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正在说笑中间，就见由外面慌张张地走进一个人来。老程注目一看，只见他身躯矮小，六尺多高。头戴一顶六楞抽口软壮帽，身穿一身儿青缎子的紧袴紧袄，十字袢，丝莺带。身上背着一个小包袱，大氅在身上斜插柳儿的系着。再往脸上一瞧，是一张自煞煞的刮骨脸，骨瘦如柴，顶门有一块黑痣，颏下无须，正在年少。老程心说：我来了这么些日子了，也没见着过这么一个人哪！就见这人走进来，朝着尤俊达说：“哥哥，我这儿给您行礼啦。”“贤弟，免礼平身。来，我给你见一见。”一指老程，说：“这是我新结交的一位好友，帮着咱们共图大事。此位姓程，名咬金，号叫知节，你还不给这位哥哥磕头呢。”这人连忙上前跪倒磕头，说：“哥哥在上，小弟有礼。”老程说：“兄弟请起，请坐，请坐。俊达，他是谁呀？”“您要问，他是咱们这儿踩盘子的大头儿，人称叫飞腿朱能。比如说，您骑着马跑，他在步下不能叫您给落下，故此人称飞腿朱能。”老程说：“哦，这就是啦。”尤俊达说：“哥哥，所有我这些个家财，都是他这两支眼晴给我挣来的。”老程说：“我明白了，他是你的探马，他在外边探去，你在家里坐等，净等下手开劫，对不对？”“对了。”尤俊达说：“朱贤弟，这儿也没有碍耳的人，有什么话，说吧！”“禀报二位哥哥得知，您可赶紧准备，皇杠已然由登州走下来啦。尤其他们是白天不走，晚上往下行走，约摸着，近者六月二十三，远者二十四的晚上，皇杠准到小孤山前。”“好，我知道了。”“那么我就走啦。”老程说：“兄弟别走，一块儿喝会子！”“哥哥，喝酒事小，办事要紧，容买卖做下来，有的是日子喝酒呢。”说完了，朱能出庄又打探去了。老程说：“哈，敢情你这儿还有探子呢？”“跟哥哥您说，前四个月我就把他派到登州卧底去了，净听他一报啦。今天可就六月二十一了，咱们喝完了酒，可得赶紧预备。”“俊达呀，你得给我预备些个麻雷子、二踢脚、十挂二十挂的鞭炮。”“爆竹，咱们家存着有的是，你要这个干什么呀？”“你吃这碗绿林的饭儿是多年啦，我呢？”“您是初次。”“这不结了！既是初次，我得取个吉利。到时候我是大斧子一摆，马往上撞，鞭炮齐响。”尤俊达说：“好，到那天准给你预备。”
这天正是六月二十三的午后，家里头这么一预备，由后院往前院儿这么一搬，什么盔甲、号坎、刀枪把子，应用的东西，摆这么半院子。所有庄上的人也都聚齐啦。大伙儿这么一换衣裳打扮，老程仔细一看，说：“喂，你不是咱邻柜上那个掌灶的么？”“程爷，可不是我吗。”“你不是种瓜的那个瓜把式吗？”“对，程爷，我是全干，搁到哪儿是哪儿。”尤俊达说：“哥哥，这都是咱们手下的伙计。”“哎呀！”老程到了此时，这才如梦方醒。大家把队伍调整好了，大约有二百多号人，将要出庄，这时飞腿朱能来到，说：“嗬，诸位，全预备齐啦！你们今天睡踏实觉吧，今儿是来不了啦，明儿的三更，他们是准到小孤山前。”朱能把话说完，复返出庄，又去哨探。
到了第二天，大伙早早儿地吃完了晚饭，天黑下来了，聚齐了众人，一半儿马队，一半儿步队。老程跟尤俊达也备好了马匹，挂上了军刃，所预备的东西，全预备齐了，把队伍拉出庄来，直奔长叶林而来。到了长叶林，天也就是将过定更，大家下了马。尤俊达说：“哥哥，待会儿他们来了，你是管打仗呀，还是管指挥着劫东西呀？”老程心说：我为的是什么呀？不是就为的是斗老儿杨林吗！就说：“指挥我可不会，我是就管打仗。”俊达说：“好，就这么办啦。”当时命一支子步下伙计，暂且埋伏到小孤山里头：“等我们得了胜，他们的队伍乱了，你们由山环里，虚张声势的撞出来，搅他们的左边，抢车辆驮子。”大伙答应了一声，有头目领着众人往小孤山里埋伏去了。