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沈樵何人？凉玉的堂姐，在沈氏同代中排行第三。
樵者何解？《说文》曰：樵，散木也。但又可作动词：焚之者何？樵之也；樵之者何？以火攻也。（《公羊传》）
说穿了，不过是一截带刺的木头，但若真惹着了她，烧将起来，怕不来个玉石俱焚？
比起凉玉，沈樵小姐算是个端庄的美人。她从来笑脸迎人，但欢容中的诚意有待商榷。她能言善辩，巧舌多讥，常令人无所适从。
她有一份悠闲的职业：某娱乐报刊情感信箱的主持人，这个便利可使她嘻笑怒骂如家常便饭，令她如鱼得水。
她对生活，一点要求也没有，也因此，满足及其容易。
可是，她个性中一定有刚硬成分，难以妥协，否则何担此名？从这个角度看过去，她笑嘻嘻，眼梢含情，嘴角轻俏，但，她抬起头来，那眼中一抹戾气不容错过。
她面部轮廓变化不定。
这样的性子，难免使人诟病。连凉玉都说：“这个世界上，我只忌讳她一人。”
她有两个男伴——曾几何时，端木辰，水衡舟，都是多事之秋的少年名探。
他俩本是最好的朋友，理应无话不谈。但，不，他们竟不知道她同时与他俩交往。
她有本事将他二人玩弄于股掌之上。
能怪她吗？她一定会说：咦？我所行之事，从来未曾想过隐瞒任何人。你们既然是兄弟，一定一早知情。
她斜着眼撇嘴冷笑：朋友？哼！
她蔑视一切关系。
世人辱骂她，诅咒她，千夫所指，她居然无恙。她看穿他们色厉内荏的本性。她无意讨好任何人。
天性如此？不不，她和凉玉最大的不同在于她本非生来薄情无义。
这样说来，她幼年时一定遭遇极大创伤，心冷到极处，方可这样刀枪不入。
难怪她这样恨凉玉，她说：“她是她，我是我。”
她憎恨她生来无知无觉，不能为任何人任何事所伤。
凉玉关心世人，她不关心；凉玉体谅世人，她不体谅。
她认定他们都是咎由自取。
什么？你说你遇人不淑，最后有不堪下场？整件事你一定有错，谁叫你有眼无珠，无慧眼识人？
既然有错，就得付出代价。居然还在抱怨，可见气量狭窄。
你活该。
她也深知自己这样寡情绝心，他日定无好报。但那又怎样？真相永远如此森冷酷败，她挣脱不了自己的宿命。
她的好时光，也不过只有那么些年。
她不爱人，也无需人爱她。人世间熙来攘往的短暂情意，不过如此。
她没有损失。
1
我一直清楚地记得，最初看见锦画的情景。
她穿一件洗得发白的红衬衫，蹲在学校小操场的泥地里，正专心地挖土。
忽然有一群孩子出现，他们愤怒地叫：“程锦画，果然是你！”一蜂窝地围上来，将小小的她推倒在地。
我看到她的嘴角磕到地面，渗出血来。奇怪的是并不争辩，也无反抗。她的小拳头捏紧，不知道藏着什么。
向来讨厌恃强凌弱的我看不下去，从树荫下走出来，质问：“你们做什么欺侮她？”
那个领头的男生一指锦画：“你问她！”
另一个女孩叫：“她把班级养的金鱼弄死了！”
两个男生蛮横地去掰她的拳头，我看到她掌心里的死鱼，吃了一惊。
她终于抬起头来，倔强地叫：“我没弄死它，我只是想把它埋起来。”
“你还说谎！”一个男生踹她一脚，“早上来它还活生生的，就你看到它死了？”
她忽然扭过头去，怒视那个踢她的男生，大眼睛里似乎要喷出火来。
她的脸色很黄，面颊上有泥土，衣服脏兮兮，被一群孩子按倒在地。她的样子那么狼狈，奇怪的是一点怯意也无，那被瞪视的男生反而后退了一步。
她无畏的神态让我下决心站到她身边去。
果然，见我走过去扶起她，那些比我矮上一大头的孩子并不敢阻止我。
他们一哄而散。
锦画见他们远去，又低下头来，搜寻方才因为推搡，从她手心里跌落的死鱼。
