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“不，孩子，我们已经做了该做的事情。”帕德菲斯微笑道：“如果还要为这个城堡做些什么，那一定不是继续留在这
老师的话中暗示着什么，但蒂姆咀嚼出某种味道，却说不清那是什么。
他下了楼，打算出去转转，军队里的景况暂且不提，两人的身份和经历势必传得沸沸扬扬。这片区域看上去倒是没多少人知道，住在这栋小楼里地人就是他们口中地英雄，因此不必被当做猴子一般围观。
况且，只要不上报名字，不遇到熟人，就算走到大街上，也没有多少人知道自己吧？蒂姆有些遗憾，但又有些安心。
门外传来模糊的应对声，似乎有人前来拜访，蒂姆有些诧异，他急走两步拉开门。马车已经驶进了前庭，停在右角落地大树下。
女仆打扮的成熟女子先下了车驾，然后伸手从里面牵出一个服饰华丽工整的贵族男孩。
“好久不见了，蒂姆。”他将拐杖夹在腋下微笑道。
那是别有深意的笑容，蒂姆的心脏猛地加快起来。他当然不会忘记这个身份高贵的孩子，他正是一切的开端，曾一同经历的过往闪电般在蒂姆的脑海里划过，鲜活地淌着血……端视着掩藏在刘海下的面孔，法师学徒感到一阵战栗，以及隐约的期待。
就像知更鸟一样，啼叫是一种信号。
女仆牵起裙角行礼。蒂姆猛地回过神来。
“城主大人……”
“无事不登三宝殿，我们进去再谈。”修利文向他点头示意。
三人回到厅室，这时帕德菲斯也从楼上走了下来。看到修利文和他地女仆，仅仅是恭谨地点点头，表情上看不出任何意外的神色，那三天的经历似乎并没有在他心中留下影子。大概是因为他已经见识过太多等量地光芒了吧，蒂姆想，要让法师保持旺盛的心境活力。可不是那么容易的事情。
“这里的生活如何？帕德菲斯大人。”修利文坐下问道。
“还不错，让我想起了在塔。拉夏老师身边学习的日子……当然，现在可比当时舒适多了。”帕德菲斯低声笑了笑，似乎有些怀念，和一丝遗憾。
女仆碰了茶具上来，玛莉亚立刻从她手中接过活儿，为三人斟倒。
她自始自终都没有将自己当做访客。
修利文将目光转向蒂姆。
“这种生活真让人骨头生锈。”蒂姆十分坦白地说。
男孩清脆地笑起来。
“你这么说倒真有些英雄的样子。”他说。
“别埋汰我了，城主大人。”蒂姆腼着脸露出一丝涩意。
即便藏在刘海下，蒂姆仍旧擦觉到停留在自己脸上地目光带有一种探究的味道，这个无论岁数还是形态来说。几乎只有自己一半大的城主大人，似乎试图看透自己心中在想些什么似的。这就是所谓的贵族的目光吗？除了蛇发者之外，蒂姆见识过的贵族大抵也有这样的人，但是他们带给他的感觉，远远不如这个男孩更深刻。
修利文不知道在想些什么，但清秀的嘴角很快就露出愉快地弧线。在他开口之前，帕德菲斯突然开口道：
“城主大人，我和蒂姆打算在三日后启程去找阿拉诺赫。”
“啊，是去见塔。拉夏大人吗？”
“是的，蒂姆的修行已经到了一个瓶颈，他是个很努力也有天赋的学徒，我希望他接下来的时间能够得到老师的指点。而且。虽然我们被称为英雄，但实际上，您知道我们地能力究竟如何，留在这里所能发挥的力量太小了。”
“这样也好。”修利文的爽快让蒂姆有些错愕，虽然觉得老师的话有道理，对留下也没有太大的坚持，但在他的预想中。这个男孩的态度应该会更加委婉一些地。
或许。应该，自己和老师。留下来的话也能发挥一些作用吧，现在却像是被求之不得地赶了出去……感觉并不怎么舒服。
但是，蒂姆知道蛇发者年纪虽小，但心思深沉，老师意有所指的话再一次在耳边响起，有一种模糊的预兆呈现在自己眼前。
“请替我向塔。拉夏大人问好，另外，能知道你们两人具体在什么时候离开吗？”修利文的问话打断了蒂姆的思考。
