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“回去之后，它们就是你的了。”霍恩道，然后喝了口香槟，才对艾伦正色道：“有了烈焰战兵后，风神骑士的开发和制作当不成问题。接下来，艾伦你要考虑的则是远征了。出于这次你对家族的贡献，远征所需的魔能星舰将由家族为你提供，这点你无需费心。至于申请的殖民星编号，当在不久后下来。所以这段时间，你不用理会其它事，只需认真备战既可。”
“我已经让海辛先生给你从家族护卫里挑选了二十名士兵，并且让工厂那边在近斯赶制一批烈焰战兵出来。到时你出征的时候可以带上他们，不过士兵的默契度还需要培养，你可以趁这段时间好好练练他们。”
“谢谢你，爷爷。”艾伦由衷道。
发布会结束，众人回到古堡。下车时，艾伦心有所感，抬头看去。古堡巍巍而立，刚才那道视线却不知道从哪而来。
海德里克收回自己的目光，大叫一声，把画室里的架子尽皆推倒。他喘着粗气，道：“怎么会这样？格兰特家都是些废物吗？明明已经拿到了设计方案，竟然还给那个该死的小子抢走了风头。这么一来，连长老会也不得不看重他。不该是这样的，不该是这样的！”
“这和我写下的剧本不一样啊！”
画室外，亚瑟贴墙而立。少年微微一笑，将被海德里克砸得变形的平板智脑捡了起来，转身离去。
在发布会结束之后，由艾伦掀起的套装效应却依旧没有过去。贝思柯德除了拿到大量家族的订单外，联邦也将黑翼军团的装备订单落到这个家族的头上。如此一来，贝思柯德便拿到了两个王牌军团的订单。
至于死亡传播和铁拳两个军团所需的军备，则交给了格兰特家族。这是由莫比特授意下的分配，也算公平。而且鲁森和芬迪两位将军身属旧党，把他们的军备落到与旧党关系密切的格兰特家身上，亦在情理之中。
不过在看过烈焰战兵和风神骑士之后，莫比特总统在一次公共的场合里，也对这两套魔武的设计师表达出相当大的兴趣。如此一来，总统阁下的话落在有心人耳中，很快科技院一页荣誉院士邀请函便发到了乌加勒古堡中，这无疑是贝思柯德和艾伦的又一顶殊荣。
荣誉院士不必在科技院中负责任何实务，它虽是一个虚名，却也代表着联邦的认同。这对于既能提升身价，又能够继续自己远征事业的艾伦来说自然合适不过。在接受这一页邀请后，联邦电台的记者几番上门采访，又把艾伦之前参加过死亡擂台以及身为温莎贝洛学生的事迹又炒作了一遍。
一时间，巴比伦里几乎无人不知艾伦的名字。
在这番浪潮终于平静下来后，艾伦终于可以安下心来训练从家族里挑选出来的士兵，以及磨合罗伊等雇佣兵和默契。时间一天天过去，在这个月即将结束的时候，殖民星的编码终于发放下来。由于编码的时效性问题，决定了艾伦必须在一周内启程！
第304章 曙光
魔能星舰在拿到殖民星编码的第二天，便送达自由女神港。自由女神港除了是公共飞舰的专用港口外，同时还划出一片机坪，作为各个家族星舰的起降之用。霍恩给艾伦选购的魔能星舰是艘中型舰，能够容纳五十人乘坐。星舰包括了驾驶仓、武器库、动力室、休息区、生活区等区域。
它采用复合密钨钢双层外壳装甲，内层则是10厘米厚的抗烧蚀装甲，以保证星舰在太空飞行的安全性以及抗冲击性。武器系统主要由四联高能光炮阵列、震荡导/弹以及两口连发式量子光雷炮台组成。再加上能够自动调频的护盾系统，在需要的时候，这舰星际同时也是星球内战争的利器。
艾伦随霍恩来到港口的家族码头时，工人正拿掉魔能星舰上的防水布，拆除运送除中的固定构件等等。星舰那黑色钨钢的外壳在阳光下流淌着金色的光泽，在它的左右舰身尾部，则涂有群狼的标志。
“它还没有命名。”霍恩微笑道。
