用仇恨的目光注视着庞统。
对于那些仇视、好奇，迷茫的眼神注视，庞统恍若未觉，依然慢悠悠的来到孟获所在的大帐。看到帐中没有起身的孟获等人，庞统忽然长叹一声，自言自语的说道：“来南蛮之前就曾经听人说蛮人粗野无礼，今日一见果不其然。”
“你说什么！”离帐门很近的一个蛮人闻言怒声喝道。
“难道不是吗？有客登门拜访，身为主人却稳坐家中，连出门迎一迎都不懂，这不是不懂礼数是什么？”
“客人也分善恶，对于不受欢迎的客人，被这样对待很正常。”
“这话可不对，不是你们邀请我来的吗？莫非兀突骨撒谎骗我？”庞统闻言回头看了一眼兀突骨问道。
“住口！”孟获轻喝一声，起身来到帐外，对庞统抱拳行礼道：“先生胆识过人，孟获佩服，请入帐说话。”
庞统玩味的看了孟获一眼，问道：“你已经一统南蛮了吗？”
“先生说笑了，孟获只不过受大家抬举，临时做一个主事人而已。”孟获连忙解释道。
“是吗？不过不要灰心，总有让人达成心愿的哪一天。”庞统笑着安慰道。
“先生请。”为了防止被庞统带进沟里，孟获索性不理庞统这茬，邀请庞统入内。庞统见状也不再继续方才的话题，大步走进营帐。等坐定以后，这才对坐在主位的孟获拱手说道：“孟大王，不知你等请我来此有何要事要谈？”
“老子压根就没想到你真敢来！”孟获心里暗骂一声，抬头看了看四周，帐内众人纷纷低头，不敢与孟获的目光对视。孟获见状心里不由苦笑，这帮没用的，遇到事情的时候还是需要自己上！
“请先生来此，是想问问先生，我们与你们汉人一向相安无事，何故轻启战端，犯我家园？”孟获沉声问道。
“唔？孟大王这话说得好没道理。这益州是我大汉疆域，如今我汉人收复故土，何来轻启战端一说。反倒是你们，为何要屡屡与我汉军作对？”庞统一脸不解的反问道。
“这里是我们的家园，我们世代生活在这里……”
“没人不让你们继续在这里生活，若不是你们无故阻拦，我大军说不定已经收兵，可正是你们的阻拦，才让我汉军直到现在还滞留在此地。”
“这么说，你们准备撤兵？”孟获闻言问道。
“撤是肯定要撤的，不过那是在解决了你们这些麻烦以后。你说你们也是，生活的好好的，跳出来找什么事？”
“先生莫要欺人太甚！若不是你们汉军……”
“我们在自家的土地上走走难道还要得到你们的允许不成？前些时候益州不宁，皇帝陛下收复益州时有一部分叛逆逃到了益南，这次出兵也是为了清剿这些叛逆，可这跟你们有什么关系？我汉军进入益南以来，可曾主动攻击过你们？可曾仗势欺压过你们？我大汉皇帝陛下宅心仁厚，对待你们这些外族一向宽仁，看看兀突骨还有他的部族，难道这还不能证明？反倒是你们，莫非你们觉得我大汉软弱可欺？看看西域胡族，西凉羌人，还有北方的鲜卑，那些胆敢与我大汉皇帝陛下为敌的人，有哪一个有过好下场？”
庞统的话让在场众人眼神飘忽了起来，这些都是事实，无论是西域胡族还是西凉羌人，如今都已经变成了汉人的附庸，而北方的鲜卑，此时已经杀得血流成河，迟早也会被汉人吞并。南蛮若是一意孤行的对抗汉人，下场会不会跟那些人一样？
蝼蚁尚且偷生，更何况是活生生的人。即便没有兀突骨之前在帐中所说的那番话，通过以前那些过往客商的口述，帐中众人也对如今的大汉有一定的了解。大汉如今的确内部问题多多，各路诸侯之间征伐不断。可大汉依然很强大，远不是他们这些人可以抵挡。一旦真的惹来汉人的大军讨伐，蛮人除了钻进深山老林躲避，没有其他选择。
可即便是蛮人，也不可能一辈子待在深山老林里。现实的问题被庞统的一番话摆在了众蛮人的面前，让他们不得不考虑是否应该为自己的族群未来多留一条出路。
“我们还没输。”孟获咬牙说道。
“我承认，论起丛林作战，你们蛮人的确很擅长，我汉人比不上。不过这种优势你们已经维持不了多久。我想你们应该听说过板蛮，当这些装备了我汉人精良装备的板蛮来与你们交战的时候，不知道你们还会有多大的自信？”庞统笑问道。
板蛮，主要分布在益州的巴中、渠县一带，板蛮的历史可以追溯到商纣时期，相传武王伐纣时，正是板蛮在阵前一舞，才导致商纣王的七十万奴隶大军不战自溃。而到了楚汉争霸时，也正是板蛮的协助，才让汉高祖能够在最短的时间内平定三秦。
听庞统提到板蛮，在场众人的脸色齐齐一变，纷纷看向他们的盟主孟获。孟获强作镇定，冷笑着说道：“汉人讲究天时、地利、人和，三者缺一不可。即便板蛮来了，无论是天时、地利还是人和，他们一个不占，又怎么回事我们的对手？”
