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冥河老祖便似那魔界大多数人不会玩心眼，当即说道：“为臣愿往。”
姬风便道：“如此便辛苦爱卿了。待到事成，朕自会按功行赏。”
于是冥河老祖摇身一变，化为一只碧油油的树叶挂在枝头，群魔随姬风离开五庄观回那灵鹫山。
※※※
刚刚落足，便有打听人间战况的精细鬼从河东回来，报告魏都平阳方面的消息。
原来自京索一战项羽大败之后，痛定思痛接受了钟离昧的主张，一方面整军备战，一方面派出使者出使各路诸侯大玩政治。
“我西楚兵精将强粮草战械无数，项王武功盖世所向无敌，那刘季早晚要被项王所灭。跟着刘季反我项王，必然是身死国灭。大王何须犹豫，与那刘季一刀两断划清界限便是。只要尊项王为天下霸主，项王便会承认大王的王位，认可大王所据的地盘。”楚国使者这么对各国诸侯说道。
他项羽玩政治，汉王刘邦也在玩。长袖善舞本是刘邦所长，汉国派出的使者穿梭往来于各国，络绎不绝。
“项王放杀义帝天理不容，且暴虐成性。他这么答应承认大王王位是缓兵之计。待到我家汉王战败，西楚铁骑便会踏平你们都城。与汉王结盟推翻暴楚才是大势所趋。待到大事已定，汉王与各位诸侯共坐天下。”汉国的使者这么说道。
自项羽戏下分封，大浪淘沙，而今二十几位诸侯王少了一半。
现在的诸侯阵营中，铁板钉钉子坐在项羽这一边的有燕王臧荼，临江王共敖。齐王田广与西楚上柱国范增签订盟约，已倒向项羽这一边。九江王英布受汉国使者随何说服，背楚投汉，正在与楚军交战。韩王信是刘邦所立当然与刘邦穿一条裤裆，他兵微将寡守不住颍川，干脆把兵权一交，三万韩军都归汉国大将军韩淮楚节辖。
剩下的赵国，魏国，衡山国三路诸侯便成了楚汉双方争取的对象。
英布的老丈人衡山王吴芮却没有跟着他女婿走，对楚使汉使都是盛情款待却并不表态。按说吴芮是项羽所立，他这么模拟两可的态度，项羽岂会容他？
项羽还真不敢把吴芮怎么办，原因是衡山国乃西楚与南越的屏障，要用吴芮提防随时会兴兵北上的南越大军。
南越武王赵佗有五十万军马。虽然封关绝道不踏中原半步，虽然刚刚历经丧子之痛与诸公子争位的政治风波，可如今风波已过，想争夺太子之位的公子都被那赵镇的亲妹子——南海公主赵青一剑斩杀，那储君立了赵镇之子王长孙赵胡。野心勃勃的赵佗随时可以挥军北上，在面临刘季这个大敌的项羽背后狠狠插上一刀。
吴芮的任务就是防备赵佗，哪怕楚汉两军战得血流成河尸骨如山，他的任务还是防备赵佗。
再说那赵国。
彭城大战联军战败之后赵军迅速撤离东郡，给出的理由是刘邦当初送来的张耳人头是个假货。
假货真货那赵国大将军陈余早就一清二楚，联军攻打彭城节节胜利时他不把真相揭露，联军一败就将老底大白与天下，这颗人头在他手中算是用绝了。
“刘季不靠谱，项王不念旧日之仇愿与大王修好，承认你赵王的地位。赶紧投向项王这一边。”西楚国的使者接踵而来。
刘季不靠谱，他项羽就靠谱？当初把赵歇赶往代国的又是谁？
赵国君臣对楚国使者玩的把戏一眼就看穿，都知道项羽这是要先干掉刘邦再来收拾自己。
但刘季若灭掉了项羽，自己是不是也成了他收拾的对象？
右丞相广武君李左车便道：“项羽是虎，刘季是狼，虎与狼皆不可共事也。不若两不相帮，隔岸观火看他楚汉争斗。待两国斗得元气大伤，我赵国便可挥军一击，天下可得。”
于是赵歇拒绝向项羽称臣，保持中立。
最后轮到那魏王豹。
且说彭城大战魏豹不战而退，把萧县大营让给了楚军，致使联军措手不及一路路地被楚军击溃。那汉国大将军韩淮楚早就咽不下这口恶气，极力主张灭了魏豹报此大仇，顺便把河东纳入自家版图。后来军师张良等人分析局势，认为不可树敌过多，决定还是要拉拢魏豹。
