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什么好事。
“艾伦爵士，听说你要北上？”霍依不再理会自己那儿子，朝艾伦开口问道。
“没错。”
“那好，今天霍依就当一回拦路石，称称你没有北上的份量。如果没有的话，还是趁现在折返吧，安心做你的子爵，霍依可保你一世无忧。”
奥兰多忍不住叫道：“老头子，人家是客人！有你这么对待客人的吗？”
“无论结果如何，事后霍依自当向艾伦爵士赔罪，所以你闭嘴。”霍依沉声道。
艾伦笑道：“我可当不起侯爵大人赔罪，还是让我给霍依爵士道歉好了。”他伸手探入车厢，萝拉自然把赤王递给了他。霍依眯了眯眼，他自然听得出艾伦话中的意思，是指霍依拦他不住，那么冲撞了侯爵的艾伦，事后自该向他道歉。
狂妄吗？艾伦的语气平平，好似谈不上。自信？对上他稳居南境第一人长达二十年的强者，大概还没人有必胜的信心。霍依嘴角微微向上拉起一个弧度，如果不是听说火魔盖博在这个年轻子爵手上竟然连一刀也没熬过去，霍依这会就应该站在城主府前迎接这支队伍的到来。
现在则是另外一回事。
毕竟这些年来，已经鲜少有人能够引起他的兴趣。一旦这个子爵北上，他霍依可就要错过这个机会了。倒不如趁现在试试对方，如果这个年轻人过不了他这一关，返回自己领地对他来说也是一件好事。退一万步讲，如果让艾伦闯过去，那他就大方送这个年轻人一个偌大的名声。
想来若知道连霍依也拦他不住，那些个想打艾伦主意的人，怎么也得称称自己的斤两？
霍依抬手，风起云涌。道旁两侧那些尚末除去的长草冲天而起，被无形的力场牵动之下在霍依头顶盘旋如云。霍依五指虚捉，草云降下。长草飞舞旋动，在霍依手间编出一把由长草“织”成的长枪。
霍依的碧雷战枪仍在奥兰多的马上，可侯爵手中那把草枪，却同样让人不敢忽视。
原因无它。
只因为它握在霍依的手里，就是这么一个简单的道理！
第959章 九刀雷霆
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霍依草枪前指，在地面划过，划出一字裂痕，老侯爵微笑道：“艾伦爵士，只要你过得了这条线，就当是你赢了如何？性命相搏什么的也就算了，一来我年纪大了，早没年经时的火气；二来嘛，也省得人家说我霍依以老欺小。”
艾伦哈哈一笑：“霍依侯爵这么便宜我，要我还过不了这关，那干脆拍拍屁股回去安心当我的子爵算了。”
“先说好，给了你一个大便宜，可不代表我会放水。要是不拿出点本事来，今天你连耶德加也不用进了。”
“知道了。”艾伦点头。
于是队伍往道旁挪去，把空间让给这老少二人。
艾伦笑容收敛，周围的光线开始渐渐染上一层红晕。起初只是淡淡如同雾气般的橘红色，随着艾伦身上刻印炎纹浮现，橘红转为朱红。明明是大白天，却给人一种黄昏日薄之感。当赤王出鞘，四周温度立刻飙升，艾伦所在处路旁两侧的长草则开始星星点点地泛起火光。
不见燃烧，长草成灰。火星阵阵蔓延的灰絮飘起，被无形的气机牵引，在艾伦的头上盘旋舞动。
如此威势，倒不比霍依刚才那手草云逊色，相反还要来得霸道三分。
赤王刀锋明暗闪烁，和艾伦的气机相互呼应，看得霍依点头称赞：“好刀，叫什么名字？”
“赤王。”艾伦淡淡道，赤王如有灵性般，闪出一抹照亮整个空间的红光，然后才暗淡下去。
霍依默念数遍，才道：“远来是客，艾伦爵士请出手吧。”
“那我就不客气了。”艾伦刀势源力已经积蓄到巅峰，当下也不客气，赤王遥斩，如峰倾斜，一股无形威压罩下。
然后人便消失在路面上。