“三日后的中午，有一趟前往阿拉诺赫地商队，我们随队一起出发。”帕德菲斯勾起了然地微笑，“如果您有什么事情需要我们顺道去办，请尽管吩咐。”
“多谢您的体谅，帕德菲斯大人，正好需要你们地协助。”修利文沉吟了一下，再一次确定了心中谋划，道：“最近的传闻你们也听说了，炼狱和天堂对我们取得的三颗灵魂石十分看重，所以我们不能让它们轻易抢回去。蒂姆大人是个意志坚强的人，称之为英雄当之无愧，我希望他能够代为保管一颗灵魂石。”
蒂姆身形一震，蛇发者的话好似一击闷棍，让他不住耳鸣，脑袋也有些晕乎乎的。
“我？为什么？”问题脱口而出。
“因为我觉得，你是最好的人选，帕德菲斯大人意下如何？”修利文盯着他微笑。
“您的睿智足以照亮天空。”帕德菲斯说。
两人的对话似乎已经让决定下了基调，这让蒂姆心中猛地生出一种荒谬的抗拒。
“我……这太没道理了！”他腾地站起身来，震惊和愤怒的表情未曾消退，“我只是一位法师学徒而已，您觉得我有足够的能力完成这个任务吗？”
“能看清自己的缺点，是一项长处。”修利文抿了一口红茶，“对于保管灵魂石的人选，武力在于其次，关键是，是否有足够的心灵抗拒炼狱魔神的诱惑。蒂姆，您虽然只是位法师学徒，但您会因此向魔神屈服吗？”
“不，绝不！”蒂姆落地有声地说。
“即便它许下的诱惑一定会实现？”
“是的，我的灵魂，纯净而高傲，我们敬畏，但决不屈服。”蒂姆的目光如同蹭得发亮的剑，高声诵出刚步入法师殿堂时曾经许下的誓言。
“看吧，您的灵魂是如此强有力，是禁锢魔神最好的枷锁。”修利文毫不掩饰欣赏的目光，“为了保证其它灵魂石的安全，我会公然宣布有一颗灵魂石在你手中。如此一来，你将会经历更多的磨难吧。”
蒂姆的脸色一凝，但坚定之色愈加浓重了，他似乎想通了这副强加于自身的重担。
“敌人很强，但没关系，会有人来帮助你。但是，请你记住，不要理会那些人究竟要做什么，或做了什么。你的对手只有一个，就是你自己，让炼狱魔神好好看看人类的毅力。”
男孩清亮的话声在法师学徒的血管中鼓动。他没有什么话好说了，于是坐下，面无表情，肩膀和脊梁挺得笔直。是的，虽然不知道蛇发者和老师是怎么想的，可是自己并没有不接受这个任务的道理。这活儿无论派给谁，所遭受的武力上的危险都是一样的，他想起哈里森，那个已经变得无比强大的堕落者剑技大师，那样的人，或许将会一波又一波地用来吧。
贵为公主殿下，已然晋升大师级的碧达夏雪，也不能保证自己就能安然无恙，可是她仍旧接下了相同的重担，而且，她的身上并没有三颗灵魂石，有一颗在自己身上，她无疑就是一个幌子。
一想到这里，蒂姆就为先前莽撞的拒绝感到羞愧，那是何曾不是一种退缩和愚昧？他的心中涌现使命感，大地中，似乎有一种厚重的力量从脚底蔓延而上。
自己不是想要做些什么吗？现在，就是该做的时候了。对手只有一个，就是自己！
第二卷 炼狱城攻略
第十八章 笆
修利文起身告辞，帕德菲斯和蒂姆并没有客套地挽留，两人知道这个男孩还有许多事情要去处理，而他们也必须在这三天内做好足够的准备无论是心理上，还是计划上。蒂姆一直将男孩和他的女仆送上马车，修利文拍了拍他的肩膀。
“人类的未来紧握在你的手中。”他说。
蒂姆沉默了一会，莞尔一笑：“您这么说，倒真有些让人紧张。”
他的口吻像是开玩笑，虽然心弦的确有些紧绷，但有些人总能将它变成力量。修利文认为这个年轻的法师学徒就是这样的人。无论如何，沉重的气氛稍微活泼了一些。
“好好干吧，我过阵子就派人将灵魂石送来……”修利文盯着他的眼睛，嘴巴张了张，终于将心中的话说出来：“其实，我对你的期望并不仅仅如此，当灵魂石交到你的手中，你可以根据自己的灵魂做出决定该如何处置它，送给你觉得合适的人选也没关系。”
蒂姆再一次不可置信地张大了嘴巴。
