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「免礼了，也免了那番世俗客套。你的心情朕怎会不明白？前阵子皇后也亲自看过了萍儿，很是喜欢呢。对其他兄妹三人也连声称赞，尤其是昊儿更得她欢心。」最后一句话摆明是说给另外两个儿子听。
易晟、易轩兄弟二人心中多少有了底，看来今日这个召见，多半和司马二小姐──或者该说和靖王爷的势力之争──脱不了干系。
正转念着，皇帝的声音又传了来。「再几天北奴国新立的王储要入京，也许会提出和亲一事。」
「那个叫耶律布的啊！」易轩嫌恶地皱起眉头。「听说他还有位嫡系的兄弟，那位嫡系的王子，似乎比起这个庸碌之才来贤明得多，怎么北奴王迷了心窍，册立这个庶出的儿子为继承人。」
「正因为如此，所以朕不愿把自己亲生女儿送给这样的王储做妃子。」
「那就收个官家千金当义女吧！想到自己血亲姐妹被送到那个蛮荒之地，心里怎样也好受不起来。」易轩到是很努力地配合着皇帝的话题。
「现成不就有一个了！」易璋因为自己的婚事已成定局，心中只盼大家都能成双成对体会此刻他心中的快乐，可是话才出口就发现严重性，尽管后悔万分，却已无法收回口。
皇帝正愁引不上话，有人这么说了，他正乐得顺水推舟，大力赞赏璋的聪明，使得后者脸上青一阵红一阵尴尬万分。
「父皇，儿臣以为此事极为不妥。」
皇帝愣了片刻，没料到第一个表示反对的人是易轩，而他一心所想的人则一副事不关己似地神游他处。
「有何不妥？」失望归失望，总不好一下子就叫停，只得继续演下去。
「司马昊儿是靖王疼爱的掌上明珠，怕王爷不愿放人会和父皇产生摩擦，到时候得利的还是虎视眈眈的北奴国。」
「是了是了，而且昊儿妹妹自幼生在官宦之家，哪经得起北奴国的恶劣环境。刚才儿臣一时乐昏头，没头没头的讲错了话，还请父皇见谅。」易璋深怕皇帝真的把昊儿嫁入北奴国，到时候那位准岳丈知道提议的人后，怕是会扒下他一层皮不说，恐怕连婚事都告吹。
「晟儿，你的意思呢？」等不到主角开口，皇帝终于指名。
「儿臣支持父皇的看法。」易晟勉为其难开口，压下快爆出的笑声──这段日子皇帝皇后对昊儿的疼爱，大家可是有目共睹，不是易轩当局者迷，自然能看出这幕『送女和亲』戏码的真正目的。
他才懒得去淌这浑水！
为了让皇帝的焦点再转向自己，易轩连忙又劝道：「儿臣觉得昊儿一个人在北奴国度日子，恐怕一辈子都见不到家里的亲人，让人好生不忍。」
『这点朕当然明白！』皇帝在心中没好气地叫道。亏他挪出时间召见两个水火不容的儿子相聚，原本以为多少能窥见大儿子的心思，怎料他防得紧，一丝喜怒哀乐都打探不到。
「既然轩儿和璋儿都这么说了，和亲的事朕再仔细斟酌一番。」知道计划失败后，皇帝自己找了个台阶下。
晟事不关己地看着眼前上演的好戏，心里不住替父亲感到可悲──他这种程度的试探方式，对五年前的自己或许还有些用，可是随着年岁增长，二十四岁的年纪加上常年和弟弟的勾心斗角，已经不会把这类把戏放在眼中。
直到退出书房，晟都任着易轩表现，尽可能保持沉默，当两位弟弟已踏出房门，他也一脚正跨过门坎时，皇帝突然自言自语说：
「这些年也亏得你忍得住，总以为你会在半途放弃。」
晟全身一震，掩饰地干笑两声，背着父亲回道：「是因为有个努力的好弟弟吧。没有这样的对手，也就不用辛苦地维持太子的地位。」
「你明白朕的意思。」
「儿臣告退了。」
像逃难似地，易晟匆匆离开书房，回到生长的东宫后，看着金雕玉砌的华丽布置，想着不久后这座寝殿的新主人，心里升起一阵空虚的惆怅，感慨起天地之大竟无他能容身之处。
开始筹划的前几年，每当独自一人处在偌大的屋子内，偶尔也会没来由产生一股落莫感；不过经历了这些年的磨练，心埋已做好调适，也乐于把太子这个名号拱手让给弟弟。
