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“打个败仗算得什么？战场厮杀，谁也不是常胜将军。英布一身武功出神入化，在此两国交战的用人之际，本侯也不会将他斩首治他的罪，只会呵斥几句叫他戴罪立功。可他偏偏不能看透这一点。”
章邯想到此，从腰间拔出一柄银色长剑，捧在手心，说道：“这是在咸阳出征之前，圣上赐我的太阿剑。何人持此剑去将韩信斩杀？”
一将催马而至，取过太阿剑，说道：“末将欲往！”
说话之人，正是一心找韩淮楚报仇的将门虎子李烈。
第四十四章 声名鹊起
《越绝外传·记宝剑》中记载，楚王请欧冶子、干将、莫邪来西平棠溪铸成太阿名剑，答楚王曰：“欲知太阿，观其纹，巍巍翼翼，如流水之波。”
欧冶子、干将、莫邪皆是当时铸剑大师，而这太阿剑竟是三人合铸，端的不是凡品。若论品级，还在韩淮楚的鱼肠断魂剑之上。
章邯便叮嘱一句：“此剑是圣上所赐，小心不要折损了。”李烈便喏了一声，纵马杀出。
两马一错，“噌”的一声，韩淮楚与李烈交换了一剑。
剑皆是未损，李烈的功力却远及不上韩淮楚的先天真炁。他只觉一股大力从虎口传来，那太阿剑险些脱手。随即肩头一阵发麻，似乎那太阿剑也提不起了。
李烈急忙间将剑交左手，掉转马便回，脸现惭色道：“末将无能，不是韩信敌手。”
章邯面如铁青，手一挥：“弩手上前，乱箭射死韩信！”
“咔咔咔”一群弩手踏着整齐的步伐，走到了前排，一枝枝三棱形的箭头泛着冷冷的寒光，指向楚军年轻的主将韩淮楚。
“只须将他射杀，这一战便稳操胜券。他便是有盖世的武功，也难挡这万箭穿心的厄运。”章邯脸上，泛起一股冰冷的杀意。
楚军将士显然已意识到这一点，忽然冲上来十余名战将，簇拥着韩淮楚，齐声道：“韩将军快走，吾等掩护你！”
这是一群用身躯将韩淮楚挡住的肉盾，是一群慷慨赴死的勇士。他们要用自己的生命，换来韩淮楚的一线生机。只有这样，人心才不会散，楚军的大旗才不会倒，秦人击溃楚军的美梦才不会成真。
韩淮楚目中噙满泪水，不再多说什么，转身便退。
此时留在场中也是送死，只有保全自己这条命，再整军马击溃秦军，用战场的胜利才是告慰这些勇士的最好方式。
“飕飕飕”，无情的利箭，夺去一个又一个勇士的生命。他们在死前的那一刻，均是满含微笑，面对死神的降临，没有一丝一毫的犹豫。
韩淮楚忍住悲愤，颁下命令：“项佗断后，全军退守后营！”
后营扎在峡谷之中，地势险峻，易守难攻。在后营有季布的五千精兵，便是当中军大营防守不住时楚军的最后一道屏障。大部分军资粮草，皆在后营囤放。
项佗领命，率领盾手与弩手，很快布下了三道防线。盾手在前，弩手在后，带着大营仅剩的箭镞，准备用生命保护大部队的撤离。
纵然是退兵，也要退得井然有序。在郯城楚军的艰辛训练，此刻终于派上用场。
这断后的人，是无法全身而退的。他们手中的箭与盾，也挡不住秦军的强弓硬弩。可他们有一腔热血，有的是视死如归的决心。只要他们多挨上一刻，主力大军便会安全一分。
章邯望着这些断后的楚军，嘴角流露出一丝不屑，喝一声：“进攻！”
疯狂的箭雨落在秦楚两国将士的身上。震耳的战鼓，响彻全营。两军阵前，倒下了无数的尸体。
秦军向前直进，楚军一批批阵亡。就在楚军的两道防线被撕开，快要坚持不住之时，大营之外，响起了划破天籁的号角声。急促密集的马蹄声，动地传来。
一秦将驱到章邯马前，高声禀道：“报——！楚军大将钟离昧，率两万骑兵劫我大营！”
章邯神色巨震。
两万铁骑，便是项梁全部的骑兵。这楚军大队未至，骑兵却已经赶到了。
章邯的手中本有骑兵三万。仗还没打，英布，李烈便折损了接近一万。如今连日攻打楚营，又损伤累累。章邯剩下的骑兵，只有一万五千。
