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前，如果换上另外一个任何人去谈判，是否就能够保留中华民族的尊严、利益、以及那不被列强凌辱和奴役的命运？……
“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”，梁启超这样说。他还曾说过，李鸿章是“只懂洋务，不懂国务”，这句话也许是对的，那么也就难免李鸿章其人，在醉心与洋务运动的同时，注定成了一个悲剧式的人物。
就是这样的一个人，我该如何去利用？望着李鸿章那一米八几的身影，萧然不觉暗暗思量。
第8卷 混迹后宫
→第178章 … 落脚江宁←
巍南京，六朝古都。当年明太祖朱元璋定都于此，筑南京城墙，是为世界第一大城垣。据说当年朱元璋命刘基等验看风水，选定了“钟阜龙蟠、帝王之宅”的风水宝地，征集军民工匠二十余万，填燕雀湖以筑皇城。历时一年始修筑南京故宫，殿宇重重，楼阁森森，壮丽巍峨，气势恢宏，史称明故宫。
但是随即而来的建文靖难，燕王朱棣大举兴兵攻入南京，一把大火烧毁数间宫殿，连建文帝跟后妃也一并被烧死。明成祖朱棣即位，不久北迁燕京，南京这座六朝古都，从此变成了陪都。
此后数百年间，历经风吹雨打，皇城早已不复昔日之金碧辉煌，雄伟壮丽。及至清朝太平天国在此定都，也没有把皇城选在明故宫，而是将清政府的两江总督衙门扩建为天王府。洪秀全做了皇帝，着实舍得花钱，举史册记载，这位洪天王曾“大兴土木，所坏官廨民居，不可胜计，以广基址，日驱男妇万人，并力兴筑，半载方成，穷极壮丽。……工甫成，即毁于火。咸丰四年（1854年）正月复兴土木，于原址重建宫，曰宫禁，城周围十余里，墙高数丈，内外两重，外曰太阳城，内金龙城，殿曰金龙殿，苑曰后林苑，雕琢精巧，金碧辉煌，……五彩缤纷，侈丽无比。”
方圆十里的一座宫禁，基本也不比紫禁城差多少了。
历史上这座伪宫，并没有能够保存下来。原因是曾国藩的弟弟曾国围剿太平天国攻克南京时。纵兵劫掠，大开杀戒，疯狂屠杀了十余万生灵。为了掩盖罪行，又一把火将伪宫禁烧成了白地。这种情况萧然当然是决不允许发生，所以在曾国藩在攻打南京之前，特意让眉给曾国藩、曾国等人下达了死命令，胆敢屠城劫掠者，斩立决！并且特意派出以大学士贾、内阁学士乌尔焜泰，随行督察院特使前往监督执行。曾国破城之后。果然没敢屠城，虽然仍有暗中劫掠之事发生，但这座富丽堂皇地伪宫禁，总算是保存下来了。
眉一行。目前就驻跸在宫禁之中。而迁都来此，亦可暂居此处，待日后重新修缮明故宫，再行迁入。这一日銮驾入城。因为有历代祖先遗像灵牌，所以眉带着小皇帝载淳也守候在城门前，迎接銮驾。分别已有数月，萧然远远的瞧见眉。一身厚服盛装，倘使穿在常人身上，必是无比臃肿。但穿在眉的身上却在威严之外又显出一种格外的风华。萧然心中。几分激动。几分甜蜜，只是碍着群臣在场不便多说什么。
眉也频频转首。发鬓高挽，衬得肌肤胜雪，一双剪水双瞳，顾盼之间流露出按捺不住的喜悦，带出几分妩媚风情。古人说的暗送秋波，想来大抵如是。萧然看得心痒痒的，恨不能立时搂在怀里轻薄一番。兰儿察言观色，又好气又好笑，经过他身边的时候轻声淬道：“差不多成了，小心眼珠子掉下来！”
萧然一缩脖子，四下看看，好在文武百官都低头躬腰，也看不到他跟太后两个眉来眼去。
行过跪祭大礼，一片鼓声中，銮驾进入南京城，来到宫禁。照规矩，不单是要各个宫殿安置，还要逐一举行祭奠仪式，如果不是这一次北边叛军闹得凶，仓惶迁都，单只是各冗杂的仪式，至少也要半个来月。此时由眉下令，一切从简，即便是如此，也整整地闹哄了一整天，直到半夜了才算是基本安顿下来。两宫太后就歇驾在启宣殿，有东西两宫，仍旧是一个东太后，一个西太后。
