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它地，所以，才什么都没有发生。”
“我同意伍德夫人的说法。”琼斯沉默了一下，如此说道。
“总之，我会尽快将盒子表面的符文解析出来，但可能需要塔拉夏先生和撒哈拉的帮助。”麦克劳伦做下决定：“这段时间，我都会留在城中，塔拉夏先生可以联系得上，但是撒哈拉……”
“如果我有他的消息，会把情况转述给他。”修利文接话道。
麦克劳伦点点头。
“那么，那块石头，夫人您是准备放在陈列室一段时间，还是立刻交付给我们？”卡路里向伍德夫人征询道：“因为我们会从盒子开始着手，解析需要时间，所以也并不是马上就需要那块石头。而且陈列室的保险设施十分完备，若放在我们手中，难保不会出现什么问题。”
“那么，就先暂时放在我这儿，您可以随时来取，而且。为了以防万一，这颗石头就不拿出来让人观赏了。”伍德夫人应承道。
这时，卡达索亚匆匆行来，似乎有什么事情需要伍德夫人去处理。琼斯、麦克劳伦和卡路里见状，纷纷向伍德夫人告辞。修利文站起来想送他们一程，但却被婉拒了。
“您最好还是休息一会。”麦克劳伦说，“有些反应不会立刻表现出来。您需要时刻注意自己身体的情况。城中的要事还需要您主持，人类需要您，城主大人，请多多保重。”
“承您贵言。”修利文说着，目送三人离开了院子。当他若有所思地回过身时。伍德夫人已经和卡达索亚低声谈完了一些问题。她来到修利文身前，用力执着男孩的双手，一双炯炯有神地目光绽放出真挚地情感。让修利文感到温心。
“您会没事的，我保证，那并不是什么有害地东西。”
“放心吧。我没事，那颗石头比起痛苦之王，只不过是一件小事。”修利文看了卡达索亚一眼，回过头来对伍德夫人说：“你要办什么事就去吧，我想呆在这儿静一静。”
伍德夫人专注地看着男孩，当确定这是他心中真正的想法后，在男孩的额头印下一个深吻，便转身朝大厅走去。卡达索亚对修利文躬身一礼，也立刻追了上去。
晚风徐徐吹来。又慢慢变强。树枝发出哗然的声响，摇摆的树影笼罩了蛇发者地身影。现在。他又是一个人了。修利文再一次深呼吸，炼狱城那熟悉地气味又回到了他的身体里，这个不详，这个夜幕，让他感到一种回到家乡的自由。
虽然大厅里发生了那样的事情，而他的确也有些措手不及，但此时此刻，所有地担忧都被炼狱城的风和影子给带走了。
果然，我还是喜欢这种血腥和不详的东西啊。修利文心想，他转身环视了**院一周，惊觉身材高大，却犹如隐形人一般不引起任何人注意地塞巴斯安娜，已经站在亭子外的树荫下。云层如流水一般卷过后，三颗月亮露出脸来，月光洒在她的身上，那具液态金属地身躯，完全展露出它原本的质地和光泽。
那深邃野性的五官，也在修利文的眼中变得模糊起来。“你都看到了？那个东西。”男孩问道。
“当然，虽然不知道那颗石头是什么，但是那个盒子……”
“和你一样呢。”男孩笑起来，“真有意思，那真的是你的一部分吗？”
“刚刚和其它个体确认过了，的确如此，那是在很早以前，从这个身体分出的一部分。应该是很早之前的事情了，大约是在自我意识萌生之前，我们几乎已经没有印象了，但是那个感觉是不会错地。它在和我们共鸣，而且，虽然不像我们一样拥有完善地意志，但已经有了模糊的意识。”
“可以进行沟通吗？”
“那种程度地意识，恐怕连自己的存在都察觉不到吧。”塞巴斯安娜笑起来，藏在光和影的交界处的表情，完全没有了野蛮人特有的憨厚，那是一种冰冷理智，完全只是照本宣科的笑容，根本没有任何意义。
直到目前为止，它的灵魂仍旧没有“笑”这个部分。
“关于那个盒子，还能想起什么事情吗？”修利文在石凳上坐下，问道：“例如它究竟是谁从你们身体里分割出去的。”
