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用金丝线装饰边的剑柄，表明它曾经属于一位绅士的。
“走这条路要交过路费。”高个子开口说道，他脸上从眼睛到下巴底划了一道新伤疤，右手的小指头也不见了。“过路费就是把你们所有的财宝交出来。”“然后，只要我们满意了，你们就可以上路干你们的事去。”另一个冷笑着说，他比他的同伙要年轻几岁，脸上的伤痕不那么明显。
“我有羹匙。”剌夫紧紧张张地说着，伸手到他袋子里瞎摸一阵，拿出一把变暗了的羹匙来。
高个子快步向前，只见他向前飞起一脚，把袋子从剌夫手中踢掉了，十几条羹匙飞了起来，在空中旋转，噼哩啪啦地掉在了地上，剌夫赶忙往后退，想躲在布莉斯特身后边。
“我们不要你他妈的什么羹匙！”小的土匪大吼道，接着他咧开嘴笑，露出一排大黄牙，“我们要钢币；交出来——立刻交出来！”
“没有！”从达蒙嘴里边吐出这个词时，他就向后跳开，拔出了他的长剑。只见那把剑在他头顶上划了一圈，在晨日下闪了一道弧光，接着就重重地向那老一点的土匪握剑的手落下，他用剑身的平面打下去的，但使出来的力气却足以解除那人的武装，达蒙认为这个老的威胁更大。
小点的土匪向前迈进，用剑砍了一下空气，想使达蒙退出一段距离，但达蒙抬起剑来迎向那一砍，只见两把剑在空中呼地相遇。
“我喜欢挑战！”年青的嘲笑说。
“我原以为你想活呢。”达蒙驳了他一句，“我们可以收手了，你和你的朋友可以走了，没人会受伤，我也会把这件事给忘掉。”
年轻人大笑起来，向前一刺，想砍达蒙的双腿，但只削着空气。
“小心呢！”布莉斯叫喊起来，她向那老点的土匪摆摆手，他已弯腰捡起了他的武器。
达蒙嘴里大吼了一声，只见他把身子转向右边，把剑在空中划了一个大弧，年轻的土匪毫无准备，仍向前冲，达蒙的武器越过了他的对手的剑，深深地切入那年轻土匪的胸脯。只见他脸上刻出吃惊的表情似的，那土匪，手中的剑落在地上，跪了下来，用手紧紧捂住他束身外衣上越变越粗的血红印子。不一会儿，他向前一头栽下去，他的脸跌进了那堆煮早餐时生的火的余烬里。
达蒙跨过那具尸体，迎向老一点的土匪的冲击，“我重复一遍我的要求。”他咬紧了牙关，嗡声嗡气地说着，同时抬起剑，挡开了一剑恶毒的攻击，“现在收手快逃吧。”
“杀了你我就收手！”那土匪向前逼进，想逼迫达蒙绊倒在他身后的那具尸体上。
但达蒙跳闪到一边去，那土匪靠得很近了，达蒙都闻得到他衣服上散发出来的刺鼻的汗臭味。
匪徒又逼上来，达蒙屏住呼吸不闻那股恶臭，于是低头弯腰，看着那把花里胡哨的剑在他头顶上飞过，就在这一刹那间，他举起剑来，用劲地刺穿了那人的肚子，然后他把剑拔出来时，那人便重重地倒下了。
达蒙难过地摇了摇头，然后他跪在两具尸体之间，垂下头，剑放在一边的地上，双手合十地放在前面，轻柔的微风撩拨着几缕从他扎在脑后的马尾辫松散出来的头发，他虔诚地念叨起来。
“他是不是在祈祷？”剌夫小声地问道。
“我想是的。”布莉斯特说。
“难道他不懂所有的神都走了吗？没有人会听他了。”
布莉斯特抽出一只带有手套的手指，放到嘴巴上，示意剌夫安静下来。
“达蒙身上连擦都没擦一下。”剌夫小声说，“他就把那两个人杀了，甚至连手都没弄脏，而且现在还为他们祈祷。他们是歹人，他还要为他们祈祷。”
达蒙站了起来，捡起剑，大步走向小溪，他把那老剑身上的血冲洗干净，又插入鞘中，然后把头发重新扎好。
“你并不是农夫，是吗？”布莉斯特问道。
“不是。”达蒙回答道。
剌夫在他身后又开始喋喋不休了，他在翻找那两个死人的财物，把大部分的硬币装进兜里，还装了其他从那两具尸体上扒下来的有趣的零零碎碎。
