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“对关某真要刮目相看了。”周成龙应道。
他俩进厅，当然有人拿烟，上茶，还有些说费话。这些过场完了，周成龙才问：
“关司令，今天你不援手，后果将怎样？”
“52师基本完蛋。”天保这样回答。
周成龙“哦”的一声，又问：“足下既有所料，为什么不提醒刘明哲？”
天保摇头：“没用！他们的心理状态和作战方法不是一天形成的，不碰几个钉子改变不了。”
“他们主要毛病何在？”
“盲目自负，以短击长，不知进退，不识时务。”
“成龙识浅，请足下明教。”
“25军的核心是52师，40师稍弱些，也是主力，他们同日军打过，都是防守，打好了，增加了傲气。主要还是皖南事件，当时叶挺带近九千人的队伍在严寒阴雨中走了12小时，人困马乏，又未想到25军会进攻他，所以吃了大亏，那一仗25军是以逸待劳，得了便宜，从那便自为了不起，所以才有今天这个钉子碰。”
“有道理，有道理！25军在三战区人缘最坏，我也讨厌他们，而足下是奉命视察前线的，今次之战可管可不管。你管了，不仅自己出手，还把年轻漂亮的太太派出去抓鬼子，杀鬼子，好像，这个，这个，过了点儿。”
天保给两位客人添了茶，笑笑，说：“我今晚让52师几个官儿灌多了，可能喝了一斤半白酒，我讲什么，周兄当酒话听好了。请想想咱们的最高，他可不是国民投票选的，是靠手里有兵，而他的兵又主要靠中央系，既所谓嫡系。现在嫡系几大户又互不服气，最高必须使这几大户大致保持平衡，才能让中国这个东方型政体稳住。顾家是大户，他的柱子是25军，25军柱子是52师，垮了52师就垮了25军，顾家也就不成其为大户了。那样就会造成军事天平失衡，我是委座派来的，为保持那种平衡才援助52师。你周老兄是戴笠柱子也吧，是客卿也罢，你总在为戴家办事。你那位戴老板，为人倒也精明，可惜不懂战略学，政治上道行浅点儿，还得用功修炼修炼。”
周成龙听得两眼发直，良久才说：“我老周比足下早到人间10年，至今才明白中国政治之真谛，受益匪浅，谢谢！那末，足下如此聪颖，可肯为不才指点迷津？”
天保伸手拍拍他肩膀：“军无常势，国无常规，政无常局……哦，我是酒话，请勿当真。”
周成龙是个社会油子，能听懂天保的意思，又好像没听懂，口中应是，暗里佩服这年轻人才干非凡。
第四天天刚微亮，还在刘明哲指挥打日军踞点的那矮山上，已经拢近百名观战者。警戒是52师派的，指挥官还是刘明哲，炮还架在老地方，步兵伏于山草丛中。观战者中有25军40师和108师的师、团长，有忠义救国军20余人，周成龙也在，天保和祝娟仍是富家青年打扮，冷欣和25军张军长也来了，被安排在两公里外高山上。
人到齐了，天保站起来讲话：
“诸位袍泽，诸位同志！今天还是刘明哲将军指挥，作战部队主要是52师，战果当然属25军，这是一。二，第一梯队是本挺进军之第二总队附两个步兵炮连编成，由李士良上校率队，该总队是周成龙将军拨给我的，我还没有举行授旗仪式，他们的战果仍属忠义救国军，由周将军按‘忠救’系统上报。第三，如第一方案不能奏效，再由本挺进军第一总队和156团强攻，154和155团已分头阻援，我的第三总队去夺取煤矿。四，我们昨天已让敌人获得了我方情报，今天上午九点打响，因此，九点以前战斗一定要结束。好，大家请看敌方……这项工程是我们在昨夜秘密实施的，出工几许，如何进行，怎样防止破坏，都不细说了。”
看客们都把视线投向敌方。
在敌踞点东南200米，河的狭窄部已筑起一道拦水坝，接着坝绕踞点已做上一道土墙，另一端又紧接着河西岸。坝与墙全是装土的草袋垒砌的，平均距踞点外壕180米，墙顶高于敌工事夹墙约半尺，现在是初汛期，河水满槽，坝与墙壁的另一端之间河堤已初挖开10道大缺口，河水在向墙圈内猛灌。不多一会，大水漫进了夹墙，隐约能听到日本兵吼叫，整个踞点极快没于水下，只有九座两层水泥碉堡楼都还有半截露在水面之上。
