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〃警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。〃
〃我猜也是，〃希兹咕哝着说，〃而且只有单向的脚印，对不对？〃
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第14章 鸿飞冥冥（4）
〃是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。〃
警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
〃所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后他就消失了！真是个棘手的案子！〃他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
〃人可能已经从前门跑掉了。〃马克汉表示。
警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
〃喂，你听到枪声以后走哪条路上楼？〃
〃先生，我走佣人梯上去。〃
〃那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见？〃
〃是的，先生，很有可能。〃
〃没事了。〃
史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
〃嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了；〃希兹对马克汉说，〃但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现？〃
万斯正站在窗边，往外望着河面。
〃这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。〃
希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同万斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
〃史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。〃
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第15章 白日暗杀（1）
十一月三十日，星期二，中午十二点半
史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
〃我认为我们应该先确定一下，〃他轻声说，〃枪响前后每个人的确切行踪医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？〃
冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
〃我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间我猜那时候差不多接近十一点一直到史普特叫我之前都在那儿。〃
〃那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？〃
〃是的从头到尾。〃
〃谢谢。〃
万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
〃你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？〃
冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。
〃这个计划好极了！〃他大叫。
〃很好，警官，〃马克汉也同意。〃就交给你去料理。〃
〃你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，〃冯布朗对希兹说，〃任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。〃
希兹打开那本快翻烂的笔记本。
〃我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？〃
〃我没有问题。〃冯布朗说，然后起身。〃那么，如果我已经派不上用场……〃
〃医生，没问题，〃马克汉说，〃你可以走了。〃
但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。
〃现在，〃马克汉提议，〃我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……〃
一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。
〃当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物南丁格尔小姐呢？〃
马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。
