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艾伦举着火把深入，火光下，在山林中的那些阴影里。不时有东西在注视着艾伦，然后它们很快又缩回了阴影中。火光照耀着艾伦周围不到三米的地方，本来应该可以照得更远，可空气里似乎有什么东西在干拢着光线的传递。不仅如此，艾伦隐约感觉到某种力场，这种力场会扰乱人的感知。错非他的感应敏锐，实难将之察觉出来。这有点像阿加雷斯的遗境里，爱丽丝布下的力场。但比起爱丽丝的力场来差得远了。艾伦有种直觉，那就像一只蜘蛛的蛛网，这个力场恐怕是泽地深处股隐晦气机的主人所布下的，目的自然是为了捕获猎物。
又走了近公里左右，艾伦停了下来。在前面一棵树下躺着个人，是罗德克派出的斥侯。在艾伦不知他是死是活的时候，那人抬起头，看往火光的方向，原来还没死。艾伦连忙过去，蹲下问道：“你怎么样了？”
这个人身上沾满了泥浆和树叶，就像刚从沼泽里出来一般，事实上这里的地面已经十分松软，一脚踩下去犹如踩着棉花。那人艰难地说道：“大人，那里面有……”
话音末落，突然整个人飞了起来，然后向后飞退。艾伦闷哼，他感觉到在那个人身上缠着一缕极微弱的气息。当下伸手在火焰中一捉，捉住一朵火苗。艾伦弹出火苗，一点星火飘去，却在半空不断壮大，最终化成一团拳头大小的金色火球。火球追着那人而去，在火光下可以看到，有东西从斥侯的肚子里钻了出来，竟是一截触须。火球轰在触须，火焰如同沾上火油般将整条触须点燃。触须立刻缩回，斥侯扑通一声掉到地上，双眼圆睁已经死去。
艾伦眼神冰冷，身体倾前，不断点着地面往前疾进。那段触须仍带着火焰，一路飞快缩回洒下了颗颗火星。艾伦追着这再清楚不过的痕迹，转眼深入泽地。那条触须一下子钻往下方，响起一阵水声，这里已经是沼泽地带。艾伦落在一截断树上，一手轻扶剑柄，眼神一凛。纯粹引动精神力化成利刃重重刺进泽地里，片刻后泽地中响起一串低沉的啸声，接着泽地开始冒起个个气泡，如同煮沸的开水一般。
片刻后，一大蓬泥浆井喷飞出，泥水、腐叶一股脑地朝四周泼去。艾伦伸手一挥，朝他泼来的脏东西就像撞到一堵无形的墙壁般又弹了回去。泽地上下起了一阵泥雨。泥雨里，有东西从沼泽中冒了出来。这个怪物有一个硕大无比的脑袋，像章鱼，但长着人脸。看上去似是一个四五十岁的男人，翻着两颗巨大但无瞳的眼珠，张着大嘴，里面是两排淌着污水的黄牙。从脑袋下则冒出一圈飞舞的触足，触足伸上半空，底部竟然是一张张脸孔。有男有女、有老有幼。
艾伦把火把扔了开去，火把落在泽地上非但不灭，反而升起一蓬大火，把这头怪物照得更加分明。可以看到怪物的脑袋上还飘着一丛触须，就像一个人的头发；而触足下的脸孔也不知道是否因为光线的缘故，竟然生出一些变化，仿佛人人都在盯着艾伦看。这时，怪物附近的泽地上渐渐浮起几具尸体，都是罗德克派来的斥侯。尸体已经腐烂，也不知道经历过什么，然后这只怪物开始拍打着触足，似乎在恐吓艾伦。
艾伦冷笑一声，大剑出鞘，顿时空气中响起一片嘶嘶声。
剑气满溢！
似乎受到了惊吓，这只怪物往后退了退，然后从那个男人般的脸上，张嘴发出一阵怪啸。数条触须一阵舞动，便朝着艾伦当头罩脸地砸了过来。
风声呼啸。
第1694章 坦途
眼看触须当面砸下，艾伦却不闪不避。他的眼神变得冰冷无比，可周围的空气温度却迅速窜升，甚至脚边的烂泥腐叶都燃烧了起来。就在触须要砸到艾伦身上时，忽然根根触须或居中分裂、或节节错位，就如同空气中遍布无数隐形的利刃一般，将怪物的这些触须尽数斩断！