几乎在艾伦消失的瞬间，霍依的草枪弹起。枪间丝丝缕缕的碧色气机奔腾闪烁，一枪朝前方空无一物的空间点去。长枪枪势尚末去尽，便有一圈大气波纹炸散，接着赤王寸寸显现，转眼艾伦持刀斩击的姿态便出现在霍依的枪前。
两人的枪与刀之间，碧电焰光激撞不休，爆起圈圈波纹。赤王刀身泛起朱红光色，色泽渐亮渐深。霍依的草枪则弓起了一个大弧，仿佛下一刻就会被赤王压跨崩断。霍依单手持枪，微微一笑，另一手拍在枪上。当即那枪身大弧如同一个大浪般，惊心动魄地往赤王压去！
草枪蓦然崩得笔直，艾伦则连人带刀被一股大力弹开。接连几个翻滚，卸掉大半力道。落到地上时，艾伦仍往后滑退。直到赤王往地上一钉，他才总算弹了下来，却给霍依一枪弹回了原处。
艾伦心中暗道一声厉害。
霍依笑眯眯朝地上那条界线指了指：“艾伦爵士要没其它本事，那我可就要送客了。”
艾伦微微一笑，也不作答。赤王再举，看样子还要再来一式雷光。霍依皱了皱眉，忽见艾伦身旁两侧浮现缕缕朱火，朱火忽的势大。火浪一卷既收，凝出人形。这些由朱红凝成的身影，五官体态竟与艾伦一般无二。
艾伦体内的天灾回路已经亮起，晋阶后启动的火影军团，数量由六变八，再增两人不说。且天火拟形的傀儡，已经不再像以前仅是一团炎光，而是有了刻划入微的五官和神态，火影军团的威能自是连翻了几番。
“一刀不行，九刀又如何？”艾伦轻喝，又是一式雷光。
八具朱火傀儡也做出同样的动作，紧跟艾伦一同闪去。
一刀雷光，九刀雷霆！
枪城耶德加中的人们忽然听得城外雷霆大作，吓得都往附近楼房底下奔去，城里狗吠马嘶，一片混乱。城外沃野之上，不少农民给这骤然响起了连串雷鸣吓得摔倒在地，耕牛马匹更是四蹄软倒。奥兰多为之咋舌，只见艾伦合九刀之威拖出一道巨木般的朱火雷霆直奔自己老父而去，就连他这个对父亲十分有信心的儿子，也开始担心起霍依能否像刚才那般轻易接下这一击。
霍依手中草枪碧光炸裂，编成战枪的根根长草皆系着一抹碧色电光飞射而去，顿时千百碧光炸开，哪还看得见霍依的身影，只闻他的声音从光芒后响起：“你有九刀，我有万枪！”
每一根长草既是一枪。
朱火雷霆轰至。
九刀对万枪！
城外公路突然亮起团团光球，接着光球炸裂，形成连绵数百米的一道火龙。艾伦和霍依两人的源力碰撞湮灭之后，火龙才渐渐消失，就连那笼罩着这片空间的橘红光色，也恢复如初。
赤王归鞘，艾伦干笑道：“霍依侯爵，继续？”
霍依瞪了他一眼：“刀都收起来了，还继续个屁。算了，再继续就得拼命了，我可拼不过你们年轻人，马马虎虎当你过关吧。”
然后对远处的奥兰多一挥手：“走啦，小子，还愣在那干嘛。”
奥兰多骂骂咧咧地不知道说了什么，这才大手一挥，让队伍启程。霍依则拉着艾伦，两人也不乘马，双双走过那道早已给炸得了无痕迹的界线，朝枪城行去。路上霍依笼着手道：“听说你一刀打跑了盖博，是不是刚才那招。”
“不是。”艾伦笑道：“而且不是一刀，严格算来只是半刀。”
“半刀就重伤了盖博，现在的年轻人真可怕。”霍依眯了眯眼问：“那你为何不干脆一刀劈了那个老家伙？”
“一来嘛，当时埃里克在场，我总得留几分力。二来，侯爵大人故意留了个盖博试水，我也得礼尚往来，留着他给奥兰多公子当个练枪对象不是？”
霍依瞪眼怒道：“小狐狸！”
“老狐狸。”艾伦笑嘻嘻地说。
两人同时笑了起来。
笑罢，霍依看着渐行渐近的枪城，沉声道：“你替我把奥兰多和若拉毫发无伤地送了回来，我总得有所回报。”
艾伦收起笑容，正色道：“侯爵大人让我过关，这已经是最大回报。”他当然知道，一旦今日的事传出去，特别是传到北都权贵的耳中，自己立时身价翻倍，毕竟不是谁都可以通过霍依的考验。