“达蒙，你要这把花剑吗？”剌夫问达蒙，“是你挣的，对我来说太长了。”
达蒙摇摇头。
“我敢打赌，它还是有价值的。”剌夫轻声地咕哝了一句。
“也许它至少值去雪尔海路费。”布莉斯特说道，“瞧，达蒙要走了！我们快走。”
“等等我！我还要捡回我的羹匙呢！”
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第十三章 通往银梯之路
新港位于新海的拇指形海湾边上，随着因为那条绿龙入住了奎灵那斯提森林而离开家园的精灵们的涌入，这座城镇正逐渐热闹起来。并非所有的精灵都离开了森林，也并非所有离开森林的精灵都到这儿了，但是那些来了的精灵使这座城市的人口急遽膨胀，使得它看上去像是很繁荣的样子。
该城修建得像一个轮子，最古老的居民区构成了轮毂；从那向外发射出轮辐一样的街道，街道两边是住宅与商铺；最新的建筑离城中最远，除了海岸边上延伸的那一片旧建筑。
很容易就能区分开该城的老区和新区，城中心是由一些茅草顶棚的坚实的石头建筑构成的，百叶窗窗户板及窗框都破旧了，涂的油漆已剥落；城西的建筑小一些，用木头造的，上面涂有新油漆——或是根本不涂什么油漆，有的看上去就好像是堆搭起来的，它们的墙壁还散发着新砍的松树味道；在这些房子间还有一些棚屋和单坡屋顶的小棚子，是那些还没有永久性住所的人的。看上去，这就像是一个不断扩展、欣欣向荣的城市，也许发展得太快了点。
但是，尽管表面如此，新港实际并不繁荣，乞丐们在建筑物间三五成群；大的孩子们在小饭店后门外玩耍，希望能在垃圾中找到一些美味的残羹剩炙，或是从厨子手里接到一些施舍物；好几家商号倒闭了，看上去灰尘满地、空无一物。
剌夫与街上一个商人攀谈起来，这个商人解释说，大多数的商家生意都不好，而且有些还关了门，因为要维持开张所花费的钱币要比一天所能挣的多，现在人们就只简单地把钱存着，如果绿龙向东扩张她的疆界的话，他们就要用来付船钱，到其它可能比较安全的地方去。大多数居民都心里不踏实，尽管他们把这不安感掩藏在微笑的表面之下掩藏得很好。
渔民是这一带唯一真正开心的群体，商人说，因为黑龙改变新海那头的气候，现在那里是一片沼泽地，暖和的天气向西延伸，波及到这一片水域，渔汛就相当好。人们必须吃饭，所以渔民就获利丰厚，因为新港有更多张嘴要填饱。
达蒙在一个拐角处停了一下，从一个侏儒那儿买了一个苹果；坎德人也跟着做了，然后他们很快又马不停蹄地向海滨走去。
这里咸水海的气味很浓，但还没有令人不舒服，微风搅起一股新抓来的鱼、蟹和龙虾的气味，达蒙看到有几个正站在一个向外伸出去到波光粼粼的海湾里的窄窄的旧船坞上用网和长竿捞鱼的人；有几艘船停泊在几个大的船坞边，那儿的水颜色暗些也深些。现在是正午，因此大多数渔船还要在外边呆上好几个小时。
这三人没费多久时间就找到了一条比较经常固定地跑雪尔海岛的船。这是一条小型的近海商船，叫做追风号，是用杨木和松木做成的，船身不过五十英尺，只有一根桅杆和一面方方正正的帆。船长是个英俊的、黑皮肤的男人，长着黑色短发。他身材高大，肌肉结实，身上穿着一件袖子宽松的鲜黄色衬衣，两只袖子在风中扑打着，腿上穿着一条棕黄色马裤，膨胀如袋，垂下收紧在膝盖处，刚好在他黑色的蛇皮靴子上面。
“雪尔海，啊？”船长边从甲板中心大踏步走过来越过低层栏杆望着达蒙边问道。他的声音传送过来很深沉、优美，听起来很悦耳，他的一双黑眼睛盯在坎德人身上。他噘起了嘴巴，然后说：“只有搭上了足够的乘客——和有足够的钱币，我才开船，那可能要到明天什么时候或是后天了。”
