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色斗士”则是清一色的战斗集团，他们的攻坚能力非常出色，战场防守也有一手。在行星战地的记录中，就有以他们这支七人的队伍拖住加图族一支三百人前锋营的记录。
“银色天马”和“裁决者”则是综合性较为全面的队伍，他们和莱昂那支队伍一样拥有各个领域的人才，只是普遍能力和等级都逊色于“金雀骑士”罢了。当然这种逊色，也是以莱昂那种顶尖的团队作为比较所得出的结论。
最后的“阴影山猫”则和瑞斯那种队伍类似，精通刺探情报、潜入以及陷阱布置等等。考虑到中央战场的辽阔地域，显然只有瑞斯一支队伍的话，建立起来的情报网恐怕没那么全面，因此艾伦最终吸收了这些山猫们。
至此，他们这个各有专长，分工详细的联盟就此成立。
至于其它获得入场资格的队伍，也在这天完成了与其它战队的结盟。艾伦只联合了六支队伍，规模已经算是很小了。像莱昂这种财大气粗的主，除了承诺军功按贡献来分配之外，还额外自己贴钱招募了一部分佣兵性质的队伍。于是当他把登记表呈报上去的时候，负责记录的工作人员对着整整由二十支队伍组成的庞大集团目瞪口呆。
到了第二天早上，凯瑟琳亲自造访，并送来了艾伦获得的额外嘉奖。当这口银灰色的武具箱打开时，一把有若老式的燧发式火。枪的魔能枪便出现在艾伦的眼中。炙焰就像它的名字一般，枪身以明亮的火红色为主。在枪柄和外柄上，则分布着白和黑两种纹路，它们构成了一组犹如云雾般的图案。使得整把手枪如同有火焰在翻腾燃烧！
炙焰在卡普罗手上已经超过二十年，但枪体保养得很好，甚至连一条纹路也没有花过。随武器一并送来的还有张关于这把魔能枪的详细说明，其中包括了炙焰的构造图、序列分解图、以及使用材料等等。其中，炙焰的源点所使用的竟然和卡普罗那身护甲一般，同样都是“狱炎之瞳”这种高品质的材料，也就难怪莱昂说它以十档枪的级别，却能够发挥出十二、三档魔能枪的威力了。
这把魔能枪拥有两种能力，一者为爆燃地带、另一种则是炽焰弹。
爆燃地带是一种领域性质的能力，发动时以使用者为中心，直径五十米的范围之内会出现持续性的火焰区域。这片火焰地带会对敌人产生伤害的同时，还会提升使用者其它火焰属性能力的威能，以及压制其它属性的源力。
炽焰弹则是一种纯粹的攻击型能力，炙焰枪会将源力转化成一颗包含火焰源力的子弹。在命中目标的时候产生爆炸，并形成一片长宽在十米左右的火云，火云会产生第二次扩散性的伤害，将对目标周围的空间进行无差别的焚烧。无论爆燃地带还是炽焰弹，它们的火焰所能够产生的高温将接近两千度，那是连钢铁也能够融化的温度。
按照炙焰的序列设计，本来它所产生的火焰温度是无法到达这种高度，然而加入了“狱炎之瞳”这种拥有高纯度火焰性质源力的晶石，那就另当别论了。这也是为什么越是高档级的魔武，更需要用到特殊晶石来提升其能力威能的原因。因为没有这些特殊晶石作为激发能力的源点使用，那么序列师很多设计是派不上用场的。
海勒最受人称道的并非将特殊晶石应用于魔武上，而是他能够通过序列回路的巧妙设计，来降低魔武对源力的需求，同时最大程度发挥特殊晶石的作用，使得较为低档级的魔能武器，也能够发挥出超级别的水准。
炙焰对于艾伦而言，无异如虎添翼。除了能够替代已经损坏的刀锋护甲产生额外能力之外，重要的是，通过这把枪，艾伦可以一窥前人在魔方序列方面的经验。这就好比能够看到高手过招般，研究炙焰的序列，对艾伦提升自己序列方面的设计能力将有莫大裨益。
