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她的周围，有如一个怪物的联欢会！
除了似龙非龙的庞然大物之外，尚未成形的人类、有着兽头与人身的怪物，或是全身布满鱼鳞的可怖怪人，随意地聚在四处，低沉的各种叫声与杂音，好像被空气中的某种巨压给硬生生捂住一般，闷重而迟缓。
然而萧竹盈却比在外面更加与此地产生一种不可思议的协调感。
她清柔娇媚的声音，也因为这里而显露出凄厉的感觉。
在怪物的头顶上方，出现一团光影，那团光影中，很快地由模糊到清晰，现出一张诡怪的脸孔。儿童般红嫩肥圆的脸上，却带着极度年长者的阴沉神情。
这张脸孔一出现，所有的怪物都停止发出声音，专注地仰视着他。
他就是北武林的地下领导者。虽然没有人知道这座雨台齐天塔内有什么情景，也不知道童颜未老人有什么能为，却也从来无人敢越雷池一步。
他自创了许多奇异的武功，收容各种不被门派接受的恶徒，让他们练成自己的秘笈，收用他们，控制他们。他能知道千里这外的动静，更能掌握不忠者的生命。
童颜未老人的气功成像中，传出尖锐刺耳的声音：
“你的任务成功了吗？”
“萧竹盈”道：“启禀童颜未老人，一剑万生与一刀万杀，并未对叶小钗动手。”
未老人阴沉的眼中闪过一丝惊异：“他们为何没有动手？难道是照世明灯出手干涉？”
“萧竹盈”道：“属下不知，远处高崖上有人发出刀光，提醒叶小钗避开，一剑万生与一刀万杀也就离去了。”
“有人插手？你看清他的身份了吗？”
“距离遥远，无法看清。”
“照世明灯呢？他没有出面？”
“叶小钗躲入山洞之中，有人在山洞中喝阻我与叶小钗见面，那人似乎知道我的身份。”
“哦？”童颜未老人想也不必想，便道：“他必定是照世明灯，他果然还与叶小钗同行。”
“萧竹盈”露出恍然大悟的神情。
童颜未老人的气功影像平稳地静止了片刻，“萧竹盈”出现在绝崖下，并不是个巧合，这是出自童颜未老人的安排，要“萧竹盈”在预定的时刻前往叶小钗的藏身之处。
打从中原的武林至尊欧阳上智被手下倒戈，失去权势之后，童颜未老人不但没有因此自得，反而更加小心地看待局势。欧阳上智的手足被叶小钗所断，并被照世明灯带走，虽然照世明灯对外宣称他将欧阳上智流放于死刑岛，但是这个地方无人可至，因此根本无法确定他的话是真是假。
若是欧阳上智没死，肯牺牲手足及地位，必定还会有更大的计划。而欧阳上智没死，是童颜未老人完全肯定的事。
再说，照世明灯和叶小钗自此之后便行迹隐秘，很难不引人联想。
从前欧阳上智的得力手下阴月夫人寒雪飘──也就是萧竹盈，能控制具有强大魔力的三魔灵，但是她受到巨大刺激而变得心智全失。为了让萧竹盈恢复，欧阳上智将萧竹盈的女儿金羽兰赠予童颜未老人作为培育气珠的媒体，换得了医治萧竹盈的方法。
童颜未老人所培育的气珠，必需在女体内生长、啃食母体血肉而成长，因此金羽兰可以说是必死无疑。
金羽兰垂死之际，写了一封血书，拜托童颜未老人的手下视月能送到中原，这封信也落入了童颜未老人手中。
信上的内容，赫然是金羽童曾经在无意中见到欧阳上智在房内揭下人皮面具。
虽然她没有见到欧阳上智的真面目，但是她可以肯定这个欧阳上智不会是真的欧阳上智。
这个意外的内幕消息，连童颜未老人也甚为惊愕。
当时欧阳上智计划入侵南霸天，南霸天遣人来向童颜未老人要求联盟，南北夹攻欧阳上智。童颜未老人心知：只要欧阳上智的冒牌身份被揭穿，他的手下必会不听号令。于是童颜未老人答应了南霸天，条件是：被封在石像的半驼废、一刀万杀等人，解脱出抓风成石的限制之刻，必需马上告知他。
