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战马上的骑士，穿着以墨绿的底衬，外层则是用金铜两种金属混编的链子，穿过银色护甲织就的锁衣。这些骑兵配置有双手大剑和骑士枪，使他们在马上马下皆有出色的战斗能力。骑兵的头盔很特别，他们的冠饰有如鲨鱼的背鳍，从头盔一直延伸到脑后。
深海鳞姬所有兵种出营后，便立定、分开，形成一条通道。通道的最里面出现了两名骑士，一前一后，一女一男。女的自然是这支部队的指挥官，也是欧班的妹妹，若拉。若拉今年刚落二十二岁，在源力方面出色的天赋让她年纪轻轻便拥有二十级的实力。
她的五官可以看到欧班的影子，有着十分罕见的黑色长发，眼睛则如碧海般呈天蓝色。她身着天蓝护甲，护甲上有着曲线优美的波浪状纹路。肩后则垂下一袭白色的披风，披风的内衬是鲜红色，对比极为强烈，亦符合若拉的个性。她骑上一匹格外高大的雪白战马上，出营之后，若拉抽出装饰着宝石水晶的长剑。源力催动，片片蓝色光焰如碧海潮生般涌起，最终汇成一道光柱冲天而起，迎得两边市众欢呼喝彩。
相比若拉的隆重登场，在她身后的副官亚伯就显得低调得多。亚伯是格拉尔子爵的侄子，曾经在晚宴上冲撞艾伦的马库，则是他的兄弟。但他比马库要显得沉稳许多，而十七级的战力更让他在年轻一代中闪亮夺目。他苦追若拉多年，可惜始终无果。这也是格拉尔的一个遗憾，否则若亚伯能够娶得若拉，那他们家族和欧班的联系就更加紧密了。
若拉收回长剑，策马奔在前头。亚伯连忙跟上，于是军队开始移动，在几条主要街道上巡游，以接受人们目光的洗礼。
任战马自行前进，若拉对旁边的副官低声道：“我听哥哥说，这次那个艾伦男爵也会参加宴会。真好，我终于可以见见这击杀了杜鲁夫，又让丹尼尔折损大半领地的人物了。”
若拉的脸上难掩笑容，看得亚伯一张脸如被阴霾笼罩。他勉强笑了笑，却末回答，心中则泛起强烈的怨恨之意。从艾伦斩杀杜鲁夫之后，若拉便不时提起这个男爵。而提到这个名字的频率，则随着艾伦打下的领地越多，而愈加频密起来。有意无意间，亚伯可以听到若拉语气间那不经意的倾慕之意。
想他若追眼前女神多年，也未曾被若拉这般时常地挂在嘴边。这个艾伦不过投靠欧班数月，便让若拉时常念起，亚伯当直又恨又嫉。何况前不久，他那兄弟马库在酒会上冲撞了艾伦，被对方狠狠教训了一顿，亚伯每次听到艾伦这个名字，便大感不快。
“亚伯，你说这次见到他，不知道有没机会和他切磋下。”若拉漫不经心地说道。
亚伯只得推笑道：“有机会和您切磋，换作是我，自然是求之不得。”
这句倒是真心话。
若拉哈哈一笑说：“就怕人家根本不把我放在眼里。”
“怎么可能，属下听说，那个艾伦也不过十七级的实力罢了。能够得到若拉小姐的指点，那是他的荣幸。”
“这就是我想不通的地方，他只有十七级，可怎么杀得了杜鲁夫。就算我扪心自问，也难以办到。杜鲁夫的能力很强大，我至多只能自保，却休想杀得了他。”若拉双眼就像珍珠般泛着光芒：“所以这是他最吸引我的地方，如果有机会，我一定问问他是怎么办到的。”
亚伯叹了口气，他年纪也不小了。在追求若拉之前，也曾和几名贵族小姐有过一段风花雪月的事迹。他很清楚，当一个女人对异性产生兴趣，无论是什么样的兴趣，这个异性已经在女人心里留下深刻的印象。这时候，男人只要花点心思，便可把女人纳入怀中。
毕竟他也是这么做过，看若拉对艾伦生出浓厚兴趣，亚伯只觉自己的地位十分危险。
在军队转入通往白堡的冽风大道时，在另一边的街道上，一只队伍也同时窜了出来。那支队伍前是由两匹高卢战马所拉承的华贵马车，高卢战马同样也是价值不排的上品战马，和兰森白马不相上下。能够用它们来拉马车，车上的人想必也是地位不低。