怪物的男人脸孔上发出一声惨叫，触须喷溅着点点黄绿腥液，它们落在艾伦的头顶四周，便突然化成一缕缕腥臭的青烟。这时，艾伦头顶上的空间才渐渐亮了起来，一抹抹金黄的剑光遍布四周，足有数百把黄金剑刃分布在艾伦的头顶上。怪物的触须拍下来如同一头撞进了剑林里，不给切得七零八落才怪。
满布空间的剑气随着艾伦心意一动，剑尖全对准了怪物，其中一把黄金剑震动了下，忽的化成一条金虹远去。金虹挂在怪物的脑袋上，把它那个粘着污泥的脑袋切开一条平滑的伤口。在伤口中的血液来不及喷贱前，一道道剑光连接而去，昏暗的沼泽地里惊虹丛生，剑气纵横，嘶嘶的破空声不绝于耳。
剑气划毕，那头怪物遍布金色剑痕，然后哗啦一声散成无数等大的肉块。一块块被切成立方状的肉块滚落沼泽，渐渐往下面沉去。可这头怪物被艾伦诛杀后，泽地非但没有就此宁静下来，反而沼地下气泡升腾得更厉害了，一个个气泡争先恐后地冒出来。艾伦感觉到，下方出现许多斑杂的气机。但无一例外的，这些气机都透着危险的味道。他皱了下眉头，抬手竖指。指尖升起一朵金黄火焰。艾伦屈指弹出这朵黄金王焰，黄金焰一落进泽地里，便往下方沉去。人在泽地上，艾伦可以看到下方一团金黄色的光晕渐渐扩散。
金黄色的火光扩散得很快，简直就像一朵火苗落进了汽油里，呼一声朝四面八方蔓延而去，照得整个沼泽地一片光亮。在泽地下方透升起来的光焰里，艾伦看到无数的黑影、大大小小、形状各异的东西在乱游乱窜着。突然，艾伦前面一片泥浆炸开，有只鱼头蛙身的怪物跳了出来，可从它的嘴和眼中突然喷出了黄金焰，于是这只怪物尚在半空，肢体却散了开来，变成一片灰絮。
那泽地下的诸多怪物下场大致相同，均是被黄金焰烧成了灰，整个沼地热烟升腾，水份被艾伦的黄金焰蒸发。泥浆被烤成了泥块、泥块在冷却之后变成了坚土。等沼地下这场火熄灭之后，整个沼地已经不复存在。所有危险的生物被一扫而空，软塌塌的沼地变成了崎岖不平的地面。艾伦一不做二不休，干脆提剑横扫，一道金黄剑气荡过地面。于是那些凹凸不平的地方尽数给削起、化灰，转眼间沼地变坦途。收剑回鞘，艾伦就这么一脚踏上坚实的地面，往前行去。
当他停下来时，大山横亘眼前。山壁上爬满了各种藤类植物，艾伦眼中有金光一闪，那些爬满山壁的植物便着火燃烧起来。燃烧的过程很快，一截截被烧成灰的藤条落下后，露出了一扇门扉。这扇石门足有十几米的高度，宽达五米，上面雕刻着火焰和战士的图案，还有一圈拜勒岗帝国的古文字。艾伦认不出这些文字，却知道这就是罗德克所说的希望之扉了。
寻着了这扇大门，艾伦便按原路返回。没过多久，已经回到营地里。钻进营帐中，露茜二女已经拥被睡着，他也没叫醒两人，找了个地方坐下，把刚才沿途所画的地形草图看了眼，再轻轻折好后才钻进了被窝里。两个女人似是感觉到他回来，左右缠了上来，一人抱住艾伦一边，三人合被同眠。
翌日，迷雾山脉里难得见到几分阳光。不过就算有阳光可以穿透那些长年不散的雾气投入林间，也显得苍白无力。苍白的阳光里，军队拔营。艾伦和罗德克骑马走在前方，听艾伦讲述了昨晚的事情后，罗德克叹道：“那片沼泽地后来被称为亡者之枢，意思是亡灵的棺椁。帝国在埃萨比恩大隧道被迫停工之后，在百年前曾先后派出五拨队伍，打算进入隧道清除地狱虫。前面三拨都顺利进入隧道，只是都被地狱虫驱赶了出来。可后面两拨根本连隧道的影子都没见着，因为沼地拦路。在经过沼泽时，又被怪物伏击。其中就有大公昨晚遇到的千面怪……”
“千面怪？”艾伦眼睛微微眯合，淡淡道：“罗德克元帅，到了这时你还在试探我，是不是有些没意思。”
罗德克干咳一声，道：“大公，毕竟你的战力我只在情报上看到。可至于你真正的实力如何，我是一点也不知晓。所以才故意隐晦了千面怪的信息，想看看大公如何应对。没想到那头沼泽杀手非但叫大公给杀了，连同泽地深处无数怪物，也被大公一扫而光。请您放心，有了这一次，我不会再怀疑大公您的实力。”
