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“关大队10天前从北线回到池城，我先请谭岳去劳军，搭线。谭岳去了不久就打电话来，说小关设宴，请我和老莫去吃酒。我在路上同莫德成讲好了，要他讲讲桂军历史，小关虽不喜欢派系，对桂军并无恶感。哪晓得老莫在席上喝多了，讲了桂系冤枉史，居然哭了，谭岳又作些补充，我没插嘴。小关沉默了半个钟头，讲了个骇人听闻的秘密，他同苏小姐不能团聚，是韩方委他为98旅旅长，暂不公开，要他在池城监视桂军动向。他把沈青皮最近给他的亲笔信，韩德勤给他的委令，98旅官印，统拿给我们看了。他说这是韩方骗局，他不会上当，也没告诉任何人，希望桂方朋友理解他。他还说什么主义皆非当务之急，共产主义是500年后的事，三民主义是50年后的事，50年后当代诸侯统进了天国，中国不知又要出什么主义哩。回来以后，我同谭、莫二位研究过，认为小关只是个重义气的爱国军人，不可能有其它背景。”
邱光先是一惊，随即斥责区副官：“糊涂啦！用此地人说话，你就是个甩子啊！人家把这么大的秘密都暴露给我们了，还不理想？莫慌，这个小家伙重私交，我会让他为我服务的。再讲讲苏小姐那边情况。”
区副官接着说：“据苏祝周来信说，他妹的队伍与共方很少来往，况且两个大队首脑都是小关，她得听小关的。年前10月她带队伍帮助位同学去徐州东南收编八路军游击队，只几天时间，被小关去命令召回三十六套。这个姑娘真厉害，哪一方队伍也不敢惹她。八路军主力到过洪泽湖西，早已返回山东，罗大胖子在路东四个月了，队伍越弄越多，整个路东情况模糊不清。”
邱光忿然了：“处处受制，天大本事也施展不开，丢那妈！李二老板只给我两个师又一个旅加淮南以东地武，他葫芦里装的什么药，总也不肯言明，老王八蛋！”
区副官压低声音说：“李品仙之为人，舅舅早该提防了，伏击梅大队和蒙团兵殇池城，你代他受过，是上了他的当。对他冇仁义可言，你有两个半师加淮南线以东地武就是四万人，完全可以自成一个局面。蒋最高你了解，下边派系分得越碎越好，他最忌讳尾大不掉。”
“唔，唔，把想法统讲出来。”
“国无常规，派系也没有常规，战区长官总司令，谁也不是娘肚子里带出来的，就看枪杆子耍的怎么样了。我主张对韩方玩点遮眼法，采取耕完地吃牛肉战略，稳步推进，对共方要慎重，我们还不了解他们实情。”
“亚容，你现在有见识了。”邱光高兴了，“去把蒙悟叫到我住处，我要考察他一下。”
“你考察他什么？”区副官吃惊不小，“他年轻，胞兄阵亡受刺激大，牢骚几句也不是大事。”
“我有我的想法，这个小蒙自他哥成仁后四面八方抬他，把他惯坏了，人物虽小难侍候。”邱光站起来穿大衣，“从便衣大队挑选30人。准备跟我出发。”
“去哪里？”
“走时再说。”邱光跑出去了。
安徽保一团全驻定远城。此刻儿，少校团副兼第三营营长蒙悟，陪上校团长兼第一营营长莫德成搓麻将，陪赌的还有本团少校军需主任和行署一位广西人处长。莫德成大喊大叫的玩牌：“五筒！八万，有八万兵老子该当集团军司令啦！唔，五条，好一个夹心菜，胡啦！”
小蒙出牌和吃牌声音都小得像蚊子叫，心跳不正常，脸也有些发红。他座位正对着家主一间秀房，珠帘后立一少女，含情默默地注视着他。那少女生得不丑，小蒙总觉得她像妖怪，随时会扑过来吃了他。他让人家偷看得心神不宁，加以牌术不高，便老是输。
区副官跑来：“请蒙悟少校到处长住处去一趟。我建议不要玩牌，桂军纪律严明，禁赌禁嫖禁鸦片。”
“卵的禁！”莫德成一把抓住区副官，“老子离家几千里效命疆场，玩牌自由也不给，他走了，你来！”