南霸天的普九年一口答应。而事情也如预计，欧阳上智的主帅流星君临场将所有的兵力带走，将欧阳上智一个人留在战场，面对千军万马，也造成了众人围杀他的结果。
──被断手足的既然是假上智，那么真上智又在何处？又是什么身份？
这些疑问，在计划追杀假上智之时，童颜未老人便已全盘精心计算过。如果假上智失败了，真上智的所在地也不难找。他最后的一张王牌是叶小钗，真正的欧阳上智一定会加以运用。
而叶小钗的毕生恩师是半驼废，半驼废将叶小钗训练为一代剑圣，却被欧阳上智占为手下，此事令半驼废十分不满及怨恨。等半驼废、一剑万生、一刀万杀等人由石像恢复为人后，他们三人的共同目标都是叶小钗。
只要透过他们，就可以找到叶小钗的下落，甚至进一步套出欧阳上智的下落之谜了。
因此，一接到南霸天的消息，童颜未老人立时派出他所制造的化人──也就是他眼前的这个“萧竹盈”──让她追踪着一剑万生与一刀万杀，趁他们要刺杀叶小钗时，出现在现场，引开叶小钗的注意力。
之前他甚至以邪术制造出欧阳上智的化人，发出至尊令号召欧阳世家之人。如果欧阳世家的义子会依令出现，那就表示：他们也认定欧阳上智没死。
结果收到号令的几人果然都来了！虽然这个炼出来的化人一下子就被识破，死在冷剑白狐剑下，童颜未老人却已经有了答案：是的，欧阳上智绝对还潜藏在中原！
童颜未老人接着派出这个假人萧竹盈，就是要她引开叶小钗的注意力，好增加一剑万生与一刀万杀杀死叶小钗的机会，断绝真正的欧阳上智最大的助力。
想不到在场有人帮助叶小钗，这个人会是谁？欧阳上智还有暗棋？
而一剑万生与一刀万杀一击失手，为何不再追杀？他们忌惮的又是什么？
童颜未老人将这几个问题略一思索，便道：“萧竹盈，你去向半驼废探问叶小钗的底细，他当初为何会把叶小钗让给欧阳上智。这个问题务必调查出来。”
“是！”
“萧竹盈”领命，身影一闪，已飘出了石穴，奔出黑塔，往天南山的方向赶去。
天南山的山脚下，那间简陋的茅屋依旧。
没有人知道半驼废在这里住了多久，也没有人知道他来自何方，有过什么样的前尘往事。直到他收了叶小钗为徒，世人才知道有着这么一名不世的铸匠。
他不但铸造出极品刀剑，更铸炼出传奇的叶小钗，让叶小钗在一年多之内，透过顿悟的方式，成为刀圣与剑圣。
然而，就像叶小钗绝足武林一般，半驼废也从来不问江湖俗事，独自一人在这荒山之中，与无人能懂的刀剑之道为伍。
只是自从叶小钗离开他之后，他也不再铸造刀剑了。
半驼废独自抚拭着手中的擎天神剑，一灯茕然，照出晦暗的黑灰色剑刃。这把剑的剑脊比一般的剑还要粗厚，一点也看不出轻灵的剑势。剑身只有六寸长，比匕首略长些，天下间没有人看得出这不但是一把剑，而且还是一把名剑。
半驼废凝望着擎天神剑，现在，只剩下它陪伴着他了。
每当看见擎天神剑，半驼废便会想起从前落魄的叶小钗，一身的伤与病，瘦骨如柴，臭气薰人。就像这把擎天神剑一样，任何人都会弃之如蔽履。只有半驼废，用尽心机将叶小钗由一剑万生手中救来，调教成不世的高手。
半驼废用尽一生的心力，铸造出这把绝世神器，而没有人看得出它的威力。只有当时奄奄一息的叶小钗肯定地说：
“这是一把好剑。”
是的，只有真人识得真物。那时起，半驼废便确定自己捡到了一块人间美玉，叶小钗的成就，完全在他的意料之中。
半驼废微笑了一下，不知为何，胸口却一阵阵的沉重。
绝世好铁被铸成剑，是一段可怕的粹炼，千锤百炼，冰火交煎，十年而成。
叶小钗又何尝不是？除了一剑万生给他的磨难，真正将叶小钗抛进炼炉、掷入冰窟的，却是半驼废。