而在马车后则是一队骑兵，他们身上穿着样式简约的护甲，护甲呈亚光状，材料十分特殊。最为特别的是，他们应该是枪手队，可他们身后背着的枪械却异常粗犷，哪怕以亚伯的眼光，也看不出那是什么型号的火。枪。
在马车左右各有一骑，这两匹战马上的人一者年轻高在，另一人则如山魁梧。气质迥异，但无一例外都是高手。特别是右边那个大汉，手上提着一柄非钢非铁的战锤。夜色下，那柄战锤偶有奇光掠过，一看就知道不是普通的兵器。
只看随从的武具、实力，便可推断主人的身份地位。看见这支马队，连若拉也“咦”了声。如此配置，除了她那哥哥欧班外，若拉心想，即使是格拉尔子爵也拿不出这样的力量来。
深海鳞姬和对方的马队在路中相遇，难免混乱。亚伯闷哼一声，扬鞭策马，上前厉声叫道：“这是谁的马队，知道我们是谁吗？车上的人，都给我滚出来！”
当即，左右两边的骑士同时变色。左方高大青年放出一股高昂澎湃的气息，右边大汉则闷哼一声，身上气息粗糙有若竖铁，生生推来，让亚伯如撞铁山之上，脸色顿时一片苍白。
这个时候，车厢里才有人淡淡道：“口气颇大，阁下是谁。说来听听，看我是否得罪得起？”
第495章 傲慢与偏见
那车里的人不曾下来，这在大庭广众之下，无疑是扇亚伯一个耳光。年轻的副官俊脸通红，气得身体微微颤抖。他扬起马鞭指去道：“本人是伯爵嫡系军队深海鳞姬的指挥官副官亚伯，如果阁下不下马车的话，我将视同于挑衅，这是对伯爵的极大不敬！”
车里那人笑了出来：“你倒也不算太傻，懂得搬伯爵出来压我。可惜还是个蠢货，既是副官，也就是个连爵位也没有的家伙竟然也敢对我出言不逊。我冲撞了深海鳞姬，自然得给伯爵赔个不是。至于你嘛，嘿嘿……”
他干笑两人，没有继续说下去，却让亚伯出了身冷汗。只闻车里那人继续道：“威利克，前不久就有一个笨蛋跳出来指责我，没想到现在又有一个。难道伯爵大人手下，都是这般货色？”
坐在左手战马上的高大青年哈哈一笑，笑声几如响亮的耳光，拍得亚伯啪啪响。
这时若拉策马上前，微笑道：“我是深海鳞姬的指挥官若拉，敢问马车上是哪位大人？”
车中响起一声轻笑，终有人把车马推开。从车上下来一个年轻人，他一身黑色衣裤，肩上垂有男爵的绥带。在夜色下，那头银色的短发折身着灯火，宛若流辉般的光泽在发丝间流转。年轻且英俊的爵士淡淡笑道：“原来是若拉小姐，那就恕我冒犯。大人不敢当，小姐可唤我艾伦既可。”
若拉一怔，接着美眸中爆起奇光，语气带着七分欣喜，三分兴奋道：“你是艾伦？就是那个艾伦男爵？”
说罢颇觉自己有些语无伦次，若拉连忙轻掩双唇，看了亚伯一眼。见他一脸愤怒和惊愕交织，当下笑道：“纵使是艾伦爵士，您不觉得刚才那番话显得太傲慢了吗？我的哥哥常教导我，一位真正的贵族，永远是谦逊且有礼的。”
艾伦点头说：“伯爵的指导自然是正确的，而事实上，我并不觉得自己刚才有何傲慢的地方。”
“所谓傲慢者，是面对上位者而不逊。然而这位亚伯先生不过区区一个副官，便对我呼喝有加。若说傲慢，我倒是觉得这位亚伯先生更符合若拉小姐所说。”艾伦正色道：“对下位者严斥，非是傲慢，而是威严。如果若拉小姐定要将威严说成傲慢，那我只能说，小姐的偏见稍大了些。”
若拉笑了起来：“艾伦爵士非但战功显赫，想不到同样能言善辩，我算领教了。我们皆无爵位在身，礼应让爵士先行通过。之后，少不得还要向爵士讨教。”
艾伦摇头，做了个“请”的手势：“女士优先，就请深海鳞姬先行通过吧。若遇上若拉小姐还不懂得礼让，那我就真的称不上一个合格的绅士了。”