艾伦用手挡了挡耀眼的阳光，说：“就叫它曙光号吧。”
“带来希望的曙光吗？真是一个不错的名字。”
曙光号的操作人员将由家族提供，这支团队包括了正副驾驶员两名，武器和防御系统操作员各一，以及其它的后勤维护人员，合共十人。这些人的花费由家族先行支付，之后，则需艾伦自行承担。
是夜，一辆飞车停在格兰特家的行馆前。
每个豪门在巴比伦上都有一所行馆，以方便家族人员在巴比伦上停留之用。从飞车上下来的是亚历山大的当家人梅因，这个男人能够出现在这里，看似普通，实质使用了不少人力物力。而此刻，在有心人的视线里，梅因正在自己家族的大宅中。有谁知道，他已经抵达格兰特家的浮岛行馆。
行馆之内，一间宽敞的书房中灯光正亮。旧时代的唱片机正从那抹得发亮的喇叭中传出悠扬的乐曲，迪亚哥低头负手站在一边，天气末至盛夏，书房中的温度却甚高。迪亚哥已经汗流夹背，却丝毫不敢移动一分。
一切皆因那背对着他坐在法兰绒面靠椅上的男人。
那是迪亚哥的父亲，多尼尔。
多尼尔身形高大，哪怕是坐着，也坐出渊渟岳峙之姿。他正擦拭着一把大口径的左轮/枪，左轮/枪的枪管上有长矛般的图案。名为胜利之矛的左轮/枪，是多尼尔的爱枪。他用抚摸情人般温柔的动作，将枪身每一寸地方都擦得雪亮。每当擦拭着这口爱枪，就不免想起年轻时那段如流火般炽热的岁月，于是宛如大漠般霸道躁烈的气息油然而生，生生将拥有恒温系统的书房变成炽热的沙漠。
“劳林斯大师他这几天精神如何？”多尼尔淡淡问道。
迪亚哥低头道：“老师的精神很不错，只是……”
“只是什么？”
“他重新把之前贝思柯德的方案拿了出来，有时候还露出笑容。”迪亚哥犹豫道：“不知道老师他是否受到太大刺激了。”
多尼尔哈哈大笑起来，声如洪钟，笑声甚至让迪亚哥呼吸不畅。他笑罢说道：“迪亚哥，你还年轻，不管心性还是领悟，还远没到劳林斯大师的境界。你会这么以为也难怪，可我知道，劳林斯大师非但没有被打击到。而且因为贝思柯德的刺激，他在序列领域的境界说不定还会再做突破。”
迪亚哥讶然说：“父亲如何得知？”
“因为我和他是同一类人，像我们这样已经到达瓶颈的人，若无更强大的对手刺激，很难再做出突破。劳林斯大师会有笑容，说明他有所感悟。既是如此，那么离突破也就不远了。我们都是站在各自领域顶端的人，只不过，所走的路不同而已。”
迪亚哥听在耳中，略有所悟。
这时书房大门外响起老管家的声音：“老爷，梅因先生求见。”
“梅因？嘿，这个男人果然还是来了，看来贝思柯德快把他逼疯了。”多尼尔终于转过来，他的轮廓和迪亚哥有几分相似。却多了迪亚哥所没有的阳刚，他挥手：“你先下去吧。”
迪亚哥点头告退，离开之后，梅因大步走进书房，张臂笑道：“多尼尔，我的老友，咱们有多久没有像这样见面了。”
多尼尔站了起来，和梅因轻轻一拥，又分了开来：“就在你全心投入到和贝思柯德的战斗里，我则前往外域，为家族开辟第七个殖民星。从那时算起，我们已经有十五年末曾当面相见。你还好吧，梅因？”
他转身从酒柜里拿出杯子，打开一瓶上好的红酒将杯子满上，再递给梅因：“为了这一刻。”
“干杯。”
两个酒杯轻轻一碰。
梅因喝了一口，放下杯子苦笑道：“这次真是意外，贝思柯德的声势不降反增。我想，咱们两家应该做出一些回应了。”
“例如？”多尼尔浅笑问。
“那个小家伙。是的，那个叫艾伦的小鬼必须除掉。”梅因正色道：“贝思柯德在发布会上能够一炮打响，完全是这个小鬼的功劳。你应该也知道，联邦科技院已经向他发出荣誉院士的邀请函。”
“那又怎么样？”多尼尔坐了回去，摊手说。