又命一支子马上伙计在东北岔道的旁边，一座松林里埋伏着：“等得了胜，冲出来虚张声势，搅他们的右边，抢车辆驮子。”大伙答应了一声，也有头目率领着马队众人往东北大道的松林里埋伏去了，尤俊达再告诉所有留下的马步伙计，说：“待会儿，得了胜，咱们是一拥而上，必须杀他一个落花流水！”众人答应。俊达对老程说：“哥哥，您瞧咱们布置得怎么样？”老程说：“好小子，真不离儿。没想到你还会派将呢。”老程盘腿往地下一坐。俊达也在旁边地上坐下，就跟老程说：“哥哥，比如说皇杠来了，您催马出去，对他们说什么，怎么才能叫人知道您是劫皇杠的呢？”“那个，我可不会。”“哥哥，我教给您，说咱们绿林的话，有一套山歌词儿。等皇杠来了，您这马撞出去，瞪着眼睛，摇着大斧说，呔！一指这座山，您说此山是我开。”“啊？”“您跟着一指这个树说，此树是我栽。”“好啦，就算是我栽的，还怎么样？”“若打近前过，留下买路财。对面的来人听真，急速把皇杠留下，如不然，尔来观看，牙崩半个说不字，大斧管杀不管埋。哥哥，您得说这个才对呢！”老程一听是哈哈的大笑，说：“小子，你们这一行人哪，可真不好惹。”“哥哥，您记住了没有？”“这没有什么，记住喽！鞭炮你们给我预备齐了没有？”“都预备齐了，鞭都吊在树枝上了，净听您的招呼啦。”
直等到天交了三鼓，就见朱能跑进了松林，说：“二位哥哥，皇杠可到了，离此只有三里地啦。”老程说：“知道了。”等了没有多大一会儿，就瞧由东南：哦，喝！锵当，咣当……骡驮子的铃当声响，皇杠来了。
这个皇杠是怎么个来头呢？原来这镇守山东沿海登州的靠山王杨林，想当初帮助他的大哥杨坚，篡后周以及兵伐南陈，天下一统，自从他大哥死后，加封为太岁靠山王的职位，那就是亚如太上皇了。每逢上阵他手持一对水火囚龙棒，真是能争惯战。统领着四十万大军，甲坚兵利所向无敌，久镇在沿海登州。他性情狂傲，对待人是爱之欲其生，恶之欲其死。这杨林一生无儿无女。他在年轻的时候，还不觉着怎么样，可是老来老去，上了年纪了，看着人家有儿女的，有点儿眼馋。他这么一想：有主意。就由他手下的偏将牙将里收义子，由大太保说起，一直到十二太保，收了这么十二个干儿子。等到杨广登基之后，杨林闻听人言，说杨广就父夺权，残暴无道，也不知为了什么事，杀了忠孝王伍建章的一家满门。杨林听说，这一惊非同小可，他想：我跟我大哥打江山不容易，杨广要是这么一办，我隋朝的江山社稷可就要不牢稳了，我得进京看看去。因为这个，他要进京，折本打到了京师。杨广一看，可就害了怕啦，心说：我所做的事情，要叫皇叔知道，简直的是不好办，因此下了一道旨意，说：“因为国库空虚，皇叔千万不要进京。如要一定前来，必须先进上六十四万的皇杠和全份龙衣贡。”杨广心里想：杨林必不好筹办，这么一挤对他，他就不能进京了。杨林得到了旨意，就派中军官高谈圣为筹办皇杠的总办，限期叫他火速备齐。高谈圣这么一办皇杠，山东的老百姓可就算是遭了殃啦。种地的借粮，做买卖的借税，要是不交，就算是有罪啦。什么叫龙衣贡呢？就是由皇上这儿说起内宫里一切的人，所用的服装搁在一起一个全份儿，论价值就得百万的白银。皇杠又是什么呢？就是黄金、白银，每样三十二万两，补助国库的。这一天，高谈圣禀告杨林说，皇杠、龙衣贡已然预备齐毕。杨林这才对大家说：“我打算先派人，押解皇杠进京，我随后起程，你们哪一个告奋勇，保皇杠入京都？”话言未了，跟着有两个人答言，说：“爹爹，孩儿愿往。”杨林一看，原来是大太保徐芳，二太保徐元亮。这两个人在暗地里早就商量好啦，这个差事不能叫别人抢了去。他们的心思是不能给杨林白当干儿子，借这个机会，得搂点儿，要发一笔财，敌此两个人告奋勇。杨林说：“儿呀，你们两个人要保皇杠，好了，你们带领多少人马呢？”“爹爹，有这么句话，将在谋而不在勇，兵在精而不在多。您给我们一千马步队，足可以能成了。”这两个太保说这个话叫什么呢？这就是拣着杨林爱听什么，他们就献媚说什么。杨林准了他们的话，定规了三日后起程，什么公事啦，文书啦，川资、粮饷啦，一切满齐。龙衣贡查点好了，上了封，都搁在车子上，黄金、白银也都装在银鞘里，搁在骡驮子上面，打点停当。第三天这俩太保跟杨林告了辞，押着皇杠就走下来了。