眉、兰儿、萧然，三人聚在一起，商议明日上朝事宜。这可是首次在江宁临朝，李鸿章俨然就相当于从前直隶总督的角色，尤其是曾国藩一倒，他便成了个现成的大佬。一帮子朝臣刚到江宁，私下里都提心吊胆的呢，萧然有些担心李鸿章会不会持权自傲，朝堂之上一旦弄出什么岔子来，可就不好收场。
眉和兰儿都觉得李鸿章不会，眉是通过这段时间打交道，觉得他是性格沉稳，应该不会做什么出格地举动，兰儿也认为李鸿章是个聪明人，颇识大局，就算心里有什么想法，也不至于急在这一时。
不过为了稳妥起见，三个人还是仔细
一下可能会在朝堂上发生的突发事件，尤其是几个原强烈反对的旗人公卿，得防着他们在朝堂上起刺儿。大事计较完了，三人肚子也咕咕叫了，于是命御膳房送来了宵夜，宝禄极有眼色，很自觉的退了出去，顺手把门也带上了。
一边吃饭，萧然便将北京城曾国藩叛乱地事情说了一遍，听得眉心惊肉跳。说到后来用气球偷偷运兵，与兰儿里应外合制服了曾国藩，听到紧张处，眉连呼吸都听了，手心里着实攥了一把汗。尤其是兰儿运筹帷幄，力挫群臣，降服了僧格林沁等人，颇有几分舌战群儒的味道，眉感叹不已，道：“妹妹，你可真是女中诸葛！就这一分临危不乱，我便无论如何也做不到。唉，亏了有你在，要不然，指不定会乱成什么样子！”
三个人边吃边聊，不知不觉这气氛就变得暧昧了起来。两宫太后，都已经变成他的女人了，萧然左瞧右瞧，渐渐的就开始动手动脚。两个女人不觉都羞地面红耳赤，她们彼此跟萧然都是什么样的关系，眉跟兰儿原就是心知肚明的，只是这中间毕竟是隔了一层窗户纸，谁也不敢先去捅破。萧然也就越发地大胆，左手揽过兰儿，右手搂住眉腰肢，在她脸上波地亲了一口。
萧然这明目张胆地动作，吓得两人不约而同的“啊”了一声，接着便羞红了脸，慌忙挣扎躲避。两个女人看来真是羞得紧了，都用上了全力，眉靠里，总算是搂住了，兰儿却扭身挣了出去，低头语无伦次地道：“那个，我去看看皇上，好久没见了怪想的！”说着急急就往外走，露出一抹粉颈，此时已臊得通红。
刚走到门口，还没等拉开门，就听得外头咚咚两声叩门声。兰儿吓得一哆嗦，生生顿住了脚，萧然也紧张起来，忙放开眉，道：“是谁？”
“是我啊！”外头响起一个声音，却是宝禄。三人都送了口气，叫宝禄进来，萧然气道：“你个小王八蛋，大半夜的，鬼鬼樂樂干什么？”
宝禄道：“小三子，有正经事。刚刚有人给你送来样东西，问他是谁又不肯说，只说你一看便知，我这才来找你的。喏，你看！”
说着将一个纸包搁在桌子上，打开一看，眉和兰儿都怔住了，竟是老大一只青壳螃蟹！
萧然眉毛一挑，喃喃道：“这位李少，还真是等不及了啊！”看眉几个疑惑不解，便将当日给李鸿章回书，约好一同赏蟹的事情说了一遍。眉登时紧张起来，也顾不得避讳，抓住萧然的手道：“不能去！曾国藩的事情，便是个教训。江宁毕竟是李鸿章的地盘，难保他不会动什么歪心思，我看咱们还是小心为妙！”
兰儿沉吟了一下，道：“我想不会。曾国藩叛乱，那是被小三子给逼的，但是李鸿章这人，素有城府，事情没到关键的一步，他是不会轻举妄动而因小失大的。我猜他这大半夜的急着见小三子，无非是想探一探的底而已。”
萧然点点头，道：“恩，跟我想的一样。这样正好，我还正想着要摸摸他的斤两呢，他倒先找上门来了。好，我这就去会一会他！”
兰儿看眉犹有担心的神色，微微一笑，握住她的手道：“姐姐放心，让小三子去吧，管保不会有事，我留在这里陪你。小三子，凡事小心些，我们俩等你回来！”
只这一句话，蓦然令萧然心中流过一股暖意，这一刻萧然恍惚觉得自己就是出去赚钱的男人，而家里面两位娇妻送夫出门，期盼着夫君早些回来。烛光下，两个大美女一个端庄清丽，一个妩媚动人，一般的美得沉鱼落雁一塌糊涂，却又各有不同。
这感觉真的是美妙极了，萧然忍不住上前，左右揽过两个人儿。宝禄忙转了身子，假装什么都没看到。