若拉一听，脸上笑容满面，也不谦让。当下打了个手势，带着深海鳞姬先行离开。那亚伯带着几分不甘地看了艾伦一眼，这才策马追在若拉身后。艾伦上得马车，旁边的露茜笑道：“艾伦爵士这马屁拍得不错，你看那若拉小姐脸上像会发光似的。她是欧班的妹妹，不如把她弄上床去，说不定欧班还会把紫荆花领也一并赠你。”
“开什么玩笑，我看你是妒忌了。”艾伦往她旁边一坐，笑道。
露茜翻了个白眼：“本小姐是什么人，用得着吃一个未开化星球的女人的醋？”
“知道了，尊敬、美丽的殿下。呆会去到宴会上你须记得看紧我，否则我怕那些个伯爵妹妹，男爵女儿什么的会把我生吞活剥了。”
“想得美，呆会你逛你的，我玩我的。”少女皱了皱鼻子哼哼道。
很快到了白堡，深海鳞姬自然不可能全员进入城堡。他们大部分人在外头转了个圈，便返回军营。只有若拉和亚伯带了一队骑士进入城堡，参加今晚的宴会。艾伦来得不算早，也不太迟。管家梅斯一早等在门外，见到艾伦，连忙施礼后道：“艾伦男爵，请跟我来。伯爵在晚宴开始前想要先见见你，至于您的伴侣和护卫，则可先入场，自有人招待着。”
艾伦点点头，对后头露茜说：“我先去见见伯爵。”
跟着梅斯来到宴会主厅后的一个房间，这里是伯爵私人的地方，不受招待的宾客是无权进入其间。梅斯把艾伦带进来后，就立刻离开。房间里点着电灯和烛火，照得四处一片光亮，这里布置高雅，装饰着名画和雕刻，几株盆栽恬到好处地点缀着空间，使房间的格调不至于太过死板。
“艾伦爵士，请到我这边来。”
房间的中央，欧班正拎着酒杯和几人在交谈。看到艾伦，当下微笑招手。艾伦走去，自有侍者端来美酒，艾伦拿了一杯站到欧班身边。和欧班在一起的几人皆为男性，两个已至花甲之年，却贵态逼人。另外一个却是个年轻人，五官英俊，轮廓深刻，双眼十分有神。
欧班替艾伦介绍了起来，那两个老人。一者是格兰尼尔里某个大商团的主席，和欧班长年有生意来往，名为李奇。另外一人竟然也是位伯爵，他叫柯尔曼。柯尔曼伯爵本身倒也寻常，然而他却有一个侯爵兄弟，被称为铁枪玫瑰的霍依。
至于那个年轻人，欧班则简单介绍了他的名字，这个叫莱因的年轻人，听欧班的语气似乎和帝国皇室有些关系。哪怕不是皇室成员，只要和皇室拉上关系的，自然不会是什么寻常的人物。直到这时，艾伦才真正进入欧班的社交圈子。否则，他不可能见到这些举足轻重的人物。
“这位年轻人，便是今晚的主角，我们的艾伦男爵。”最后，欧班把艾伦推到了众人面前。
顿时三道眼神各异的视线落到艾伦的身上，艾伦坦然受落，大方举杯道：“我不过是个小角色，很荣幸可以见几位大人一面，当先干为敬。”
说完把酒喝了个精光，那柯尔曼伯爵当即叫了个“好”字，拍拍艾伦的肩膀道：“我就喜欢这种直爽的年轻人，不像某些人，心机太沉，说话总是不尽不实。”
他有意无意地看了莱因一眼，后者淡淡一笑，也不做解释。
李奇则举杯浅尝，礼貌回应后，便对欧班道：“我还有事，就不能参加你的宴会了。”
“没关系，等我去格兰尼尔，再找你好好喝一杯。”
李奇走向，欧班示意艾伦陪他离去。告别了柯尔曼和莱因二人，艾伦看向欧班的背影。那三人，李奇来自格兰尼尔，那座被称为帝国柱石的城市。另外两人也大有来头，欧班和他们有所来往，可见其扩张的野心。只是这位伯爵的交际能力一流，但在武力方面却是短板。
这次若非有自己加入，否则单是一个丹尼尔，就可以把欧班牵制得动弹不得，更谈何扩张。
进入一个偏间，里面有几个男女女。最小的男孩只有八。九岁，大的则有二十出头。其中一个女性的背影撞入艾伦眼中，当她回头时，艾伦就看到若拉美好的侧脸。
“进来吧，现在也该是时候让你见见他们。”欧班先招了招若拉，笑道：“我妹妹若拉，想来你们已经见过面了。不久之后，她和深海鳞姬，以及格拉尔将一同管理紫荆花领。若拉在源力方面的天赋不错，但说到带兵带仗她还太嫩，如果有机会，艾伦男爵帮我多多提点她。”