霍依摆手：“那个不算，纯粹是我听说你打跑了盖博，这才手痒和你玩玩而已。以前年轻的时候，看谁不顺眼提着枪我就敢上。现在年纪大了，还担着个侯爵的身份，总不能随便找人动手。何况南境里头，值得我动手的还真难找出一个。本来上次想和那个血腥伯爵玩玩，无奈那也是条小狐狸，压根不给我出手的借口。不过这小子敢和我玩阴的，下次可就没那么便宜他了。”
“我想想送你啥好。”霍依抬头望天，自言自语说：“你的刀法刀意已经登堂入室，纯以刀技而言，放眼整个帝国也没几个可和你比肩，这方面也就不用我多此一举了。权位财富，等你去到北都，朱里安就会给你求个伯爵，我也没什么好拿得出手的。想来想去，还是给你说说北都帝室目前一些大致的情况，省得你什么也不知道，徒然去了奥利斯加还得四处撞板。”
艾伦当即一脸肃穆，对于他现在而言，能够从霍依这个实力侯爵口中知悉帝都近况，实在比什么金钱权力实惠得多，也不再客气推脱。
霍依想了想，道：“帝都里头，现在形势复杂。大体上而言，可分为王储相争，派系倾轧两方面。争权夺利，无论什么时候都是那个鸟样。我就是看不惯帝国里头那些乌烟瘴气，乱七八糟的事。所以宁愿在偏远南方当个侯爵，也不愿意呆在帝都。虽然那边离咱们陛下近一些，权力总是比地方诸侯要大上不少。”
艾伦在旁边默默听着，也没有打断霍依的话。
老侯爵继续说了起来，让艾伦提前知道奥利斯加眼下的形势。从霍依嘴里说出的这些事情，可能以暗刃的情报网也可以收集回来，却远没有霍依所说详细。等艾伦走过耶德加的城门时，他对远在北境的帝都，已经有了一个大致的了解。
当今帝国皇帝正值壮年，却在一年前，坦格里欧大帝宣布要立下王储。帝国尚武，王位也从来没有大子继承一说，向来是有能力的人上位。别的不说，就说坦格里欧，当年也是经历了不少腥风血雨，才坐上如今那张染满鲜血的铁王座。
当立储之事一传开，整个帝都顿时风云骤变。
一直在边关从军的大皇子豪森赶了回来，一回到帝都便杀气腾腾地宣布，谁跟他争这个王储，就得准备拿命来拼。这种**裸的威胁自然在众多皇子中掀起轩然大波，一时间弹压大皇子的声音无数，却在坦格里欧大帝那里得不到任何回应，显然这位陛下乐于放任皇子相争。
于是在南境还末闻任何风雨的时候，帝都中的王储之争却早在一年前就开始了。那个时候艾伦才到方舟港，还是个默默无闻的边境男爵。
对于立储，皇室向来有针对战争、政治以及私人武力等方面的相关考核。只是大帝虽宣布要立储，这些考核却迟迟末曾下来。如果说这些考核是明争的话，那么皇子们平时里的勾心斗角，便是暗斗了。
这一年多来，皇室明争末起，暗斗却无数。如此下来，那些实力欠奉的皇子早已放弃，如今仍有资格竞争储君之位的，也仅剩下三人而已。
第960章 混蛋
剩下那三名有实力竞逐储君的皇子，莱因之前也有提及，便是大皇子豪森、二皇子朱利安和四皇子塞韦斯。对于这三人，莱因说的自然没有霍依详细。
大皇子豪森早早投军，投的是边关最为危险的“夜行黑狼军”。黑狼军长年镇守与阴影公国国境交接的灰色地带，属于那种没有战争自己找仗打的亡命军团。豪森长年泡在这样的军伍中，自然而然养成了满身杀气。可以说在几个皇子里面，杀性第一，战力第一，嚣张第一。且得黑狼军上下拥护，纵使撇开皇子这层身份，实力也硬得无可再硬。
往深推一层，夜行黑狼军以及镇守帝国大厅摩瑟奥尔的灰背熊甲军都是帝国元帅罗德克手下的精锐之师，不难推及豪森的背后，还有那位帝国大木作为他的靠山。只是为了不落人口实，那位帝国元帅非但没有口头支持豪森，在他的授意下，几名军部大佬还对这个皇子颇有微词。
可如果谁真以为大皇子殿下得不到军部的支持，那就真瞎了眼了。