易轩拥有成为皇帝的才能，天生所具备的强烈野心，是成为一名统治者不可或缺的重要原素，同时也是身为太子的他，性格中所欠缺的一项。如果没有嫡长子继承的祖训，如果自己能多一丝想当帝王的热情，或许就不用演变成这种里外不是人的窘困情境。
忽然一个带着愉悦神情的面孔浮现。
昊儿那张满是活力的脸孔，散发着日光般的热力，似乎驱离了晟此刻心中的悲情；想到那种毫无心眼的单纯笑声、那副酒足饭饱时的娇憨样、那个似乎永远改不掉的强烈好奇心……以及不该属于他的事实。
第五章
易晟一脸不悦地从事着外交工作！
皇帝自从和长子的第一回合交战失败后，接待北奴国新任王储的人选也跟着决定，说是挟怨报复倒也不以为过。
「殿下似乎有些心不在焉。」在自己的问题没得到对方响应后，耶律布终于发现同伴的心思早飘得老远。
「抱歉，有些琐事……」好歹对方也是大国的王子，易晟回神后仍不免惺惺作态。「不过说到心不在焉，其实应该是耶律兄弟自己吧！和驿馆中皇上赏赐的美女在一起，要比和本宫相处愉快的多。」
耶律布脸上露出一副馋涎模样，想到那十名面貌佼好的女伶，内心就骚动不止；因为前天才得到手，还来不及全部享用完毕。
「不如找个时间，和殿下一同到宫外去逛逛。」耶律布认真的提议。看见易晟不太感兴趣，忙着补充：「以前是听人说过中原女子的美丽，实际见着了才发现不是空穴来风；不过殿下早已看惯了全国各地的美人，在东宫里或许还住着更为绝色的佳人，自然对我这个提议就兴趣缺缺。」
不久前还在昊儿面前扮演轻浮角色的人，真正见到这类型的人物后，才发现自己演戏失败的原因──本质上就有着极端的差异性吧！吊儿啷当的模样还说得过去，要装成急色鬼的嘴脸，可就是先天个性上的成因了。
「有机会到江南去逛逛，那儿才是真正出美女的地方。」易晟随口应着。
因为不想多瞧耶律布滴着口水的表情，易晟别过脸去，正巧看到人造湖面上漂着一叶轻舟。看清楚小船上搭戴的乘客后，原本低落的心情倏地转好，不由分说地拉着耶律布上了另一艘较大的小舟，命驾驶的宦官朝昊儿那里航行。
「昊儿妹妹好雅兴。」
好不容易才由宦官手中夺过船桨想试试滑船乐趣的昊儿，被尚有一段距离的太子的大叫声吓了一跳，把唯一一只船桨掉入湖中。她抬起头看了眼船尾驶舵的宦官，又把目光移向逐渐逼近的另一条小船上，最后低下头痴望着已不见波纹的湖面。
当易晟的小舟靠近时，她还没能由惊愕中恢复，脸上痴呆的神色，让自诩为其准夫婿的耶律布厌恶地移开目光。片刻的沉默又让易晟的大笑声打断。
「殿下若再不停下来，小心真会笑岔了气。」昊儿没好气道。
易晟稍稍降低了音量，问：「怎么会一个人来这儿划船？」
「一个人玩挺无聊的，可是又不得不如此。」昊儿一脸无奈。
「发生了什么事吗？」
「四皇子一早就来到『苹林园』和萍儿姐姐两个人卿卿我我，让人看了脸红心跳；怀玉哥身体恢复的差不多，成天追着要我背诵一大串宫廷礼仪、家世族谱，晚上的恶梦中出现的全是怀玉哥那张脸孔；至于南哥嘛……和宋家的兄弟出去游玩，硬拉着我去……」话到此声音渐不可闻，头也跟着低了下去。
晟吃惊地瞪着昊儿，向来好玩成性的她，怎么可能放弃这个大好的机会？
看来这件事的确有着极不寻常的地方。「成日想到外头玩的妳，怎么居然为了这个大好机会躲到御花园中？」
「听说同行的人中，还包括了二皇子……」
这句话的意思是对易轩的反感喽？
安排昊儿和易轩结缘的事时，晟没有想过她可能不欣赏二皇子──不是他粗心大意没考量到这一层面，而是以女性对易轩的评价而言，就算产生不了男女之情的火花，也不至于会产生厌恶之感。