“呵呵……你竟然知道天时、地利、人和？不简单，看来你为了南蛮王这个位置，下了不少苦功。不过你说的板蛮会不会是你们南蛮人的对手？那要打过才知道。我们在这里就算说的天花乱坠，那也是白费工夫，还是说点实际的吧。”说到这，庞统停顿了一下，扫视了在场众人一眼，缓缓说道：“此次来东川，我恰好带来了一支擅长丛林作战的军队，不如我们择日比试一番如何？”
。。。
第218章南蛮的新生代
回到自家的大营，张任、严颜等人看到庞统全须全影的回来，悬着的心这才放下，万幸庞统没事，真要是有那么个一差二错，他们在刘福面前真没法交代。（）
庞统笑眯眯的听完了张任等人的抱怨，随后才说起了自己在蛮人营地内的经历。听到庞统提到蛮人营地内的南蛮人大多数都极为年轻以后，张任皱眉问道：“士元，你的意思是，这次与我们对阵的蛮人，大多数都是南蛮的年轻一代。”
“嗯，而且估计那些人都是年轻一代中的佼佼者，也只有他们才会初生牛犊不怕虎的敢向我大汉挑衅。”
“那我们是否需要派遣使者前往那些南蛮人的部落……”吴懿开口提议道。
庞统闻言摇头道：“不用白费力气，既然那些人可以带着本族的战士聚集到这里，那肯定是受到了族中长辈的默许。好算计啊，能打赢固然好，打不赢也可以说是后辈在胡闹，到时推出几个替罪羊，大汉也拿他们没辙。”
“士元，你既然看破了蛮人的后手，想必已经有了应对之策吧。”张任笑着问道。
“嘿嘿，公义兄，你别总是那么直接，总得给小弟一个显摆的机会呀。”庞统闻言笑着答道。
“好，那你显摆完了没有？”
“完了。”
“那你还不说？”
“……果然就像陛下所言的那样，张公义为人严谨，没有幽默感……”
“少废话，赶紧说。”
“好好好，别催，这就说。南蛮人派他们中的年轻后辈来打头阵，这招的确不错，但同样也有破绽。陛下曾经说过，教育要从娃娃抓起，南蛮人中的长者老奸巨猾，想要让他们对我大汉常怀敬畏之心，很难。可这些年轻一代就不同，趁着他们年轻，给他们留下我大汉不可力敌的印象，这样日后益南也会减少许多的纷争。”
“不可力敌？”
“没错，所以我们要耐下性子，彻底击垮这些蛮人的自信心。公义兄，我已答应那些蛮人明日要与他们比试一场，白虎军没有问题吧？”
“张燕那家伙一天到晚的跟我身后请战，能有问题才怪。不过士元，听你话里的意思，你打算让这些南蛮人对我大汉心服口服？这可不是一件容易办到的事情。”
“这事说难也不难，具体还是要看如何操作。”庞统自信的答道。
白虎军，昔日张燕归顺关中，率领大部分黑山军进入关中，当时的关中王刘福为了安抚张燕，允许张燕自黑山军中挑选三千人组建白虎军，专司训练丛林作战。后来拿下益北，关中王刘福又从板蛮中挑选两千巴蛮并入白虎军，在这些巴蛮的陪练下，白虎军的战力不断提高。如今在关中诸军中，只要人数相当，在丛林之内，白虎军胜多负少，即便对上刘福的亲卫军，同样不落下风。
鸡鹿塞一役，铁壁军损失惨重，为了奖励铁壁军为关中所作出的牺牲，同时也考虑到日后铁壁军所需要负责的防区问题，刘福下令将白虎军并入铁壁军，成为了张任手中的一支王牌。
这次铁壁军奉命来援，白虎军同样也跟来了。
……
次日清晨，孟获带着一众小弟来到了两军阵前，庞统也带着营中众将出营。张任、严颜这样的军中宿将躲在队伍后面，发现的确就如庞统所言，对面南蛮阵营里的领军将领，大多都是毛头小子，年长的一个都没看到。
“怎么比？”孟获扬声问庞统道。
“双方各出五百人在林中厮杀，一个时辰后看谁活下来的人多。”庞统慢条斯理的答道。
“……好，就依你。”
“爽快，为了避免你们输了以后找借口，你们可以先进林查探一番，看看我们有没有提前在里面设埋伏。”庞统笑着对孟获说道。
孟获点点头，冲身后的忙牙长一努嘴，忙牙长点点头，如同一只灵猴一样的上了树，几个纵跃就消失在人们的视线里。过了大约一炷香的时间，忙牙长回来了，冲着孟获点点头表示林内没有问题。
孟获见状问对面的庞统道：“可以开始了吗？”
“随时可以。”
“那就开始吧。”
……
时间一分一秒的过去，一个时辰对孟获等人来说过得有些太慢，除了一开始的厮杀外，剩余的时间里除了偶尔有一两声惨叫外，就没有别的声音发出。
看到对面庞统一副稳操胜券的模样，迫切想要知道结果的孟获心里暗自提醒自己输人不输阵，绝对不能在汉人