再说二皇子朱利安，在几位皇子中事实上他的背。景最为浅白。他的母亲丹尼莉丝出身庶族，尽管因为朱利安的出世，家族也随着得到皇室照拂。这十年来发展迅速，却难以和豪森、塞韦斯的母家相提并论。不过朱利安另有一层不容忽视的身份，他是帝国首相奈勃特的唯一学生。
如果说帝国元帅罗德克是军部首魁，那么奈勃特这位首相便是文臣极致。
奈勃特甚得大帝器重，虽是平民出身，官路却是通畅无阻，一路扶摇直上。如今和罗德克这样的军部大佬平起平坐，纵使是帝国四公见了他，也得打声招呼。至于帝国内的其它名流贵族，又有哪个不给这位御前首相几分薄面的。朱利安既为奈勃特的学生，且为人长袖善舞，在帝都那边颇得庶族官员的支持。
大皇子背靠军部重器，二皇子则以奈勃特一脉官员为凭借。至于那四皇子，塞韦斯依仗的却是母家。更确切的说，是他那有剑爵之称的舅舅马森。
剑爵马森，身为帝国四公之一，同时又是帝国十圣中的一员。无论家世战力均是强硬扎手，有他支持塞韦斯，这位仅有十四岁的四皇子自然也就有了和他两位兄长周旋的力量。只不过霍依在说及这位四皇子殿下的时候，却提及另外一件事。那件事和马森有关，原是上一代的王储争权时，马森也有份参与其中，只不过输给了现在的坦格利安大帝。
所以这次马森支持自己的侄子，谁说得清这位公爵会否对皇权眷恋不舍，想要借塞韦斯的身份去染指那张铁王座？
这并非没有可能，毕竟四皇子年纪尚幼，而且塞韦斯的性子也并非那种争强好胜的类型。他和两位兄长的暗斗里头，几乎都是马森这位公爵在背后运筹帷幄。
这就是霍依口中的所谓王储相争，至于那派系倾扎，更是复杂非常，且矛盾根深蒂固。那其中既是帝国新旧两种势力的角力，又牵扯到储群最终人选，就非一两句话能够说得清了。
在分开时艾伦向霍依请教，自己到了北都后该如何自处。
霍依说了一句相当有趣的话：“一个字，打。把所有对手都打趴下，把自己打进陛下的视线里，你才有机会实现心中所图之事。帝国尚武，我们的土地原本就是从阴影公国的手中抢来的，这点已经深入每个人的骨髓里。什么皇党庶官，什么豪门派系，对于陛下而言，再大的道理大不过拳头。你的拳头够硬够大，才能让陛下听见你的声音。否则，一切休提。”
当时艾伦心中震惊，显然这个老侯爵看得出来，他想要的是朱利安给不了的。
最后霍依对他说了一件事。
现在大帝的王储考核仍末宣布，而任得皇子们暗斗。而当朱利安有意招募艾伦这个南境爵士的时候，三位皇子的角力有可能转移到他身上来，那可比霍依的枪可难对付。艾伦听完，虽然心中一沉，却也未曾动摇自己北上的决定。
他之所图，非但朱利安给不了，其它皇子都给不了。所以他北上，为的不是任何一位皇子。包括朱里安在内，不过是他借以进入那位陛下视线的跳板而已。
奥兰多和若拉的婚礼定在了两天后举行，艾伦一行被安排住进了枪城里头最大的铁马旅馆。由于艾伦身份尊贵，分到了旅馆一套安静高雅的居室，足有三厅五室，够艾伦几人用的了。
露茜和阿黛儿几个女孩坐不住，拉起末曾当值的几名沧龙骑士便出外闲逛去。奥兰多大婚在既，城里气氛浓烈，到处都有热闹可看，年轻人哪个闲得住？艾伦倒想逛去，不过早前和霍依交手，略有所得。便干脆按下心思，在自己房间中回忆和霍恩交手的每个细节，果有所得。
不知不觉到了傍晚。
其间有暗刃成员捎来密信，称爱德华等人将会在明日早晨抵达耶德加。信中还称，爱德华非但拉来了百名护卫，兼有一支商队，看这架势，爱德华是想着大张旗鼓了。艾伦笑着把密信随手揉成了灰，拍手散去。
该吃晚饭的时候，奥兰多来了。这铁枪之子一来到，不由分说就把艾伦往外面拖，说什么要让艾伦见证他单身贵族的最后时刻，今晚是无醉不归，让刚游玩回来的露茜几人大翻白眼。
出了旅馆，奥兰多拍着胸口道：“你放心好了，只你我两人，保证没有第三人打扰。不过嘛……”
他朝