“挺进军”18门步兵炮开火。炮位距目标都在350米左右，两炮攻一碉，直接瞄准射击，炮弹全从射孔钻入碉内爆炸，敌人碉楼已无任何反抗能力。
李士良带27只小船入阵，炮火一停，三船包一碉，用长杆包上泡了煤油的旧棉絮，点着火塞入碉内。顷刻之间，九座大碉楼就是九股粗大的烟柱……
观战者们看得目瞪口呆，52师有一位参谋在介绍情况说是这矮山肚里有煤，日军为了保护煤源，踞点才放在洼地，他讲罢，小杜问：
“刘师长，差不多了吧？”
刘明哲翻腕看手表，答说：“唔，差不多了，实施第一方案第二个动作吧。”
这个动作就是疏水，当朝阳出山时，李士良已在带人收缴敌人武器，清点鬼子数目了，周成龙兴奋已极，领上他带来的官们去现场帮闲，边跑边说：
“中国人事是任人唯亲，只有小关是个例外。”
在指挥所发号施令的全是刘明哲，刚赶来的20名记者从不同角度给师座拍照，记者们无人认识天保和祝娟，他俩都穿便衣，好像看热闹的大官子女。
八点整，矮山上没人了，踞点又露出原样来。李士良乘马赶上天保，报告说：“已查清日本佬尸体是410具，可能还有遗漏的。弄出来12挺重机枪，轻武器是两个中队实有数。有两门野战炮和10门中型炮，我照苏小姐事前交代，借口搬不动，统炸毁了。”
天保答复道：“这些轻武器给刘师，余者归你。”
“还让他们去打新四军？”
“我要把他们思想引到抗日方面来，自然就中和了他们的反共危害，这是慢功，以后你会明白的。”
“也怪了，同样的目标、同样的敌人，他们打的那样吃力，我们却很顺利。”
“这是变敌有备为无备，以长击短。要想真打鬼子，有的是办法！”
李士良道：“周成龙向戴笠发电报，把你说成诸葛亮再世，要姓戴的在你面前规矩一些。”
天保笑笑：“姓戴的秉性改不了，你可要防他暗中干鬼。你总队里连、排队两级干部全是我的老骑兵，基层好控制。大队干部全来自‘忠救’我设法把他们弄走，从一总队调干部来接替”。
李士良催马向前，再去向刘明哲报告战果，天保和祝娟在后面慢慢走。此刻儿走在前边的刘明哲被记者们围住，马也骑不成了，他还算诚实，说是大后方来个专家帮助设计的这一仗。记者们只要成了群就容易起哄，又全是官方报纸记者，总要把事情引到蒋身上，问这样奇怪战法，是校长何时教导的。刘明哲被缠急了，说道：
“先生们莫瞎扯！离谱文章没人信，要实在些个。”
老百姓来劳军，人虽不多，也是多处人群迎接行军队列，每一小群人都举着横标，有慰劳品，横标上字句更有意思：“欢迎25军又抗日了”，“枪口对外，抗日光荣”，“收复京杭国道，配合长沙前线”，……
祝娟道：“这里地方党工作得不错，很多人认识你，说小关抗日是受陈毅影响。”
天保未及回答，小杜又跑来报告：“咱们队伍全回驻地了。三总队刚送来报告，矿区在天明时收复了，16个鬼子加140个矿警全歼。国民党浙西行署派来接收矿山有700多人，都是来发洋财的，我们什么也不好拿，他们搜出不少钱，给我们35万现钞，详情阿四来向你汇报。王恒志从一总队要去50名骨干，他要清理内部，不可靠的全送走。”
祝娟道：“你带队伍回驻地吧，我陪天保去出席庆功宴，这种应酬非常困难，一句话都不能说错。”
小杜打马就走：“老蒋的特使是陈军长派的，哈哈！”
敌机来了，小飞机，两架，只在敌人踞点上空盘旋，远看去，真像两只吊丧的乌鸦。