眉跟兰儿，这一次都没有躲避，只是仍有些害羞，脸上扑满红云，越发显得娇艳欲滴。萧然在她俩脸上各轻轻亲了一下，对二女、也像是对自己道：“快了，这一切就快结束了，以后我们永远都这样在一起！”
第8卷 混迹后宫
→第179章 … 李鸿章的心计←
然换了身便装，因为怕李鸿章生疑，也不带护从，只便出了皇宫。雨婷几个老婆带着孩子，跟老太太萧于氏已经到了扬州，由段兴年替她们置办了宅子，暂时的落了脚；林清儿跟纳彦紫晴因为一身好武功，跟着来到江宁，贴身保护萧然。另外还有宁薇跟宁馨两姐妹，因为是公主得身份，迁都这样的大事自然也要回皇宫来露个脸儿，报个道。
跟林清儿出了皇宫，只见一名仆从打扮的人正在宫门口候着。萧然记忆力超群，一眼便认出此人正是上回到通州给他送信的那个信差。那信差的记忆力好像也不错，认出了萧然，单膝请了个安，道：“多谢萧爷赏光，小的给您带路。”
走出不远，转过一条街，一辆双驾马车停在那里。上车又走一程，约莫已经是三更天了，马车终于停下。下车一瞧，却是停在一户寻常人家院落前。只听一个洪亮的声音响起：“哎呀萧老弟，大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
不用说，此人正是江苏巡抚李鸿章。此时一身便装，快步迎上前来，握住萧然手臂道：“老弟肯赏脸，少理应前往迎接，却恐招来闲言碎语。委屈了老弟，勿怪勿怪！”
李鸿章语速很慢，好像每说一个字都要经过深思熟虑似的，因此说出话来格外显出一种力度。他是安徽合肥人，口音萧然听起来不大习惯，不过因为说得慢。倒也不难辨别。
萧然哈哈一笑，道：“李大人如此谦恭，咱家区区一名内廷总管，哪里敢当？”
李鸿章笑道：“萧老弟，今日并无旁人在场，只有你我二人，赏菊食蟹，把酒言欢，我们之间。就不必如此见外了吧？”
“彼此彼此！”
二人相视而笑，李鸿章携萧然手，步入小院。林清儿也下了车，跟在萧然身后。只有一个妙龄女子却并无随从，这让李鸿章也有些意外，他明白萧然这么做是表示对自己没有戒备，很是高兴。
进了小院。转过房头，后面却是一个更为幽静的院落，挑着数盏薄纱灯笼，投下朦朦胧胧地光线来。园子里得花草休整得十分雅致。并不是遍地花草，却只有数丛菊花，错落有致。在参差草木间静静绽放。越发的显出一份清幽来。
穿过石径。后面豁然开朗，却是一带长亭。回栏曲折。当中大亭上，排着一溜灯笼，原来已经排好了酒宴，数名窈窕女子在旁侍立。远远听到淙淙流水之声，想是这园中引入了活水，长亭后面是层层叠叠的假山，半掩在夜色之中，衬上婆娑的树影，别有一番意境。
想不到那寻常院落的后面，竟然别有洞天，跟人家一笔，自己在北京榆钱儿胡同的那座豪宅，多少有些暴发户的嫌疑。萧然禁不住抚掌赞道：“好去处，好去处！李大人当真是会享清福啊，这一座园子，浑然天成，恍临仙境，至此一游，便是什么俗物也都抛诸脑后了。妙，妙哉！”
李鸿章含笑道：“哪里哪里，老弟谬赞了！”跟在他身后的那名信差，显然是他心腹，笑着道：“萧爷，这才只是个园子边儿呢！由东向西，共分春、夏、秋、冬四进院落，这一进是第三院，唤作暮雨听霜，再往后头走，是一带枫林。现在天气才算半凉，等再过几日，万树飘红，层林尽染，那才叫一个美！这春夏秋冬四院，各有景致不同，有名唤作四季仙，因靠着秦淮长河，又名小蓬莱。乃是当年长毛匪东王杨秀清，耗时近一年所建，我家大人寻常都不许人踏进来的，就连彭提督、左巡抚他们求了几回要来赏玩，我家大人都不肯。曾国藩没有调直隶任地时候，曾跟我家大人说要买下这座园子，我家大人灵机一动，称病才算把这事给拖了过去……”
“多嘴！”李鸿章愠声打断了这个滔滔不绝的家伙，转首对萧然笑道：“老弟勿怪，少生性粗疏，手下少教，别在意。园子再好，不过一时一景尔，难得老弟你喜欢，少便斗胆奉送，还望老弟卖个面子，可别推辞啊！”