“很遗憾，具体的情况，我们并不了解，但是……似乎是个女人。”
“女人？”修利文皱起眉头，“是人类？”
“不清楚，但记忆中，那个模糊的轮廓，的确是个女性，她在一个幽深的神殿中做了那个盒子，然后将石头封印起来。”塞巴斯安娜抬起头，闭上眼睛，似乎在接受什么信息，“是了，她管那块石头叫做……”
它说了一串用人类的声带无法发出的词语。
听到这个词语，修利文觉得心脏处的灵魂石又再次重重跳了一下，不仅如此，似乎整个世界，包括大地和天空都轻轻摇晃起来。他有一种感觉，在遥远的海上。也发生了类似的动荡。是地震？修利文站起来，眺望远方，那个方向，传说会通向世界的中心。但是，出海地人们证实了这不过是美丽的假想而已，人们最终会绕了一圈，回到出发的地方。那里。并没有所谓的“世界核心”。
尽管如此，修利文还是觉得这种中心说是多么美好啊，他不想听任何辩驳这个说法的结论，而现在，他又有些怀疑起这种说法的真实性来。
这场震动说不定是从“世界核心”传来的呢修利文笑起来。那种摇晃地感觉很快就消退得无影无踪，似乎只是他地错觉一般。男孩只听到塞巴斯安娜说：“这个词语来自比赫拉迪克时期更遥远的时代。”
“那个女人告诉你的？”修利文笑着看向她。不清楚，或许是吧。但我们就是知道，它就烙印在我们的身体里，我们的灵魂中。或许，它存在于这个世界上每种物质和精神之中，这就不难解释，为什么那个女人会知道这个名字了。”塞巴斯安娜点点头，认真地说。
“人类可发出不这种声音。”修利文不以为然地摇摇头，觉得这和所谓地中心说一般，是个美丽的想法，“她不是人类。”
塞巴斯安娜不可置否地笑了笑，没再说话。
沉默了良久。修利文问道：“那个词语。是什么意思？”
“翻译成人类能够理解的语言，大概就是世界之石吧。”塞巴斯安娜微笑着回答道。
伍德夫人和卡达索亚在大厅用娴熟地交际手法周旋了一圈。当两人向众人告辞时，没有太多人发现，大厅中的女性已经少了三分之一。伍德夫人和卡达索亚离开大厅后，没有回到修利文呆着的**院，而是朝着庄园地更深处走去。
两人在走廊尽头的房间停下来，用一种特殊的手法转动右手边墙壁顶上的烛台，左侧墙壁便徐徐升起一扇暗门。当暗门升至最顶端时，秘密走廊两侧墙壁上的灯盏便自动燃起火光，一个紧接一个，如同米诺塔骨牌般向深处延展而去。
走廊是向下倾斜的，泄出的空气并不显得窒闷，反而有一种清爽感，但是即便***通明，仍旧挥不去幽幽的阴暗。
两人走进去，暗门徐徐降下，若此时转身向后看，就会看到门上镌刻着的常青藤。
秘道中一共有三十三处房间，深达地下二十公尺，但路线并不繁杂，兴建此处地行家并不想创造一个迷宫，而是一个临时地藏身点，或者一个能够体现某种气氛的会所。在尽头地房间中，已经有十一名年龄各不相同的女士等待着她们。
这些女性身穿宽大的藏青色长袍，一个个都戴上了兜帽，袍服上用亮绿色绣出常青藤的纹饰，看上去朴素而神圣，而这些长袍用宽大的腰带系着，呈现出身材的轮廓，又显得端庄优雅。因为看不到相貌，因此也完全判断不出她们具体的年纪。
房间中心是一张环形的大桌，四壁上有奇妙的藤蔓螺旋壁画，而在正对门的后墙上，则是一个树状的结构图，每个枝杈、叶子和果实都标记上鲜为人知的文字。光亮不时从墙壁上散发出来的，而是从四个角落的少女雕像手中散发出来她们虔诚地跪在地上，身上披着常青藤长袍，掀开了兜帽，展现那张深刻而由栩栩如生的美丽面庞，在她们的手中有一个石碗，火光就漂浮在半碗的油水中，一明一灭，如同萤火虫或者磷火的光芒。
一种神秘的气息从她们的装束，四周的摆设，以及环境的明灭中弥散出来。
现在，所有人相互施礼，坐到了环形桌子的座位上，桌子一共有三十三个位置，此时，有超过半数以上是空着的。