今日为了夺下楚军营寨，能动用的骑兵几乎倾巢而出。两万楚骑，几乎能将秦营踏为齑粉。
若失了大营，他夹在钟离昧与韩淮楚之间，这千疮百孔漏洞百出的营寨，实不堪防守。
“好个钟离昧，竟不来救韩信，而是直取我军大营，真不愧为纵横家的高弟！”章邯暗赞一声，下令大军火速退兵，援救大营。
※※※
临沂城楚国武信君行辕，门外旌旗猎猎，一群楚兵立在门外，枪戈林立，庄严而肃穆。
一群文臣武将，围着项梁，正在一座沙盘边研讨军机。
一小兵入内禀道：“韩信韩将军到了。”项梁忙道：“快请他进来。”
项梁的大军到来已经两日，秦楚两国大军，现在隔营相对，处于胶着状态。
章邯已派人下来战书，约项梁三日后与之决战。项梁正举旗未定，将使者稳在驿馆，召集各路谋臣武将前来议事。
韩淮楚本在城外驻防，此刻被项梁召来。
一阵急促的脚步响过，韩淮楚出现在众人面前。一屋人的目光，齐刷刷投向这位近来声名鹊起的年轻将军。
便有虞子期拍着他肩道：“韩兄弟，你那几场仗打得可真是漂亮。还没等武信君来，便让英布战船尽毁，几乎全军覆没，更吞掉了李烈的五千铁骑。”
韩淮楚谦虚道：“惭愧。若不是沛公与田相国的兵马赶到，郯城几乎不保。若不是钟离师兄援兵到来，这大营便丢了。韩某此仗损兵折将，有愧项公所望。”
项梁眉毛一扬：“以区区三万新兵，对抗章邯十余万百战老卒，仗打成这个样，已经难能可贵了。能坚持到项某到来，已经很不错了。”
一帮文臣武将齐声赞道：“韩将军打出了我楚军的威风，从此那章邯再不敢小觎我楚国。”
韩淮楚便问虞子期道：“怎见到虞兄，却不见令妹？”虞子期答道：“武信君让我兄妹分开，一人助他，一人助项羽的西征军。舍妹挑选了西征军，虞某便随项公至此。”
韩淮楚闻言一怔，“原来芷雅是故意避着自己。”一时心里说不出的酸楚。
只听项梁道：“项某召韩将军来，便是要商量与秦军决战之事。章邯已派出使者，邀我军与其决战。韩信，你看这事如何定夺？”
韩淮楚沉思一阵，问道：“西线战事现在如何？”
便有大将周兰道：“范军师与大公子从泗水发兵五万，准备攻打陈郡。一路斩关夺县，所向披靡。不料那原秦嘉的部将董谍合同襄城守将高句从背后袭扰，断我军粮道。大公子大怒，折兵南下，欲先拿下襄城，以免受腹背之患。”
韩淮楚闻言，脑中轰的一震，“襄城！这便是项羽屠城的那个襄城！看来这历史上发生过的人间惨剧终于要出现了。”
（笔者按：周兰所说的襄城并非现今河南襄城，而是在今安徽省的淮北市，城高滈宽，自古为楚国门户，当时属于泗水郡下的县治，离楚军大营不远。后世以为项羽屠城的那个襄城乃是河南颍川郡的那个襄城，实是谬误。颍川郡与泗水郡间还隔着陈郡呢。一来董谍跑不了那么远，二来项羽当时也没有打到那里。）
韩淮楚便问：“战况如何？”周兰道：“大公子神威无敌，在城下用大戟刺死董谍，又斩杀高句部将路延。秦将闻大公子之名，皆心惊胆寒。那高句只将城门紧锁，不与我军作战。范军师与大公子正在加紧攻城。”韩淮楚再问：“那襄城守备如何？”周兰道：“城中只有五千兵马，有一半皆是原董谍的部属。”
韩淮楚便道：“区区五千军马，如何能挡得住我楚军攻打。难道那在陈城的杨熊不发兵相救，坐视襄城不保？”周兰道：“那杨熊已经发兵，却只派了秦嘉领他旧部来救襄城，而他本部人马皆按兵不动。”
韩淮楚微微一笑：“看来那秦嘉献了故楚王景驹的人头，也得不到秦人的信任。那杨熊分明是要秦嘉与少将军战得两败俱伤，他再出击。”
项梁忧道：“项某正看出这一点，颇为羽儿担心。”韩淮楚笑道：“放心，有范军师在他身边，岂会看不出杨熊的意图，自会从容化解。杨熊这是聪明反被聪明误。待我军剿灭秦嘉，士气高涨攻那陈城。看何人能救杨熊？”
项梁道：“如此就扯远了，还是说说如何应付这章邯下来的战书吧。”