彭城一战魏军的实力几乎没有受到多少损伤，魏豹的十万大军还有九万之多，灌一下水，还是号称十万。
于是汉国使臣去往魏都平阳，联络魏豹继续反楚。
“魏豹，咱俩还是兄弟吗？”
“哈哈，怎么不是兄弟，我魏豹就跟着你刘季混了。”
“咱们的盟约还算不算数？”
“当然算数。只是汉王要帮小王收复我魏国故土。汉王你做得到吗？”
刘邦立彭越为魏相国在大梁扎下根基，其实就是要削弱魏豹。魏豹非常的不爽，一味向汉使打着哈哈。
不爽归不爽，魏豹还没有胆子与刘邦闹僵公然投靠项羽。看看地图就知道，汉军攻略河内河南，屯大军于颍川，已对魏国造成了包围之势。魏国在汉国，赵国的夹缝中生存，几乎没有一点对外扩张的余地。若是学赵歇保持中立，只会死得快。
汉国使者还未走，楚国的使臣已经到来。
“魏豹，项王赏识你。跟着项王，绝不要把自己卖给刘季！”
“多谢项王赏识。项王能把我魏国旧日的地盘还给小王吗？”
“等灭了刘季，就将你魏国故土归还。”
“小王不要空头支票，只要现钞。”
于是乎谈判的结果，楚汉两国使者都打不开僵局，但仍不肯放弃魏豹这颗棋子。
※※※
那精细鬼说完，姬风道：“魏豹首鼠两端，麾下有十万大军，若倒向汉营，那刘邦实力凭空增长。不知诸位爱卿有何主张？”
那些脑筋还未进化完全的小妖小魔哪里拿得出什么主张？这问题还是要申公豹来回答。
只是插手人间战事不那么容易，现在只要魔界一有风吹草动都会被仙界知晓施展手段加以破坏，前番魔帝已同仙界斗过几次法都落了下风。
那申公豹眉头一皱计上心来，说道：“要那魏豹不倒向刘邦不难，只须如此，如此……”
欲知那申公豹又出了什么主意，请继续追读本文。
第五十二章 英雄罢印
却说韩淮楚屯兵颍川，叫那西楚军不能越雷池半步。却也有司马卬，申阳旧时心腹，受西楚国唆使起兵谋反。这些小寇不过是癣足之患，汉军一到便土崩瓦解。
冬去春来，春寒料峭，从楚军手中抢得的两万斛粮秣早已用尽。而河南河内颍川三地去岁战火纷飞已成焦土一片，连百姓都是饿殍满地，征不到粮。关中的粮食已经无多，送到前线将士手中的粮秣时有时无。士卒多有怨言。
战争的伤害最是无情。群雄并起的大分裂时代，饥荒不可避免。
韩淮楚惟有将每日膳食减半，干饭改为稀粥，他自己以身作则，无论是将军还是士兵都一视同仁以度过荒年。并号召大家上山狩猎，下水捕鱼以改善生活。
只是这个时候，能吃的都被人先弄了去，哪里还逮得到野兽，捕得到鱼。对此现状，韩淮楚只是发愁，却也无计可施。
汉国丞相萧何为筹措前线将士的军粮，已施出浑身解数。
屋漏又遭连阴雨，船迟又遇打头风。
“看，那是什么？”关中百姓看着天空飞来的乌压压一片，一个个目瞪口呆。
“是蝗虫啊！快回家把粮食藏起来！”人群中发出一阵惊恐的叫声。
成千上万的蝗虫遮天覆地飞来，谁都知道这意味着什么。已经粮食空前短缺的汉国，哪再经得起一场蝗灾折腾。
老天站在刘邦这一边，老天不会降灾。这灾难的降临，是一个奉魔界护法左使申公豹之命的蝗妖所为。
那成千上万的蝗虫来到关中，迅速扩散开来，直接飞向农家院舍，军中仓敖，阡陌田垄，专啃那些谷米麦穗，嫩叶青草，田间蔬菜。
米粮就意味着生命，但在这场突如其来的蝗灾面前，那些无法与妖魔抗争的凡夫俗子只能望着那为数不多的粮食被洗劫一空。
“大胆蝗妖，敢在此为祸人间，受死！”天空中一声大喝，白气悬空，受命保护真龙天子的阐教教主原始天尊终于出手，把那三宝玉如意一丢。那体型硕大的蝗妖立刻打得脑浆迸裂，神魂俱灭。
南岳衡山司天昭圣大帝崇黑虎坐在火眼金睛兽上，把背后一红葫芦顶揭开，一阵黑烟冒出，飞出万千只铁嘴神鹰，扑向那一个个死了祖宗惊惶失措的蝗虫，一口一个，只一炷香的工夫，就把那为祸人间的蝗虫消灭得干干净净。
只可惜下手太晚，蝗灾过后必是一场人间浩劫。