为了速愈他一身的伤病，半驼废采用《神农医谱》的方式，彻底改变叶小钗的体质；为了以非人的方式磨练他的智慧，叶小钗不但失去了舌头，从此无言；更舍弃了世间的一切。
这样对叶小钗而言，是件好事吗？他朴实的心胸与个性，并不适合追求名望与实力的巅峰。但是他却被迫成为人人口中的刀狂剑痴。一招打败了几乎没有敌手的一剑万生、一刀万杀，名震天下，却也成为野心者网罗的目标。
“名也者，相轧也；知也者，争之器也。二者凶器，非所以尽行也……”
轻微的衣袂闪动，打断半驼废的思绪。
半驼废看似动都没动一下，身子已平直地滑向声音传出的反方向窗口，纵身一跃，闪出了户外，无声地摸到前院，隐藏入杂乱的树木阴影中。
他背驼而身形瘦小，兼又衣衫沉暗，一退向阴暗之中，便完全地融入，任谁也难以察觉。
只剩下一双精光四射的眼睛，警觉地注意着周遭的动静。
他看见那道纤瘦的身影小心翼翼地飘向他的草茅，完全没有发现屋内的人已经离开。半驼废见她的轻功飘渺恍惚，似非正路，更加提高警觉，暗中蓄气在手，准备随时动手杀了这个鬼鬼祟祟的邪徒。
然而，当透出窗子的灯光亮度，正好照出那人的面孔时，半驼废急忙收敛起掌气，暗叫了声好险，他差点误杀了萧竹盈。
由于叶小钗舍弃了萧竹盈，使当初为他生下一子的萧竹盈从此境遇凄惨，对于此事，半驼废总是自觉亏欠。半驼废被封在石中日久，武林动态一概不知，只听说欧阳上智的下场是众叛亲离，却不知在欧阳上智手下的萧竹盈下落如何。
见到她的轻功透着邪门，半驼废倒也没起疑心，他知道萧竹盈有一段时间为了报复叶小钗，组织迷宫金屋藏千娇，专门诱惑武林高手，然后杀之，以高手的魂魄炼成黑邪书。或许她这邪门的轻功也是那时修练的。
半驼废由阴影中走了出来，沉稳的脚步声惊得“萧竹盈”连忙跃退一大步：
“谁！”
半驼废冷笑一声，双手负在身后，沙哑迟缓地说道：
“你闯来老驼背的破窝，却反问起我是谁来了？萧竹盈，你来此何事？”
“萧竹盈”眼睛一转，想通了他的身份，遂道：“半驼废，你可好？”
半驼废“嘿嘿”笑了几声，道：“你不是专程来问候我的吧？”
“萧竹盈”面无表情，道：“那么你说我还会为何事来找你呢？”
半驼废略微想了想，她只能是为叶小钗，可是叶小钗在何处，他也不知道，她问也是白问。半驼废道：
“欧阳世家垮了，你应该退隐江湖，安然渡过余生才是，为何又来这是非之地？”
“萧竹盈”道：“你真的认为欧阳上智被放逐死刑岛了吗？”
半驼废一震，没想到萧竹盈说出这样的话来。
但是半驼废的神情还是喜怒不形于色，慢吞吞地说道：
“真的也罢，不真也罢，你找我都没有意义的。”
“萧竹盈”道：“你难道不怕叶小钗被欧阳上智利用，与他一起欺瞒天下，成为武林公敌？”
半驼废怒道：“这又与我何关！”
“萧竹盈”一怔，没想到半驼废的反应这样激烈，一时之间不知要说什么才好。半驼废缓然道：
“如果你只是要问这些，那么你可以走了。”
半驼废转过了身，微跛地踱向屋内。“萧竹盈”急道：
“稍等！我还有话要说！”
半驼废停下了步子，没有回应。
“你可知道叶小钗现在与照世明灯在一起？”
半驼废背对着“萧竹盈”，她没看到他的眉毛略扬了一下，显然是有些意外。
“在你被抓风成石封住的期间，照世明灯为了夺到九天神罩，逼使叶小钗答应南霸天的要求，以你作为和南霸天交换的筹码，这件事你知道吗？”
半驼废心里一阵火烧般的愤怒，表面上却还是如此冷淡。
“我和叶小钗已经没有任何关系了，他要怎么做，我管不着。”
