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一场大战暂时结束，艾伦带着突击队回到营地。他们的战绩十分耀眼，死在他们手下的敌方强者有十几名，另外附带上百骑兵的性命，为此，伍德里克自然给他们记上一功。金茑剑士们犹为兴奋，除了能够和艾伦这样的强者并肩作战，让这些追求荣耀的战士激动不已之外。更难得的是，他们竟然无一阵亡。要知道在这种数千人的会战里，除非是顶尖强者，否则很难没有阵亡的。
而这一切多亏了那十名钢锋武士，很多时候来自敌方的致命攻击，都直接给钢锋武士用它们的身体给拦了下来。若非如此，战斗之后金茑剑士必有折损。如此一来，金茑剑士对那些藏身在斗蓬里的强大武士充满好奇之处，对艾伦除了敬服之外，又多了几分感激。
都说战场上最容易培养情谊，此话不假，毕竟这些感情，是在生死之间培养出来的，它们要比其它方式更加牢固且持久。金茑剑士是博林家族武力集团里的中坚力量，赢得他们的友谊，艾伦等若赢得小半个博林家的善意。
夜幕降临。
伍德里克站在一个高地上，遥望着另一边那个灯火通明的小镇。艾伦走到他身边，轻咳一声引起大将军的注意。伍德里克眯了眯眼，道：“艾伦伯爵，你怎么看？”
艾伦知道他指的是白天敌军突然撤退的事情，不假思索地说：“恐怕是示敌以弱，好引敌深入的策略吧？”
“我也这么想。”伍德里克沉声道：“马森是个可怕的对手，他的可怕非但在个人的战力上，更在其它方面。我们这位前公爵大人可是个博学多才之士，除了剑术源力之外，他在艺术、军事以及国家管理方面皆有涉猎。如果我们轻视他的话，必尝苦果。”
“如果我是马森，就在那个小镇里埋上大量的炸药。若能够引得敌军深入的话，只要引爆炸药，那可以省却了许多麻烦。不要忘记，若我们要兵逼烈焰堡，就势必要经过这个镇子。”艾伦看着夜色下那一边的火光道：“而且炸毁了小镇，除了大规模杀伤敌军之外，还能制造通行障碍，大大降低我们推进的速度。”
伍德里克皱眉：“艾伦伯爵的意思是？”
“我的意思是，马森肯定藏着什么杀手锏，我们看不破，可不代表没有。”艾伦肃然道：“将军，你应该也察觉到了吧，派克和尖石两座城市的守军既然选择了撤离，那他们去了哪里？总之，数量加起来应该不止我们看到的那一些吧？”
“马森给我们准备了一支伏军，问题只在于，他们埋伏在哪里，以及什么时候出现？”艾伦看向伍德里克：“我相信那是左右这场战争的关键。”……over……》
第1120章 炽焰火山
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“看在老天的份上，士兵，把你那该死的烟斗收起来。如果再让我看到他，我发誓要把你的小鸟插进那该死的烟斗里！见鬼，我不想再说第二遍，咱们现在可是在火药堆上，如果你们还想要命的话，都他妈给我小心点！”
罗素伯爵那熟悉的大嗓门在一座钟楼上响起，他魁梧得像头熊一样的身影出现在钟楼的灯光下，正一手指着楼下几个蹲在角落中抽烟的士兵大吼：“你们几个，给我值夜去，要站一整夜。哪个给我发现打瞌睡。嘿，那这位不幸的先生可以永远睡下去，直到时间的尽头。”
那几个士兵顿时吓得熄灭了烟斗里的火花，抄起刀剑小跑着离开钟楼。罗素伯爵穿着黑色的战甲，身上穿着一条厚重的皮毛披风，这条披风其实是张熊皮，它甚至保留了野熊的脑袋。当然这个熊脑袋其实只剩下个头骨作为支撑，罗素伯爵没有头盔，这个熊头就是他的头盔。他经常把熊头连同披风这样穿在身上，于是远远望去他就像一头会说话的野熊。
他满身酒气，只要熟悉他的人都知道罗素伯爵离不开酒。更有人说，伯爵体内流的不是血，而是酒，当然没人会去求证。毕竟罗素伯爵可称不上好脾气，恬恬相反，他在领地上可有着暴君的别称。传说在罗素的城堡里头有个地窖，那里是伯爵专门折磨人享乐的地方，那里收集了各种所能够收集到的刑具。伯爵最大的享受就是喝着酒看着犯人受刑惨叫。