“送给我？”萧然心说乖乖，单听这心腹说，这么座园子没有个一百万两，少说也要七八十万两银子才修筑得出来啊！不过转念一想，记得民间有句话叫做“宰相合肥天下瘦”，说得不就是他李鸿章么？历史上这厮有名的贪污腐败，甚至都不避讳，甭说七八十万两的一座园子，就是再多地钱他也拿得出啊！反正都是民脂民膏，那哥们也就不跟你客气了。当下萧然颇为为难的两手一摊，道：“李大人，你说你这话说的，不是陷我于不义么！如此豪华的园子，按理我是万万不敢受地，但我若是推脱了
成了薄你面子么？这，这叫我如何是好啊？”
李鸿章哈哈大笑，拍拍萧然手臂，道：“老弟一看便知是性情中人。少最爱与耿直之人打交道，图个痛快！这座园子，你可是说什么也不能推辞的，我非送你不可！”回头道：“刘二，取地契来！”
那心腹答应一声，匆匆去了。萧然免不得再三推辞一番，语气坚决，听的林清儿在后头强忍着才没笑出声来。来到亭上，酒宴十分简单，几道特色小菜，饮馔景致，只是并不见有螃蟹。李鸿章看林清儿貌美如花，以为是萧然的侍妾，入座时便不敢擅自做主，请萧然安排。萧然有心要探他地底，看看他今天都准备了什么花样儿，便称这只是自己的随侍丫头，让她站在自己身后。
既然只是个丫头，李鸿章也就没有什么顾忌了，落座之后，拍了下巴掌，那些侍立的女子殷勤上前服侍。南京九月地夜晚，天气已经颇凉了，但这些MM显然训练有素，衣服薄地很，偎来依去，肉乎∶弹性。
江南本多佳丽，而这几名女子显然又是李鸿章特意挑选出来的，着实是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不单是相貌一流，关键是身材火辣，蹭得萧然颇有几分心猿意马。
李鸿章含笑道：“这些都是秋园地侍女，另外三园，也各有十来名。这些女子虽是民间颜色，却也说得过去，都是特地从苏杭一带采选来的。她们在这园中也伺候惯了，倘或流落出去，反倒没了去处，不如老弟怜悯一二，一并收下。”扫视众女子，道：“还不拜过主人？”
数名女子盈盈拜倒，口称“主人”，软语轻呼，当真是一片莺莺翠翠。萧然这回并不推辞，笑嘻嘻道：“甚好，甚好！”饶是林清儿素性稳重，也恨不得扑上去咬他一口。
李鸿章又是轻轻拍手，亭下袅袅婷婷的走上来三名女子，一琴一萧一，噌噌淙淙的弹奏起来，于潺潺流水遥遥相和，宛若天籁。又有两名女子，抬着一只小小的青铜焙炉，还有笼屉，就在亭子角上生起火来。李鸿章解释道：“螃蟹性寒，易伤脾胃，所以现蒸现吃，佐以姜汁老酒，不仅养身，而且风味绝佳。”
炉火正旺，螃蟹入屉，少顷便有鲜香味道洋溢出来。及到螃蟹上桌，两位美女分侍萧然左右，摆开蟹八件，却是锤、、钳、铲、匙、叉、刮、针，小巧精致。二女手法极为熟练，将蟹肉一丝丝的挑了出来，沾了姜醋汁，又一口口的喂到萧然嘴里。但见这位萧总管左顾右盼，眉开眼笑，林清儿站在后头，明知道他有做戏的成分，也不禁恨的牙根儿痒痒，害怕失态，连忙把那些生僻的刀诀啊拳谱什么的在心理默念了好几遍，才按下了这股火气。
而李鸿章却始终笑吟吟的，一边吃着喝着，一边有意无意的看着萧然，眼神中越发的透出那么几分掩饰不住的欣喜。
半只螃蟹吃完，李鸿章举杯道：“北方祸乱迭起，非久居之地。此次圣驾迁都，全是老弟的功劳，诚乃万千黎民之福。而定都于江宁，那是老弟对我李鸿章的信任栽培，少心中感激不尽！奉酒一杯，聊表存心！”仰脖一饮而尽。萧然客气几句，也陪了半盏。
李鸿章取过绢子抹了抹嘴，道：“不过定都江宁，虽是好事，也是坏事。江南时局方平，民心还未稳固，只恐惹来事端，想起这些，我这心里就觉着不踏实。说来惭愧，少虽痴长不少年纪，却终是目光短浅；而萧老弟年少有为，胸中丘壑，高屋建瓴，为人所不能及。因此斗胆请老弟点拨一二，不知可否？”
这一番话听来委婉，但那“胸中丘壑、高屋建瓴”什么的，摆明了是说萧然有所图谋，这便有些锋芒毕露的意思了。萧然嘿嘿一笑，心说李大人，你还是等