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城堡败得更惨更彻底，非但莱福斯战死，就连军队也给打得不成建制。
死伤大半后，逃回来的人只有几十个，剩下的全变成了艾伦的俘虏。至于奥鲁，他带着军队也在昨日折返了领地，所幸只是伤了元气。可即便如此，丹尼尔也实力大损。他清楚知道，势力的支点已经给拨掉了两个，剩下的几个也摇摇欲坠。如果再不做点什么的话，只怕这片子爵领用不了多久，就会落入欧班的囊中。
而这一切，都是拜那个艾伦所赐。丹尼尔从来没像现在这般痛恨一个人，就是这个艾伦，突然从边境之地窜出来的小小男爵，却把他一个实力子爵逼到如此程度。更可恨的是，欧班调来大军牵制住他，使他有力难族。而他那些附庸者，却无一人是艾伦的对手，这才是丹尼尔最烦恼的地方。
因为他发现，自己竟然无将可用？
书房的门被扣响，丹尼尔叹了一声，才沉声道：“进来。”
从门外走进来的是管家，他向丹尼尔鞠躬道：“大人，莱福斯爵士的几个儿子想见您。”
“他们来干什么？”丹尼尔皱眉道。
老管家回答说：“听说莱福斯爵士生前并没有立下遗嘱，现在爵士突然战死，继承者没有明确地订立下来。几位先生苦争无果，想请您仲裁调解呢。”
“废物！”丹尼尔忍不住骂了声：“莱福斯才没死多久，这几个废物就忙着争夺权利了。也不想想，现在他们曙光城堡正是最空虚的时候，周围不知多少人虎视眈眈，他们不团结起来，还在这个时候争起继承权了？”
“大人说得是，但我以为，曙光城堡也得有个新的主人。否则莱福斯爵士的领地被人瓜分，对大人您也不是一件好事。”
丹尼尔用手按了按自己的太阳穴道：“好吧，我去见见这几个家伙。”
走出书房时，他又道：“去把卡雷特先生，以及露莎小姐找来，就说我有事找他们商量。不过记得，错开他们的时间，不要让他们同时出现。”
老管家白眉一扬，点头去办。他只觉身上的秋意更甚了，丹尼尔点名要见的两个人。前者是子爵领中冒险者公会的主席，后者则是暗杀集团的首脑。要见这两人，显然丹尼尔要从他们手上得到什么，最大的可能是能够提供刺杀服务的杀手。
至于这些杀手用来对付谁，老管家则不敢再猜测下去，他还想保住自己的脑袋。关于自己主人的事，还是少知道一些更好。
方舟港。
白堡的书房里响起欧班欢畅的笑声，他刚从翡翠山脉那边回来，就听到了艾伦大败曙光堡，逼退紫荆花的事。艾伦随战报还同时送来一份计划，等落日城的事务告一段落后，他将着手接收曙光城堡以及杜鲁夫领地的事。这两块爵士领现在都是无主之地，此时不占更待何时？
对此，欧班自是批准，且为艾伦准备了一些物资以及三百奴隶，打算明日命人送去。
在城市的另一个角落，欧班的几名附庸者也相聚一堂。在这个不算大，但装饰豪华的房间里，肥胖的埃尼爵士好不容易把自己按进一张不算太大的沙发里，接着说道：“我刚听说了，那位艾伦爵士将曙光城堡和紫荆花的联军击退了。真是了不起啊，算是给我们出了一大口恶气。”
说完，他瞄了其它爵士一眼，却发现他们压根高兴不起来。站在窗边的格拉尔冷笑一声说：“埃尼爵士，你的见识如果有你的肚子那么大就好了。”
埃尼脸色微变，却不敢说话。
旁边一位爵士道：“这位艾伦爵士越得意，我们以后的日子可就越难过了。他战功显赫，不用打下子爵领，只要能够占领大半，必定成为欧班大人身边的红人。到时候我们这些人可就要受尽冷眼，亏埃尼爵士你还高兴得起来。”
埃尼嘀咕道：“那也是没办法的事，难道让我们上战场去？”
没人敢接下他这句话，这里面几位爵士，个人武力可有限得紧。甚至，他们的爵位很大程度是建立在对帝国税收的贡献上，因此只能算是个荣誉爵士。他们手中那点军队，就连保护自己领地都有些勉强，更别说像艾伦那样去攻城掠地了。