当没有犯人的时候，伯爵也会捉来平民，特别是女人。他会把女人虐待得奄奄一息之后，再强行欢好，最终走进城堡地窖的女人没一个能够走得出来。罗素那座城堡就像头吃人不吐骨头的凶兽，关于这个伯爵的传说还有很多。这个镇上的士兵有些平时里乐意用暴君伯爵的传说吓唬莱鸟，可当传说近在眼前时，他们就没有这么好的兴致了。
尽管由于马森的约束，到现在为止伯爵还没有虐杀士兵的行为，可每次看到他那人熊般的身影，就连平日里最滑头的士兵也只能一丝不苟地去完成伯爵的每个命令。
罗素摘下脑袋上的熊头以及那张披风，他满头大汗，今天手边难得的没有酒瓶。因为他不想喝醉的时候自己一把火点着了随处可见的炸药。正如艾伦所猜测的般，这个镇子早在讨伐军动身之时，便埋下了大量的炸药。白天骑兵的撤离也是为了引巨龙军深入，可伍德里克谨慎地选择了暂停攻势，让镇上的炸药没有用武之地。
可这些对罗素来说却是个头痛的问题，他必须不断警告士兵小心再小心，避免自己把炸药给点着了，那可死得太冤枉了些。
镇子入口处，几个给罗素点到名的士兵垂拉着脑袋，在同僚的笑骂声里接过对方的工作。波顿是其中一个倒霉蛋，他刚好来自罗素的领地，深知那位伯爵的可怕。这个还没满二十岁的年轻士兵是在不久前的征兵时加入军队，至今还没有真正杀过一个人。当时想加入军队的时候，波顿也只是打着用军饷养活贫苦家人的朴素愿望，而且之前罗素的士兵一直只负责保护领地，未曾有过外调的先例。
可不料这次大规模征兵竟然是要与帝**为敌，若早知如此，波顿打死也不会参加这场战争。可现在想退出已经太迟了，罗素不会放过任何一名逃兵，如果落到他手里，会死得相当难看。在此之前，已经有人逃走过，却给捉了回来，并当着众人的面被罗素撕成了碎片喂狗。
波顿不想当狗。粮，所以现在他站在一个箭塔上，必须睁大着眼睛渡过这个漫漫长夜。
看着远处帝**营地的隐约火光，波顿的心已经飞回了故士的家中。他十分相念家里的亲人，特别是他那个不到九岁的小弟。那个淘气的小家伙总能做些让人哭笑不得的事，但不可否认，有那个孩子在，波顿能够畅快地笑出来。想着想着，士兵嘴角就不自觉地翘起来。
旁边一个同僚撞了他一下，眨眼问：“在想女人了？”
波顿脸一红，摇头说：“没有。”
“你不会没尝过女人吧？”老兵吹了声口哨：“哟，还是颗青涩的苹果。”他故意用力一拍波顿的屁股，引得另外两个士兵笑了起来。
“都别吵，看！那里有人。”
在箭塔里几个士兵开着玩笑的时候，却有一人紧张地指向镇外昏暗夜色下的农地。包括波顿在内，几个士兵都围了上来。波顿的视力很好，在家的时候就经常跟着父亲去山林里打猎。现在光线暗淡了些，不过他依旧看到，在同僚手指的方向处果然有一人朝小镇走来。
那是个年轻人。
至少波顿看不出来对方比他大多少，他身上外罩长袍，里面是紧束的战衣，似乎还背着武器。这样一个人，独自出现在小镇外，画面诡异。波顿突然想起一件事，传闻密拉罕失陷之日，便是被一人一刀所致。那个人的名字，似乎是叫……
“艾伦？是那个攻陷密拉陷的伯爵！”波顿尖叫了起来。
艾伦抬了抬头，远处那个箭塔上隐然传来人声，似乎已经被人发现。他也不怕被发现，算算距离，位置似乎刚好，于是他停了下来。这时镇上已经吹响了警报，几个箭塔灯火大作，镇子里头更是人声鼎沸，想来应该有军队正朝这边赶来。
正好。他想，然后催动体内源力，四周农地渐渐亮起，一层火光自地面腾起散逸。艾伦身上道道炎纹浮现，源力轰鸣之下，一个能力正在成型。
他抬手。