用自己的亲族作为心腹力量是再常见不过的手段，看样子，欧班是打算把自己这妹妹培养成一名将领。艾伦点了点头，当然不会反对，至于提点多少，那自由由他决定。
接下来则是艾班的几个孩子，其它也就罢了，但欧班的大子吉尔斯却让艾伦留上了心。这倒并非吉尔斯有多过人之处，相反，他是个腼腆害羞的少年，比起若拉来差得远。可他是欧班指定的继承人，欧班自己对儿子的缺点知之甚详，说话间大有让艾伦把吉尔斯带在身边，好让他学习领地管理等事务。
艾伦还真是犯难，欧班这么做，带有把他推心置腹的意思，否则不会把自己的继承人交给他。可这么一来，艾伦要承担起保护吉尔斯的责任不说，还平白无故让欧班在自己领地上安插了一只再忠心不过的眼睛。当然，艾伦不能拒绝，至少现在不能。于是他大方答应，同时心想，吉尔斯在自己手中也未必全是坏事。
将来一旦和伯爵闹翻，至少他有一颗足以威胁到伯爵的棋子。
这时梅斯管家进来，道：“伯爵，宴会准备好了，随时可以开始。”
欧班哈哈一笑，拍着艾伦的肩膀道：“走吧，艾伦。今晚这个宴会可是为你举办的，你这个主角不到，宴会可就没法开始了。”
艾伦笑了笑，也不推脱，便跟在欧班身后离开。后头若拉和吉尔斯等人也跟了出来，若拉抢前一步，和艾伦并肩，突然伸手握了艾伦一把。艾伦立觉掌中多了什么东西，他悄然摊开，却是张纸条。艾伦看了若拉一眼，后者已经若无其事和小辈说起话来，艾伦只得先把纸条收起，等找个机会看看里面写什么。
第496章 炙手可热（三更）
“尊敬的各位来宾，英俊的绅士们，美丽的小姐们，请允许我向大家介绍。我们的战地英雄艾伦爵士！”
晚宴开始之后，主持人在说了几句台面话后，便把舞台交给了欧班。欧班一番激昂的开场白后，便将艾伦推到舞台前方，让今夜所有来宾都可以一睹艾伦的风采。艾伦今晚所穿的服饰远没其它贵族华丽，然而他的赫赫战功，便是最华丽的衣裳。哪怕他穿得再普通，有战功加身，落在那些贵族眼中，特别是年轻美貌的小姐眼里，艾伦就是一个风度翩翩，英俊有为的绅士。至于他身上的衣物，自动被人忽略了过去。
谁都知道现在这个年轻的爵士已经成为欧班手下当红的人物，三片爵士领在手，哪怕每年向欧班缴纳税收之后，仍有不菲的进帐。更何况欧班当众表示，为了帮助艾伦的领地发展，他免去艾伦领地三年的赋税，这同样是一笔让人眼红的财富。
在欧班不断将华丽的词藻堆砌到艾伦身上时，那些个富贾或贵族已经思索如何安排自己的女儿和这位年轻的爵士认识，至于那些没女儿的则恨不得立刻回家造人去。甚至欧班手下那几位附庸者，除了格拉尔子爵外，其它几个爵士也在考虑自己是否应该调整对艾伦的态度和立场。
因为他们看到艾伦和欧班从大厅的那个小房间里出来，那是个信号，白堡里这个房间他们根本没有机会进去。从欧班和艾伦一同走出便可知道，伯爵对艾伦已经推心置腹。或许欧班对艾伦会有所防范，但到目前为止，艾伦得到的信任和尊重无疑是最多的。
如果继续和这样的人物为敌，几位爵士很难想像会是一个什么样的后果。
到了宴会自由活动的社交环节，艾伦一下台，顿时便被十几个贵族小姐包围住。这些年轻的女孩显然早有准备而来，个个打扮得花枝招展，礼服也尽量以低胸为主，好凸出她们年青的资本。她们虽然头上顶着贵族的名号，可如果不能为自己找个好夫家的话，以后的日子也未必能够过得舒坦。
毕竟对于贵族而言，儿子是继承人，女儿则是拿来牺牲的政治资本。当然，为了让资本效益最大化，一般在出嫁前女儿都会享用到家族的最好待遇。所以站在艾伦身边这些小姐们，哪怕有的姿色平庸些，可那种从骨子里透出的贵族气息却是如假包换的。
她们希望能够引起艾伦的注意，像艾伦这种既年轻，又有实力的贵族就是她们梦寐