片刻后，有人干咳一声道：“为了我们的前途，我觉得，必须想想办法牵制下那位艾伦爵士，以免他坐大。”
格拉尔转过身来，说：“我倒是有个想法，不过我自己一个人分量不够，须由几位爵士和我一同去见伯爵大人。”
除了埃尼外，其它几人连忙问格拉尔有什么办法。格拉尔压低了声音，把自己的想法说了出来，几人听罢，皆拍掌同意，于是决定晚上一起去见欧班。埃尼本不愿参与，无奈自己一个巴掌拍不响，也只得答应去露个脸。
到了晚上，爵士们来到白堡，和欧班伯爵在议室里密谈了两个小时。翌日，伯爵送去给艾伦的物资和奴隶组成了一支队伍，从方舟港出发，预计五天后便可抵达落日城。
而负责带领这支队伍的便是格拉尔，和格拉尔一起出发的，还有一支由两百人组成的骑兵。他们既是保护队伍的护卫，同时身上还肩负着其它任务。
足足在监狱里呆了两天，贝尔摩德才离开。看着他的身影消失在监狱的大门外，狱卒们才松了口气。这两天时间里，贝尔摩德把自己和血牙骑士关在一起，于是不时从那扇厚重的铁门后传来骑士的惨叫和喘息声。要知道那个骑士在贝尔摩德没来之前，已经接受过几轮拷问。
可任凭用尽手段，他连哼都没哼一声。现在被贝尔摩德主持审讯，却不知道他用了什么办法，能够让那样的硬汉也惨呼起来。听到那不时的呼声，狱卒们看贝尔摩德的眼神已经完全不一样了。他们的眼神，就像在看一个魔鬼。也只有魔鬼，才能让那样的男人也经受不住拷问。
第459章 大人物
艾伦满意地扫了一眼托门送上来的文件，击退了贵族联军后，加上金币的刺激，领地里又有一批年轻人应征入军。现在军队的数量维持在六百人左右，加以训练，他们会是一支不错的力量。
这个时候，贝尔摩德推门进来，看他满脸笑容的模样，艾伦就知道他有所斩获。
“不老泉？”
“是的。”贝尔摩德点头道：“他们打的是不老泉的注意。”
“不老泉是娜迦人的秘宝，我听罗杰说过，还以为是个传说。如果值得这么大动干戈的话，那就不是传说这么简单了。难道这颗星球上，真有东西能够使人不老？”艾伦摇了摇头，道：“你还挖出什么？”
“想要不老泉的应该不是血腥伯爵，他只是明面上的人。而事实上，这位埃里克伯爵还受到某个人的指使。至于对方是谁，则连那位骑士也不知道，应该是权限有限的关系。不过值得注意的是，在这位骑士口中，我套出另外一些信息。”
贝尔摩德收起笑容，郑重地说：“在这个人类帝国里，有一些人达到了力量的巅峰，他们有的是权倾一方的公爵，有的则是独自行走于世界各处的强者。但不管他们的身份是什么，帝国的人把他们合称为‘十圣’，意既步入圣境之人。根据那位骑士所提供的一些参考，十圣大概相当于支配者那一级的强人。换句话说，大概和联邦上。将级的水准差不多。”
“有十个上。将级那样的高手？”艾伦咋舌道：“那还真是不得了。”
贝尔摩德倒是不太在意：“联邦上。将虽然只有四名，不过联邦里面，达到那一等级却不只四个。例如你的爷爷霍恩先生，就和鲁森上。将在同一个层次上。”
这还是艾伦第一次听到其它人评价自己爷爷，颇觉新鲜。又道：“那么这些所谓十圣，和埃里克伯爵这次所做的事有关？”
“大有关系。”贝尔摩德说：“血鲨商会他们捕捉到的不是普通的娜迦女奴，我们所释放的那几名娜迦人，是娜迦王庭的人。”
“什么？”这下连艾伦也觉得意外，不过想想又觉合理。如果不是娜迦王庭的人，怎么会惊动得了娜迦的公主莉莉。而且牵连到十圣的人物，又怎么会只是为了捕捉几个普通的娜迦女奴？
贝尔摩德继续道：“娜迦王族据说居住在一处名为冥河长廊的神秘海域，那里并非普通的船只能够进入。就算可以进去，也会被娜迦人发现。为了能够让血鲨们潜入，血腥伯爵请来了十圣中的一人，被称为‘黄昏祷告者’的米狄安。由他引开王族的关注，血鲨才成功捕捉到那两名娜迦人。”