此外，未见着昊儿之前，对方仅是『司马』昊儿；就算她内心不同意和易轩结成连理，也无法违抗长辈的安排，所以没有考虑女性想法的必要。现在，一个拥有感情的人站在他面前，会哭会笑、有血有泪的一名天真女子……搅乱了他先前的计划不说，似乎更在不知不觉中迷昏了他的心志。
「和易轩间发生了什么事吗？」晟好奇地问。
昊儿抬起头瞅着问话者，随后使力地摇了摇头。
「如果没发生任何事，怎么可能会为此而舍下最爱的活动？」易晟锲而不舍地追问着，除了撮和两人的计划外，还多了一些隐藏在心底的私念。
「别管我的事了。」昊儿终于注意到有他人的存在。「这位公子看起来挺面生的，殿下不替我们做个介绍吗？」
易晟对昊儿故意岔开话题感到不满，但又不愿把她逼得太紧，只得为『初见』的两人做了个尽止于名字身分的介绍。
「啊！原来是北奴国的王储。」眼看易晟仍未放弃追问意思，为了引开他的心力，昊儿大着胆子对耶律布道：「说起来也挺凑巧，不久前我还在北苑的猎场中看到几个北奴国的商旅呢。」
这番话唤回兀自哀悼自己婚姻的人的心神。耶律布猛地一惊，脸上的表情已经近乎扭曲、鼻头跟着冒出大颗大颗的汗珠、原本健康的肤色呈现惨白……其内心动荡不已的情况让人尽收眼底。
「算起来正是来觐见的日子，本宫一听到昊儿妹妹说及此事，还猜是不是你们迷了路。不过北苑常有迷了路的旅人，一般只要不是皇上狩猎，大家也都睁只眼闭只眼的放行。」
听到太子如此说，耶律布信以为真，多少安了心，脸上的表情也作了适度的隐藏。不知道自己的表情已泄露一切的耶律布，在情绪回复之后欲盖弥彰地说了两个和皇帝猎场有关的笑话。不算好笑的笑话加上不会说笑话的人，使两名听众很艰难地才挤出了笑容。
「等一会儿昊儿妹妹要怎么回到岸上？」易晟的忍功也到了极限，受不了再继续装笑脸，连忙改变话题。
被这么一问，昊儿记起目前的处境──和易晟说了半天的话，误以为自己也在同一条『有桨』的船上。突然面对了现实，发现自己动弹不得地处身在湖中，脑中郄一片茫然，想不出任何法子。
「怎么办？」昊儿不得不向晟低头。
「有很多方法可行啊！」看到对方专心聆听的神情，易晟免不了又一番捉弄。「可以泅水回到岸上；若不黯水性，也可以用手当桨慢慢划，不过等抵达岸边时怕是明天天亮。」
「殿下是在寻我开心吶！」
「只好烦劳昊儿妹妹光临我们这艘小船喽！」看到对方脸上一闪而过的惊慌，以请将不如激将的方式鼓励：「就怕妳不敢从那里爬过来……不过这也不是什么大不了的事，就连一个会游水的人都未必敢做这事，昊儿妹妹若是感到害怕……」话到此，故意以带着挑战的眼神瞥向对方。
昊儿一收到易晟挑衅的目光，果然如晟所预料地被激出了斗志，想也不想地起身准备跨到对方的船上。
耶律布对昊儿一直感到诸多不满，加上先前她忽然提出北苑一事，心里的恨意更增；当昊儿两只脚踩在不同船板时，眼见此刻正是机不可失，假装伸手去扶持而晃动船身，让她一个重心不稳跌入湖中。
易晟毫不犹豫跟着跳入水中，由后方环住挣扎拍水的昊儿。原本可以再回到小船上，却想到跃进水里抢救的前一刻，瞥见耶律布眼中闪耀的笑意，改变主意朝岸边游去。
上岸后昊儿痛苦地咳了几声，像是想咳出身上所有的水分，晟则轻柔地拍着她的背，看到那张苍白的脸孔时，心疼地紧蹙着眉头。
只是一剎那的考虑，晟一把抱起昊儿，朝离此处最近的皇后寝宫移动。
「殿、殿下……我可以自己走……」昊儿被这个突如奇来的举动吓傻了好半晌。
「别说话，带妳去母后那儿换件干衣裳。」
和异性如此亲密的接触还是头一回，昊儿被紧拥在易晟的怀抱中，心脏噗通噗通地跳着，原本苍白的脸色也转为通红。
「其实……我真的可以自己走。」昊儿声若蚊鸣地说。明知此刻开口只会泄露内心的动摇，可是沉默的气氛让她尴尬地全身不对劲，也怕在太过沉寂的空气中，会让晟听到她过大的心跳声。