“它死了。我只是想把它埋起来。”她专心地继续挖坑，填土。
等到这一切都做完，这才立起身来，看见一直没有走开的我，嫣然一笑：“我叫程锦画，你呢。”
“我叫夏传生。”
锦画比我小七岁，是个孤儿，被寄养在表舅家里。因无补贴来源，舅母对她非常苛刻。她成绩差，脾气又古怪，班上的孩子都不大喜欢她。但不知怎的，我却和她一见投缘。
放学后我们常常在一起玩耍。她知道我宠爱她，便喜欢扮演公主，称我为她的“侍卫”，神气活现地在我身边走来走去，一迭声地叫我：“传生，传生，给我请安来。”
我以为那是小女孩惯常的把戏，居然也真的应和：“是，公主殿下，小的给你请安。”
她哈哈大笑，笑完一本正经地告诉我：“有一天，我真的会成为公主。”
“哦？”
“你别不信。传生，你知道么？我并不是孤独的一个人。”
“是。你还有我。”
“不，我不是说这个。我的父亲是日籍华人，他原本可以继承我爷爷的亿万家产，但是他遇到我妈妈并爱上了她，为了和她在一起，不顾我爷爷的反对离家出走。他们有四个女儿，分别名为琴棋书画，我是最小的那一个。
“后来妈妈因病去世，爷爷找到了爸爸，希望他回家。但是他不愿意承认我们的存在。爸爸被逼无奈，只能把我们四个分开寄养在亲戚家里，回到日本去。
“但是他一直给我来信，说有一天，会来接我回家。到那时，我仍然是他最宠爱的小公主。”
锦画每次说到这个故事，双眼都熠熠发光。但不知怎的，我却不太相信这个故事。
不是么？如果一个男人爱一个女人会爱到舍弃万贯家财，又怎么会为了那曾经全然放弃的一切抛弃子女。
而且，如果真那么有钱，又怎么能让自己的女儿沦落到这种地步。
我相信，那是锦画独自的想象：她太孤独，所以幻想出三个并不存在的姐妹；她又太贫穷，所以臆造出传奇的家世。
又有哪个女孩不想做公主呢？
我笑笑，并不戳穿她。
锦画见我神情不以为然，走过来握住我手：“传生，只有你对我最好，将来我一定报答你。”
我对她好，当然要的不是她的报答，不过我仍然笑嘻嘻：“哦？你嫁给我？”
“我会给你想要的一切。”她郑重回答。
听到这样的承诺我心荡漾，彼时我仍是少年，自然不完全明白自己对她心意。但有了那样一句，似乎已能够让我心满意足。
但，我不知道，这句承诺，实则是锦画对自己发出，她给的，是以为“我想要的一切”，其实，她日后所有的，只不过是“她想要的一切”。
我们浑然都忘记，能得到“自己想要的一切”，又需付出多大代价呢？
散木打了个呵欠。不大不小，刚刚好能让电话那边察觉她的不耐烦。
“呵呵，你厌倦了？”
“本市这样雷同的故事起码有五万个版本，你的是最乏味的那个。”
“哦？你预见到什么了？”
“你不信小小女孩日后果然飞黄腾达。”
“你觉得那样的故事可信？”
“谁在乎那是什么故事。一个女子，豆蔻年华，只要有些须才貌，又肯付出代价，会有什么得不到。”
对方声音苦涩：“她并不是那样的人。”
“让我把这个故事填充完整——忽有一日，真的有万贯家财从天而降，她成为公主之际，众星捧月，你这才发现，原来你不再是她的全部，她不再需要你。”
“但——”
“但是她不知道，只有你对她才是真心。”
“不——”
“不，她不是不知道，她只是不稀罕。”
散木完全失去耐心。呵，她说的没错，城市中每天这样的故事不断上演。勿论亲人、朋友、伴侣，只要谁跟不上谁的脚步，立被抛弃。无需责怪，只要问问自己，从前对方需要你，现在，请问他还能从你身上得到什么好处？
如果不是你需要他超过他需要你，你又怎会拉扯着不放？
不，你只是不甘心自己失去利用价值，连带失去他身上那份好处，故而苦苦纠缠，拿旧情说事。