“他们想从娜迦人口中套取不老泉的情报？”
“差不多，他们真正想的是，是安全进入冥河长廊的通道。这样一来，埃里克就可以调动军队攻进长廊。”贝尔摩德道：“值得注意的是，根据那位骑士所说。米狄安虽然是伯爵请来的，同时也付出巨大代价。可实际上，单凭世俗的财富是很难请得动十圣中的人物，尽管米狄安在十圣排名靠后，也不是那么容易请得来。所以这后头，还是有某个神秘的人物在出力。”
“我们无意中破坏了某个大人物的好事，而且是能够请得动十圣的人，恐怕我们接下来的麻烦会不少呢。”
艾伦笑道：“我们的麻烦一向很多。某位大人物且不去说他，单是杀了埃里克的第三个儿子，那位血腥伯爵就会和我们不死不休了。”
“如果只是一位伯爵的话倒还好，我比较担心的是幕后那个真正的策划者。布下这么大的局，目的直指不老泉，而被我们搞砸了。如果他兴师问罪的话，小小一个欧班伯爵可顶不住压力啊。”贝尔摩德担忧道，又说：“对了，那个骑士说他们在海上的时候遭到娜迦王族的攻击，所以他们才会只身来到这里。否则，我们面对的就是一支精良的军队，尽管只有百人不到，但破坏力不俗。”
“娜迦王族？”艾伦轻轻用手指敲动着桌子，道：“如果是这样的话，在这段时间里，我们大概只要防备埃里克伯爵的报复既可。”
“怎么说？”
“因为娜迦王族干涉了，照你刚才所说的，娜迦族也不蠢，发现这背后大有文章，否则不会攻击和血鲨有关的卡罗一行。如果捉到卡罗身边的人，不难知道埃里克有份参与这事。尽管他只是明面上的棋子，但我觉得娜迦族不会轻易放过他。”
贝尔摩德点头道：“这么一来的话，虎鲸港势必会引来娜迦王族的攻击？”
“攻击不好说，但如果娜迦族的公主兴师问罪的话，只怕会惊动帝国皇室。毕竟皇室和娜迦族之间也有一些关系，娜迦族中的公主不乏有嫁入皇室，以换取一族生存空间的先例。所以帝国境内才会有禁止捕捉和赎卖娜迦人的法令。而一旦惊动了皇室，埃里克上头的人也只能暂避风声，自然也就顾不得找我们的麻烦。”艾伦沉声道：“至少在短时间内，我们要注意的就是血腥伯爵的动向。接下来，这片子爵领的战争应该没什么问题。贝尔摩德，我需要你去虎鲸港。如果那位公主出现的话，不妨给她一些建议。最好，把她争取为我们的盟友。”
“既然是因为娜迦族而跳进这趟浑水里，现在有麻烦，自然也得她们多担着点。何况，那位公主殿下还欠我一个人情呢。”艾伦笑了笑道。
贝尔摩德起身道：“我这就去准备。”
“把奇拉也带去吧，就当，让你们放放假？”
“那我可要先支点薪水才行。”贝尔摩德做了个数钱的手势，两人同时笑了起来。
翌日，贝尔摩德和奇拉秘密离开了落日城。暗刃的战士则被艾伦派了出去，负责收集曙光城堡和杜鲁夫领地的情报，以便短时间内转移阵地，攻占这两个无主之地。
在贝尔摩德离开后的第二天，托门带了几个人来到艾伦的书房。这几位客人都披着斗蓬，显然不想让人察觉自己的身份。走进书房后，他们才掀下帽子，为首一人是个三十岁不到的年轻男子，蓄着胡须，白净斯文的模样。
“艾伦大人，这位是乔达克先生，他是莱福斯伯爵的第四个儿子。”托门介绍道。
艾伦“哦”了声，淡淡道：“乔达克先生，莫非你是来向我追责的？”
乔达克淡淡一笑道：“两军对垒，自有死伤。谈不上追不追责，如果我要报复，现在也不会只是和几个随从站在这里，而是带着一支军队前来了。你说是吗，艾伦大人。”
“这么说来，乔达克先生是另有要事？”
乔达克看了托门一眼，后者上前道：“乔达克是希望艾伦大人能够支持他，成为曙光城堡新的主人。作为回报，他会宣誓效忠于大人您。”