韩淮楚便道：“项公请回复，一月后与之决战。”项梁惑道：“韩信你这是何意？”
韩淮楚便侃侃而谈：“秦军远道而来，粮草皆从齐境就近征募。现齐境正遭战乱，粮草征收不易，故只有从关中远道运来作为补充。”
众将道：“那又如何？”韩淮楚笑道：“项公在巨野泽布下的棋子，该有所动作了。”
项梁捋须大笑道：“就令彭越，季心派出游击，骚扰秦军的粮道。”
要说巨野泽这个地方，真是一个用兵之地。它处于砀郡、薛郡、泗水三郡交界，俯瞰东郡，济北，琅琊，东海四郡。水泊内河汊众多，地形盘根错节，不明地理的闯入巨泽，连出来的路都找不到。可从河汊神出鬼没出兵，令人防不胜防。若是遭敌人大兵围剿，大可退入巨泽，来个海阔天高无处追寻。那彭越便是用这方法，与秦军周旋了十几年。
此番秦军的粮道，必经东郡，济北二郡。彭越在此时出击，便似在秦军的后背插上了一把尖刀。
众将皆知彭越是项梁预先布下的一枚棋子，为的便是此番与秦军大战，对韩淮楚的提议也不觉得高明。大将桓楚问道：“为何要回复一个月后决战？”
韩淮楚笑道：“若是回复不战，岂不堕了我军士气，长了敌人威风。经过一个月的袭扰，想必那章邯会疲惫不堪，军粮难以接济得上。而且这一个月，还可以在齐地闹出不小的动静来。”
众人便问是何动静，韩淮楚答道：“齐相国田荣矢志复他齐国。田氏兄弟在齐境人脉甚广，拥护者众。可让他遣人入齐，四起叛乱，搅得齐地天翻地覆，那章邯在齐地连军粮都收不上。一个月后，那秦军不须与之战便已败了，齐地可尽复我手中。”
韩淮楚这话说得如此明白，众将谁人不懂？当即皆高声叫好。
钟离昧笑道：“我这师弟有经天纬地之才。前番项公欲拜他为帅，在座有诸多不服。如今我师弟打了这几场仗，又出此妙计，大家对他拜帅之事，还有什么意见？”
众人皆是点头，无人出声反对。
项梁便道：“好！既然大家再无异议，等此间战事结束，便上启怀王，为韩信请上将军之职，总督此间军马，西出灭秦！”
项梁说上启怀王，也只是走走过场。他说要拜韩淮楚为帅，可说是一板定音。众人于是皆向韩淮楚祝贺。
韩淮楚却不觉高兴，反而心中隐隐作痛。只因那佳人虞芷雅在项羽身边，令他怅然若失。
※※※
辞别众将，韩淮楚离开行辕，欲归返大营。
他正郁郁行在路上，忽然身后冲出一人，用一双柔荑蒙住韩淮楚双眼，娇声问道：“信哥哥，猜猜我是谁？”
这还用猜？韩淮楚哑然失笑。一伸手，将按在他眼上的小手拉开，惊喜道：“追儿，你怎么来了，你不是在郯城么？”
项追狡黠一笑，说道：“叔叔只让我不参与军事，却没让我不来看他。我如何来不得？”
韩淮楚笑道：“这里是前线军事重地，你来此不怕危险么？”项追“哼”了一声，说道：“追儿又不是没打过仗，从来就不知道害怕。说起来信哥哥你还要谢我呢。”韩淮楚愕然道：“我要谢你什么？”
项追板起俏脸，作出一副正经的模样：“韩将军，你身为主将手提重兵，却让英布窜到了郯城。若不是本姑娘安稳军心组织城中军马，号召百姓抗敌，这郯城不用英布来攻便自破了。你说该当如何谢我？”
韩淮楚顿时明白，原来那郯城未被英布攻破，幸亏有项追在，心叫一声好险。
他便笑呵呵道：“信哥哥要谢你一个——”故意将话顿住不说。项追急催道：“快说，要谢我什么？”
韩淮楚将项追小蛮腰一抱，嘴唇凑到她玉耳边，小声说出一个字：吻。
项追只听得脸红心跳，眼中却流露出欢喜。说一声：“信哥哥，你好坏！”一转身，扭头便是一阵碎步小跑。
韩淮楚笑呵呵追上她，说道：“追儿，好久不见，你那伤好得怎么样了。”
项追笑道：“早就好了。信哥哥，你知道我来此找叔叔何事？”韩淮楚摇摇头：“我如何知道。”
项追用玉指一戳韩淮楚额头，幽幽道：“还不是为了你啊。”
韩淮楚心中顿时醒悟，原来项追来找项梁，是为了与自己的婚事。
第四十五章 亡命之徒
