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莱昂这才松了口气。
等两人走出酒馆已经是傍晚，天色渐暗，小镇上灯火通明，照亮了他们归去的路。
远在遥远星路的另一头，天堂星的拜勒岗帝国也被夜色笼罩着。南方如今最繁华的城市不是曙光城堡，也不是紫荆花岭，反而是占据了南北交通枢钮的方舟港。这座港口城市在欧班伯爵逝世后曾一度走下坡路，但在若拉和奥兰多结婚之后，这座城市渐渐有了起色。迎来重大转机则是接待了二皇子朱里安之后，当朱里安成功坐上黎明堡皇宫的那张王座时，这座城市便开始备受瞩目。
如今方舟港已经变成一座不夜城，哪怕是在寒冬深夜，城市的灯光也未曾熄灭过。
在这座城市里，大教堂肯定是一景。天主教已经在帝国中深深扎根，教义深入民心，当是南方的信众便有数十万之多。而作为这个教会的起源地，方舟港里自然也就会有一所大教堂。特别是这几天，神父米罗和薇拉回到此地，大教堂的门槛几乎给信众踏平。不过现在正是深夜，教堂里除了几个修女在祈祷之外，就没有其它人。所以她们看到米罗神父走进来时，均觉诧异。毕竟这个神父，可是起得比谁都晚，睡得比谁都早。
第1535章 告解
这座葛尔多大教堂在前不久刚重新翻修过，由城里的大商人葛尔多捐助，因此教堂改用了他的名字，此举让葛尔多先生大喜过望。教堂翻修完毕之后，又捐赠了一批用具，并且以教堂的名义往贫民区送去一车车物资。如今翻修完成的教堂面积比以往扩建了三分之一，多出来的那个部位盖起了一片供修女神父居住的楼房，米罗和薇拉便各自独得一套三层小楼。只不过两人不常在此地居住，教会倒是有专人每天替他们打扫房间。这段时间，皇都的战争结束之后，神父和薇拉回到方舟港，便住了进去。米罗对于他的新住处很满意，要知道他在地球那个破落小镇里住的也不过是个挨着教堂的破房子，现在有自己的一套楼房，神父满足了。
在方舟港停留的这段时间，人们每天都可以看到神父笑容满溢，他甚至还养了条狗，生活过得轻松又充实。每天晚上神父都会早早入睡，这个雷打不动的习惯，似乎在今晚给打破。
看到走进教堂的神父，刚完成祷告的几个修女都可以看得了神父身上那种沉重感，这使得他笑容不再，表情凝肃。修女们几乎以为自己认错人了，这种深沉和严肃可以出现在任何人身上，可放在米罗神父身上就有些格格不入了。
其中一位较为年长的修女上前轻声道：“神父，有什么需要帮忙的吗？”
米罗微微一笑，笑容看上去有些勉强：“谢谢你，孩子。我不需要帮忙，如果有需要，我不会客气的。天色不早了，你们该回去休息了。”
“那您？”
“我想跟天上的父说说话，或许，他可以给我一些指引。”米罗抬头看向布道台后的那尊雕像，划了个十字道。
修女们互相看了对方一眼，便点点头无声地离开。她们要替神父关上门的时候，米罗摇头道：“不用关门，呆会应该会有一位客人要来。”
修女们均感奇怪，这个时候还有谁会来教堂。奇怪归奇怪，倒也没人多嘴，便半掩着门扉走了。
米罗看着天主像道：“如果你真的存在的，那么请你告诉我，这场战争能否在这个时代划上句号？”
天主像当然没有回应，所以教堂很安静。米罗的神情有些憔悴，他找了张椅子坐了下来，轻轻叹了声。然后神情一动，沉声道：“很晚了，如果是来祷告的话，请明天再来吧。”
“但我心头有件难解之事，现在就想向神明祷告，希望可以得到一点启示。”有个女子的声音从大门口传来。
米罗回过头，看到门外站着两道身影，尽管两人均用斗蓬遮住全身，可从身材不难看出均是女性。一个高挑，一个娇小。说话的正是那身材较为娇小的那位，纵使在已经深夜的此刻，她们仍然戴着帽子。帽沿来到鼻尖挡住大半张脸，看不清容貌。那娇小身段的女子已经走进教堂，径直来到布道台前。