“老朋友，用你的眼睛好好看看。他才多大，就已经拿出烈焰战兵和风神骑士这样的套装。未来呢？天知道他还会有多少惊才绝艳之作，让我看来，他就是下一个劳林斯。不，他的成就可能还在劳林斯之上，说不定会成为魔武之父门罗那样的人。”
“让这样的人为贝思柯德服务，霍恩将如虎添翼。十年，或许十年不到，贝思柯德便可问鼎豪门。到时威胁到的不只是我，还有你们格兰特家！”梅因放下酒杯，双手撑在多尼尔的书桌上，人往前倾大声地说着。
“别忘记，还有威廉和史密斯两家。不过，四大豪门似乎也不是什么问题。”
梅因皱眉道：“多尼尔，你这是什么意思？难道你要放任贝思柯德坐大？”
“这正是我要问你的。”多尼尔脸色一肃，道：“梅因，你这是怎么了。什么时候，你为了对付贝思柯德竟然连一个小鬼也不放过。格兰特家能有如今的基业，并非一味靠着剪除异已的做法。再者，那个艾伦若真如你所说，有那么大的潜力，那我更不可能毁掉他！”
“为什么？”梅因一怔。
多尼尔断然道：“大局！”
“你我活在高级战争的大时代里，异星人对我们这颗星球虎视眈眈，星际防线这两年更不得安宁。那个小鬼所设计的魔能武装，让我们军队的实力凭空提升了不少。”多尼尔往椅背一靠，说：“如果他没有这方面的才能，毁了也便毁了。可现在恰好相反，我不能因一已私欲，便平白毁掉这样一个人才。”
梅因看着他，目光数变。
最后点头，说：“看来我今晚是白走一趟了。那么我告辞了，高尚的多尼尔先生。”
梅因忿然离去，多尼尔摇了摇头，道：“就凭你这器量，梅因，再给你十年也追不上霍恩啊。”
回到飞车上，梅因恨恨一掌轻拍车窗说：“多尼尔，你会后悔今晚的选择。”
前面的司机问：“先生，我们去哪？”
“去见艾力芬特将军。”梅因低声道：“看来，得和卡普罗元帅谈谈了。”
一周的时间很快过去，曙光号也完成了物资入库等准备工作。这天一早，贝思柯德的车队抵达女神港，出征的士兵陆续走上曙光号的升降甲板。一辆飞车的车门打开，艾伦和霍恩从车里下来。
霍恩抬头看着阳光下的曙光号，喟然道：“四十年前，也是这样一个风和日丽的日子。我带上家族的远征军自巴比伦出发，前往混乱战场。那一次的远征奠定了贝思柯德的世家地位，同样也是那次远征，随我出征的战士至少有一半回不了家。转眼四十年过去了，我也老了。现在家族的荣誉，就只能依靠你们年轻人来维护了。”
“但不管如何，你要活着回来，艾伦……”霍恩伸出大手，按在艾伦的肩上道：“对于我来说，你比家族的荣誉更重要，孩子。”
艾伦点了点头，霍恩那只手，沉重如山。
“去吧。”霍恩用力在艾伦背上一拍。
艾伦立得笔直，用力抱了霍恩一下，然后再不回头，径直往曙光号走去。在他身后，露茜、阿黛儿、雷杰斯、威利克和布洛伊等人跟在他身后，看着这个画面，霍恩似觉相识。
当年，他也是在一众追随者的拥护下前往外域。看着艾伦的背影，霍恩便宛若看到年轻时的自己。
一定要回来啊，艾伦！霍恩朝那些年轻的身影再看了一眼，便钻回了飞车。飞车掉头，离开了港口返回乌加勒。当飞车行驶在港口外的公路上时，远方隐隐传来引擎的轰鸣声。透过车窗，霍恩看到曙光号正扶摇升空，在较准了方向之后，星舰尾部喷出蓝色的电火。迎着晨光，划破长空，消失在蔚蓝的天幕之下！
第305章 埋伏
位于月球的另一边，飘浮在太空中的彩虹桥在缓缓转动。庞大的金属构件在宇宙光的反照下流动着银色的光泽，一艘艘魔能星舰正依次进入彩虹桥，等待通道权限激活。
曙光号的通道权限在一周前便已经向彩虹桥太空站递交了申请，并顺利获得快捷通道的位置。在机师的操作下，星舰稳定地朝指定通道的位置滑入，等候彩虹桥打开指定坐标的曲速空间。
星舰驾驶舱里，艾伦坐在舰桥上，从舰长这个位置看下去，将下方操作平台一览无遗。
