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英布冷冷笑道：“来将报名！”高平仰首道：“吾乃张楚国先锋高平，你爷爷是矣！可别听了我的大名吓破了胆。”英布嘻嘻一笑，说道：“不怕，不怕，就怕你待会没命和小爷我玩。”
高平大喝一声，绰枪催马，挥枪便刺。一枪抖出，骤现万朵耀眼金花。他这一招虚虚实实，亦真亦幻，万朵金花也不知哪一个是真，哪一个是假。“金枪将”之誉，果然名不虚传。
英布不慌不忙，伸右手一抓，那万朵金花倏然消失，高平手中的金枪枪头，已被英布抓在手心。
高平大为惊骇。丧在他这金枪下的秦将不知其数，而这英布只简简单单一抓，便破了自己的绝招！
他见英布身材瘦小，也不放在心上，两膀用劲，反手猛拽，只欲凭一身千钧之力，将英布连人带枪拉下马来。
殊知那枪如铁树生根般牢牢被英布把持，半分也撼动不得。英布一手之力，竟敌住了高平两膀之力！
英布舌绽春雷，喝一声：“呔！”妙虚真炁透手而出，从枪身传出去，直向高平迫去。
一股巨力，狂涌而至。高平两膀把持不住，手肘脱臼，手中的金枪，倒撞至胸前。
只听“砰”的一声，高平胸前的护心镜撞得粉碎，一腔逆血，从口中狂喷而出，当即毙命。
英布错马上前，从腰间抽出宝剑，一剑挥下割了高平头颅，高喊一声：“儿郎们，杀！”
那两万秦军，见主将得胜，士气大增，个个精神抖擞，喊声喧天，杀将而来。
张楚义军，从未见主将在一招之下便败阵身亡。见了英布神威，个个心惊胆颤。那副将急忙下令撤兵。
英布哪里肯舍，领着秦军一阵追杀。秦军久败于张楚义军，今日有此机会报仇，怎不奋勇杀敌？又有主帅章邯前日颁布律令，有得获敌兵头颅者可封官晋爵，便如一群出山猛虎，追着义军一阵砍杀。
一声炮响，戏下城门大开，一队秦军从关内冲出，与英布的大军构成夹击之势。原来是县令吴芮见英布得胜，便开关来扩大战果。
这一顿好杀，直让义军丢盔弃甲，血流成河，能够逃回大营的，只有不到三停人马。
※※※
英布一战得胜，见贼兵入了大营，也不自去追，返身领军进了戏下县城。
县令吴芮即摆宴庆功，迎接英布。席间频频敬酒，盛赞英布神勇。
酒过三巡，吴芮忽问：“不知英将军贵庚几何？”英布答道：“英某今年虚度十八。”
吴芮又问：“不知英将军可立妻室？”
英布刚刚得意封了个先锋职，哪里来的妻室？便道：“英某暂无妻室。”
吴芮喜道：“吴某家有小女，年方二八，想附于将军为妻，不知将军意下如何？”
英布小眼一转，心想，“谁知你家的闺女是丑是俊。若长得歪瓜裂枣，或是个驼子麻子，俺要是娶了岂不吃了大亏。”便犹豫道：“这个——”
吴芮早看出他的心思，微微一笑，对仆佣道：“请月娥出来为英将军敬酒。”
那月娥便是吴芮的掌上明珠，戏下城的一朵名花。
未几，便有一妙龄少女姗姗走出。只见她杏眼如秋水，弯眉似新月，樱桃小嘴，牙排碎玉，好一个俊俏佳人！直把英布看直了眼。
那少女走到英布跟前，手捧酒盅，盈盈一拜，说道：“英将军武功超群，今日杀退强敌，立了大功，月娥且敬英将军一盅。”
那英布见到月娥的花容月貌，立刻喜出望外色授魂与，心道，“原来以为那萧翠翠是白天鹅，但和这吴家小姐相比，简直就是丑小鸭了。这么一个娇滴滴的美人，竟会嫁给我小布，没有做梦吧？”
那英布没有做梦。在美人眼中，他英布便是英雄。英雄再丑，也会赢得美人的芳心。
那月娥小姐，正睁着俏眼含情脉脉地望着他英布呢。
英布便张开厚嘴乐滋滋地接过月娥递来的酒盅，一饮而尽。
吴芮看在眼里，笑呵呵问道：“英将军可愿纳小女为妻？”
“愿意！”英布连忙回答。生怕那吴芮一时改变主意，这白天鹅就飞走了。
吴芮闻言哈哈大笑，说道：“如今两军交战，不知将来有无机会成就你俩的好事。我看择日不如撞日，不如今日就让小女和将军成亲。今日的庆功宴，就当是小女和将军的喜宴，将军意下如何？”