小蒙如释重负地站起来：“失陪，失陪！”他向邱光住处走，又估不透对突然召见他的原因，区副官被莫德成拖住了，同谁商量去呢？他没别种顾虑，就怕他们拜把子的事会让邱光嗅出什么异味来。
去年七月，天保要小蒙同区副官、张乾三人结拜为兄弟，是公开的。后来三兄弟经常谈心，有一天谈到半夜，小蒙变成了另一个人，事后三个广西青年互相打一拳，哈哈一笑，原来如此，彼此彼此。现在他营里是营副张乾实际主事，他的主要精力是搞社交……一路走来，小蒙认定邱光不可能从中发现什么，他倒可以来诈知对方企图。
到了邱光住处，对方很客气，烟茶糕点，热情招待。小蒙毕恭毕敬地说：“处座何必这样客气。在你面前，我不光是下级，还是个孩子呢。”
邱光堆出一层浅笑：“悟子如今懂事多啦。回想起池城战斗之后，你那种精神外貌，我真担心你一冲动拉起队伍投胖老罗去。”
“我是广西人，只能爱护钢军团体，哪能凭冲动做事？我同胖老罗从前也不认识，他在池城住一天就走了，照两党关系，我去他也不能收，况且我对共方的事一无所知。我在梅家长大的，这你知道，梅团不过同共方有统战关系，假如赤化了，刘少奇现在公开招兵买马，他们为什么不改编为新四军？其实梅家兵现在这种状况是我方造成的，本集团军入皖对梅老不尊重，又歧视他的队伍，老头子一火，同陈毅统战上了。”小蒙好像到受邱光中将召见而兴奋，话也多了。
“嗯，有道理”。
“一步赶不上就步步赶不上啦，处座。当初要是委梅祝陶一个挺进司令什么的，对于敷衍黄埔系，利用梅老声望，都大有裨益。现在不行了，去年我们用误会法打过人家，事隔这样久再封人家官，也找不出适合理由。”
邱光审视着小蒙那英俊面庞，老大一会才说：“我们输了这一着原因是多方面的。廖公多病，李鹤公多疑，我来的晚，对梅老头也有戒心。”
小蒙道：“那老头直来直往，你戒他什么？”
邱光诱诈地问：“你看梅家将来会朝哪边靠？”
小蒙做得很诚实：“照那老头性格，哪边都不会靠，要他受别人辖治很难，况且江北共军穷得叮当响。”
“你同梅家关系还是很深罗！”
“嗨！个人恩怨事小，团体利益事大，我同梅家关系深，去年伏击梅家兵我还是去了，腰上还挨一枪呢。”
“唔，好。”邱光一笑即敛，“我找你来问几件事，从前没时间，你也不冷静，现在可以谈了。”
“处长有事尽管说。”小蒙还那副诚实相，“我已是成年人，广西人团体至上，我是绝无他念的。”
“你同我讲讲苏家情况。”
“苏梅两家虽是至亲，但家境参差，少有来往，我并未见过苏家老东西。苏祝周我只见过一次，那是个混蛋，在故乡名声很臭。他发妻刘颖是云南人，我在梅家见过一次，如今同大小姑子经营那边抗联会，详情不知。他家两个姑娘我都没见过，天保是苏家大女婿，同我有点交往，不过此人太自负，我也不拍他大蛋，现在无来往。”
“唔，唔。”邱光好像听得很满意，“临淮关到明光间有个伪军团长叫刘占海，手下有800多人，同日本人敷衍的不错，梅家就是利用他过铁路的。此人你可认识？”
“认识。”小蒙答说，“此人是淮北人，会点国术，在早是梅家保镖。梅老是青帮22辈老太爷，收刘占海做徒弟，就宣布关了山门。后来刘占海在国军当连长，徐州会战他掩护国军撤退，让日军包围了就成了伪军。梅家是否利用他什么，我不得而知，只晓得这个人旧习气重，有些老式江湖好汉味道。”
谈到这里吃晚饭了，邱光用他最爱吃的红烧狗肉招待小蒙，当然还有别的菜和酒。饭后闲谈，邱光说：“悟子，去年整编，照常理你该回蒙团去做中校副团长，可你一定要到保一团做少校团副，你当时究竟是怎么想的？”
“处座。”小蒙回答得很随便，“你也晓得，高佬那人城府太深，与朋友不交心，难共事。老莫这个人心直口快，能打仗，忠于广西大团体，没坏心眼，好处。其实保一团并不比主力弱，做老莫下级低不了我什么。不当中校很简单，给我少了不少事，不抬举本团土著营头子，难敷衍安徽佬，现在流言很多，说安徽是广西殖民地，我可不是善于拉抚关系的人。”