崇黑虎怒吼道：“申公豹这厮，万仙阵后便该将他斩杀，为何将他留到如今？既然塞了北海泉眼，为何又被这厮走脱？”
※※※
蝗灾过后赤地千里寸草不生，关中的粮食空前的紧张，“米斛万钱，人相食”，那个情况只用一个字形容——惨！
关中没有饭吃，只有逃荒。汉王刘邦紧急下令，号召百姓逃往有饭吃的巴蜀。
史上巴蜀二郡的第一次大移民开始发生，成千上万的关中难民冒着生命危险翻越那犹如天堑的秦岭来到巴蜀，彻底改变了巴蜀的人口格局，二郡人口猛增。那些掌握了先进生产文明的工匠同时带来的一场技术革命，文明的火种传播到巴蜀大地。
巴蜀人的粮食也是不多，但对这些外乡客并没有拒之门外，而是热情的接待。有一口饭，大家一起吃。没有饭吃，大家就一同吃粥，总不能叫千里迢迢来讨饭的兄弟姐妹饿死。这其中又发生了多少感人的故事……
※※※
这一日，魏都平阳忽然来了个游方道人。那道人名为许负，自称从终南山而来，在那城中闹市开馆卜卦，与人相面算命。
道人髯长二尺，面如青铜，道袍竹冠，皂绦素履，仪表非凡。
那馆门楣上贴了副对联，左边是知阴阳晓五行演文王大卦，右边是观天象察日月断天地玄机，横批是铁口直断。
这道人好大的口气！便有人来试他卦算得准不准。
那许负用六枚铜钱起卦，与人算命屡试不爽。断你三更死，绝不到四更，说你走桃花运，定有美眉上门。至于消灾解难，教人趋吉避凶，更不在话下。
“许道长真神算也！”城中广为传诵，消息很快传到王宫。
又一日，有一妇人薄施胭脂，身穿简服而来。
只见那妇人只双十年纪，腰肢婉细，走路如迎风摆柳。天香国色，姿容如沉鱼落雁。身后跟了一婢女，也是娇巧可人。
“民女白氏，有请道长为民女相一相面。”美妇人婉啭说道。
道人将厉眼向那妇人一睁，目视良久，忽然起座拜道：“原来是王妃驾到，贫道有失远迎。”
原来这民女是魏豹爱妃薄姬所扮。那薄姬打听到城中来了如此一位神算，一时好奇来给自己算一算命。
这道长如此厉害，一眼便看穿自己的身份。薄姬不由肃然起敬，说道：“道长果非凡人，快快请起。”
于是薄姬请那许负为自己算命。那许负屏退外人，神秘兮兮道：“恭喜王妃！王妃之命贵不可言，以贫道看来，当生天子也。”
这一说把薄姬弄得喜上眉梢，“自己能生出天子来，那魏豹岂不要做皇帝？”
那魏豹平日里并无称帝的雄心壮志，只想当一路诸侯满足裂土为王而已。到现在还在首鼠两端，不知刘邦项羽两个战壕自己要站到哪一边。
这些军国大事薄姬也不去多想，便以重金酬谢许负，自个回到宫中。
这事也只有跟随薄姬的那位宫女知道，那宫女口风甚紧并没有对外泄露。哪里知道只一夜之间，王妃来找道士算命的事就在全城传开。
“那许负为王妃断命，说王妃日后将生出天子。”
“王妃能生天子，我家大王岂不是要登上九五之尊？”
“原来项羽，刘邦都是跳梁小丑，我家大王才是真命天子。天佑我大魏，圣天子出在我魏国也！”
这些话一传十，十传百，很快传到魏豹耳里。
“爱妃能生天子，寡人岂不是可以效仿周文王做一代开国皇帝？”那魏豹不由沾沾自喜。
亲自问过爱妃薄姬得到确认，魏豹又去招许负进宫问一个准信。
不料那算命馆已人去楼空，那道人许负已经不知去向。
道人自是那魔界护法左使申公豹所变。他一番鬼话说得薄姬信以为真之后，唯恐被仙界知道，赶紧开溜回灵鹫山去了。
魏豹找不来“铁口神算”的道人，说道：“许道长乃得道的神仙。神仙皆是来无影去无踪。道长已去，不用找也。”
“刘季算什么东西，寡人才是真命天子。跟着他混，有什么出路？”魏豹对殿前群臣说道。
这话一出口，朝堂上立时开了锅。
刘季不算东西，可他有关中、巴蜀、汉中、河南、河内、颍川，地盘是魏豹的七八倍。殿前有能征惯战的大将军韩信正领十余万大军坐镇颍川。魏豹要是与汉王抹脸，汉王岂能容他。