现代人皆轻装上路，好聚好散，切忌拖泥带水。
散木深谙其中之道。
她轻轻扣上电话。
对方不明白这个道理，她不必浪费自己时间教他。
挂上被对方扣掉的电话，我兀自苦笑。
我不怪她取笑我的真心。那些耻笑别人痴情的人，也不过是因为自己从没深爱过。
世事的脉络我并非一无所感，怎不知人情冷暖皆为常态。但，在这个故事里，我的真心不是重点——在令人战栗的真相面前，我的真心本就不值一提。
从命运失控的那一刻起，我就试图扭转情势。不，确切地说，从这个故事的第一步开始，我就意识到了它的虚妄。好像入眠后堕入噩梦，一直苦苦挣扎从中醒来。就在最坏的时刻，居然还会安慰自己，不要紧，这一切都不是真的，这不过是一个噩梦。
这果然是一场梦。只是一直做下去，也就成了现实。
2
是什么时候爱上她的呢？
我初见到她的时候她不过13岁，面孔尚未舒展开来，绝对谈不上对异性的吸引力。可是好像就在一夕之间，她的小脸焕发出那样晶莹的光来，红嘴唇，俏鼻梁，大眼睛，不需要任何衣服和首饰的修饰，她已长成一名艳光四射的少女。
我常看见有男生向她殷勤献好，她一言不发当着对方的面将礼物丢进臭水沟里。更有一次，对方追得紧，她怒容满面，将那人送上的巧克力直砸到他的脸上去。那男生料不到她如此强悍，竟羞惭得哭了。周围投来各式各样的眼光，她不以为忤，反而拍手哈哈大笑。
骄横如此，一定要遭憎恶的吧，奇就奇在我竟能容忍。不但容忍，甚至欣赏。
我的同学许仲舒对我说：“也只有你看得下去。”
仲舒一直对我有好感。我完全明白，但实在不能接受她的好意。好在她是个端庄的人，深知凡事不能强求的道理，竟与我做了很好的朋友。
她对我说的最直白的话也不过是：“如果你能把集中在她身上的注意力分出来看我一眼。”
语调那样缱绻，我也不为所动，可见我在锦画身上已经陷得深了。
我和锦画仍然时时相见。之间的话题不过是她又告诉我：谁谁谁来找她，警告她不得再勾引自己的男友，骂她狐媚。
我问她：“你如何回应？”
“我让她们先管好自己的男人再说。”
时间久了，我难免也觉得她锋头太盛，试探性地问：“你真的谁都看不中？”
她笑嘻嘻地回答：“别忘记我是公主，该等到王子出现。”
我沉默，想问一句：“那我呢？”怕那个答案自己承受不起，终于还是不吭声。
我不该一早成为她的“侍卫”，日久天长，她习以为然。
我也是一个骄傲的男人。换了别人，怎甘心处于这样的劣势？但那是锦画，因此一味死忍。
只盼能守得云开见月明，有一天她会明白我的好处。
直到那天在家中，忽然接到她的电话。
“传生，”我听到她声音里充满奇异的喜意，“你现在过来看我。”
我早已习惯她的传召，立刻回答：“好。”
“接你的车子已经在你楼下等候。”
“什么？”大学以后锦画住学校公寓，舅母除了学费，再不肯多出一毛，我工作薪资一般，也只能偶尔资助她些，她在说什么车子？
“你下楼便知。”电话已经挂断。
我抬起头来，狐疑不已。
但仍然依言走下楼去。
一辆劳斯莱斯魅影静静等候。司机一见我出来，立即下车：“是夏传生先生吗？锦画小姐有请。”
我不语，直接上车，锦画这葫芦里卖的是什么药？
途中我问：“我们往哪儿去？”
司机一定是受了锦画的嘱咐，居然说：“到了便知。”
我气得一声不响。
人声渐渐稀落，这车子竟是向郊外驶去的。又开了大半个钟头，道路突然幽深，我发现，前方是大片花草绿地。
这是谁家的庭院？
又开了五分钟，才看见白色的洋楼。
车子终于停下。
司机领我到门口。另有穿制服女仆模样的人带我进门。到了前厅，对我说：“先生等一等，我这就去请小姐出来。”