“最好如此。”艾伦顿了顿，又道：“昨天在山道上发生的事十分奇怪。”
“您是指阴影公国炸道拦路一事？”
艾伦点头说：“阴影公国怎么知道我们会派出大军远征？才能事先在那条山路上做足准备，一举把路给炸毁了，逼得我们不得不改走大隧道。元帅，你不觉得我们这边有走漏风声之嫌？”
“其实帝都里有一些人在替阴影公国服务，这点我是知道的。而且我们集合军队这么一件大事想瞒也瞒不住，消息走漏倒是正常，大公不必多虑。等我们通过山脉，进军阴影之都。凭大公的实力，再加上我们的大军，还不是把阴影公国连同那支怪物军队一并摧毁。”
艾伦目视远方：“理应如此。”
罗德克对他如此自信不觉奇怪，等看到沼地变成了一片平坦的地面时，才真正吃了一惊。他当然知道，要做到这一点并不容易。以他的实力，也难以催发整个沼地的水份，更别说将沼地削平了。当下，罗德克对艾伦的实力又有了一层新的认识。
第1695章 隧道行军
黑暗里有许多红色的小萤点在游动着，当黑暗中传来一声长长的闷响，有火光照了进来。火光如同利刃剪开了黑暗，那些游走的红萤立刻逃命似的四散开去。火光越来越亮、投进黑暗中的面积也越来越大。火光里，两扇石门在吃力地打开，每边各有一组强壮的士兵用力地推开石门。门扉沿着荒废多年的轨道在移动，已经许久没有上油的石珠和轨道进行剧烈的摩擦，不断有石粉喷了出去，洒在门边。当门打开了足以容纳两辆马车并排通过的宽度时，两组士兵都已经没有力气，一个个坐倒在地上大喘着气。
艾伦和罗德克走了进来，有士兵举高了火把，从火光中看去，门后是个地厅。很大、很高，艾伦踢出一块地面的石头。石头划进黑暗里，破空声不断远去，最终消失。艾伦微讶，根据声音来判断，这座地厅的面积几可比得上晨曦山上的皇宫了。
罗德克打了个手势，两人左右不断有兵士经过，他们拿着火把散开，把火光也散播了开去。原来在石门左右的山壁旁都有一个个火盆，士兵在火盆里放下一早准备好的木材，淋上火油，再用火把一点，火盆就亮了起来。一个个火盆相继亮起，火光照亮了大半座地厅。地厅很宽敞，巨大的空间总会让人有一种敬畏感，这里也不例外。大厅里井然有序地排列着根根石柱，合共三排石柱，柱子间长宽相隔十米，这些柱子支撑着穹顶，纵使岁月流逝，也让穹顶不至崩塌。而在整座大厅的四个角落，各有一尊巨大的雕塑。雕塑或人像、或巨兽，无一例外的，这些雕塑用手、或背支撑起了穹顶，就好像这些东西数百年来一直守护着这座大厅般。不过可以看出，这些雕塑只有个雏形，似乎当时工匠还来不及完工，就被迫退出了地厅。
又或者，他们是被地狱虫留下来的？
这从地厅里到处散落的骸骨可以联想得到，地面上随处可以见到人类的骸骨。有的地方只是散落着两三根骨头，有的柱子下则堆着座骨山，头骨则是随处四见，也不知道得死了多少人，才会出现这么多尸骸。在艾伦打量这座地厅的时候，已经有士兵开始清扫大厅。说是清扫，也就是把散落在中间的骸骨往两边扫开，好方便军队和车辆通过而已。
很快一条通道就给打扫出来，罗德克一声令下，队伍便往地厅另一边开拔。地厅的尽头处有一座拱门，拱门本来也有门扇的。只是现在两片石门都散落在地上，一片石门下还压着诸多尸骸。从石门倒下的方向和附近尸体的分布，艾伦大致可以想像得出。当时这两扇石门应该是要合上的，却被地狱虫从外面推倒，才会形成现在这样的景况。罗德克说过，地狱虫就像大号的蜈蚣。它们擅长钻地，生活在地底深处，会喷毒火，外壳十分坚硬，寻常刀剑难以破开它们。它们通常都是成群结队行动，其中，地狱虫里有一头虫后。虫后的力量十分可怕，除了具备普通地狱虫的特质之外，这只虫后还能发出影响人类听觉的尖啸，并且能够自如操控源力，所以拥有一些专属的特殊能力。