当日下午三点，天保和祝娟回到住处，刚洗濑完，李士良又跑来：“周成龙又来了，先要我来看看，你两个如未午休，他就来拜望。他在路上同我讲，戴笠给他来电报，给挺进军一切方便，不许疑神疑鬼。赤佬！多疑加多事，是姓戴的两大特点，他受了老蒋训斥，又叫下边大方，王八蛋！还有刘明哲中午喝多了，把我拉到他屋里讲知心话。他说蒋老头就这么一套，两党关系缓和，不向下边讲明，叫小关来帮25军恢复声誉，功劳还是蒋老头的。他说，妈妈的，以后再叫枪口对内，狗日的还卖力！”
“微变是剧变的开始。”天保也很高兴，“你回去告诉周成龙，我去拜望他。”
李士良跑走了，不一会领来了周成龙，这位“忠救”头目现在倒真和天保成了朋友，进门就向祝娟敬礼：“苏小姐在酒场上也是英雄！上午把冷小鬼同张军长都赛爬下了，两位中将，八脚朝上，哈哈！”
祝娟道：“我总觉得有失国家体面，两个中将，特别是姓冷的，在女人面前骨头怎么这么贱？”
周成龙伸伸舌头：“小姐有所不知，冷某姘妇少说也有五十，现在原告还在告，他早晚还得进班房。”
祝娟进屋里间休息，李士良回避，周成龙与天保密谈。一谈谈了两个小时，达成四项绝密协定：一，军统与“挺进军”互相把对方当朋友，双方不在任何场合包括在蒋面前拆对方的台，而要尽所能帮助对方；二，李士良部仅留李士良与王恒志二人，其余军统分子全部撤回“忠救”，该总队政训处与各大队指挥官由关司令另配。军统给李士良配一部电台，直接通戴，纯业务方面事务关司令不干预；三，“挺进军”进到何处，该处军统工作站都给予协助，由李士良负责联系；四，忠义救国军本身听其自然，周成龙不在内乱中劳取“功名”……
天保晚饭办酒招待周成龙，他说事忙，去李士良处。
松村和一位日籍干部从南京回来了，带来很多重要消息，晚宴就招待两位日本同志，把玉子喊来陪吃。
晚饭后“挺进军”军委召开全会，杜炳中也被叫来了。天保首先宣布，党中央联络部门不同意乱用“军委”名义，请示盐城批准，改称领导小组，仍由天保做组长，吸收杜炳中参加领导小组工作，老杜一听就推辞：
“不行，不行！我大烟才戒了一半，小辫子还是一块饼，不能做内部领导工作。”
“老撞叔！”祝娟解释说，“你的大烟保持现在水平，不再往下减了，做过了头会暴露我们自己。”
“咦！”老杜一高兴又逗乐，“让这么如花似玉的小媳妇妇叫声叔，心里舒坦着哩。”
大家哈哈笑，小杜却在纠正老杜：
“撞叔做大不尊啦。”
“谁大谁小？”老杜问小杜，“俺们都在关小钟领导下工作，跟小钟媳妇说句笑话，还是高攀哩。”
小杜道：“你再叫首长的小名，我就叫你大烟鬼。”
天保道：“好，言归正传。陈军长要我们在这里再活动一阵，减轻日、伪和国民党内反共派对我江南16旅的压力，16旅如不能坚持住江南根据地，我军在江北活动也会受到威胁。现在听松村同志汇报，别的事另找时间谈。”
松村汇报了不少事，讲了日军内部派争，日侨内的乱局，也讲了日、汪矛盾和汪伪本身矛盾。他去南京一趟，具体收获就是查清了杭州一带日、伪内情，他的敌工处准备铺开工作，及时掌握敌情。
开罢会已是晚间10点，又处理两件急事，已是10点半。天保和祝娟进房休息，刚走进房里，天保又有了点急事，对祝娟说：
“你先睡，我要去找阿四和李士良。”
“明天太阳不会罢工，”祝娟伸手关上房门，“人家也都是青年夫妻，这一阵让你指挥得屁股不连板凳，让人家睡个安稳觉吧。你现在是独当一面的高级干部了，工作上倒也精神，生活上似乎还很糊涂。”
天保没作声，一切顺从着她。
第三天上午，祝娟召开政工会，布置和动员实行薪饷制，这是为了适应形势。领导小组讨论决定，实行薪饷制与国民党军又不同，无分官兵都不交伙食费。标准是自定的，班以下每人每月18元，连、排级每人每月30元，大队和总队级40元。有几个特殊人物，李士良月薪100元，杜炳中150元，日籍干、战一律高于中国同级一倍。其时江南国民党控制区，一元纸币约当于银元八角，不像江北纸币那么不值钱，国民党一个上校团长月薪仅120元。