那英布早已精虫上脑，只用下半身思考了，怎会说不字。
于是吴府上下，披红挂彩，鞭炮齐鸣，为英布和小姐完婚，不提。
※※※
话说英布和戏下县令吴芮之女吴月娥成婚，新婚燕尔，如胶似膝。
两日后，忽有使者送章邯令箭入城。原来章邯大军已至戏下，正于前方三十里处下寨。
使者云：大帅已知英布力斩贼军先锋高平之事，甚感欣慰。特调英布速入大营，择日和周文大军对阵。
英布即将所率军马交与副官，自个单身匹马，出了戏下县城。
一路东行，遥见前方营寨起伏绵延，营盘密布，布满整个山岗，却是秦军大营。
英布继续按辔前行，渐渐日影西斜，玉免东升。
到了一处高岭，忽见路上有十余骑一字排开。其中一将，金枪白马，素发红颜，正手搭眉梢，在星光之下向秦营眺望。其余数骑均顶盔贯甲，凶猛剽悍。
这批人英布在军中俱未见过，都不认识。他心中奇怪，“我军营前，怎会有这队人马？”
对方阵中，忽有一人指向英布，惊道：“右将军，这便是前日斩杀我军先锋的英布！”
原来那老将正是敌军主帅——张楚国右将军周文。
第十八章 大蛇吐丹
周文自从投效陈胜以来，一路高歌奏凯，战无不胜。前几日刚夺了函谷关，锐气正盛。四方豪杰纷纷投效，麾下已聚有四十万大军。旌旗所指，只欲拿下咸阳，一举灭了秦国。
殊料前方战报传来，云先锋高平已为一秦将斩首。周文又惊又怒，“究竟是何人，竟能将有万夫不当之勇的‘金枪将’高平斩于马下？”急提三十万大军，星夜驱驰，赶来戏下。
斥候来报，说前方已有秦国大军布下营寨，阻住去路。周文又是大奇，“闻听咸阳城中已无甚军备，怎会忽然之间有了这支人马？”再探得知，那领军的原来是已故的秦国上将军蒙毅手下大将章邯。
周文也不知章邯底细。他素来用兵谨慎，便布下营寨，自领了十余员骁将，乘着月夜潜到秦军营前，到了高处向下窥望，暗中探个虚实。
但见秦营鳞次列比，依山下寨，井然有序，极具章法。周文心中暗叹，“看来这章邯深得蒙毅真传，颇通军事。自己遇到了难缠的对手。”
正欲回营，却见一将只身匹马，从戏下而来。便有人认出此人正是前日斩杀高平的秦将英布！
周文怒道：“何人肯为我拿下此人？替高将军报仇！”
应声处便有两将绰矛拍马，驰下高岭，却是麾下虎将周毅、周代两兄弟。
英布见前方二将拦住去路，高声喝道：“你们乃是何人？”二将通名道：“吾等乃张楚王大将周毅、周代。你可是前日斩杀我军先锋的英布？”
英布冷笑道：“正是小爷！看你们狗头狗脑的，原来是来探营的贼兵。”周毅怒喝道：“杀了你，为高平报仇！”
周毅周代二兄弟，疾提缰催马，贯矛来刺。英布嗤嗤一笑，两手凌空一抓，已将二人刺来的长矛一手一枝抓于掌心。两膀一较劲，二将便从马鞍上飞身而起，跌于地上。
二将大骇，急弃了枪，转身就逃。
乌影闪起，两杆铁矛破空袭来，力贯长虹，却是英布掷出手中长矛，直刺二将后心。
“飕”的一声，一枝雕翎利箭从岭上应弦而至，直取英布面门。原来周文见二将势危，张弓射出一箭来救。
那周文已年过六旬，这一箭仍射得准头奇佳，劲道十足，堪称老当益壮。
但那箭还是来得太慢，临到之时周毅周代两兄弟已血溅五尺，如钉桩般被英布投出长矛钉于地上。
英布觑那箭到，又是伸手一抓，将那疾如流星般的雕翎箭操在手心。他反手一挥，雕翎箭挟满妙虚真炁，如索魂的无常疾向周文迫去，其速度足有方才周文射出的两倍。箭上发出的利啸之声直穿天籁，遍谷俱闻。
周文那一箭乃是用弓射出，而英布这一箭只是徒手挥出。其势纵是坚石，也要为其穿透！用是正是当日英奴娇手掷短剑，斩断管中邪铁爪的绝招。
周文大惧，提枪来挡。
“铛”的一声，火星四射，周文虎口迸裂，连人带马，退了五尺。