普通的地狱虫是黑色的长虫，但还有一些地狱虫长得像甲虫，虫壳是深红色的。它们不会喷火，可是虫甲坚硬，拥有两根像镰刀一样的前肢，这些虫子则是虫后的亲卫队。如果虫后出现，就会见到这样的亲卫虫子。
罗德克说过，军队通过隧道不可能悄无声息，肯定会被地狱虫察觉。他只希望被声音吸引来的只是普通虫子，而不是虫后和亲卫队。为了保护全军，艾伦也做了些许安排。他和露茜位于队伍前方，塞琳将负责殿后。中间则由罗德克负责，贝尔摩德则负责机动增援。由他们这些个强者分散开来，应该足以保护全军不受地狱虫的攻击。
只是准备是做足了，能否管用那还得到时再看。
此刻，艾伦和露茜共乘一骑，行走在军队前方。在他们身后是帝国的骑兵队，骑兵们在这种环境下也很难发挥作用，没有足够的空间让他们完成冲锋的战术动作，骑兵的战斗力就要大打折扣。这个时候，反而是长枪兵和火枪队占足便宜，步兵次之，接下来才是骑兵。当然，骑兵也可以下马作战，只是那样就没有什么意义了。
穿过地厅心头的拱门后，前方就是一条隧道。隧道很宽，有四米来高，火光里前方一片幽暗，如同通往地狱的通道。隧道中也会看到人类的尸骨，奇怪的是，竟然一条地狱虫的尸体也看不到。这点罗德克并没有提及，也不知道地狱虫的尸体是给同类运回去地底深处，还是直接被同类分食了。
另外一个值得注意的，则是隧道两边和穹顶都分布着大大小小的窟窿。火光照进去都看不到底，不知道这些窟窿通往何方，又有多长多深。隧道里当然不会有这些天然的东西，所以最有可能，那应该是地狱虫钻出来的。一想到虫子会从这诸多窟窿中进出，露茜不由打了个寒颤。
艾伦拍拍她的手道：“别担心，没事的。”
她嗯了声。
似乎因为山腹隧道气氛较为压抑的缘故，没有人说话，只有马嘶声和脚步声响起。算算时间该是正午的时候，全军在隧道里休息。艾伦和露茜坐在一个角落里，有士兵给他们送来吃喝。军队休整时按照罗德克的命令尽量集中在隧道中间，但也有士兵贪图凉快，坐在墙壁附近，从那些窟窿里不时吹来的风凉嗖嗖的。有些士兵甚至吹着风睡着了，就在这时，艾伦后方响起一声惊叫声。艾伦忽的站起来循声看去，正好见到一个士兵钻进了窟窿里。腰部以上已经在窟窿中，他双脚乱蹬着，突然嗖一下滑了进去。等艾伦赶到时，里面早看不到人影，只有一些血迹残留在上面。
罗德克闻声而至，看了看现场一脸凝重，道：“不能再休息了，还是快走吧，只怕那些虫子已经发觉咱们了。”
第1696章 陪葬品
沙沙沙——
虫蚁爬过沙土的声音本来是极轻的，可在这埃萨比恩大隧道里，却如同潮声般响起。不知道得有多少虫蚁爬行，才能发出这么大的声音。这些声音从隧道那诸多窟窿里传了出来，听得人人头皮发麻，战马更是不安地嘶鸣起来。
“快走！快走！那些虫子就快来了！”罗德克大声吼叫着，指挥着军队疾行。现在已经顾不得什么放轻脚步，地狱虫来到在即，若在这隧道里与其遭遇，后果不堪设想。
没把虫子放在眼中的，也只有艾伦那些强者。对于普通的士兵来说，这些来自地狱的虫子只只都是恶魔。
隧道中的声音越来越大，终于从一个窟窿里探出条黑影。这个窟窿位隧道顶部，那条黑影扫下来，卷起了两个士兵。旁边几名步兵抬头一看，和那丑恶的虫子打了个照脸。地狱虫的脑袋扁平，嘴中突出两颗腭牙，嘴里上下两排尖齿。虫子没有眼珠，在地底生活的它们眼睛对它们而言根本没有意义，地狱虫依靠的是震感，它们脑袋上面两条长长的节状触须就是为此而生。这些百足之虫能够像蛇一样用身体卷起猎物，圈圈盘旋之下，那些短促但锋利的对足便会把猎物捅成筛子。两个被地狱虫卷走的士兵很快被虫子卷成一团，士兵惨叫不断，有鲜血从虫子的身体缝隙里不断溅出，当空下起了一场血雨