神父说道：“至少你应该脱下帽子，以示对神明的尊敬。”
“如果真有神明，脱不脱帽子有什么关系呢，反正他总能看清的不是吗？”
米罗也不再坚持，耸了耸肩膀。
女子跪下，双手交捧做起了祷告。片刻后站了起来，米罗问：“怎么样，得到一点启示了吗？”
“没有。”
“那大概因为你还不够虔诚，明天再来吧。”
“可我等不及了，神父，我想告解。”
米罗道：“明天再来吧，现在没有神父听你告解。”
“您不就是吗？”
米罗掏了掏耳朵，淡淡道：“我可不保证能够给你有用的建议。”
“听听总无妨。”
米罗站了起来说：“那跟我来吧。”
深夜的告解室里很安静，米罗点亮了灯火，走进其中一个告解亭了便坐了下来。女子走到告解亭前，米罗在里面道：“开始吧。”
女子跪下道：“神父，我有罪。”
“世人皆有罪，如果你真心忏悔，仁慈的天父会原谅你的，孩子。”米罗面无表情地说道：“告诉我，你犯了什么罪。”
“我杀死了自己的至亲。”女子轻声道。
米罗眉毛一扬：“这个罪行可就有点严重了，你能告诉我为什么要这么做吗？
“我也不想的，神父。可是如果我不杀他，就会被他杀死。这是我们之间的宿命，是一个解不开的结。”
“孩子，你必须相信，这个世上没有什么解不开的死结，只有不肯努力去解开纠缠的人。”
女子轻声一叹：“如果你明白我的处境，就不会这么说了，神父。我杀死了一位至亲，而现在，另一位至亲正在追杀我。我不知道该怎么办，我只知道，自己不想死。”
“我想活着，神父，你有什么好建议吗？”
米罗眯了眯眼说：“或许你可以出去躲一阵子。”
“可躲得了一时，躲不过一世啊。”女子说：“而且命运的力量很奇妙，我总觉得无论躲到哪里，最终我们两人还是会相遇，然后就是不死不休的结局。”
“不是我死，就是他亡。”
“你要知道，孩子。当你这么想的时候，便已经注定了是个难以解开的心结。为什么你不换个角度想一想，比如，你可以和他坐下来好好谈谈。无论什么事，总会有解决的办法的。”
女子声音略显无奈：“可我之前算计过他一次，我想他是不会原谅我的，也不会跟我坐下来谈。”
“那么你就得主动去做一些事情请他原谅，让他看到你的诚意，打动他，孩子。”
“真的能办到吗？神父？”
米罗在告解亭里说：“可以的，只要你心存善念，一切都可以改变。”
“那好吧，我试试。”告解亭外的女人站了起来，说：“感谢你做的一切，神父。”
她离开了，米罗却没有急着从告解亭里出来。他神情沉重，完全没有开导完教徒后的那种释然。突然他自嘲地笑了下，然后推开了门走了出来。走出教堂的门，两个女人都离开了，米罗沿着石道拐向自己的住处，走着走着前面响起几声狗吠，米罗停步。抬头看，路灯下薇拉牵着他的狗走来。看到米罗，那条两岁的狗儿挣脱了薇拉欢快地跑来。米罗蹲下去抱住它，小狗使劲在神父的脸上蹭着。
“我去找你却现不在，就带着彼德出来了，神父你没事吧？”薇拉轻声问道。
米罗摸了摸下巴道：“是否我把心事都写在脸上了，不然怎么是个人都问我有没事，需要帮忙吗？”
“你的样子看上去确实不太精神。”
“放心吧，我没什么事。就是年纪大了，偶尔会有一些感伤的情绪。”
微拉才不相信他这鬼话，但神父不说，她也懂得别问。换了个话题，她道：“我看刚才教堂的灯还亮着。”
“嗯，刚才来了两个女人。一个很烦恼，找我告解来着。”
“这么晚还有人来告解。”
两人有一搭没一搭地聊着，来到神父的楼房前，米罗问：“你找我有什么事吗？”
“本来想跟你谈谈北都教区的事，不过现在不早了，明天我们再找个时间研究下吧。”
米罗有些心不在焉地说：“也好，我也累了，那再见？”