英布这般狠劲，早吓退张楚十余员战将。周文道一声：“撤！”拔头便跑。那一干悍将，也忙不迭催动战马，随了周文向已方大营逃窜而去。
英布也不去追赶，自个驰往秦营报讯。
※※※
周文返回大营，惊魂方定。
众将想到英布之勇，均胆战心惊。
周文喘息一阵，问道：“那英布究竟是何人，竟有如此本事？”一将奏道：“前日高将军和那英布交手之时，末将听他自称是什么妙虚宫宫主。”
众人也不知道这妙虚宫究竟是什么来头，叹道：“有此江湖异人相助，秦军如虎添翼。若阵前厮杀，我军无人是其敌手。”
周文冷笑道：“两军厮杀，比的不是匹夫之勇。那英布纵有通天遁地之能也只一人，我有三十万大军在握，何惧那英布一介武夫。”
众将问道：“不知右将军有何妙计破敌？”周文道：“两军交战，讲的是斗兵斗将斗阵法。老夫有一战阵，只须布下此阵，那章邯不来破阵则矣，若来之必败。”众人皆问是何战阵，周文捋须缓缓道出：“昔日我跟随楚国大帅项燕，学得一阵，名唤八门金锁。诸位可随老夫操练此阵。待到练得纯熟，老夫便派使者到秦军立下战书，邀章邯小儿来破阵。杀败章邯之日，便是我军西进咸阳之时。”
众将闻言大喜。
周文便每日教授诸将，排兵布阵，按休生伤杜景死惊开，布下八门金锁，操练军马不辍。
※※※
话分两头。再说张楚王城陈城里，这一日，有东南来投的豪杰传出一个惊人的消息。
在那月圆之夜，天现红月，赤辉烛空。芒砀山山巅之上，忽现一条巨蛇通体雪白，以尾支地，头仰向天，口中不停地吞吐出一颗内丹。那内丹大如斗盆，初为白色，吸纳了红月之精华，竟渐渐转为火红。
那芒砀山山巅本高耸入云，大蛇半个身躯钻入天际，望之好似登云天梯。又有蛇吐内丹，丹结红色，大蛇吞来吐去声势惊人。山下樵夫猎户路人见之，引以为妖魅，纷纷避走。这骇人听闻的消息，瞬时在东南之境不胫而走，四下传扬开来。
传到陈城之时，已过了五日。陈城王宫大殿，众臣正在纷纷议论此事。
上柱国蔡畅云：暴秦无道将亡，故有妖魅现世。吾王正可顺应天命，取而代之。
男猪脚韩淮楚正赋闲在驿馆，闻说这消息，心中暗想，“这大蛇可是那日在龙武坡被姬风打伤逃走的那条？大蛇结成内丹，岂不成了气候，快要成精了？”
若这大蛇成精，世间焉有宁日？可不要生灵涂炭，末日降临？
不久又得知西线战况，乃知老帅周文已为章邯大军所阻，正摆下八门金锁大阵，欲与秦军决战。
韩淮楚闻言大为忧虑，“在万载谷中，那项梁摆出的八门金锁阵已被自己破去。当时众目睽睽，大家均见识了小生破阵的手法。焉保这数千人中，没有才智高超之士，把我那破阵之法学去。如被章邯学得，西征大军必败无疑。”
于是急忙上疏一封，奏给兵部。兵部接到立即将奏疏呈交给张楚王陈胜。
那陈胜当日正在后花园和黛妃赏游，接疏大惊，当即拨剑将千娇百媚的黛妃一剑刺死，怒喝道：“周文这老匹夫，险些误了寡人的大事。”
可怜那黛妃，素来得陈胜宠幸，今日在陈胜盛怒之下，莫名其妙便作了他剑下冤魂。
陈胜急忙派出快骑，领了王命，星夜兼程驰往戏下，令周文速速撤去八门金锁阵。
周文接到王命，大笑道：“老夫这八门金锁阵，变化无尽，奥妙无穷，章邯小儿岂会破阵之法？请来使回报吾王，说战阵已演练多日，实属不易，撤去甚为可惜。老夫定能用此阵击败秦军，不日将拿下咸阳，恭迎吾王入关称帝。”
那使者便返回陈城复命。陈胜虽生气，但转念想那章邯未必能得破阵之法，又思将在外君令有所不受，只有依了周文，让他继续布阵。
韩淮楚得讯，长叹一声：“张楚已不可为，不日将兵败国破。小生再留在此，徒然无益。”于是萌生去意。
正存此念，忽驿馆门卫来报，云馆外有位神态飘逸的老道，指名要见韩将军。
韩淮楚迈出门，见到来人，不由又惊又喜。原来那道人正是师傅鬼谷悬策。
他将鬼谷悬策迎入馆内，问道：“师傅不是去云游天下，择地修仙了么？今日为何来此？”