女士们掀开自己的兜帽，将真正的面容展现在与会者面前。她们最老的看上去也不过三十多岁，但是，十分真是如此年轻就不得而知了。伍德夫人在这些人面前，并不显得特殊，但在外表年龄上的确是排在前列。在这个组织里，年纪是一种约定俗成的禁忌，就算号称同时加入组织，也无法确定对方的年龄。
况且，组织也不是根据加入的时间长短来确定资历的，它有着更为严格和复杂的筛选和考核程序，也因此，成员实际上并不算很多。但是，所有成员的能力毋庸置疑。
这是一场临时的高峰会议，魔女们的秘密团体。
“伍德夫人，您用私人权限将我们聚集此处，我想您应该解释一下原因，以及宴会上发生的事情。”二十三号发话道。
“请诸位稍安勿躁，这次请大家来的目的，其中一个就是让大家看看那块石头。”伍德夫人秉持着端雅的微笑道：“其次，我想为这一代的蛇发者受洗。”“为蛇发者受洗？”十一号好像觉得伍德夫人在开玩笑，“您知道，这不符合规矩，他还没够年龄，而且，这个要求也应该由白来提起，并且，主持者也要进行进一步的筛选。”
“大家不觉得这个规矩不够柔软吗？”伍德夫人敲了敲桌面，“蛇发者修利文已经证明了自己的资质，能力并不总是和年龄关联，不是吗？”
“如果您是这样认为的，那么恐怕不会得到答案。”三十一号说：“而且，洗礼需要三十三位根源者在场，现在人数也不足够。”
“我知道您对他有好感。”二十八号玩味地说：“可是，您不能将私人感情带入如此重要的行动中。”
剩下的人用沉默来宣告自己的态度。
伍德夫人从一开始就知道会是这样的情形，因此好不着恼地听完了诸人的反对，然后说道：“我还有更好的理由，而且，这也是我为什么下定决心的原因。”
所有人都露出感兴趣的表情。
“今天送来的石头，我想大家暂时还不明白其来历，但是所有人迟早都会知道的，那并不是普通的石头，它能够分辨不稳定的力量，以及特殊的存在。它之所以会发光，正是因为蛇发者修利文兼具了两种。”
一些成员皱起眉头，陷入思考中“我不知道白对她的儿子做了些什么，但我肯定，那一定是已经超出了我们所掌握的资讯的力量。她将灵魂石放进了蛇发者的体内，而且，让灵魂石的力量为他提供强大的活力。但是，这种传输还存在一些不确定性，所以，蛇发者现在处于一个极不稳定的存在状态，如果他越界了，不是整个城市被爆发的力量摧毁，就是成为全新的炼狱魔神究竟是哪位，还得看他拥有的，究竟是哪块灵魂石。”伍德夫人道，“所以，我希望，为了能够让这股力量变得稳定一些，并且，为今后的合作打下基础，现在是一个十分恰当的时机。我拥有举行洗礼的权限，虽然此时表决的人数不足，但若我们因此错过时机，说不定会追悔终生……不，是否有哪条命也不得而知呢。”
沉默了一阵。
“我想……您应该可以再多相信白一些。”九号最先发话道。
“情势不待人，现在本城正在浪尖风口，蛇发者无法不使用力量，今天受到石头的激发，相信他体内的力量会更不稳定，随时都有崩溃的危险。这也是我没有预料到的，谁知道白会将石头藏在自己儿子的体内呢？但也就不难解释，为什么蛇发者能够在和痛苦之王战斗后活下来。而且，我已经取得了白的同意说着，伍德夫人用目光示意坐在左侧的卡达索亚。卡达索亚点点头，将一枚常青藤戒指取了出来：“请诸位详查。”
第二卷 炼狱城攻略
第三十五章 前奏
戒指在议员手中传递，她们小心掩饰着心中的震惊，毫无疑问，伍德夫人的做法是不合乎规矩的，她们都知道规矩的重要性，虽然有时不免束手束脚，但是若它的破除不是建立在大多数意愿之上，就会造成全局崩塌的后果。现在，伍德夫人正打算做这样的事情，而且，身为关键人物的女妖塔的那位女士，竟然也赞同她的做法？
她们感到一种不在自己把握中，甚至自己也无法看清的暗流悄悄从脚面蔓延上来。