“晚安，神父。”
米罗牵着狗走向大门，薇拉想了想，似乎做了个决定，手背处渐渐浮起一个刻印。突然米罗停了下来，神父回过头苦笑道：“我真的没事，薇拉。所以，请不要对我用你的能力。”
“我很抱歉。”薇拉像是个做错事的孩子般，有些心虚地离开。走了几步她才突然想到，米罗是怎么现的？
夜色越来越深沉。
方舟港码头上，一个守夜人打着灯火在码头走了一圈，灯火照在停泊在码头的船只上，随着波浪起伏，船只在码头上投下一片起伏不定的阴影。守夜人打了个呵欠，紧了下领口走回值班室。喝下一口烈酒暖身，便钻进温暖的被窝里，片刻后已经响起了均匀的呼吸声。
如果他再呆得久一点，那么就会现远处黑漆漆的海面上，不知何时多了点光亮。很微弱，但在深夜的海面出现亮光却十分不寻常。今晚风平浪静，拍打着岸边的涛声透着宁和的味道。可在距离方舟港几十海里外的地方，却悄然涌起了雾。这个时候海上基本不可能起雾，但雾气却越来越浓，让海面的整物都变得模糊起来。本来平静的海面上，一只飘浮在海面上的浮标突然摇光起来。片刻后，一片黑影从浮标附近经过，海水急涌，让浮标上下起伏。
经过浮标的是一艘船，这艘船包裹着铁皮，两边均伸出尖锐的钢刺，看上去就像一头可怕的海兽。在船身上用颜料画着一条龙的图案，这条龙和拜勒岗帝国常见的巨龙图案有很大的区别。这条龙很修长，四爪踩云，头生鹿角。如果是经常往来于大洋两边的商人就会知道，这是条东方龙，只有在大洋东面的一个人类帝国，才会使用这样的龙作为图腾和标志。
描绘着东方龙的铁甲船轰隆前进着，激荡的水声却给隔绝在浓雾里。雾外面根本听不到一丝异响，就这样，浓雾滚滚朝着方舟港而去。
第1536章 海上突变
涂有腾龙图案的铁甲船并非一般意义上的多桅帆船，在它船上也有多根桅杆，但桅杆上只升了半帆，显然使用的并非纯风力。再说今晚海上风力平平，就算升起全帆也没有眼下这种度。它的动力来自于船两边的六个巨大水轮，每个水如圆桌，轮叶旋转间拨动水浪，推着铁甲船往前驶去。透过轮叶可以看到后面一根粗大的轮轴直通往船体里，而在船体内部连接着轮轴的竟然是一套复杂的链轴机器。透过那上层的船板可以听到上方传来吆喝的声音。
“踩过点，你们这些瘦皮猴子！”
在上方的封闭船舱里，飘荡着汗水和海水混合在一起的味道。船舱灯火通明，两边各有三排奴隶正在不断地踩着踏板，这些踏板驱动下方的链轴机器，从而让船体两边的水轮转得飞快。船舱里有七八个监工，手中都拿着长且带刺的鞭子，哪个奴隶踩得慢了，就是一鞭子抽过去。
其中一个监工哼了声道：“都给我好好干活，否则明天没饭吃。”，他是这个动力室的监工长，而无论是监工还是奴隶，都是黄皮肤黑头的东方人。监工长嚷嚷了几句，便走到通道处，踩着一条吱吱叫的木梯走上去。打开上面一道门，门后是另一层船舱，穿着铁甲的士兵正大声呼喝着来回跑动，他们把一架架扁长的木船推至前方排好，每艘木船的船头均用铁皮包裹，船头给雕成龙头的造型，从龙嘴里皆伸出乌黑的铁管，如同袖珍的火炮。
每艘船只有六个座位，上面放着两付划桨，看样子这种船轻便灵快。
监工长继续往上走，共经过了三层船舱，每一层船舱的功能和人员皆不相同。最后他来到甲板上，被一人熊般强壮的男人叫住：“叫你那些奴隶们再快点，平西王已经等得不耐烦了。”
监工长忙不迭地道：“知道知道，罗大人。”
姓罗的军官哼哼离开，甲板两边都竖着火把，正有士兵把一尊尊涂着红漆的龙头大炮推至船前。一箱箱的炮弹从仓库里给抬了出来，由力士送往船头。军官走至船头，船头上有一个木楼，上得木楼，在前方伸出楼体的平台上站着个男人。男人背对着军官，披着张铁色裘皮，头戴高冠，冠上左右飘着一条红绸缎带。军官在他背后跪下道：“禀告王爷，我军已经做好战斗准备。只等王爷一声令下，便可攻城。”