“什么时候看到彩虹桥，都觉得无比壮观啊。”新加入的佣兵贝尔摩得向星舰的投影视窗看出去，利用外置的摄像装置将星舰外部的情景实时投影到舰体内层的装甲上，这让舰身里的人可以看到外头的情景。
坐在他旁边的罗伊正闭目假寐，不远处，有星际施行障碍的布洛伊又紧张地捉紧了两边的扶手。在他前面的薇拉则在干净的画纸上，用黑白的笔触画下驾驶舱中的情景。奇异的是，整个过程薇拉都是闭着眼睛在作画，仿佛她正用另一种维度的视线纵观着整个空间。
每个人都在做着自己的事，伴随着时间的推移，彩虹桥的太空站发来指示，曲速空间正式开启！
于是曙光号以及周围的空间渐渐扭曲，拉伸，最终消失在常态空间中。
“十分钟后将脱离曲速空间。”机师向艾伦报告道。
艾伦点了点头，他坐在舰长的位置上，从上衣口袋里摸出一个怀表。怀表是霍恩送的，已经有些年月，可霍恩将它擦拭得一片雪亮。打开怀表，里面有张相片。相片泛黄，里面的人是小时候的兰妮。艾伦默默看着这张相片，这个怀表，这张相片对霍恩来说无比珍贵。然而他将之送给了艾伦，这其中的意味不言而喻。
“母亲……”艾伦轻声道：“请你在天堂看着我，我不会让你失望的！”
正做着画的薇拉突然笔触一顿，甚至过于用力，将炭笔的笔尖折断。少女突然睁开了双眼，眼眶中竟然只余一片灰白，她的视线仿佛穿越了时空，落在具体的某一个点上。接着漆黑的瞳孔由眼眶上滑了下来，薇拉急道：“袭击！”
她声音虽轻，艾伦却听得清楚。他收回怀表，问：“你说什么？”
“袭击，当我们脱离曲速空间后，会立刻受到攻击！”
驾驶舱里人人愕然，阿黛儿断然道：“这不可能，由联邦分配下来的殖民星位于鲁德森星域，这是由我们和艾达华星一同开发的公共星域。我们在这里没有敌人，所以袭击什么的……”
“我相信我所看到的。”薇拉澄静的声音道：“到现在为止，我所看到的未曾有丝毫偏差过。”
“还有5分钟。”机师报时。
众人看向艾伦，艾伦眼中一亮，已经有了决定：“进入作战状态，打开武器平台和防御系统！”
既然有他这个舰长发出了指令，其它人自然不会反对。
“开启护盾！”
“高能光炮阵列待命！”
“量子光雷炮台，弹药填装完成！”
“震荡导/弹，发射准备完成！”
在一系列的操作后，曙光号完成的备战状态，一层幽蓝色的护盾将舰身尽数包裹起来后便隐于无形。至于舰身上的所有武器平台，则处于随时可以发射的状态。
机师继续倒计时着：“距离出口还有1分钟……”
“50秒。”
“30秒。”
“10秒……”
“5秒……”
“3！”
“2！”
“1！”
“脱离！”
前方的外景视窗骤然一亮，接着光线暗淡了下来。在星舰前方是一片星光闪烁的宇宙，远处，蓝紫二色光晕相缠的星云横亘在靛蓝色的外太空中。不时，一两颗殒划过，带起的焰尾在太空里留下分明的轨迹。
“看，哪里有什么袭击。”阿黛儿摇头道：“你太敏感……”
话音末落，舰体突然一震，机师大叫：“我们尾部受到攻击，敌人在我们后方！”
“怎么会？”阿黛儿闪过惊疑不定的神情。
外影视窗上，一个小窗口打开，那是星舰的尾部投影视窗。不难看到，在曙光号的后方，一队小型飞舰正列队飞来，舰身主炮连连开火，激射的高能光束击打在曙光号的护盾上，炸起团团光焰。这些飞舰没有任何标志，看不出隶属哪方势力。
但能够精确掌握到曙光号进入常状空间的坐标，显然是冲着艾伦的狩猎团来的。
“反击！”艾伦下令。
曙光号上的高能光炮阵列率先攻击，一道道湛蓝电光划破星幕，向敌机进行凌厉反击。敌方的飞舰作出灵活的规避动作，却仍有几艘被光炮击爆，变成巨大的火团，将附近的空间点亮。
“小心，我们的前方出现不明飞舰。”
在曙光号前