这时，箭塔上响起了弓弦和枪鸣齐奏的声音。羽箭破空，子弹飞掠，小镇的军队率先发起了攻击。一圈火光在艾伦脚边亮起、旋转、扩散。那漫天落至的箭雨子弹如同撞上了一面无形的屏障，骤然羽箭折断，子弹融化，均朝外围飞溅开去。一波末果，小镇军队就要发动第二波攻击。艾伦脸挂微笑，伸手朝小镇的方向指去。
正赶往镇外的罗素骤然止步，他全身寒毛竖起，心中警兆大作。可伯爵却不知道危险来自何方，他只能屏息静气，看向四周。在伯爵的感知里，空间的源力以近乎沸腾的方式在运动着，伯爵还从末感受过这种程度的源力运动。然后脚下开始传来惊人的热量，罗素低头看去，只见一道细细的裂隙不知由何处生成，却从他双脚间蔓延而过，直指小镇中心处。
那惊人的热量，正是从裂隙里散发出来，直如小镇地下藏着座火山。
小镇下没有火山，却有数不尽的炸药。此刻地底热量上升，有热量那么必有热源，如果热源是火焰的话，罗素都已经不愿去想那个结果了。越来越多的裂隙不断出现、扩大，镇上的道路开裂，房舍抬升。裂隙除了喷起热浪之外，还隐现火光。罗素突然知道，这个镇子保不住了。
这是他的直觉，而他向来相信直觉。罗素大吼一声，笨拙的身体却以异常迅速的速度向烈焰堡的方向掠去，那身影带着几分气急败坏的味道。
此刻镇子中心的喷泉突然整个飞上了半空，地面不断隆起一个土包，仿佛有什么东西要破土而出般。整个小镇已经遍布裂隙，大的小的，成百上千的裂缝火光大作。这些裂缝皆指向同一个地方，那就是镇中正在隆起的土包。
罗素直接撞破了一扇大门，又从这座房屋的后窗撞出。突然速度一窒，空气变得粘稠起来，仿佛四周变成了沼泽。然后一股无形的吸力把罗素往后拉，伯爵源力狂运，双腿插进地面才抵消了这股引力。可镇上其它人就没他这份能耐了，士兵的惊呼大叫从四面八方传来。他们从房屋里、钟楼内，均给那股无形引力拉了出来，朝着镇中心的方向而去。
伯爵头皮发炸，源力爆发，周身光焰喷吐。那扯动着他的无形力场顿时减弱了不少，罗素再顾不得其它，撤腿就跑。
波顿尖叫着，即使在镇外的箭塔里，他依旧和其它几个同僚一起飘了出去。波顿尝试抓住箭塔的围栏，却依旧给力场带飞。他无助地在半空手舞足蹈，然后跟其它人一起飘到了镇中那个土包之上。这时土包开始裂开，从裂缝里喷出一道火流，然后是第二道，乃至无数。
所有火流合成一股，形成一道粗大的火柱冲天而起。那迎面而来的汹涌火光，是波顿此生看到的最后画面。他再也回不去，从土包之下喷出的火柱吞没了他，以及其它士兵。小镇中心隆起了一座火山，灼热的炽焰全面喷发，那轰然升起的火柱几乎舔到了天幕。
埋设在小镇里的火药给尽数引爆，整个镇子掀上了半空，翻滚的浓烟里，无数燃烧的碎片向四面八方飞溅散落，如同天空下起了一场火雨。此刻艾伦已经远离小镇，回头看去，仍可见镇中的火山喷吐不休，而小镇早已不复存在。
那就是炽焰火山，一个完全为破坏而存在的能力！……over……》
第1121章 你的路
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话又说回来，炽焰火山的破坏力勿容置疑。火山爆发之下，整个小镇立刻化为乌有，纵使没有那事先埋设的炸药，也不会改写这个结局。可威力大归大，却也存在着种种缺陷。从能力激发，到火山成形喷发，这中间需要二十秒上下的蓄能时间。再者，炽焰火山所产生的引力力场对强者的限制有限。例如罗素，便能爆发源力抵消掉力场的影响，从而在火山完全爆发前脱离威力覆盖区域。
所以这个能力用在强者争锋上面用处不在，可放在阵地破坏上面却有奇效。马森那个小镇化为乌有，便是最有力的证明。艾伦看着小镇方向出现的炽热火光，心中喜忧参半。喜的是小镇里果然布有炸药，这下子被炽焰火山引爆并破坏掉，明天大军通行便方便不少。忧的则是小镇上的兵力比他预料中要少很多，别说马森那支不知何处的伏军，便连白天撤退的骑兵也不在小镇里。