“挺进军”无饷源，军令部电告由浙江省政府垫支，天保可不敢派人去领钱，怕省主席黄绍纮抓他的队伍。开罢政工会，天保单对张亢道：
“当年搞垮我李支队的大罪犯胡啸海，大本营判刑而未执行，听周成龙说早在湖州西南当了县长，拼命刮地皮，可能有400万脏款。你带上四个‘土匪’和敌工处大部，去把他干掉，把钱抢来，我们就不用找黄绍纮了。”
张亢道：“上次你批评小杜他们掳杀25军船队，这次可是你叫我去！”
天保道：“上次是他们擅开杀界，这次是杀该灭之人，掳该劫之财，是革命的‘土匪’，你放心吧。”
张亢笑道：“我阿四可是在你手下抢开的头。”
阿四走了，李士良来，天保道：“你带一个连，拿上我的信，去太湖联络湖匪，为南进作准备。”
接着他又向李士良作了详细交代。
前年五月，天保受当时“忠救”总指挥俞作栢邀请，指挥剿灭由海入湖伪匪3000人。那次主要是利用帮会关系，湖匪大力协助才打胜的。从那，天保交情上太湖土匪，能调动千余人武装，各类船350只，湖匪与苏浙两省海匪都有关系，南到福州，北到海州，大批船只航行，也有办法避开日军拦截。现在又得利用水上哥儿们，凭关司令名气还不够，李士良带去20万现钞，给湖匪10万，海匪10万，不能说叫“匪推磨”，只能说关某讲义气。
李士良走后的第二天上午，25军40师师长房日清来拜访天保。这是个年近四旬的白脸汉子，和天保是老熟人。
1938年秋，40师属冷欣序列，房是副师长，后调江西归九战区，1940年10月返回三战区，皖南事变中罪恶极大，后编入25军。房日清是在江西升的少将师长，在苏南时同天保关系不错，天保所以同他关系不错，一是他爱发牢骚，二是他那口别具风味的海州话。他曾说过他也是委员长学生，因为蒋已兼任103所学校的校长，也就弄不清他是委员长哪类学生。还有，他是个有相当文化知识的人，牢骚起来又很粗鲁，人似乎很直爽，当然也反动，不然皖南事变中他也不会那么卖命。
原来这个40师是海州盐警改编的，叙军史能上溯到汉武帝时代，国民党时期直属财政部管，抗战开始后编入作战部队。从前盐警们生活优裕，也散漫，沿袭下来的宗法观念和帮会习气都很重，当然也腐朽。抗战4年了，40师原来的兵死伤七成半，补充多次新兵，也调来不少军官，但主要骨干仍然是海州人，也只有这个姓房的能压住阵。他们所以能成为嫡系主力，有海州人崇武尚斗传统，更主要的是他们装备好，自动火器比任何部队都多，全是宋子文在抗战前购置的外国货装备起来的。
房日清见到天保没一句套话，开门见山地发牢骚：“周成龙跟刘明哲是两个什么东西！你帮他们出风头，值么？这两仗明明是你指挥的，让那两个狗日的捞好名，我真不知你图个什么，他奶奶十八代的！”
天保只是笑笑，伸手让客：“你坐，房老兄，有话慢慢说，中午我办酒招待。”
“我家里失火了，他奶奶十八代的！”房日清坐下抽烟，一面说，“都是你小关给我惹的乱子，昨天下午出了一场大事故。老百姓抬一口整猪劳军，119团7连皖南事件有大功，老狗日的上官封他们为英雄连，还授了旗。旗挂在连部门口，老乡以为是抗日英雄连，就来慰劳，连长是个甩子，如实说是打叶挺英雄连。坏了，老乡把猪肉剁碎了喂狗，骂的那个难听啊，他奶奶十八代的！连长受刺激太大，一把火烧了旗，他也拔枪自杀了，刚补的85个新兵逃得吊蛋精光。我越想越不对劝，这才来找你，你得给我出个好点子，我保证听你指挥，跟鬼子来一场硬仗，扳回面子就行。25军的张军长，是他娘狗鸡巴掉进油篓里，又尖（奸）又滑，指望他屁事也办不成。”
天保心里好笑，又得做出一副同情样子：“你放心，房老兄，我一定帮助你同鬼子来一场硬仗。”
谈一阵，房日清高兴了，牢骚过去说话也文雅了些。他苦皱着脸说：“小关兄弟，从昨天事故我又想到皖南事件，我做了一次蠢事，枪口对内，百姓不赞成，下面官兵也不赞成。日后，他妈的！我不