“这是元帅为了弥补柯蒙的过失，而特意送给你的。并且为了尽量别太引人注目，还特意给其它拿到中央战场资格的队伍以特殊嘉奖。说起来，他们能够拿到额外奖励还得感谢你，如果不是因为你，军部根本不可能再增加什么额外嘉奖。”凯瑟琳拍了拍炙焰道：“你要小心，卡普罗的东西可不是那么好拿的。但现在，你还是不要拒绝的好。”
艾伦苦笑道：“这我当然知道，你们那个元帅的厉害，我昨天可已经见识过了。”
“不，你见识得还不够多。”凯瑟琳闭上眼睛道：“鲁森的强大是可以触摸的，可卡普罗，到现在为止我连他是否旧伤末愈都不敢肯定。当你以为自己够了解他的时候，其实你看到的或许只是冰山一角。高深莫测，这样的卡普罗才是最可怕的。纵使他实力不如当初，但就单是那份洞察世情的眼光，已经步步领先的掌控力，就足够让人敬畏。”
“敬畏……”艾伦道：“我还是第一次听你这么形容一个人。”
“说这么多，是为了让你别掉以轻心。”凯瑟琳站起来说：“好了，我该走了，迟了怕会引起别人的怀疑。毕竟凯瑟琳将军可只是在逢场作戏。”
她眨了眨眼睛，有着平日没有的俏皮。
第705章 朋友和敌人
“不对，剑要再往上些。”
“再来。”
“抬高些，昂特爵子，这样还不够。”
远在无尽星路的另一端，天堂星的拜勒岗帝国开始迎来一年中最为寒冷的季节。这个王国由于得天独厚的地理位置，使得寒冬的时间十分短暂。可也正因为如此，人们反而不习惯冬天的天气。昨天已经下过一场初雪，即使是帝国的南方，也能看到白雪皑皑的景色。
波特缇丽湖已经结出一层浮冰，再过上一个月，冰层便会增加到数十公分的厚度。冬天因为短暂，却更加寒冷。
独角兽城堡已经被白雪披上一层银白的衣裳。
已经完全修复的城堡上，白雪造访了凉亭、圆顶、广场。它们粉刷了城堡的外墙，让城堡少了几分强硬，多了一些平时所没有的柔和。在城堡其中一个小广场上，铺着方正砖石的地面，积雪被清理一空。左右两尊断臂的女人石像正默默地注视着场间那两个人的比斗。
一片金属交击的声音在响起。
虽然是铁剑，但没有开锋，因此是格斗练习的道具而已。再一次交击时，其中一把剑被绞飞了出去，落到了几米开外的地上。城堡的主人，继承了整个子爵领的昂特一屁股坐到地上，他穿着麻衣和盔甲，盔甲用轻便的铁片焊接起来，灵活性不错，防御力可就比皮甲好不了多少了。
不过用在练习上面，倒也足够保护昂特了。
昂特喘着气，汗水已经打湿了他盔甲下的麻衣。他长高了少许，也有了一些肌肉，不再是以前那个瘦弱男孩。在父亲丹尼尔和老管家相继去世后，这个男孩正迅速成长起来，此刻的他眉毛间少了几分青涩，多了一股英武之气，举手投足间也开始有一些领主该有的气度了。
为了让自己变得更强壮，他请独角兽军团的现任团长达隆训练自己。可哪怕如此，他依旧战胜不了眼前这个人。站在初冬明亮的阳光下，他脸上的双瞳似乎也会伴随着心情而转变颜色。昂特记得在格斗的时候，他眼睛是红色的。而现在，那红晕正在消退，双眼变成如大海般的蔚蓝。
错觉吧？昂特想，然后他站了起来。新的管家命侍女给昂特送去一件黑面毛底的披风，好让年轻的爵士不至于为风寒所侵。昂特穿上这毛皮披风，对眼前这人道：“爱德华爵士，大家都说你是个聪明人，没想到你的剑也用得这么好。”
爱德华微微一笑，同样接过卫兵递来的披风。穿上后答道：“过奖了，昂特大人。在舞剑方面，我只是个门外汉。艾伦爵子才是真正的高手。”
“对了，艾伦爵士似乎走了很久，还没打算回来吗？”
“艾伦大人的家族那边似乎发生了一些重要的事情，他得留下来处理，所以延迟了回归的时间。这不，艾伦大人不在，可有不少人打他的主意。”爱德华微微笑道。
昂特邀请他走到广场的一角，这里摆着桌椅，管家已经命人奉上热菜。两人坐下，昂特眨眼道：“我听说艾伦爵士已经获得帝国的认可，俨然已经晋升子爵了。”
“子爵只是一个开始，艾伦大人还会走得更远。”