我这时已经有预感，反而镇静下来。不一刻听见锦画银铃般的笑声，抬头一看，正是伊人姗姗走出。
她看见我，一下失去故作的淑女情态，三步并作两步蹦到我跟前：“怎么样，没有吓一跳吧？”
我本来已经要发作，不知怎的，看见她的笑颜竟板不起面孔来，只好悻悻地问：“到底演的是哪一出戏？”
她退后半步，在我面前旋转一圈：“你看不出来？”
我当然看得出来：她身上的百褶裙是最好的料子所制，样式那样简单，但花边均精致到极点。头发被一顶小小的王冠向后拢住。那饰物上镶的应该是全钻。
她此刻看起来真的有点像公主了。
我的心沉下去，问她：“这是谁的家？”
“当然是我的啊。”
“不可能。”
她笑，忽然扬声：“永谅！”
一个年轻的男人忽然鬼魅般地现身。
他大约三十多岁，衣着整洁，样貌清俊，他在笑，那种谦卑的、不动声色的笑。
他说：“四小姐有什么吩咐？”
四小姐？我又看向锦画。
“这是程宅管家程永谅，”她告诉我，“永谅，你告诉这位夏先生这是什么地方。”
“夏先生您好，这是程宅，您是四小姐的座上嘉宾，有什么事尽管吩咐。”
我冷眼看着他。这是二十一世纪，如果不是看到他穿着和我同时代的衣服，我几乎要认为他从哪个时空隧道里爬出来。他的语气活生生是个奴才。
他看我。他一定知道我在想什么，居然仍然无动于衷。这到底是什么鬼地方？
“传生，父亲果然没有忘记我！他让姐姐们找到我了！这是真的！”
我冷静地看她：“你还没有告诉我，这一切都是怎么发生的？”
“你一定不能相信！”锦画坐下来，晶莹的脸庞散发出异样的光辉，“我日日夜夜做着那样的梦，一个美轮美奂的女子走到我的面前，说，小锦画，我是姐姐，我找到你了……你不再是孤独的一个人。”
我愕然看着她，我竟不知道她有着这样的梦。
“结果三天前，梦境成为了现实……一个比观音菩萨还美丽的女人找到我……然后，然后我就来到了这里。”
从前我十分佩服她的想象力。现在我佩服她的适应力。
看，她站在这里，一点别扭也没有。比任何人都相信眼前全是真的。
锦画面上的喜悦是生动的，她说：“你看这宅子！你看这些佣人！我没有骗你，我真的是公主！”
她又转头对那个永谅说：“去，请姐姐们出来。”
对方应声而去。
我呆住：“锦画，你真的有三个姐姐？”
“货真价实。”她雀跃，“传生传生，我是有钱人了！我再不用吃苦。”
我笑得苦涩：“这二十一年来，你一直觉得自己在吃苦？”
她扬起一道眉看我：“传生，你知道我过的是什么日子。”
原来我这样呵护她，她仍然觉得苦。
“钱真的这样重要？钱一定能买到快乐吗？”
“呵呵，你们都这样说。可是没有钱，再大的开心那笑容都是要打折扣的。”她淡淡地，忽而又抬起眼，“传生，你不为我高兴？”
“高兴。”我苦笑，“只要你觉得高兴。”
她上前一步握住我的手，忽然这么说：“传生，我爱你，就像爱钱一样。”
霎那间我如五雷轰顶。
我从未向她表白过，因为总是没有恰当的时机。她待我一直是极亲近的，我并不是自作多情，但认为至少她把我看成一位大哥，我从未想到过我在她心里是这样一个地位——
她爱我，就像爱钱一样。
钱是什么？拿出去可以换得自己想要的东西的货币。钱当然是越多越好，这样花出去才不会心疼。
我还以为我和那些追求她的男人是不一样的。
听到这里，散木讪笑：“金钱与爱，本就是人类生存必需。你的地位，已经足够尊贵。”
“那是因为在你们心里，爱与金钱等价。而对我来说，爱是无价之宝。”
“人各有志。”
夏传生沉默下来。
过了一会儿，他忽然问：“为何又有兴趣听我的故事了？”
这回轮到对方不出