邱光又审视着小蒙：“你既有这些想法，为什么不早同区副官和黑崽他们说说明白？”
小蒙孩子气地笑笑：“处长，我说了你莫生气呀！我对大官子弟一向有些，有些，我也说不清什么道理，总不愿同他们交朋友，所以，哎，我还是说不清。”
邱光真笑了：“我明白你的心迹了，好自为之吧，悟子，我们共事来日方长，现在要同心应难啦。”
小蒙明知故问：“两党军队划区抗战，还有何难？”
“你太年轻了，上午汤恩伯派人要求合力剿共哩。”
“哎呀！处长，我真不愿意打老共，真打又得服从命令，钢军所以挫而不衰，就凭内部这个团体至上精神力量。”
“好！”邱光站起来，好象要宣布重要事情，说的却是闲话，“从前我错怪过你，你莫要放在心上，其实我是爱护你的。你哥牺牲以后，你有过不少过激言论，闹得戴笠都知道了。为了消除不良后果，我做了不少工作，都冇告诉你，我为你可担着不少哩。”
“多谢处长关照！”小蒙站得笔直，“往日悟子如有不恭之言，也望处长原谅我年轻，不懂事。”
邱光做得很诚实：“为了堵住说你闲话人的嘴巴，你得随我执行一趟特别的任务，带你的营护送我去路东苏家圩，解决那边的问题。”
小蒙也做得诚实：“谢谢处长信任！我保证服从命令，也保证长官绝对安全。”
“我想通过刘占海部伪军防地过铁路，你在梅家时候还没成人，同他认识也谈不上什么交情，你马上去梅家讨一张名片来，请姓刘的掩护我们。”
“这有两不可，处长。一则梅老为人精细，他会想一这张名片的干系；二则我方从未走过此线，我也很久没去梅家，突然去讨名片作如是用途，人家会怎么想？梅家讨厌苏祝周，同闵子玉关系不错，我去不是自我暴露么？”
“那怎么办？硬打过去会闹得动静太大。”
“去年池城善后，梅老给我一张名片召民众帮忙的，名片还在，就拿去充诈一次吧。”
“唔，好！”
“几时动身？”
“今晚就走，争取明天夜晚过到路东。”
小蒙沉默一阵，立正回答：“没问题，不过真实意图不能让老莫知道，这个人嘴里搁不住话，会在无意中暴密而误事，最好处长再当面向他说一下，就说派我到淮南路西接省方什么大官去了，老莫耿直又是爱戴高帽子，你就称赞他几句就是。”
邱光高兴地紧握小蒙双手：“你是广西好青年，好好干，我对你完全信任！”
小蒙辞别邱光，向城东门里他营部走去，心里非常焦急：华中的军事反共战事已经迫在眉睫，共方究意竟知与不知，他与张乾既不能同区副官商量，又无法同他人取得联系，怎么办……
鹅毛大雪正落得紧，小蒙在街巷头间行走着，雪片儿在逐个地填平他的脚印。
第二天晚间10点，临淮关与明光之间一个小镇上。
昏暗的路灯，半死半活的闪霎着，雪后的石板街道，打扫过，又已结上一层薄冰，又冷又滑。民家不露灯光，也听不到人声，整个儿小镇死般的沉寂，只有寒风卷起雪屑在无规律的飞舞着。
有几十名伪军巡夜，不时有滑倒的，跌疼了就骂：“肏他祖宗八代的！这份汉奸差哪天是个完？”
日军有一个中队部带一个小队分驻在四个碉保群里，彼此相距200米左右，没有哨兵，大概也没什么戒备。日军铁道警备队一般纪律不严，战斗力也不强。
小镇一角，一道小四合院后屋里，蒙悟少校陪一个伪军上校喝酒。这伪军上校也只30多岁，是个红脸大汉，淮北豫皖边口音，他正是伪团长刘占海。桌上开了几个罐头，炒了两盘热菜，刘占海说：
“悟子，你事前也不打个招呼，深更半夜闯来打我个措手不及，这点菜哪像招待朋友样子？”
小蒙道：“刘大哥不必说见外的话了，我凭空来给你添麻烦，已是于心不安。”
两人碰了一杯，刘占海斟酒，一面说：“悟子，我离开梅家，你还是个大小孩。现在长成这么标致大小伙子，日子过的真快。来，喝两杯驱驱寒，今年冬天特别冷，冻的狗都张不开嘴叫了，他妈的老头蛋！”