“我不同意。”沉默了一会，九号如此说道，语气明显表示出不会妥协的决心。若不是有规矩限制，她现在就要离席而出。
“这的确是白的戒指……”另一人将戒指返还给伍德夫人，一边说到：“但是，现在进行洗礼的人数不足，根本就没有意义，如果您一定要制造特例，可以用您的权力要求举行最高会议，我相信，这不会浪费太多的时间。”
“没有错，洗礼并不是一种仪式性的仪式，我相信您比我们更明白这一点，它会消耗我们的力量，去弥补受洗者的不足，如果我们的力量不足，那么很可能造成受洗者原有力量的动荡。既然蛇发者的力量不稳定，那么就更不应该冒这个险。”一人话中有刺地指出：“您是不是有其他想法？我记得，在不久前，我们的一个据点被挑掉了，失去了几名重要成员，有理由相信，这并不是一件意外，凭她们的实力，不应该死得悄无声息。”
“你的意思是……有叛徒？”伍德夫人面不改色地微笑着。
“是的，我希望您能将注意力放回这件事上，这才是当前亟待解决的事情。虽然总部会立刻展开行动，但若您连一点线索都无法提供……”那个女人暗藏锋芒地笑起来，眼眸中闪烁着危险的光芒，“还是说，您已经心有余而力不足，或者……”
“或者我就是叛徒？”伍德夫人将她故意截断的潜台词说了出来。
“住口！你们以为现在我们在做什么？”资历和年龄与伍德夫人相近的一位女性喝道。
和伍德夫人针锋相对地女人轻轻挑起嘴角，轻哼一声，不再说话，但是，在伍德夫人朝她展颜微笑时。不由得握紧了长袍中的拳头。
或许是太过在意的缘故，她那紧绷的精神最先发现了空气中涟漪般荡漾开来的异样。那是一种危险的警兆，身为先知的她，十分坚信这种警兆。
“你……”她紧盯着伍德夫人，正想说些什么，却立刻被贵妇人打断了。
“好吧，既然你们坚持如此，那就这样吧。不过我是不会放弃的。”伍德夫人施施然站了起来，转身离去，而卡达索亚也尾随她之后，朝其余诸人颔首示礼，紧紧跟了上去。
这又是一件没有遵守规矩的行为。
“您！”先知心中的警兆变成了凶兆，她猛地站起来，用手指着伍德夫人，大叫起来：“拦下她！她就是叛徒！”
其余诸人不由得愣了一下，这个结论太过突然了，让人不得不想到其中是否有什么私情在作祟。然而从天而降地密集铁杆打断了一切疑虑。
这时伍德夫人和卡达索亚的背影已经越过了房门。
反应快的人已经跃出了椅子，然而手臂粗的铁杆以迅雷不及掩耳之势插到地面的机括里，顿时组成一个囚笼，将众人关在里面。女人们各自施展拿手本领，试图将牢笼破开一道口子。然后即便她们将力量汇合在一起，仍旧只是让铁杆弯曲。
如此坚韧的物质，根本就不是表面看上去的铁制品！
伍德夫人在门外回过身来。微笑着迎上诸人愤怒的瞪视。
“竟然是你！”二十三号问道：“为什么？你已经在组织里很久了。”
“背叛，不需要理由。”伍德夫人如此说道。
“胡扯！”从一开始就和伍德夫人不对眼地女先知尖锐地说：“她一开始就不是和我们一道的，狼披上了羊皮混在羊群里。”
“我可不认为你们是羊，我亲爱的塔西亚娜，在没有你的日子，我的生活将会是多么无聊啊，真可惜。”伍德夫人惋惜地笑着，摇摇头，然后一道石门从顶部坠下。阻绝了双方的视线。
伍德夫人的话在另一边模糊地传来：“一会再见了。我会好好和你们告别，没有任何痛苦地送你们上路。”
说罢。诸人顿时听到嗤嗤的声响，空气中弥散出一股香甜的气味。毒气？她们掩住口鼻，并迅速吞服组织内部研制的通用解毒剂，但没有用，她们感到神智开始迷糊起来，身体也开始发热。
“不对！这不是毒气，是催情****！”有过经验地女人顿时意会过来：“布莱德。伍德那家伙，要强制进行洗礼！”
“或许更糟。”女先知道事态已经无可挽回，于是再不抵抗地坐回了椅子里，“她既然不是我们的人，那么就一定谋划着其他事情，而不可能是受洗仪式。而且，是针对蛇发者的……是了，