那小镇上的守军不过是一支人数有限的步兵队伍罢了。
看来明天还有场恶战要打，艾伦如是想道。
已经更名为烈焰堡的城堡中，马森站在唯一的露台上，双手紧握扶栏。风带来火星，染红他漆黑的长发，小镇燃烧的火光更把马森一张脸映得通红。剑爵神情深默，寂然末语。
身后有人道：“才不见一段时间，那个小子竟然有如此大的进步，真是难得。”
马森视线后移，落在米狄安身上。黄昏祷告者一身随意装束，银发披散，双眼中倒映出那已经化成火海的小镇。马森淡淡道：“你早已发现他？”
“他又没藏着，来得那么明显，刚好我没瞎，为什么没发现。”米狄安反问。
马森笑了：“你已经发现了他，还任由他毁掉那个镇子。米狄安，你可真是我的好朋友。”
“不要误会，我留在这是因为她。万一你给人干掉了，还有我可以带她离开。至于这里的一切，那个小镇，甚至你。老实说，你们于我何干？”米狄安沉声道。
“可你知道我干这一切是为了什么！”
“我当然知道，只是我不认为，要救她就只有背叛帝国这条路。当然这条路是你选的，我无从阻拦你，你也大可放手去尝试。如果这条路你走不通了，放心，还有我。我会救她的。”米狄安淡然道。
这时管家走进露台，看到两个男人，一脸欲言又止。
米狄安转过身，银发折射火光，径直离去。马森叹了口气，问：“什么事？”
“罗素伯爵回来了，就在大厅。”
“知道了。”
城堡主楼的大厅里灯火通明，四周摆放着擦得雪亮的盔甲，大厅中气氛肃穆，便连罗素这种狂妄的人，此刻也不敢说话，只是沉默地站在一边。没过多久他就听到了脚步声，接着便见到马森大步走进厅里。罗素立刻扑通跪倒，大呼道：“请大人责罚，罗素办事不力，把镇子给丢了。”
“你的确该罚！”马森轻声道。
可这轻飘飘的一句话，却重逾山峦，压得罗素大气不敢喘上一口。他之前本来只是一句场面话，可没想马森当真有责罚他的意思。现在听马森这么说，罗素乖乖闭嘴，免得说多错多。
马森坐到大厅里唯一的座椅上，一手托腮，斜眼看着地上伯爵。罗素虽末抬头，却能够感受到马森那犹如剑锋般锐利的视线正落在自己身上，他不由大汗淋漓。以他的实力，竟然在马森的视线重压下也有些承受不住之感。直到罗素双肩轻抖，马森才收回视线，抬手说了声：“起来吧。”
罗素如释重负，道了声谢这才敢站起来。马森有意无意地看了他一眼：“知道我为什么要责罚你？”
伯爵支吾了半天，只得硬着头皮道：“请大人明示。”
“因为镇子毁了，镇里的士兵无一生还，可你却活生生地站在这。告诉我罗素，你可有尝试阻止敌人破坏我们的镇子？”
罗素张了张嘴巴，却说不出话，颓然道：“我愿意接受大人的一切惩罚。”
“你终于明白了，连尝试也没有就放弃了自己的阵地和士兵。罗素，你和逃兵有什么两样？现在我给你个机会，明天你打前锋，我要你至少干掉对方一名强者，不然就别回来了。”马森抬起眉头：“你应该知道是什么份量的强者，可别打算敷衍我。”
罗素猛然点头：“我知道了，大人！”
马森这才挥了挥手，罗素倒退着离开大厅，偌大的空间，便只剩下马森一人。马森嘴角牵起：“伍德里克，别以为这样就能够打赢这场仗。我只是丢了个镇子，你却得把所有人马都葬送在我这……”
他又微微拧眉：“艾伦……前有密拉罕一刀破城，今晚又露上这么一手。看来明天有机会，我得亲手干掉这位伯爵大人才行。帝国已经有一个足列十圣的坦格里欧，你就别往这里面凑热闹了吧？”
黎明时分，战鼓再起。
讨伐军的营地里，巨龙军骑士列阵推进，在他们后头则是其它军团的混编部队，除此之外还有各种攻城器械，在士兵们和马匹的拉动下跟在队伍后方离开了军营。艾伦今天依旧带着昨日那支突击队，他们的目标仍是袭杀战场上的敌方强者。至于马森，则有伍德里克和贝勒凯招呼。只是