那人终于转过身。
火光下是一张英俊的脸孔，纵使已至中年，却不显老气。那冠玉般的脸上看不到一丝皱纹，显然保养得极好，剑眉凤目，双唇紧抿，整个人透着一种卓尔不群的气质。
他身上是和裘皮披风同色的战甲，不过盔甲极具东方特色，其中点缀以鲜红的纹路，隐约可见那是飞腾的龙纹。腰间悬着长剑，光是护手和剑柄，便嵌着不菲的宝石，可见这把剑的贵重。
被称为王爷的男人洒然一笑，道：“那还等什么，让我们把这些西方蛮子好好教训一顿，他们若肯归顺我们盘龙帝国也就罢了。如若不然，便把他们铲平了，再好好调教这些化外之民。”
罗姓军官大喝一声：“领命。”
片刻后，船上便响起了沉郁的敲点，敲声响起，两侧便有同样的敲声遥遥相应。敲声以这艘铁甲船为中心不断传开，片刻后海上浓雾间鼓响如雷。节奏激烈，正是进攻的信号。
随着鼓声的响起，铁甲船附近的海面也掀起了巨浪。浪花四溅中，海面上有一点点萤光亮起，突然之间，有东西破水而出。在船只的火光下，竟然是头大如帆舰的海蛇。海蛇身上遍布深紫色的鳞片，两颗蛇瞳金黄亮，眉心处有一块蛇骨隆起，如同短且粗的独角。它张嘴嘶叫，那些包裹着船队的浓雾便渐渐散去。散去浓雾之后，方舟港的海面上赫然出现了一支庞大的船队，近百艘铁甲船朝向港口，已经推至船头的红龙火炮6续轰鸣起来，一炮始，一炮又轰，炮炮轰鸣犹如震天雷鸣，响彻城市的夜空，把宁静的夜色撕得粉碎。
从红龙火炮里轰射出去的炮弹飞旋转，在海面上划出一条抛物线落到码头或山壁上，碰撞的瞬间弹壳粉碎，从里面溅射出一颗颗小型炮弹，然后就是一连串的爆炸。过百尊的火炮同时轰炸之下，方舟港面朝海边的山崖便轰隆脱落。随着火炮的角度开始上扬，炮弹便落进了城市的边缘地带，把火焰逐渐朝城内蔓延。
在炮火轰鸣中，一艘艘铁甲船的船头两边打开，露出里面的船舱，有一条甲板从船舱里伸了下来，连接着海面。接着那些扁长的龙头船便从甲板滑下，落到海面上后，负责划桨的士兵用力划动船浆，于是一艘艘龙头船迅地驶进了山内港口。
这时，驻扎在港口的一支军队赶了过来。队长看到这些龙头船脸色一变，大吼道：“射击！击沉它们，不能让这些东西靠岸。”
士兵纷纷半蹲在地，举起火枪朝驶入港口的敌船射击，枪声在港口的山腹里回荡着。前面几艘龙头船给子弹轰出个个缺口，上面的士兵来不及登岸便给射死。可后面的龙头船数量极多，且船上的士兵也开始还击，他们架起铁盾，盾牌挡下了火枪的子弹。然后从盾牌后探出一根根火枪对关岸上射击，几轮对射下来，方舟港的卫队便死伤殆尽。
来自东方的战士开始登岸，他们迅下船，跳上码头，在简单地集结之后便开始往惊涛走廊推进，打算通过走廊杀进城市。很快，负责这座城市安全的深海鳞姬便出现在入侵者的眼前，于是两支军队在惊涛走廊上对抗厮杀了起来。
白堡的卧室里，听到枪炮声的若拉从睡梦中醒来。一睁开眼睛就看到从窗户透进来的火光，她的丈夫奥兰多正站在门口，似乎跟管家梅斯在交谈着什么。管家急急离去，奥兰多则回到房里，把一套战甲拿了出来，并给自己穿戴上。
“生了什么事？”若拉看着窗外的火光，心跳得很快。皇都的战争已经结束了，阴影公国也早已撤军，何况现在火光显然在海港那边亮起，又会是什么样的敌人才会从海上攻来。
奥兰多一边穿戴着盔甲一边道：“我们受到袭击了，敌人来自海上。他们的战船和装备都是前所末见的，应该不是帝国内部的敌人，我想这些入侵者应该来自大海的另一边。”
若拉久居此地，方舟港也有不少跨洋商人往来，她知道在大海的另一边，在遥远的东方有一片大6。那片大6有个强大的人类帝国，就像她哥