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当下叫来马超，带上三名精细弟兄，加上雨来手下两名稳妥干练的伙计，一共是六个人。详细叮嘱了一番，命他们四百里加急快马赶奔山东。古时候地几百里加急，指的是马匹一天之内所跑的路程，当时是每隔二十里一处驿站，紧急军报公文等，要在上面标注“飞递”字样，然后按照日行三百里、四百里、六百里或八百里几种不同的速度传递，每过一个驿站，就要换一匹马。但超四百里以上的，通常都是由驿卒接力传递，不单要换马，并且每过十余站就要换一名流星。因为一个人在马背上一天颠簸六百里或八百里的话，铁打的筋骨也是吃不消的（当然传说中的吕布、赵云等战神级人物除外）。所以马超等人想要亲身赶赴山东的话，日行四百里已经接近极限了。照这个速度，来回的路程大概需要十天左右。
马超等人飞马去了，雨来又去给沪上分号的刘全拍发电报。而萧然则去了总理衙门，想去奕
统胜保的地盘，萧然现在最为担心的，就是这批炸药了胜保那里。***，该不会是奕花样儿吧？
赶到总理衙门，奕天，奕想，萧然也觉得自己的猜测不大可能，奕了名的谨慎，怎么可能明目张胆的冒这个险？看来这件事，应该是另有蹊跷。
不过这一趟也没有白来，奕况。石达开率领的四万精兵，端的是神出鬼没，牵得清军团团乱转，把个直隶总督刘长佑愁得是焦头烂额。张家口一役，石达开凭借有利地势跟犀利的新式火器打了一场异常漂亮的伏击，一举击溃六万余清军，并乘胜一路追击，及至宣化一带，共毙敌四万余众。
刘长佑有个外号叫做抹脖子将军，早年间镇压太平军之时，袁州一战麾下主力几乎全军覆没，一时想不开就扽出刀来要抹脖子。后来镇压湖南天地会，赴柳州追击石达开，一路战败，一战败就想不开又要抹脖子，因而得了这么个绰号。这一次又被老对手石达开打得满地找牙，想想这命咋就这么苦，这辈子活的憋屈，一咬牙一跺脚，照例拔刀自刎，亏得左右副将死死抱住。
石达开张家口大捷，把直隶一带搅了个天翻地覆、人心惶惶，却并不贪功冒进，而是率领队伍掉头挺进太行山，又一路杀奔西安去了。而刘长佑自然而然的被参了个镇压不利，革了顶子。空下一个直隶总督、疆臣之首的位子，举国上下，堪此大任的除了曾帅曾国藩，自然是不做第二人想。
朝廷的诏令已经发出，调任曾国藩为直隶总督，并赏加太子太保、一等侯爵，现下曾国藩已经动身来京赴任。至此曾国藩名利权三收在手，已然是位极人臣，麾下的湘军九万重兵，至此大部分遣散回湖南，少部分分别编入左宗棠的楚军、李鸿章的淮军之中。
湘军的遣散，朝廷就去了最大的一块心病。当然也有人意识到，曾国藩出任直隶总督，那么清朝的幕府时代也算是正式拉开了帷幕。
萧然另外关心的一件事，是前阵子开办的同文馆跟算学堂。有萧然制定的教育大纲作为摹本，又根据实际情况并借鉴了西式教育进行了改进，两座学馆目前办得是有声有色。而学馆开出的异常优厚的待遇，也吸引了不少杰出的西方学者，现在的师资力量已经不是雄厚，而是过剩。萧然提出在增设一家西学研究所，凡是吸引来的科学家、学者，甭管是研究什么的、现在能不能用得上，总之不能白白放他们跑了。要钱给钱，要仪器置办仪器，一句话，宁可养着他们一辈子，也不能放他们跑出去一步子。
新式学馆作为一种全新的教育模式，正有计划的向各地方逐步推广。总理衙门的命令可是相当于中央的红头文件，各地方衙门、学署谁敢不乖乖的照章办理？自然是一路绿灯，先从河北省开始，往南至山东、河南，各大城市均成立了新式学馆，师资力量由当地学署负责招募，实在招不来的，由同文馆委派下去。另外奕专门挑选了一批天资聪颖又勤奋好学的少年学生，总计一百七十三人，正进行统一的培训，预计过了今年春节，便安排这些学生分别赴英、法、美三国留学，主要学习西方的先进科学技术。几年之后，这些娃娃成长起来，就将是未来新中国的栋梁。