只听项追咯咯一笑，说道：“我叔叔答应我了，只须你带兵攻进咸阳，便与我俩完婚。”
韩淮楚听得头晕，“小生还未向他叔叔求亲，这辣妹子竟会自己去说，好像迫不及待要将自己嫁出去似的。何况那攻入咸阳的人不是我，而当是那刘邦。”
他心中瞬时明白，原来项梁今日答应拜自己为帅，原来也有一层是看在追儿的份上。若自己真娶了项追，成了他侄女婿，便与他是一家人了，他还有什么不放心的？
只是自己真能遂得英雄志，娶得美人归吗？这人见人爱，貌比花娇的玉人会成为自己的终身伴侣吗？
在他记忆中，貌似没有看到那本史书上记载项羽有这么一个妹妹，而这个妹妹还与逼他哥哥走上绝路的“韩信”有所瓜葛。
项追见韩淮楚一脸痴呆的样子，嗔道：“信哥哥，你听了好像不高兴似的，难道你不想娶追儿？”
韩淮楚望着她怒中带俏的模样，心里顿生一股爱怜，笑呵呵道：“怎不想，信哥哥都急不可待了。”
项追娇羞一笑，说道：“信哥哥，你心里又在想做坏事了。”话一说完，笑盈盈地跑了开去。
※※※
且说秦国泾阳侯章邯，接到项梁批复的战书，云一月之后决战，顿时发出一声长叹。
众将问道：“大帅何故叹息？”章邯说道：“楚军之中藏有高人，这一仗我军必败。”
众将便问何故。章邯道：“我原想趁楚军方至，约项梁速战速决，也好解我军粮草之困。可那项梁似乎识出我心意，要与我军打一场持久战。他们可以在东海郡就食，我军却是不能，怎能与他们拖下去？”
便有章邯结义兄弟行军长史司马欣道：“项梁之计，是骚扰我军粮道。吾有一策，可让其计策落空。”众人皆问：“汝有何计？”
司马欣便道：“天下之大，能与大帅抗衡者，惟项梁一人耳。只须灭其主力军马，斩杀此人，则天下定也。”
章邯道：“我何尝不想斩杀此人，击溃贼兵。但贼兵稳守不出，奈何？”司马欣道：“他们不想出战，吾自有计让他们出战。”
众将连声催促道：“你有什么计策，快点说出来，休要卖关子了。”司马欣便缓缓道出一计。
司马欣道：“现楚军实力与我军相若。我军长处在于战马与长弩。如今兵布峡谷地势多山，真要决战，我军长处不利发挥。只有将楚军引入平原，方可尽逞我军之利。吾之计，便是让出齐地而去攻赵，引楚军来援，在赵地平原歼灭楚军，再来收拾齐国那帮乌合之众。”
章邯闻言，沉思一阵，说道：“此计大妙。只是我军连连征战，伤亡者众，从骊山陵带出的老卒已折去一半。若置身平原，也无绝对把握可歼灭贼军。何况那赵国也是有精兵良将戍守边界，未必能一战而胜之。”
司马欣道：“大帅何不请师于朝廷，再邀请武成侯一起共同剿贼？”
章邯闻言，眼前一亮。
时过一年，秦廷已不似昔日周文大兵压境时无兵可派，已经征募了数万之师。而北方大患匈奴出兵多在秋高马肥的秋季，如今时在春季，正是匈奴人生息牛羊的季节。王离的军马正在韩地剿贼，正好可以邀之一战。
王离在西，我军在东，东西夹击，料那刚从内乱中走出的赵国难挡我大秦的虎狼之师。可借攻赵之机，引出各路叛军，一一歼灭这些乌合之众。
若是在赵地决战，粮草线大为缩短，虽然离关中还是遥远，但到底安全得多。
章邯的念头渐渐成熟，便问道：“那颍川郡的贼兵，清剿得怎么样了？”
两月前，在秦军占领的颍川郡，忽然潜进三千楚军，打出光复韩国的旗号。
那领军者乃是韩国故相张平之子，天下名士张良。那张良运筹帷幄，果然是好手段。一开始挑选秦军防守薄弱之处下手，扎下根基，再贴出告示，招募韩地的英雄豪杰。最后以奇袭，策反，围坚打援，乔装成秦军等种种手段分个击破，一月之内连下十余城。然后请出韩公子成，即韩王之位，定都颍川。
韩国复国，秦廷大震。因章邯在齐地剿贼不得分身，急令武成侯王离率领大军十万，从长城南下颍川，清剿乱党。
见章邯询问，有知情者答道：“武成侯兵锋所至，所向披靡。虽然那张良狡计百出，却也难挡我大秦雄师