鬼谷悬策长叹一声，说道：“妖魅现踪，恐将世无宁日，为师岂能安心修炼？”韩淮楚道：“师傅也知大蛇吐丹之事？”
鬼谷悬策点头说道：“血杀玉兔，本千年难遇。那一夜月吐精华，世间灵气充溢，本是我辈修道的良机。也不知何故，一个畜牲竟会懂得利用这机会饱吸月华，竟能将一颗内丹炼成红色。”
韩淮楚道：“内丹炼成红色，那大蛇岂不是快要成精了？”鬼谷悬策颔首说道：“正是。若不乘它未成精之前，斩去此孽畜，等它成了气候，恐怕难制。”
韩淮楚问道：“师傅可是要去斩杀大蛇？”鬼谷悬策道：“为师若不出手为民除害，怎称仙道中人。”韩淮楚担心道：“师傅可有把握除掉那孽畜？”
鬼谷悬策摇头叹道：“大蛇已结内丹，有数百年修为。丹现火红，更暴涨数百年功力。为师虽初窥仙道，恐怕也只能暂保自身无虞。若想除掉那长虫，只有广邀道友相助。”
韩淮楚便问：“不知师傅邀请了哪几位道长？”鬼谷悬策缓声说道：“能与大蛇一斗者，世间除了赤松子、黄石公两位道友，还有何人？”
韩淮楚惑道：“听说天池真人赤松子远在西域，毅城仙翁更是神龙见首不见尾，师傅怎能邀得这两位道长前来助阵？”
鬼谷悬策微微一笑：“徒儿，你可阅过为师给你的《鬼谷子十四篇》转丸篇中，有一门道家秘术名叫千里传音？”
韩淮楚瞬时记了起来。那转丸篇中载了一门秘术，能以心灵感应之术，召唤远在千里以外的人。但对方必须也身怀相当道法根基，方能感应到召唤。
这门秘术韩淮楚倒是见过，可他一直未有修炼道术之意，故而未曾留意。韩淮楚听师傅提及，便想了起来。
鬼谷悬策道：“赤松子、黄石公二位道友，已经知晓大蛇之事，均已启程。真人有仙鹤做座驾，行动迅速，不日便可赶到芒砀山。今日为师此来，正是要带你去芒砀山斩蛇。”
韩淮楚正不知自己将去往何方，便道：“待我向张楚王辞行，便和师傅一同前往。”鬼谷悬策摇了摇头，说道：“为师料那陈胜必不能成就大事，天子之气还应应在那沛县刘邦身上。徒儿毋须辞行，免多生异端，速随为师离去。”
韩淮楚闻言遂收拾行装，和鬼谷悬策悄悄离开驿站，出了陈城。师徒二人，一路向北行去。
第十九章 蛇母妖姬
那芒砀山位于陈郡以北砀郡境内，此时仍是秦国地界。
越两日，韩淮楚二人到达芒砀上脚下。遥见山高林密，交错相连，峰峦叠嶂，起伏绵延，好个雄伟景象！
鬼谷悬策赞道：“好山，这山中灵气放荡，实是难得的修仙之处。为师若早得知有这座山，便不会云游天下了。”韩淮楚笑道：“敢情是那长虫也窥到这山聚有灵气，竟让它找到了这块福地。”鬼谷悬策颔首道：“看来那蛇有通灵之能。”
正说话间，只见道上一群山民，举家带口拖儿携女从山上走下，一派惶恐气氛。
有人揖首问道：“道长所欲何往？”鬼谷悬策答道：“贫道欲上芒砀山观赏景色。”
众山民齐道：“道长切不可上山！”鬼谷悬策问是何故，山民道：“若在往日，这芒砀山也是一处风景胜地。只是日前山中惊现巨蛇，四处噬人，我们已有数户人家遭了巨蛇涂毒。这山已不能居留，我等避之唯恐不及，只有逃离家园，到别处谋生。道长若要上去，必被巨蛇所害。”
鬼谷悬策谢道：“多蒙各位提醒，贫道谢过了。”
※※※
正说话间，忽听辚辚之声，一辆马车驰了过来。
那马车甚是怪异，两轮间距宽度比平常马车多了两尺，长度也比寻常多了一半，车上黑幔垂下，看不清里面物事。
自秦始皇羸政施行“车同轨”以来，马车的轮子间距一律为六尺，而这马车距离竟为八尺。车中载物似乎十分沉重，马车过后，地上留下两道深深的印痕。
因马车沉重，故用了两匹马来拉。那马腿脚甚短，似是来自云贵。最奇之处，马上赶车之人不是男子，而是两名丰腴妖艳的少女，皆着蓝布印白衫裤，自胸至膝只围了一条绣花围裙。裤脚刚没入膝盖，裸露出一双粉光致致的小腿。足下未穿鞋袜，赤着一