辞别了奕一岁多了，正开始呀呀学语，萧双还不足岁，生得粉妆玉琢。一双儿女在怀，美得萧然成天价屁颠屁颠的。除此之外，还要每晚跟老婆们激情鏖战，公粮总是要交的，隔三差五的还要到皇宫里找眉、彦琳去温存一番。好在萧然一来年轻火力旺，二来现在是正儿八经的土财主、有钱人，什么珍贵药材也都吃得起，身体补得倍儿棒。再加上有回春堂李景畴这位兼职的私人保健医生，也还扛得住这轮番的折腾。
然堂总号这边没有最终发话，上海船运招商局那边，氏商行参股的事情拖了下来。东家路亭山显然是坐不住了，亲自从宁波赶到上海去催促，同时又找到曾国藩，希望他能从中斡旋。
尽管这招商局是衙门跟同然堂合办，属于官商合营，但是同然堂的分量在那里摆着，本身就是朝廷合作的买卖，并且还是大行皇帝的御笔钦封，到现在更是堪称大清朝的工业支柱，其地位也就尤其特殊。李鸿章深知同然堂的背景，因此尽管有心尽快促成招商一事，却也不好多说什么，考虑再三，给奕
而萧然这边，还在等上海分号刘全那边的消息。他曾侧面的跟雪瑶打听了一下路亭山这个名字，但是雪瑶却表示并不认识这个人。萧然就有些吃不准，难道仅仅是同姓，认错人了？
因为不想刺激雪瑶，令她回忆起那段不堪回首的往事，萧然也就没有刨根问底，关于招商一事也就一直这么不紧不慢的抻着。奕萧然提过两次，但萧然却不置可否。
一直到农历十二月初，刘全派去宁波打探的人终于发回了消息。查到这位路亭山，的确是山东人士，积祖行商，后来据说是买卖赔光了，不得已在咸丰六年的时候去英吉利留洋。这一走就是两三年，也合时来运转，不知怎的竟让他发迹起来。九年初回到福建，创立了路氏商行，后来又将总号迁至宁波。
说到浙江商务，就不能不提到一个人，便是历史上赫赫有名地红顶商人胡雪岩。此人幼时家贫，曾以放牛为生，后来经人介绍，到钱庄当了打杂的伙计。打水、扫地、倒尿壶。什么都要干的。因为踏实勤快。人又聪明，很得主家赏识，后来接管了钱庄，渐渐发迹起来，并结交官场人士，谋了红顶，亦官亦商。最终崛起为杭州第一富绅。
自长毛手中收复浙江之后，左宗棠出任浙江巡抚，胡雪岩投入左宗棠帐下，因筹措钱粮有功，擢升为总管，主持全省钱粮、军饷，并协助开办企业，主持商业。经手购买外商机器、军火。并垄断丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。从某种意义上说，这位红顶商人胡雪岩。手上掌控着整整一省的经济命脉。
便是这样一位显赫一时的官商，对宁波的路氏商行，却格外照料。这其中有多方面原因，最主要的一点，这位路亭山却是曾国藩特意交待左宗棠关照的。
原来这位路亭山，与曾国藩极有渊源。当年曾国藩地湘军曾一度兵败，祁门大营两度被困，粮草接济不上，幸亏有路亭山大力相助，及时筹措到粮草，才能够反败为胜。后来曾国藩不忘旧情，将路亭山举荐给左宗棠，希望他能格外关照。左宗棠与曾国藩师生之谊，自然是不能够推脱地，适逢上海招商局创办，便将路亭山推荐给李鸿章。
萧然越发觉得惊讶，这位路东家来头不小嘛，居然连曾国藩都挂上了。联系到他曾经留英，心里面便多打了个问号。可惜地是山东路途遥远，派去打探的人还没有回来，不知这家伙原来到底是个什么底细。
刘全在电报上还说，由于招商一事迟迟没有动静，路亭山等不及，已于十天前动身来京，想亲自跟同然堂掌柜面谈。萧然心说正好，我还真想见识见识你到底是哪路的神仙。
又过了几天，马超带人从山东赶回来了。同时带回来一个令人震惊的消息：流入山东的炸药，果然是在副都统胜保的手上！
原来马超等人马不停蹄的赶到山东后，根据购置炸药地底单，一路顺藤摸瓜查到了济阳，正是山东八旗军的一处驻地。恰好这天晚上，有一条大型货船准备从内河出港，派出了足足两队荷枪实弹的官兵护送。马超等人便起了疑心：这票货船难道跟胜保的八旗军有什么瓜葛，船上运送的又是什么货物？若是运送粮草辎重，为何又要偷偷摸摸的晚上出航呢？