小蒙一面吃菜一面说：“刘大哥，这两小时安全时间你可要保证呀！”
“包在我身上了。”刘占海提壶斟酒，“我防区里鬼子只有一个不足额的中队，中队部驻本镇，夜间警戒安全由我负责。日本兵人地两生，语言不通，糊弄他容易。这个中队的中队长挺坏，刚弄来个朝鲜营妓侍候他，今儿晚饭喝多了，刀都扎不醒他。驻本镇的小队长是个小青年，会说中国话，要跟我交朋友，摸不透他的心，这朋友不敢交，他妈的老头蛋！今晚他又来过，说愿为我办点事，我也趁此试试他的心。”
“黑的不一定是乌鸦。”小蒙无意中用上天保的话。
两人边吃边说，刘占海道：“依我早就反正投梅家民军了，梅老不同意，要我留在这儿为抗日军过铁路做保障，说这是人民需要。啥叫人民我不懂，按梅老要求做，在我防区里安排了五个过路点，每个点都有护送小分队，一年多了，还没出过事。”
小蒙道：“今夜广西军有个大头子过路，我已经派一个连把他送过去了。这个人行动很诡秘，给我交代了任务，就派便衣特务监视我，也是为了人民需要，我现在还得听他的。原先只说带我一个营去路东，抵近铁路才告诉我，48军还有一个旅同去，我已无处请示，只有自己拿主意，放他先头团过去，把旅主力挡在路西。务必请到刘大哥帮忙，这不是帮我悟子，是为了国家。”
“悟子，听口气，你好像也是人在曹营心在汉，这些，我就不细问了。你说的事，我来想办法，放心好了。”
“谢刘大哥。请你再通知向导，带广西军先头团多跑些冤枉路，把安全时间占用差不多了再放他们过去。这样，他旅主力过不去，混蛋将军也无法责怪我。”
“真是人大心大，悟子如今也是个有心计的人了。你等着，我出去一下。”刘占海跑出去了。
15分钟后他又跑回来了，再同小蒙喝酒闲谈，他叹口气说：“正面国军越退越远，敌后国军分帮分派，抢地盘，他妈的老头蛋！去年咱们广西军还是抗战的，就说池城那一仗，真叫人又高兴又痛心。我是伪军头子，不能公开开追悼会，只能约些可靠弟兄，在野外摆上祭品，为你哥和在池城殉国的官兵补祭一次，可是现在，你们广西军总不跟日本人打仗，咋回事？”
“广西军也分了派，在抢地盘哩，刘大哥。”
“那就剩新四军单干了！远处的事只是听到些传说，路东这个罗大胖子我也没见过，可他抗日真行。去年秋，他一过铁路就把山内旅团打得落花流水，后来日本人两次向来安城反扑，都让老罗打得丢盔弃甲，逃回滁县。我防区东边是新四军五支队第10团活动地方，我跟他们没直接联系，有事就报告梅家。因为10团挺活跃，日军在铁路上没机动兵力，从南京派个大佐带两千人来进击10团，把我的队伍也带上了一半。我派人给梅家报了敌情，又唬那大佐，说罗大胖子在这边，那大佐姓古川，叫啥名儿我忘了，他说他在中国没打过败仗，不怕。行，出动，走了30里中了五支队埋伏，几分钟日本人就乱了营，我给他来个三十六着走为上，溜了！晚上，日军稀稀拉拉回来了，死了两百多人，古川大佐回来了，不过脑袋让新四军拿走了。这就是上个礼拜的事，痛快！我也是偷偷为老罗开个祝捷会。”
小蒙扭看刘占海那张大红脸：“谢谢刘大哥对我哥的悼念，也谢谢你为罗司令祝捷。”
一壶酒喝完，刘占海说：“该行动了，我不能离家，派几个可靠弟兄跟你去。”
小蒙告别刘占海，带上他的随从和几个伪军，出镇向西北走了两千米左右，在一座土地庙前避风。不一会，桂军先头团从北面跑过来，原来就是重建的蒙团。两下会合了，团长蒙高佬怨天恨地的骂娘：
“丢那妈！向导领错了路，误了一个多钟头，人也跑了。我疑心他是汉奸，抓住了非枪毙不可！”
“现在说也没用了，安全时间只剩15分钟，赶快过铁路吧。”小蒙搓手顿脚的说，好像他真的一直在这里挨冻，“我的营在铁路那边接应你。快走吧，你派人送信给区旅长，事已如此，请旅主力后