昂特心中顿时咯噔一声，爱德华看在眼中，淡淡道：“在这条路上，艾伦大人会树敌无数。但同时，也会收获许多朋友。大人对于敌人，总是毫不留情。但对朋友，却是极好。只可惜有一些人不愿意当大人的朋友，宁愿去当他的敌人。昂特大人，你觉得他们是否很蠢？”
年轻的子爵脸色再变，干笑道：“艾伦爵士再怎么厉害，可我不觉得他能够永远这么赢下去。所以爱德华，你说的会否太夸大了一些。”
“或许你说得对，但至少，在帝国南境，我还真找不出哪个人会是艾伦大人的对手。”
“这样说的话，铁枪侯爵可是会不高兴的。”昂特笑得很勉强。
帝国境内，北尊南卑。北境多强者，而南边则相对平庸。境内封爵虽多，但真正有份量的，能够获得名号的爵士则多在北方。北境之内，先不说四大公爵皆在北方，便是实力侯爵、伯爵便足有数十位之多。相比之下，南方拥有名号的爵士只有寥寥十数人，其中又以铁枪侯爵霍依最为知名。可除霍依外，其余十数位实力爵士在北境根本排不上号。
例如像丹尼尔这样的实力子爵，也只不过在方舟港一带较为人知。到了北方，人们根本不知道他是谁。但南方至少有位铁枪侯爵，霍依的名字纵使在北方，也大有人知。因此，爱德华刚才那言下之意，似连霍依也没放在眼中，昂特有些不服。
爱德华淡淡一笑，却末在这点上和昂特争辩，他只道：“艾伦大人的目光在北境，南方只是他前往北境的一块基石。很快，昂特大人就会明白。再说铁枪侯爵，没错，他是如今南方当之无愧的第一强人。可我得提醒你，昂特少爷。霍依爵士已经老迈，而艾伦大人却还年轻。”
昂特无言。
“好了，大人。”爱德华稍稍坐直身体：“还是别浪费你的时间了，这次来，主要是想请你把兰斯交出来，我知道他现在就在独角兽城堡里。”
昂特终于色变。
兰斯是雷克德伯爵的子侄，当初丹尼尔战死不久，便联同当时的军团长巴雷打算接收了独角兽这片子爵领。如果不是艾伦出现，他们这个计划实际上已经成功。但艾伦来了，并亲自把昂特送上现在这个位置。而在不久前，兰斯还带着雷克德的骑士团入侵，同样叫艾伦的军队给打了回去。
至此，昂特应该视雷克德为敌人才是。事实上就连他也是这么认为的，但在几天前，兰斯突然秘密来访，他带来雷克德伯爵的邀请。邀请昂特以及他这片子爵领重归雷克德伯爵的旗下，兰斯的说辞很简单，丹尼尔以前也是雷克德伯爵的附庸，昂特又何必脱离伯爵，改而和一个刚晋升子爵的艾伦联盟。
而且艾伦还是他的杀父仇人，如果昂特重回伯爵旗下，那雷克德将会为他手刃仇人。昂特想起自己的父亲，想起已故的老管家，终于意动。兰斯更是打铁趁热，又许下诸多好处，最终说动昂特和他合作。而合作的第一项，便是力挺如今方舟港的领主吉尔斯伯爵。
自从圣典那天晚上，吉尔斯被人们当众踢破其丑行之后声望一落千米。现在方舟港的领民希望由前伯爵之妹若拉来管理这片领地，若拉既是欧班的妹妹，本身又是深海鳞姬的团长，无论身份还是战力，皆是领主的不二之选。人们认为她比吉尔斯合适得多，而那天晚上之后，方舟港中不少知名人士也公共声援若拉，特别是新生教派基督教的薇拉也利用其影响力为若拉造势，在这样的情况下，吉尔斯这张伯爵的椅子坐得并不牢靠。
目前位于方舟港的帝国监察院也加入了事件的调查当中，一旦确认吉尔斯的确有意侵犯若拉的话，那么对于他的权力更是毁灭性的打击。像这种丑事放在平时，监察院的老爷们也没兴趣去理会。可如今已经闹得人尽皆知，他们可就不能充耳不闻了。帝国的监察院，本来就有责任监督领主的言行，只是如无必要谁会去得罪一位伯爵。
如今吉尔斯几乎每天都把自己关在白堡里，并且动用了自己的私人卫兵，俨然将白堡拱卫了起来。可面对日益严重的舆论，以及另一边若拉的声势高涨，只要不是傻瓜，都看得出来吉尔斯被替代几乎是肯定的，只是时间的问题罢了。