晟低下头望进怀中女子的双眸深处，眼中是说不出的温柔，「就让我献一次殷勤吧！」
昊儿垂下眼睑，一方面是不知该做何回答，另一方面则是受不了太过诱人的眼神和声音。
一阵轻颤。
「会冷吗？」晟虽然快步地赶着路，却也没忽略掉昊儿的任何举动。
冷？因为全身都湿透，又刮起一阵微风，是该感到寒冷才是。但身上出奇地燥热，忽然的一阵颤抖，也是由于那分莫名地心悸。
「殿下呢？你也是全身湿透了呀！」总不能说颤动的原因是来自于心中小鹿乱撞！为了掩饰心中的不安，昊儿刻意避开回答，反问着晟的状况。
「我身子强壮。」晟的声意依旧醉人。
的确，厚实宽大的胸膛平日被隐藏在衣服下，此时紧贴着强壮的身躯，让昊儿想一生一世依偎着……全身一阵僵硬，对这分绮想感到羞愧，连忙把这个想法趋除出脑海，脸上的红晕则忠实地呈现了满是幻想的内心。
除了小儿女的矜持外，不敢再细品这份崭新情感，原因则在于让她心动不已的对象，是日后会拥有三千佳丽的皇帝──一个在她的原则下，最不可能列入夫婿名单的人选！
『不该说想入非非，第一次被男人不合礼数地紧拥在怀中，任何女子都会有些奇怪的想法！』昊儿为自己的脸红心跳作了结论，理智终是战胜了早先脱离控制的感情。
只是听起来虽然合情合理的一番话，却始终说服不了她自己内心深处正萌芽的情愫。说是不去想不该再想下去的事，脑中仍然挥不去太子的面孔。
「再忍耐一会儿，马上就到母后那儿了。」易晟的声音再度响起，太过柔和的声调让昊儿又陷入另一个遐想中。
『的确需要忍耐才行，要不然……』昊儿在心里警告自己，身体却不受控制地更挨紧那具温暖的胸膛。
到达目的地后，两个湿漉漉的人引起一阵不小的骚动。
皇后在瞧见浑身湿透的两人时，一边忙着命人准备热水衣着，一边对儿子投以暧昧的询问眼神。接收了这道强烈目光的晟则是视而不见，仍是平日轻松自在的模样，让一心一意想牵线的人心痒难熬。
趁昊儿在另一个房间沐浴时，皇后找上泡在澡盆的儿子，直直站在晟的面前瞅视着，脸上的坚决意志表露无疑。
「虽然说习惯被人伺候着洗澡，可是被母亲这般盯着还是第一次，实在叫孩儿尴尬万分。」晟说是这么说，却也没停下沐浴的动作，一手还不时拨动着温水，出神享受泡澡的乐趣。
「瞧这副样子，倒看不出来你有任何尴尬。不过这也不打紧，哀家打算问不出实情，就不准你出澡盆呢。」
「没有母后想象中的曲折情节。」皇后的威胁果然奏效，晟终于稍稍认真的回了话。
「是没有把故事想得太复杂呀。不过还是要听听整个内容才做得了准。」
「和耶律布在泛舟时，凑巧遇上也在游湖的昊儿，因为她的船桨滑落而移到我们船上，不小心又掉入湖中，因而就成了母后此刻所这副情景。」
皇后脸上有着明显的失望，「从头到尾就如此了？没有隐埋什么吗？」
「不信去问昊儿吶。」晟一脸有恃无恐地回话。「不过有件事还是让母后知道的好……」
一听到这么说，皇后双眼睁得老大，就怕一个不留神错失了什么。
「孩儿要说得不是风花雪月的事。」晟对皇后的模样是又好气又好笑，最后只选择轻叹了一声。「昊儿跌入湖里的那一剎那间，似乎看到耶律布眼中颇为得意的光采，所以这次落水事件恐怕不是单纯的意外。」
「耶律布为什么故意陷害昊儿？」皇后扬了扬眉。
晟把当日在北苑的事大致说了一遍，随后又附加道：「因为有许多原因，所以这件事还请母后先别告诉昊儿。」
「是担心她会感到害怕吗？真是体贴呢。」皇后脸上溢满着笑容。
「恐怕要叫母后失望了。不让昊儿知道的最大原因，是早认清那种唯恐天下不乱的个性，只怕她强烈的好奇心会使她身陷危险。」
「昊儿是活泼了些，但说她唯恐天下不乱……是不是太过于严重了？