“这可不是玩笑。”蛇发者说着，将窗帘放下，遮住了他的视线。
驾车的女仆扬起皮鞭，在空上打出清脆的响声，马车行出了大门，很快就消失在拐角的尽头。直到此时，法师学徒才恍然清醒过来，修利文的话在他的耳边回荡，如同空谷的回声，空洞而虚幻。
开玩笑的吧……他甩甩头，走回房子里。
“总算告一段落了。”修利文扯了扯领口，松了一口气的感觉越发让他感到这身衣物的紧缚，不仅是肉体上的，也是心灵上的。如果只是对自己的生命负责，肯定能轻松许多吧，但是掌握着多数人地命运。却不是想象中那么舒畅。
一想到自己必须给予仰慕并服侍自己的人以幸福，他就感到胸口压了一块大石般沉重。在那次旅程前，他的日子是如此平淡简单，以至于他快要淡忘这种感觉。然而，一种来自未来的狰狞让他再次心生惧意，他静静地看着自己纤小的手掌，怀疑这个能够捏碎人类脖子的手，是否也能够捏碎所有非人者的脖子。
无论如何。就算是死，也要捏碎它！如果做不到……修利文自嘲一笑，什么时候我的字典里有这个词语了？
玛莉亚织着毛线，似乎浑然不觉主人心中地浮动。静默中，修利文忽然察觉到胸腔里的灵魂石在轻轻跳动，身边的世界就在这跳动中变得虚幻起来，宛如自己潜进了水中，触碰到那易碎的倒影。
想要力量吗？声音在他耳边轻轻述说。
滚开！修利文冷声斥道。献祭一万人可以成为大师，献祭十万人可以成为传奇，献祭一百万人。就能成为新的魔王！这个新的规则可比上次战争时宽松多了。”
恍惚中，他觉得在哪儿听过这句话。哈里森的幻影在他的眼前浮现，消失，一剑刺穿疤脸的背脊，无数的人头和鲜血在他地挥手中飞起。他踏着堆积成山的尸骸，一步又一步走进黑暗的迷雾中。
似乎注意到男孩的注视，他在完全没入黑暗前，回眸冷对。那种冷酷而无拘无束的目光让蛇发者的瞳孔猛然收缩。
马车骤停，将车内的人颠起来，玛莉亚惊叫一声，幻境立刻破碎。
修利文好似做了一个噩梦，猛然醒来，随即意识到情况的不对。
“怎么回事？”他问出口前，一股血腥地杀气毫不掩饰地涌来，直接将答案呈上。
修利文推门下了马车，只见一个和自己一般，面孔被刘海遮住的女人当街劫道。虽然那股杀气的血腥味就像是将修利文直接浸泡在血海里一般。但路人却全然不觉。脸上些许的惊惶和困惑仅仅是因为这个女人竟敢将蛇发者的座驾拦下。
玛莉亚想要撩开窗帘。
“不要出来！”男孩果决的命令传来，立刻打消了她的念头。
这位手无缚鸡之力的贴身女仆此时也嗅到蔓延在空气中的危险味道。
“你是什么人？”修利文冷声问道，魔眼的本能已经向身体发送危险地讯号，尽管不及痛苦之王、堕落剑士哈里森、亡灵法师碧达夏雪和鬼畜王兰，但地的确确让他瞬间进入了最高的戒备状态。
即便是在下水道中，以一对四，也没有这种感觉。鸡皮疙瘩沿着男孩的背脊浮起。
“呵呵。听说蛇发者的手臂很有力量，我想……”说到这里。那股浓郁的杀气一寸寸地收了回去，就像是拖着万斤的重量，“比一比掰腕子如何？”
修利文毫不客气地盯着她，目光中地审视和高傲愈加露骨，女人却毫不在意地呵呵笑着。
“为什么？只要我一声令下，你就会毙命当场。”
“别激动嘛，我没有恶意，只是想找个腕力比我强地男人。”女人露齿而笑，森森白牙让所有将目光放在她身上的路人都狠狠打了一个寒战，“比一比，好不好嘛，看在我辛辛苦苦来到这儿为您效劳地份上。”
“你是……哪个家族的？”修利文总算从她的话中察觉了一丝端倪。
“是不是我说了，就和我比试？”女人撒娇的语气和她的气质格格不入，令人感到心脏似乎被某种相反的力量拉扯，真想掩耳不听。
修利文没有回答，只是淡然盯着她，手杖轻轻在掌心拍了拍。
“算你了。”女人宛如变魔术般，翻掌呈上一枚核桃大的纹章两个人头狮身的怪物人立而起，扶住一个蓝色的盾牌。