“哦？”这是今天艾伦的第二个意外，简单的一句话，却不难让人猜测到这句话后所代表的意义，那大概和一场复杂的权利竞争有关。艾伦淡淡道：“这么一说，那我们可以谈的东西就很多了。”
托门让下人给书房中众人送来茶点之后，也不打扰他们，便离开工作去了。艾伦请乔达克几人到另一边的沙发坐下，道：“能给我说说具体的情况吗？”
乔达克摊手道：“当然可以。”
莱福斯爵士正值壮年，因此还没有留下遗嘱。这次出征，却发生了谁也想不到的意外。当他的遗体被送回曙光城堡后引发了轩然大波，他膝下有四个儿子和三个女儿。那几个女儿且不去说它，只说这四个儿子，其中乔达克年龄最小，根基也最为薄弱。
而且他的出身也不如几个哥哥那般干净，乔达克是一个私生子，是莱福斯爵士一夜狂欢后的结果。他的母亲根本不被爵士承认，错非他是男子，否则爵士连他这个儿子也不会认领。虽说乔达克自小在爵士膝下长大，却一直被家族排斥。特别是他那三个兄长，小时候乔达克可没少挨过这几个兄长的拳头。
现在爵士突然死了，几个兄长开始争夺爵位谁属。而打一开始，他们就没把乔达克算在里面。为了获得正式继承权，他们甚至找到了丹尼尔子爵。
“无论我哪个哥哥当了爵士，我都不会好过。他们从很早之前就打算杀了我，父亲健在时还好。现在父亲不在了，他们可不会有所顾忌。”乔达克倾前道：“所以我希望艾伦大人能够支持我，让我成为曙光城堡的主人。这样我才能保住性命，而且大人也会得到我的忠心，以及一个爵士的领地。”
艾伦轻咳一声道：“为什么你不直接去找欧班伯爵，要知道你这样做，等于是向我效忠，成为我的附庸，而不是伯爵大人。”
乔达克笑道：“如果我到了父亲那种年纪的话，为了慎重起见，我当然会选欧班伯爵而非您。可我还年轻，年轻的时候就得赌一把。向伯爵效忠，或许我终其一生，也只不过是个小小爵士。然而如果是您的话，大概借着您的力量，我的成就将不止于此。”
“如您所见，我也是一个有野心的人。”
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第460章 下马威（三更）
就如乔达克自己所说，他是个有野心的人。同时，他也有眼光。丹尼尔和欧班的积怨可以追溯到十几年前，而在这些年间，欧班的伯爵领不断重复着被占与赎回的过程。由于缺乏强者和军队，欧班一直忍受着丹尼尔的滋扰。如果不是雷德利家族积蓄颇丰的话，欧班早叫丹尼尔吃下去了。
对于丹尼尔而言，欧班就像一个方便的提款机。为了维持住伯爵的面子和尊严，欧班总会拿出足够多的赎金，以维持自己领地的完整。
直到艾伦异军突起，丹尼尔才算踢到了铁板。而从艾伦斩杀杜鲁夫开始，乔达克便开始留意这个从边境之地而来的男爵。没错，艾伦现在的力量还很弱小，需要通过依附欧班，才得以进行一些活动。可从艾伦的动作来看，丹尼尔敏锐察觉到艾伦的野心。
如果艾伦只是苟安于欧班之下，那么他击退杜鲁夫已经完全有资格在欧班旗下赢得一席之位，且位置还不会太低。可他在击退杜鲁夫后，便迅速组织进攻落日城，如今更是击溃曙光城堡，打退紫荆花。他的战绩已经让子爵领里其它爵士大感头痛。
而在此之前，他甚至还拒绝了丹尼尔的邀请。若他接受邀请的话，可以想像，他得到的将比欧班能够给予的更多。
这种种事情归在一起，乔达克最终得出一个结论。这个艾伦爵士，所图的远比任何人想像的都大。若非有那份远大的图谋，他如何会拒绝近在眼前的利益？
这也是乔达克选艾伦，而不是欧班的原因。
艾伦上下打量着这位男爵之子，道：“恕我直言，我很荣幸被乔达克先生如此看重。可仅是这样的话还不够，老实说，我已经打算进军曙光城堡，连同杜鲁夫的领地，我也会一并占领下来。所以你看，对于一片迟早是属于我的领地，我为何