最糟糕的是魏国的地盘像一座孤岛，处在刘邦与赵歇的夹缝之中。本来生存都困难，还想生出事端等着刘邦来打？
便有大将军周叔持笏出班，谏道：“大王万万不可绝汉国之交也！我魏国地窄兵少，在乱世之中能有一席之地已是万幸，如何能去与汉王，项王之辈争夺天下？妖道信口雌黄，如何能信？”
魏豹在金座上白了他一眼，心想你这个大将军是怎么当的？寡人要做天子你该当高兴去整军备战，却来泼寡人的冷水。
周叔是三军统帅，他的声音就代表了军队的声音，没有军队支持，魏豹想做上天子？做个屁！
那魏豹正隐隐失望，军中的另一个声音就出来了。有大将柏直道：“土地军马，皆是打出来的。自古开国帝君，哪一个天生有多少本钱？”
一听这话，魏豹立马拍掌叫好：“正是此理。大将军为三军统帅，自当练兵教战为我大魏霸业图谋，怎能长他人志气灭自己威风？”
周叔怒不可遏，喝道：“尔这阿谀之徒只知以谗言惑乱大王，彭城之战治军不力丢了营寨本帅尚未找你算账，安敢在此胡说八道！”抽出佩剑就去砍那柏直。柏直不敢招架，围着殿前柱子抱头鼠窜。
便有一将闪身而出挡在柏直身前，叱道：“大将军莫非要效仿故相国周市，跋扈于朝堂乎？”说话之人是个白袍小将，原来是军中骁将冯敬。
那冯敬是谁？原来也是一个将门虎子。其祖父原是秦朝右丞相冯去疾，其伯父原是秦朝大将军冯劫，受李斯之案牵连，皆不甘心忍受赵高之辱，自杀于狱中。其父冯无择当时镇守长城，幸免于难。
大秦亡国，长城军团解散，那冯无择心灰意冷告老还乡，而冯敬还年轻，且学得一身武艺精通兵法。年轻就有追求，他一家本是魏国人，故来投效魏豹。
与其他诸侯一样，魏国也闹将荒，一见将门虎子来投，魏豹大喜，当即拜为骑将（骑兵统领），予以重任。
受那小将一喝，周叔也清醒过来。
这魏国君臣最嫉恨的便是那飞扬跋扈的故相国周市，只因为周市把持朝政妒贤嫉能导致先王魏咎亡国。什么人不能学，却要学周市在朝堂上砍人。
“仓啷”一声，周叔长剑落地跪倒在地：“臣自知冒犯朝廷威仪，死罪！”
金座上魏豹冷冷看着他，说道：“你既已知罪，其他更不待言。念在你多年战功，死罪可免，活罪难逃。”喝一声：“来人，将罪臣周叔大将军印信取来！”
这印信一失，大将军就不是大将军，还谈什么建功立业报效朝廷。
那周叔想不到为魏豹出生入死征战多年，却为一个妖道的鬼话今日落到如此田地。禁不住虎目含泪，将那大将军印信高举过头，声音抖颤道：“这印信大王可以拿去，但罪臣有一句还是当讲。大王若绝汉国之交，我大魏亡国之祸不远也。”
魏豹冷哼一声：“兵来将挡水来土掩，有何惧之？”叫一声：“柏直，去将印信取来。”
那柏直走到周叔身前，望着那印信眼前就是一亮。
这东东谁不想得。只是有纵横家弟子周叔在，做上大将军没有他的份。如今周叔被罢免，魏豹又点名唤他，看来有戏。
柏直取过印信，递到魏豹座前。果然，只听魏豹问道：“寡人与刘季绝交，汉国必遣韩信来兴师问罪，不知爱卿能否敌得过那韩信？”
柏直腰杆一挺：“韩信亦非三头六臂。他若来攻，臣占据山川险地只守不攻，汉国遭受蝗灾粮秣短缺必不能久战，且要应付楚军来攻，有何惧怕？”
听了这话，殿前文武包括周叔频频点头。
那刘邦最大的敌人不是他魏豹而是项羽。汉军的正面战场在颍川必然是重兵防守，就算开辟第二战场韩信来攻，也带不来多少兵马。魏国是举国来战，人数占了上风。
京索一战汉军的用度耗费极大，惹得汉国丞相萧何已经是捉襟见肘，再加一场蝗灾，老百姓生存都成问题。若是魏军只守不攻打一场旷日持久的保卫战，那萧何再怎么会当家，如何能把算盘珠拨得过来。
柏直这句话，一下子就拿住了汉军的两个命门——既不能久战，能战的兵力也不多。大家都是明白人，一说就知道这办法绝对有效。
魏豹嘉许道：“有爱卿方才之言，我魏国无忧