修利文扬起下巴。
“狮身人面，巴拉兰卡吗？你们来这儿做什么？我可没接到红函，以及任何正式的通知。”
“别这么不近人情嘛，我们两家的交情可以追溯到两百年前呢。”女人捏起手掌，那枚纹章便不知道藏到了哪里，她拍手合十，娇俏地说：“那么，自我介绍一下，在下芭，笆。巴拉兰卡，叭叭叭，是不是很有趣？授命前来协助阁下调查巨轮之月，以及保卫阁下的安全。”
“哼，麻烦的家伙。”修利文冷哼一声，不予评置，转身欲走。
在他进入车厢前，一把匕首擦过他的脸颊，颤巍巍地钉在车门上。
“不要给脸不要脸。”宛如换了一个人般，女人冷森地说，“在下乃是奉家主和国王陛下的指令而来，此举若要怪罪，请先确认在下的身份。”
修利文眯起眼睛，转头再一次打量胆大妄为的女人。两人周围的空气似乎被抽干了一般，窒息和死寂迅速四下扩散。原本震惊于女人的行为，呆愣于原地的人们，好似遇到了天敌，害怕得浑身颤抖的兔子一般，拾起自己的物品惶然逃散。
“在这个城里，你还是第一个敢这么对我说话的人。”男孩就像闲谈家常般，轻松地叹笑道，可是笆却像被这笑容中潜藏的某种锋利的东西刺了一下，呼吸有些急促起来。
她的脸色不正常的潮红起来，酸液灼烧着胃部。她明白那是恐惧的感觉，可她的身体却反常地亢奋起来，似乎有一个坚硬的物体在她的体内穿插，让她就要攀到高潮，她的双腿间有些湿润的感觉……
她盯着男孩，那种身形和气味，好想吃掉，一定十分可口吧。
“呵呵，真好。”她宛如神智不正常般喃喃自语，抬起手臂用力握拳，紧身的袖子立刻化作蝴蝶四下飞裂，露出强有力的粗大肌肉，“来吧，和我玩一场，然后随你怎么处置，在下现在兴奋起来了呢。”
“不知死活的东西。”修利文已经看出了女人的状态，若是不答应的话，立刻就会不计后果地展开决死的袭击吧。他很明白为什么会这样，因为他的卫队里，同样有着和她类似的仅能称之为人形的东西，装在躯壳里的灵魂，已经扭曲污垢得不成人形了。
男孩将手杖交到左手，走到一座中心的小喷泉边，在石台上支起手肘。
“恐惧就是快乐之源吗？恶心的怪物。”
男孩的嘴角勾起狰狞的弧线：“输了的话……”
“任您处置。”女人的嘴角也勾起同样的弧线。
于是，两支手腕交在一起，就双方的身份和现下的境况来说，无比荒谬的蛮力角逐一触即发。
玛莉亚已经走下马车，用手掌掩住惊讶张开的嘴巴，她丝毫不明白，情况为什么会变成这样。
驾车的女仆面无表情地拦在她身前，从架座下拔出了和凳面一般宽大的巨剑。
第二卷 炼狱城攻略
第十九章 正面战
不知道从何时开始，十数道身影将事发现场包围起来。她们无声无息地立于阴影中，房檐上，杂物边，所有那些不引人瞩目的角落里。不知道是立足点足够隐蔽，还是她们存在本身，就如同幽灵一般。若不是亲眼看到，决计不会想到在这般狭隘的空间里，竟然能够容纳那么多人而不显得拥挤。
在有人因此惊吓出声前，已经被一种令人绝望的气息捂住了口鼻，喉咙发出老锈的叽咕声，几乎透不过气来。
针芒在背的含义得以贯彻，强自按耐住呼吸和思维的沉寂，徐徐将主场包围起来。
笆张合了一下拳头，深深吸了一口气，炼狱城的风好似一条可视的长蛇，倏地钻入鼻孔中。筛滤去朗朗晴日带来的充满生机的温润后，只剩下过去那种腥腐的味道。
死亡的味道。
女人的肌肉一开始就高高膨胀起来，那条线条刚硬的粗大胳膊，五指也失去了人类的圆润，宛如恶兽的爪子，完全和女人娇弱的身形是两个极端。
“来吧，我准备好了。”她说。
修利文将手杖插进脚下的厚石板中，就好似将利剑插进豆腐块中一般。他的左手没有松开手杖，但是没有谁提出异议，包括直接参与较量的笆。或许笆对此是抱以纯粹的无所谓，但对于周遭那些躲起来看热闹地路人来说。即便身份再怎么高贵，蛇发者也好