剌夫拿出他一直拖着走的镶了金线边的长剑，说：“这够付我们这一趟船了吧？”
船长咧嘴一笑，一双眼睛带着欣羡的目光检查着这件武器，目光停在剑柄圆头上，久久不肯离去。达蒙瞥见挂在这黑皮肤汉子右边屁股上的一把弯刀，擦得油光发亮，锋利的刀刃在阳光中闪亮着，但它没有剌夫提供的那把剑那么贵重。在他的腰上还有几把匕首用皮带扎着，并且，还有几把匕首手把的圆头从他的衬衣底下和靴子边线上冒出头来。”
“这是把好剑，你怎么弄到的，小家伙？”说这话的人是个女的，和船长一样黑，但是她的头发更短，几乎显得她好像是刚刮了头似的；她穿了件象牙色缎子背心，差不多与那她刚从后面走出来的、收起来的帆的颜色一样；她棕色的马裤就像一副紧手套一样包裹着她的一双长腿；一条绿色的丝腰带低低地围在她的两臀上，在劲风中飘舞翻飞着。
达蒙怀疑他俩是东北边很远的地方的海上野蛮人，是从血杯或血海附近的陆地上来的海上黑人。
“我叔叔给我的这把剑。”剌夫回答说，“这是家传多年了的，只是我太矮了没法用，我已厌倦了拖着它到处走。”
“这只够付你的船费。”船长说道。
“付我们几个的。”布莉斯特说。
黑男人抬起一边眉毛说：“好吧，就付你们几个的吧，这把剑够贵重的了。明天来吧，中午以前。”
“今天。”达蒙坚持道，“我需要到雪尔海岛今天。”
“好了，你一天之内到不了那儿——无论我们出发多早，要到那个岛的大港口有三百英里路呢。明天再来吧，而且我们还要看有没有足够的乘客出这趟船。”
“我有些钱币。”达蒙继续坚持道，“我能让你值得立刻出这趟船。”
“有人追你？”船长盘查道，“你是个通缉犯？”
达蒙摇了摇头，说：“我不过是有急事。”
“钱币外加那把剑。”那女的说，她从船长身后走了出来，轻轻地移动，就像一只猫，“这么着，你们就做成这单生意了。我叫肖恩。”她伸出一只瘦瘦的、长满老茧的手给达蒙，帮他上了船，她的握手很有力。“这是瑞格，他掌管追风号，我们还有两名船员，很快就会回来了，他们去采办些给养。”她在她穿着凉鞋的脚上转了个圈，与瑞格擦身而过。“那两个船员对此会不高兴。”她小声说道，“他们认为我们会在城里至少呆一个晚上的。”
“这趟船要花你一百个钢币和这把剑。”瑞格厉声说道。
达蒙叹了口气，伸手拿背包，剌夫的眼睛都睁大了。
“他有那么多钢币吗？”小坎德人一边扯了扯布莉斯特的束腰外衣，一边小声地说。
“我们实际上都可以够买一条船的了。”布莉斯特插嘴进来，不理会她的同伴的奇怪，“五十，一个子儿都不多给；五十都太多了，但是我们要赶忙。拿着，要不我们另外找船。”
瑞格咕噜了一句，两眼盯着那两个坎德人，看着他们攀爬上甲板，但是他点了点头，把两只手做成杯状。
“听说过银梯吗？”达蒙边数钢币边问道。
黑男人点点头，说：“光明城堡，多年来一直有朝拜者去那个地方。”他把钢币递给肖恩，然后指了指靠近甲板中心的一对长凳。
“那就是我需要去的地方，银梯。”
“它沿岸边上去更远，那要多付些钱才行。”
“多付多少？”剌夫尖声地说道。
“二十。”
“十个。”布莉斯特反对说，这个坎德人两手插腰，怒目而视。
“成交。”黑男人大笑起来，大步迈向船头。
“你是不是真的会付他二十块钢币——还有他前面问要的一百个？”布莉斯特问他。
达蒙把嘴巴抿成一条直线，说：“我就有那么多钢币。但是，是的，我会给。”
“你必须学会讨价还价，格雷姆武夫先生。”布莉斯特开始说教了，“要是你不会的话，你就只好口袋里没有一个子儿了，然后呢，你就要挨饿了。”