他带的那几名弟兄都是挑出来的好手，艺高人胆大，当即趁暮色潜入港中，悄无声息地溜上了货船。查探了半天，发现货物都是些生丝、布匹跟药材之类地，并没有什么特别的东西。但大伙总觉得哪里有些
，却又说不上来。
正犹豫着不知该怎么办，忽然有巡船的官兵走过，几人连忙钻进货笼躲避。一名弟兄不小心，竟一脚踩翻了一块船板，众人这才发现原来这货船都是改装过地，带有暗舱。钻进去一瞧，不禁大吃一惊，只见里面不单有新式步枪及纸包弹，还有成箱的高爆炸药跟雷管，正是同然堂炸药分号售出的炸胶！
除此之外，还有三门重型榴弹炮，以及特制的重磅炮弹。作为军队往来运送武器辎重，这原本没有什么不对，但是为什么要做的如此隐蔽？胜保这个家伙，到底是想掩藏些什么？
正惊疑不定，忽然甲板上走来两个洋鬼子，操着鸟语叽里咕噜的交谈着，几个人谁也听不懂。暗舱板揭开，除了两个洋鬼子之外，后面还跟着一个戴着顶子的清军将官，和一个商人打扮的中国人。看那将官的顶子，应该是个参领之职，说话全不似洋鬼子那么毫无顾忌的，不时低声跟那个商人商量着什么。马超几个藏在暗处，听不大清，但看那神色，好像这厮只是负责押运或是交割的，而那两个洋鬼子才像是真正的货主。
私卖军火！马超脑子里立刻就蹦出了这个念头。他原是火器营出身，清军大营一向是管理混乱，有时候当兵的开小差，干脆把家伙卖掉做路费，或是换酒喝、嫖女人。而当官的则比较有魄力，人家卖起军火来，从来都是成车成批的卖。
不同的是那些官军一般是将军火卖给绺子、土匪，而胜保这个王八蛋，看来竟是要卖给洋鬼子！
待那几个人走后，马超几个又仔细搜查了一遍，在存放步枪的木箱中发现了一张纸，上面画满了奇形怪状的符号，也都不认得。几个人商量了一下，觉得这批军火事关重大，就算是把它炸沉了，也不能轻易的交到洋鬼子手里。当即接上了炸药包引线，悄然撤走。随着一连串的轰隆巨响，这艘货船整个被炸成了碎片，沉入黄河滔滔水底。
萧然听了事情的来龙去脉，又惊又怒，砰的一拳砸在桌子上，震得茶盏乱跳。想不到胜保居然敢跟洋鬼子勾结，干这走私军火的勾当，实在是是可忍孰不可忍！
马超拿出那张画满符号的纸，请萧然过目。萧然结果一看，面色又是一遍，脱口道：“路氏商行！”
原来这张纸，却是一张英文货单，上面标注的数字也都是阿拉伯数字，马超他们自然是看不懂的。听萧然说出路氏商行，马超猛的一拍脑门儿，道：“啊呀，正忘了跟大人说了！那艘货船的船头，正是有个朱漆的圆圈，里面写着个‘路’字标记！”
“路氏商行，路氏商行！”萧然的眉头拧成了一团，脑子里原本搅在一起的疑团却一点一点的梳理开来。路亭山一个留洋的没落商人，为什么竟会在短短的时间里咸鱼翻身，并置办下这么大的一份产业，又处心积虑的去结交曾国藩这些个地方大佬，这一切都意味着什么，已经再清楚不过。
路氏商行，十有八九就是英国佬设在中国的一个秘密间谍机构，一方面向内地商业渗透，令一方面又进行军火的走私出口，而参股船务招商局，更是直接掌握了海上跟内河的航运生命线！
想到这里，萧然手心里不禁捏了把冷汗。如果不是雨来够谨慎，这会导致怎样的后果，真是想都不敢想！恰在这时，刘全派往山东打探的人也有了消息：原来路氏商行的东家，本名叫做路钦之，亭山乃是他的字。当年在山东，开设的万庆商行，因经营不善，生意日渐没落。后来路钦之铤而走险，一面贩卖鸦片，一面向海上贩运人口，结果激起民愤，险些被打死。走投无路之下，这才抛家弃子，流亡英国。
路钦之这三个字一入眼，萧然禁不住拍案而起。没错，路钦之，雪瑶的父亲，不正是叫做路诜之么？看来这一回，真的是冤家路窄，这位路东家，正是雪瑶的那位禽兽族叔！