怀中的一物刺着他的心口，半驼废伸手一掏，怀中的金羽箭，令他又是思绪翻滚。这只金羽箭，是从前萧竹盈与叶小钗的定情之物。叶小钗为了专心悟道，将金羽箭舍弃了，也舍弃了萧竹盈。
半驼废怔怔地看了一会儿那光灿夺目的金色羽毛和黄金箭镞，长叹了一声，转回身将它递去：“这个你拿去吧！”
“萧竹盈”一愣，不解地望着半驼废，伸手接了，道：“这是什么？”
半驼废正要说明，陡地心口一震，被下垂的眼皮和薰得红烂的眼眶所掩饰的小眼睛里，只略为多望了萧竹盈一眼，任何人也察觉不出他黄浊的眼睛下发出的震惊光芒。
这个萧竹盈不是真的萧竹盈，而是冒牌货！
萧竹盈号称“玉颈金羽”，她的随身暗器就是金羽箭，她绝不可能认不出来的。再说，从前萧竹盈奉欧阳上智之命，来找他碴时，也已知道半驼废手中有她当年送给叶小钗的信物，不会一脸迷惑。
半驼废提高了警觉，语气平常地说道：“你收下吧，这个东西我留着也没用。”
“谢谢你，这只金羽毛很漂亮。”“萧竹盈”随手将它插在髻边作为装饰。半驼废更是暗叫自己粗心。从前萧竹盈便有戴着金羽头饰的习惯，这个冒牌货发上原本却没有戴金羽毛，自己居然到现在才发觉了这个微小的差异。
“你说叶小钗现在与照世明灯在一起，这是你由何处听来的？”半驼废问道。
“萧竹盈”道：“这是武林中人尽皆知之事。”
半驼废没有意义地笑了一下，要套出她的话，也并不难。她背后会是谁主使的，这才是更重要的问题。
“萧竹盈”道：“照世明灯的行迹诡秘，叶小钗为何会与他成为同路人，难道您不知道吗？”
半驼废冷然道：“这是他们之间的事，我不该告诉他人。”
“萧竹盈”大为振奋，半驼废这么说，表示他知道叶小钗与照世明灯真实的关第，那么照世明灯与欧阳上智之间的牵连，也呼之欲出了。
“萧竹盈”道：“我知道你的动机是保护叶小钗，但是我也同样担心他的安危。”
半驼废故作不解：“欧阳上智已经失去权势，叶小钗还有什么危险？”
“您或许不知道，当初欧阳上智被各方围攻时，是谁出面讨保他一命的。”
“哦？是谁？”
“就是照世明灯。”
“是吗？”
“照世明灯和欧阳上智之间必定还有联络，我想如此对叶小钗而言，绝对会将他卷入是非之中，如果……将来武林万教要追杀照世明灯，恐怕叶小钗将成为照世明灯的陪葬！”
半驼废道：“这……不会吧？唉！若是真的如此……”
“请您一定要告诉我叶小钗为何会和照世明灯在一起，没有得到，我实在无法放心啊！”
“这是他们两人的隐私，如果你真的这么不放心，为何不亲自去问当事人？”
“萧竹盈”咬了咬唇，道：“叶小钗受制于照世明灯。而……你想照世明灯有可能告诉我吗？再说，我也想暗中保护叶小钗，但他对我似乎怀有恨意，一句话也不对我说……”
半驼废更肯定她是个冒牌货，除了外表之外，骨子里还是个极为差劲的顶替者。叶小钗不对她说话的主要原因，是叶小钗早已自断其舌，不可能说话的。
半驼废故意问道：“叶小钗恨你？他没有理由恨你啊，难道你做了什么对不起他的事？”
“萧竹盈”道：“这是绝对不可能的。”
“嗯，这其中是有些奇怪……”半驼废表面上与她虚与委蛇，脑子却正迅速地转动着，一下子便想了许多个对付她的方法。
半驼废沉吟着，似乎颇为犹豫。过了一会儿，才道：
“好吧！我会把它写出来，三日之后的此时，你来‘偷走’它。”
“偷？”
“我曾经立下重誓：绝不将叶小钗与照世明灯如何在一起在过程，告诉任何人。但是如果是你自己偷了我写的武林秘辛的话，那么就不算是我泄露出去的了。”半驼废道，“你总得替我留下一个后路，让我将来与叶小钗见面好说话吧？”
“我明白了。”
“记住，三日后的此时，我会将你想知道的事，放在我的床