雷克德虽有心拉吉尔斯一把，无奈远水救不了近火，于是兰斯才找上了昂特。让昂特在这个时候帮吉尔斯一把，昂特正在考虑。但今天，爱德华突然造访，让他颇有点措手不及之感。
现在爱德华更是直接要求他交出兰斯，更让这个年轻的子爵分寸大乱。这时再回头想想爱德华刚才那番话，昂特非但没有因为披风加身而感到暖和，反而像掉进此刻波特缇丽湖的冰水之中般，从头到脚一片发冷。
看向爱德华那深邃的目光，昂特苦笑道：“你知道了？”
“像兰斯大人这么重要的角色，我怎么会错过。”爱德华微微一笑道：“希望昂特爵士能够珍惜和我们的友谊，千万不要做出错误的选择才好。”
选择？敌人或朋友？昂特只觉无比苦涩，同时一股怒气又充溢胸怀，他拍掌道：“什么友谊！艾伦杀了我父亲，这叫友谊吗？没有，我和他之间只有仇恨！”
“饿狼领的奥斯爵士，他的父亲同样死在艾伦大人的手中。但现在，他很感谢艾伦大人为那片领地所做的一切。”
“那是奥斯，而我是昂特！”
爱德华淡淡道：“昂特爵士，我希望你冷静点。两军交战，有胜者自然就会有败者。你要复仇，当然无可厚非。但做这一切时你要想清楚，一旦跨出去的脚，可就无法再收回来。你和兰斯合作，与艾伦大人为敌，首先受到打击的可是你，可是你这片领地，而非雷克德伯爵。”
“说到底，兰斯也好，雷克德也罢。他们不过是在利用你，无论输赢，他们都不必损失什么。因为损失的，只有你而已。那么即使这样，你也要这么干吗？”爱德华微笑道：“雷克德已经有一支军队在路上，不如这样吧。我们看看这支军队能否顺利抵达城下，等结果出来了，昂特大人再做决定也不迟。”
“至于我，今天我的时间倒是很宽裕。”爱德华喝了一口热茶，满脸笑容地说。
第706章 流放
昂特本来正拿着银勺撑动着杯里的热茶，听到爱德华这句话，拈着银勺的手为之一抖，于是茶水荡起阵阵波纹，如同昂特彻底凌乱的心情。
他抬起头苦涩道：“你连这个也知道？”
“这并不难。”爱德华淡淡道，事实上在雷克德派兵侵入独角兽领之后，他就把暗刃派往雷克德所在的多恩山城。关于山城里发生的一切，暗刃每隔一段时间便会以铁翅鹫把情报送回来。因此，在数天前爱德华就得到雷克德秘密派遣军队的消息。算算时间，他们也该到了。
爱德华倾前，在昂特耳边说：“大人，我不知道兰斯是如何对你解释这支军队的用途。但依我之见，一支由五十名血狼骑士，加上两百苍狼步兵组成的军队，完全可以在一片爵士领内造成严重破坏。如果对他们放任不管的话……”
昂特失声道：“不可能，兰斯说这支军队将和我独角兽军团混编，加强我们的军力，他们的指挥权归我所有！”
“你觉得可能性有多大？”爱德华继续敲打，他已经听到少年的心灵在动摇。于是他再添上一把火：“如果我是兰斯，把军队混编进独角兽军团后，完全可以取而代之。当领地军队落入口袋，那么领地的主人是谁，我想大概已经不重要了。”
昂特的信心终于崩溃，他强作镇定，抬头对管家说：“去告诉达隆，我要他封锁城堡，不管任何人都不准进出，直到我有新的命令下达为止！”
顿了顿，又说：“多派两个人去服侍兰斯先生。”
管家读出他话里的意思，点头去了。
昂特回过头，道：“茶凉了，爱德华爵士，不如再陪我练练剑？”
爱德华翩然起身，昂特没有立刻把兰斯交出来，是他还在观望。爱德华很清楚这一点，如果不把雷克德那支军队彻底打败，昂特还会捉着那些虚幻的希望。
所以这个恶人还是由我来当吧，有必要让这个少年认清现实的残酷啊。爱德华想，然后挑起地上一把长剑，做了个起手势：“请赐教。”
一队人马沿着里昂山险峻的山路前进着，山路的左边是高耸的危崖，另一边则是悬崖，从这里可以俯瞰红日森林，那大片大片的啼血