再说这两个太保，一路上勒索地方，自己腰里是肥了，可是并不顾下，兵丁们可就骂上了。这个就说：“我当了十来年兵了，就没吃过糙粮，这是头一回吃这个窝窝，这可叫窝死人不偿命！”那个就说：“大哥，我吃了这么些日子的小虾米熬菠菜，把脑袋全吃绿啦。”有的就说：“别瞧小子他们这么搂，我听说现在天下各处是逢山有寇、遇岭藏贼，我不信这皇杠一路上一点错儿都不出。比如说，要遇上了响马劫皇杠，我不管别人，我是给小子大撂台，开腿就跑。”“对，你提了我们的醒儿了，我要一管他，我就怎么怎么样。”这么一起重誓。这么说吧，传来传去，全营的人都安上这个心了。往下走着，大伙倒高了兴啦，当兵的心说：怎么还没有劫皇杠的呀！要有了劫的主儿，我们好给他呀！这两个太保见这些兵丁直嘀咕，心说：他们嘀咕什么呢？一琢磨，心里明白了八成儿，许是琢磨我们哪吧！这两个人背地里可就说：“兄弟，咱们把当兵的克扣大发了，他们可恨上咱们啦。如果要遇上了响马劫皇杠，他们是非给咱们撂台不可。”“哥哥，那算是准啦。”“那么咱们怎么办呢？”“哥哥，我有主意，咱们白天不走，晚上走，这一路上保险平安无事。”“晚上走怎么就没事呢？”“山大王的派头，据我想，比咱们王爷的派头也小不了多少。晚上睡得香香儿的，下山劫人，没那个事。”“兄弟，说得有理，咱们就这么办了。”从这儿起，白天安营造饭睡一天，快落太阳啦，集合吃饭，齐整队伍，保着皇杠往下走，走到了天亮，安营又不走了。这当兵的们一想：啊，这小子改了晚上走啦，大家伙儿又嘀咕上了：“他晚上走，咱们也得把这个皇杠给他闹哄没了。架不住咱们给他穷喊，山大王即便睡着了，也得把他喊出来。”
这天六月二十四，皇杠正往前走，已然要到小孤山了。朱能来到松林报信，老程听说皇杠从东南上来了，又一看东南上有了灯光，皇杠已然露了头儿啦。尤俊达说：“哥哥，来啦！您赶紧上马预备吧。”就见程咬金一捂脑袋直哆嗦，说：“兄弟，我直害怕，不敢出去啦！”“啊，这是怎么回事情？事到临头，您这不是要我的命吗！”急得他出了一脑袋的汗。老程噗哧一乐，说：“我这是跟你闹着玩儿呢。”“您瞧我出了这一脑袋的汗！”老程说：“嘿嘿，胆儿小了能够干这个！”跟着老程晃身站起来，认镫上马，摘大斧，拿在了手中，一听东南上哦喝了一声，骡驮子已然快到小孤山前。老程说：“响鞭炮哇！”就听得鞭炮齐响，麻雷子；轰！二踢脚；腾，达！树枝上挂着的长鞭：劈啦，叭啦，足这么一响。松林里的火把，早就蘸好了油，预备好了，伙计们打着了火一点，火把是沾火就着，立刻照耀如白昼。紧跟着锣声响亮，呛啷啷！……老程一催马撞出了长叶林，大伙在后，督队的尤俊达一齐出来。
押皇杠的队头一看，心说：阿弥陀佛！真不容易，可有了劫皇杠的主儿啦！赶紧往后传，说：有响马！劫皇杠的来啦！这押皇杠的队伍足有一里多地长短，往后这么一传。再说这两个太保，一听前头这么乱，说：“兵丁们，头里什么事这么乱，怎么直响鞭炮哇？”旁边有个兵丁，心说：小子，我阴你一下子吧！说：“太保爷，您自管放心，谁敢劫咱们呀！”“头里响炮是怎么回事情啊？”“据我想，响鞭炮，准是西瓜地开张。”“西瓜地开张？”“这个太保爷您可外行，我给您说一说。西瓜热了要开园子摘瓜啦，瓜把式把园主儿请来，找一个熟透了最大个儿的西瓜摘下来，给他烧香上供，这个名儿叫祭西瓜王，祭完了就算开了园啦，然后再摘别的瓜下来，再到市上卖去。开园的规矩，必得响一阵子鞭炮，这是有个迷信论儿，要取个吉利崩煞气。”“哦，还有这么些事儿呢！”这个当兵的说这话的意思，为的是叫皇杠跟响马碰上面儿，不容易圈回来，可能就全丢了。再说队头，眼看跟老程这伙子人都快碰上了，这才停住了不走。太保们在马上问：“前头队伍，为什么不走啦？”这时候才有一个兵丁过来说：“太保爷，前头有了响马，把咱们的去路横住啦。”这俩小子一听，这一惊是非同小可，说：“啊！车辆驮子往回捲，我们哥儿俩上头里看一看去。”