护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。
〃葵伦小姐，〃万斯从容而有条不紊地问她，〃劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？〃
〃我在三楼自己的房间里，〃她答道，〃十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。〃
〃你在房间里时，门开着吗？〃
〃哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。〃
〃我相信，她的门也开着。〃
〃对。〃
〃你听到枪声了吗？〃
〃没有，我没听到。〃
〃葵伦小姐，就这样。〃万斯陪她到大厅。〃你现在最好回你房间，我们要去拜访你的病人了。〃
我们敲了门后被傲慢地叫进房，格林夫人正不怀好意地看着我们。
〃又有麻烦了，〃她一开口就抱怨，〃难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在但这件事就偏偏一定要在这时候发生，要在这种时候来烦我！〃
〃夫人，关于你儿子的过世，我们其实比你更遗憾〃马克汉说，〃我们很能理解这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们以为，你或许能提供我们非常重要的线索。〃
〃我哪有可能给你什么线索一个孤零零躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？〃她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，〃这倒提醒了我提供'我'线索的人，不该是'你'吗？〃
马克汉根本不把她尖刻的讥刺当回事。
〃护士告诉我，今天早上你的房门一直开着……〃
〃为什么不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？〃
〃当然不是。我只是觉得该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的任何动静。〃
〃好吧，我什么也没听到如果你想问的就是这个。〃
马克汉还是耐着性子往下问。
〃你是说，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？〃
〃我已经说过了，我什么都没听到。〃老妇人断然否认。
〃没有谁来过二楼大厅，或是走下楼梯？〃
〃除了那个不称职的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有访客吗？〃
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第15章 白日暗杀（2）
〃有人枪杀了你的儿子。〃马克汉冷冷地提醒她。
〃说不定是他自己的错。〃她厉声回应，紧接着情绪有点儿缓和下来。〃不过，雷克斯并不像我其他的小孩那样令人难以忍受，也比较肯替他人着想。遗憾的是，他也一样不关心我。〃她停了一下，好像对这件事不怎么肯定。〃没错，〃她还是很快就拿稳主意，〃就他对待我的方式，这样的惩罚并不过分。〃
马克汉竭力克制他强烈的愤慨，停了一会儿，才终于貌似镇静地问下去。
〃你听到了惩罚你儿子的枪声吗？〃
〃没有。〃又是愤怒的口气。〃在医生决定告诉我之前，我对这场骚乱一无所知。〃
〃但是，雷克斯先生和你的房门都敞开着，〃马克汉说，〃我简直没办法相信你没听到枪声。〃
老妇人给他一个刻薄的讽刺眼神。
〃所以我应该可怜你缺乏理解力吗？〃
〃为了不让你那样想，夫人，我这就告退。〃马克汉生硬地欠身，转身离去。
我们走到楼下大厅时，德瑞摩斯医生也正好赶到。
〃我听说，警官，你的伙伴们还没忙完，〃他以平日轻松的态度笑着和希兹打招呼，把大衣和帽子递给史普特，趋前逐一和我们握手。〃你们这些家伙，不是毁了我的早餐，就是不让我好好吃顿午饭。〃他先发两句牢骚才问，〃尸体在哪儿？〃
希兹带他上楼，几分钟后又回到大厅，掏出另一根雪茄，狠狠咬去雪茄尾巴。〃呃，长官，我猜你下一个想见的人是希蓓拉小姐，对不对？〃
〃说得也是，〃马克汉叹气说，〃我讯问完佣人，再把事情交给你。记者就快出现了。〃
〃我怎么会不知道！他们一定会在报上请我们吃一顿非常丰盛的大餐！〃
〃而且你也知道，你甚至不能告诉他们'假以时日，我们有信心逮到罪犯'，〃万斯咧嘴而笑。〃这才是最气人的事。〃
希兹含糊不清地说了一两句气话，大叫史普特，要他找希蓓拉来。
没过多久，她就抱着一只小巧的波美拉尼亚狗进来。今天的她，比起以前我所见过的希蓓拉都来得苍白，眼眸中的惊恐清楚可见。她和我们打招呼时，失去了往日的说笑习性。
〃这件事越来越可怕了，对不对？〃一坐下来，她开口就说。
〃真的很让人震惊，〃马克汉正色回答，〃我对你致上最深的慰问……〃
〃哦，感激你。〃她说，接下万斯递给她的烟。〃不过我已经开始怀疑，我还能够在这儿接受几次吊唁。〃她勉强还能说两句轻松的话，但紧张的音调已显示出屡经压抑的情绪。
马克汉体谅地看着她。
〃假如你能离开一阵子，会是个不错的主意比如说到朋友家最好是离开本市。〃
〃噢，不。〃她固执地把头一甩，〃我才不会逃走。假如有任何人决心要杀我，不论我人在哪儿他都逮得到我。无论如何我迟早都得回来，我总不能一边瞒着外头的朋友，还要一直住在人家家里不可能吧？〃她以一脸因忧虑而导致绝望的神情看着马克汉。〃看来，你还不知道谁一心一意想灭绝我们格林家吧？〃