达蒙和坎德人在那张旧长凳上屁股几乎还没坐稳，就看到两个船员扛着淡水和果蔬爬上船来，他们看上去对急着要开船感到吃惊，并且开始嚷嚷反对，提出他们晚上原计划要做什么什么为理由，但瑞格脸上怒气沉沉的神色和几声吼叫出来的命令使他们打住，并赶忙去升帆，不一会儿之后，他们就在那儿解开把追风号小船系在船坞上的缆绳，小船徐徐开走了。
“停一停！等等我！”一个声音呼喊道，伴随着一阵急促的脚步踢踏声，达蒙越过栏杆望去，看到一个满脸期待的乘客。“瑞格·马·克里尔，你跟我说最早明天才开船的！你看看你在做什么呢？”
船长对肖恩打了个手势，她就冲到船边，伸出一只瘦削的胳膊，越过栏杆，达蒙注意到剌夫那把镶金丝边的长剑挂在了肖恩的腰上，眨眼间，她就帮一个黄褐色头发的、上气不接下气的矮人上了船。
“对不起，杰士伯。”肖恩一边道歉，一边搔了一下他头顶的卷毛，“我们一定会把日程搅得一团糟。”
“看见你的帆打开了，就有好事情了。”矮人喘着气说，他嘴里咕噜咕噜着，伸手到他口袋里掏，最后掏出了七块钢币，“跟往常一样的地方，城堡，要尽量把我送到海岸上边。”
布莉斯特和剌夫张开了嘴巴，惊讶于他们嘴里说到的矮人付的那点点钱，但达蒙瞪了他们一眼，使他们不作声了。达蒙内心里是很生气的，他付了比矮人多得多的钱，但他却有那个保持安静的理智，至少他可以有船可坐，到那与幽灵约会的地方去了。
矮人拖拉着脚走到他们对面的长凳上坐了下来，正对着布莉斯特，达蒙看见剌夫正两眼盯着新来者看，矮人看上去确实有些不平常，值得看第二眼。他头上的头发很短，不会超几寸长，两耳上方的都推光了，胡子也修得整整齐齐地，而且很矮——不大像一个矮人所为。达蒙猜他大约有一百岁左右，正处于黄金时期；他在鲜蓝色的衬衣和裤子外面罩上一件皮束身外衣，对于他那生长发育不全的民族来说是得体的；他没有他们种族许多人所有的大肚皮，但却不乏他们种族的郁郁寡欢。矮人对他们皱着眉、拉长了脸。
“你是谁？”剌夫问道。
矮人两眼怒视着这个坎德人，说：“杰士伯·火炉，肖恩说你们也要去雪海。”
“是银梯。”剌夫更正说，“格雷姆武夫先生认为他必须去那儿，而我和布莉斯特也要去那。”
这回是达蒙皱眉拉脸了。
矮人的眼睛眯缝起来并他把头也扬起，一耸他厚实的肩膀把他皮外衣的颈领子打开了，里面露出一条沉重的金链，坠着一块碧玉。
“你也要到那里去。”年轻的坎德人坚持说下去，“我刚才听到你对那女士说的——就在你付她只付七块钢币的时候。”
“我去哪里是我自己的事。”矮人回了一句。
剌夫张嘴又要问另一个问题。
“而且我要到什么地方去的时候。”矮人打断他说道，“我更喜欢安安静静地到那里去。”说完，他交叉起他两只粗短的胳膊，闭上眼睛，然后又继续怒目而视。
于是这趟船剩下的航程就在不安的沉默之中渡过了，中间，那两个坎德人时常跑船头，在那里他们就可以不用顾忌打扰矮人而聊天了。
一看见光明城堡就连那两个吵吵嚷嚷的坎德人都不说话了，从城堡那许多个巨大的水晶石圆屋顶反射出来的阳光使得人难以直视这个建筑群，但是它的美丽却紧紧地吸引住他们。两个大喷泉喷射出来的一条条弧一样的水柱，顺着那熠熠发光的建筑物的曲线，把他们的注意力引向了城堡中心的圆屋顶，一个人的身影正站在它的入口处，等候着。
“她在迎接所有来这儿学习心的力量的人。”矮人说道，他的情绪已比先前大大地明朗起来，急切地向前走去，坎德人跟在他身后。
达蒙回头望了望大海，瑞格答应一直等在岸边到明天黄昏——为了再给他十个钢币的承诺，他说，到他们打信号时，他就会放下一张小划船给他们；要是他们超过了那个时间，这个黑男人说那他们就要赶他下个星期的那斑返航船了，达蒙勉强接受了这些条件，他不想看不到追风号，他根本不愿被困在这个岛上，即使是他没有什么特定的地方好去，他也不愿。
当达蒙转身过来面对