两家太保马往前撞，来到队伍头里注目一看，就见老程他这个长像，又配上他这身鹦哥绿的衣裳，真是令人可怕。加上他这匹花马，掌中的八卦开山斧，斧头真有半个车轮大小，人也精神，马也威武。后头的伙计们，打着火把，各持刀枪。众人就听老程一声喝喊，说：“呔，不种谷子不种麻……”尤俊达一听，心说，怎么不是那套词儿呀，怎么谷子跟麻都上来啦！官兵一听，说：“你爱种什么种什么！”老程跟着喊第二句：“闲来无事学响马。”官兵一听，说：“没事干有学这个的？”老程跟着说底下的：“若是不留下龙衣贡，哈哈！斫下杨林的脑袋瓜。对面来人，把皇杠给我留下，如若不然，尔来观看……”把手中的大斧一摆，说：“我是一斧一个……”说到这儿，想起绿林里吊坎儿，管杀人叫摘瓜来了，跟着说：“……我是要摘瓜呀！”大太保说：“兄弟，你看住了皇杠，我出去问一问他去。”说完了抬腿摘枪，一催坐下的马，迎上前去。当兵的们这个痛快，心说：小子，你们两个得了胜，我们就跟着哄，你们两个要是打了败仗，我们是开腿就跑。大太保催马来到了老程的马头前，扣镫停马。老程呢，马也站住了。大太保说：“响马，你好大的胆子！敢来劫国家的皇杠？摸一摸，你还有脑袋没有啦？”“嘿嘿，小子！胆子小了，就不敢来，你叫什么东西？”“要问我呀，我乃是靠山王的义儿干殿下，我是大太保徐芳。”“哦！你原来是大太保哇，赶紧给我回去！”“什么？”“回去！把杨林老小子叫出来，你不配跟我一打。”程咬金这是什么心呢？他想：我跟谁一定是跟谁，我不是斗的是杨林吗？我跟这个大太保远日无冤，素日无仇，他不过在杨林手下求衣食，我就饶了他这条命吧，这就是程咬金的心思，大太保徐芳说：“响马，你要叫我爹爹出来呀，你不配跟我爹爹一战，你来观看，胜得过我这条枪，我爹爹就出来啦。”“哈、哈、哈。我明白了，非得把孩子打了，这个大人就出来啦，那就叫你尝一尝吧！”把话说完，一踹马镫，迎上前来，搬斧头，献斧纂，说：“点你。”徐芳合枪往外手里一扇，跟着劈脑袋，用枪往里手里又一合。老程的斧子平着顺枪杆一划，说：“削手。”徐芳一抬右手，斧子过去又回来了，说：“再削手。”徐芳赶紧一抬左手，斧子顺着枪杆过去，又奔他的面门右耳，说：“掏耳朵。”徐芳一缩头，略微的慢了一点儿，就听乒的一声，就把盔顶子削去了。二马一错头，大斧子由下往上一捞，说：“抹马。”耳轮中就听噗！把徐芳的马脑袋就给抹下来了。死马趴下了，人也掉下来啦。这个大太保爬起来往东就跑，正在这个工夫，西南上小孤山的山环里一队伙计冲出了山外。大声呐喊，说：“劫皇杠啊！别让他们跑了哇！……”官兵、太保们往西南一看，就是一惊。此时又听背后嚷嚷，说：“劫他们的皇杠，别叫他们跑了哇！……”官兵、太保们转身往东北一看，又见一队兵丁打着火把，各持刀枪，由松林里撞出来，吓得大伙是魂不附体。这工夫老程在迎面呐喊，说：“咱们一齐上，！”又搭着官兵一起哄，说：“咱们快跑吧！响马厉害呀！……”兵丁们起着哄地往东南一跑，车辆驮子就全不管了，都给人家扔到这儿啦。此时这两家太保也就顾不过来了，是逃命要紧。大太保还真机灵，在马队里抢过一匹马来，急速上马，夹着尾巴也往东南饱下来了。伙计们这么一嚷嚷，说：“别叫他们跑了吐！追着杀呀！一齐上啊……”可是净嚷不追，这分明是打草惊蛇。为什么不追呢？皇杠、龙衣贡，他们都给留在这儿了，故此