当她的面，马克汉不肯承认检调当局已彻底绝望；因此，她转而恳求万斯。
〃万斯先生，你不必当我是个孩子，〃她鼓起了勇气说，〃至少你可以告诉我，有没有任何人在嫌犯的名单之中。〃
〃没有，真对不起，格林小姐没有！〃他立即回答。〃这么不得已的坦白真的很吓人，但这是千真万确的事。我想，那也是为什么马克汉建议你避开一阵子的原因。〃
〃他考虑得真周到，〃她回答。〃不过我想我会留下来见证一切。〃
〃你是个非常勇敢的女孩，〃马克汉面有愧色地称赞她。〃我向你保证，在能力所及的范围之内，我们会尽全力来保护你。〃
〃好吧，这档事就谈到这里。〃她把烟扔进筒子里，开始心不在焉地轻抚腿上的狗。〃现在，我猜你想问我有没有听见枪声。这个嘛，我没有。你可以从这个关键再往下问。〃
〃你弟弟中弹时，你就在自己的房间里？〃
〃整个早上我都在自己的房间里，〃她说。〃史普特带来让人伤心的雷克斯的死讯后，我才第一次跨出我的门槛。但因为冯布朗医生赶我回房，我只好一直待在那儿。对一个新一代邪恶的格林一族来说，你不觉得我的表现堪称典范吗？〃
〃冯布朗医生是在什么时候到你房里的？〃万斯问。
希蓓拉给他一个古怪的微笑。
〃我很高兴问这个问题的人是你。我知道，马克汉先生的口气会比较不以为然一点不过，一个女孩儿在闺房里接待她的医生已经是完全无可争辩的事实让我想想看，我该怎么说才对。我相信你一定问了冯医生同一个问题，所以我必须小心谨慎……我的估计是，差一点就到十一点。〃
〃和医生的说辞恰好一样。〃希兹插嘴。
希蓓拉以一种顽皮的惊讶眼神转向他。
〃真让人惊奇是吧！不过话说回来，我向来被教导诚实才是上策。〃
〃冯布朗医生真的留在你的房间，直到史普特喊他？〃万斯继续追问。
〃哦，是的，他在我那里抽他的烟斗。妈妈讨厌人家抽烟，所以他常常溜到我房间，静静享受抽烟的乐趣。〃
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第15章 白日暗杀（3）
〃医生在你房里时，你都在忙些什么？〃
〃我正在帮这只凶恶的野兽洗澡。〃她举起波美拉尼亚狗给万斯看。〃它真可爱，不是吗？〃
〃在浴室？〃
〃当然，我不会在火药库帮它洗澡。〃
〃浴室的门关着吗？〃
〃这个我就不大记得了，好像是关着的。冯医生就像是我们家的一分子，所以我们之间不用拘泥于什么待客之道。〃
万斯站起来。
〃格林小姐，非常谢谢你，很抱歉必须这样麻烦你。你介意暂时留在房里吗？〃
〃介意？刚好相反。那儿简直是惟一让我觉得安全的地方。〃她边说边走向拱廊。〃如果你们真的发现了什么，你们会让我知道吧？再装下去也没意思，没错，我真的吓坏了。〃大概觉得自己的坦白很丢脸，她头也不回地走向大厅。
就在这时候，史普特让两位指纹专家杜柏士、贝拉米和官方的摄影师进门。希兹在大厅和他们会合，把他们带上楼去，很快地又折了回来。
〃长官，现在怎么办？〃
马克汉好像沉湎在他悲观的遐想之中，回答警官的人是万斯。
〃我会觉得，〃他说，〃再找虔诚的何敏和不爱说话的曼韩太太谈一次，也许能解决掉一两件还没了结的琐碎小事。〃
何敏被召来时，心情很激动。她的预示已经发生了，眼睛里清楚地闪耀着女预言家的胜利，不过这回她倒没有什么可以发挥的消息。她上午大半时间都待在洗衣房，完全不知道有这桩悲剧，我们到达前不久，史普特才让她知道这个命案。在天谴这个主题上她仍然健谈无比，连万斯也制止不了她玄妙深奥的长篇大论。
厨子就更没有什么好说的了。她说，除了花一小时到市场买些东西，整个早上她都待在厨房里。就像何敏一样，她也没听到枪声，只从史普特那儿听说了这件命案。但这位女士今天很明显的有点不一样。从她走进客厅开始，惊吓和愤慨就已经生动地改变了她喜怒不形于色的面貌，在她坐下来以后，十根手指头更未曾间断地在腿上绞来绞去。
面谈期间，万斯一直仔细观察着她。最后，他突然问她：
〃在过去半小时里，艾达小姐一直都跟你待在厨房吗？〃
一提到艾达的名字，那份谁都感觉得到的恐惧就更明显了。她深深地吸口气才回答万斯：
〃是的，艾达小姐跟我在一起。感谢老天，今天早上雷克斯先生被杀时她刚好不在，要不然丧生的可能是她而不是雷克斯先生。他们曾经伤害过她，很可能还会再试一次。不应该任凭她留在这屋子里。〃
〃曼韩太太，我认为最好还是对你实话实说，〃万斯说，〃从现在起，我们会有人密切保护艾达小姐。〃
这位女士感激地看着他。
〃为什么会有人想伤害小艾达？〃她万分伤心地自问自答，〃我也会保护她。〃
她离去后，万斯说：
〃我感觉得到，马克汉，在这座宅子里，没有人会比这位母亲般的德国人更能够保护艾达。然而，〃他进一步说，〃除非我们已经给凶手套上脚镣手铐，不然这场残酷的大屠杀就一定不会结束。〃他拉下脸来，嘴形就像麦迪西家族的人一样残酷。〃这桩穷凶极恶的事不会到此为止，整件阴谋的完成图不过才开始上色。真是糟透了比罗普斯译注：十九世纪后期比利时油画、版画家。或多雷译注：十九世纪后期法国插图画家。最恐怖的作品都还糟。〃
马克汉情绪低落地点点头。
〃是的，事情已经摆明了，光靠人为的力量没办法和这个杀人事件搏斗下去。〃他疲惫地站起来，对希兹说，〃以目前的状况来看，警官，我在这里已无事可做。现在由你接手，五点以前打电话到办公室给我。〃
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