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。萧然嘿嘿一笑，喃喃的道：“老淫棍，这可是你丫自己找死，怨不得我！”
第8卷 混迹后宫
→第164章 … 巧计除胜保←
就是他！！！这个恶棍，畜生，禽兽不如！我，我恨了他！……”
雪瑶听到“路钦之”这三个字，浑身发抖，银牙咬的咯咯直响。万庆商行，正是她路家的祖业，在她父亲死后为族叔路钦之所霸占。此时得知大仇人已经找到，压抑了整整十年的仇恨腾的燃起，忍不住眼泪夺眶而出。
这个时候萧然也没有必要再跟她隐瞒了，把现在了解到的情况说了一遍。听说路钦之要来京城同然堂总号，这可是送上门来的好买卖，雪瑶悲喜交集，激动万分，掉头就跑。
萧然吓了一跳，慌忙拽住，道：“你干嘛去？不是想现在就去亲自把那老禽兽干掉吧？”
雪瑶连喘了好几口气，才说出一句话来：“不，我先回去收拾下行囊。”
“收拾行囊？”萧然一头雾水，道：“你要去哪？”
雪瑶道：“你不是说，那个畜生已经快到京城了么？当然是要杀了他。我现在就去收拾下，然后提着他的人头，回山东去给我爹我娘祭坟去！”
晕！萧然心说我这老婆想的可够远的。作为雪瑶的大仇人，路钦之是一定要干掉的，但是现在动手还为时过早。沉吟了一下，道：“雪瑶，这个路钦之是一定要宰了的，但却不是现在，我还要让他多活两天。”
雪瑶立刻瞪大了眼睛，道：“什么？你，你不想替我报仇？”
萧然笑道：“你看你。说的什么话？你是我老婆，你地仇人当然也是我的仇人。只是现在这个老禽兽不单单是咱们的仇人那么简单，我有九成的把握断定，他已经做了汉奸了！仇当然是要报的，但是一刀杀了他，可就太便宜他了。我要看看这家伙到底都干了些什么，然后再想法子对付他。嘿嘿，我要让他求生不得求死不能！”
雪瑶也不是那不明事理的人。听萧然这么说。也就不再说什么了。沉默了一会儿。眼含泪水，道：“相公，雪瑶的深仇大恨，可就指望着你啦！你，你可别辜负了我！”
萧然郑重的道：“放心吧！等把这老禽兽弄死，我跟你一起回山东去给岳丈、岳母祭坟去。”
雪瑶这才破涕为笑。萧然安慰了她几句，然后一个人回到书房。静下心来把最近发生地事情都在脑子里过了一遍。反正路钦之是要到京城来地，只要他落到手里，就不怕他再飞出去，眼下当务之急，是查清胜保是否真地在替洋人走私军火。大清国的新式火器要是落到了洋鬼子手上，后果是不言而喻的。如果情况属实，必须立刻斩断这条通路！
而胜保这个家伙作为奕只是胜保身为满臣正二品的大员。一旦动他恐惹起其他人、尤其是奕的怀疑和恐慌。而现在这件事，正好是个难得地机会，私通洋匪、走私军火这么大的罪名。量奕
可是单凭一纸货单，还不足以给胜保定罪，现在关键的问题，是要找出更直接有力的罪证，把这件案子办成铁案，令胜保再无翻身的可能。同时还要查出，他的军火交易在朝廷中是不是还有关联。
本来想直接去找奕比较稳妥。看看已经是日暮，便备了车马，径奔工部侍郎爱仁府上赶来。
爱仁原是左都御史，辛酉政变之后，调任工部侍郎。想大力发展工业，工部就显得尤为重要，眉也正是觉得爱仁为人正直，才让他接了这个差事。萧然来的时候不巧，爱仁正跟几位大臣应酬未归，下人通报，爱仁地两个儿子听说萧公公大驾光临，吓了一跳，慌忙出来迎接，一面使人飞报爱仁。
爱仁得知萧然来府，心里也是咯噔一下子，满朝文武中，但凡重臣，自然都知道萧然地分量。这可是个无事不登三宝殿的家伙，亲自到府上来，一准儿没什么好事。当即急三火四的赶回去，瞧见萧然正悠哉游哉地坐在厅上喝茶，又没有着补服，心里才稍稍松了口气，连忙近前见礼。
寒暄已毕，爱仁忐忑不安的道：“萧老弟可是个大忙人，平日里那是请都请不到的。敢问今夜光临寒舍，有何贵干？”
萧然嘻嘻一笑，歪着头盯着爱仁，眼珠子在他脸上瞟来瞟去
他心里直发慌，手心儿里都见了汗。又不知该说点如坐针毡。半晌，