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他上山他下河，你让他下河他上山，可自光明招亲后，光荣和光彩忽然之间懂起事来，两人认真学手艺赚钱，赚了钱后又各人为自己找老婆结婚。后来光荣拉起一个建筑队，四处修桥修路做房子，光彩也邀了几个人，专门到城里为人搞装修，两兄弟齐齐成为前后一带有名的富裕人家，响水湾人这才闭起他们一张鸟嘴。
应该说在这位大哥面前，光荣和光彩两兄弟是已经够可以了，望来两次发病，光明几次上门，光荣和光彩都两千三千地往出拿，一双手绝没有丝毫退缩。光彩还瞒着老婆给光明送过一套衣服，光荣也送过一双皮鞋，当然光明都没要。光荣光彩送衣服送鞋，这是看他没衣服没鞋，这点光明受不了。光明还受不了他们要瞒着自己老婆给他送衣服送鞋。光明看出当着自己的面，光荣和光彩不知为什么还会不由自主露出一种歉疚的神情，似乎光明没衣服没鞋穿，倒是他们的责任，光明离开响水湾到大扁屋结婚，也是他们的责任，是他们把他赶走的。这便很有点让人莫名其妙，要解释也只能往早先的日子里解释，往小时候的记忆解释。光明清楚在光荣和光彩内心深处，他这位大哥始终是一位大哥，无论大哥今天如何无用，如何落魄，光荣和光彩仍然尊敬他。
正是半上午时分，湾里人出外的出外，下地
的下地，村道上看不到一个人影。光明迟疑一会，仍是往村后小山那边拐了拐，想找个更便捷更偏僻的地方插进去。光明不愿让任何一个响水湾人看见他，他也不愿看见任何一个响水湾人。
家中老屋前些年拆了，光荣和光彩分开各做了一幢水泥楼房。父亲去世后，母亲一直跟光彩过，光明便推着车子先到光彩家去。光彩家大门开着，厨房门开着，卧室的门也开着，只是家里没人，屋前屋后楼上楼下找遍了，都没人。光明将带来送人的两蛇皮袋板笋从车后架卸下，搁到母亲房间里，独自在堂前小兀凳上坐过一阵，仍没见一个人回来。他想到邻居家找个人问问，或者到光荣那边看看，想想又继续坐下等。母亲房间的五斗柜顶供着父亲一幅瓷板像，父亲微微笑着，不过也笑得有些尴尬，光明不想看，看了只让人不舒服。他去找母亲平日梳头用的小圆镜，想照照自己。动身前他该刮刮胡子理个头发的，免得这模样让母亲看了伤心。小圆镜一般都挂在窗台边一根铁钉上的，今天却不知去向。他到床头找了找，柜顶找了找，后来又伏身拉开柜下一格抽屉。就这时听到身后传来动静，光明一惊，啪地一下将抽屉关紧，不过已经迟了，他看到母亲手拿一只湿淋淋的肥皂盒，有些痴愣地站在面前。
“光明我儿，是你回来了？”母亲一把抓住他的衣袖，“看到门前的自行车，就知道有人来了，原来还是我儿子回来了。”
“我，我想找一下家里原来那只小圆镜。”光明嗫嚅着。他很想同母亲作点解释，可自己都不知应该讲点什么。这一刻光明十分懊丧，他想他刚才为什么要翻母亲抽屉，翻了抽屉为什么听到动静又匆忙关起，关起了现在为什么又来作无谓的解释，仿佛他真在干什么见不得人的勾当。实际上这家是自己的老家，房间也是母亲的房间，即便他乱翻抽屉吧，也完全可以光明正大的，用不着如此躲躲闪闪。
光明继续尴尬着。母亲显然也注意到了他的尴尬，注意到他翻抽屉及关抽屉的动作，于是光明觉得这次他真得同母亲解释清楚了。可是这事他又如何能解释清楚，无缘无故，他为什么要找一只小圆镜？这么大远的路跑回来，莫非只为找一只小圆镜？
“你是说那只破镜子呀，破镜子早让新春打碎啦。”母亲不愿在这种小事上纠缠，风风火火四下忙碌起来，给儿子泡糖水，让座，又到楼上光彩的房间找来一包纸烟。光明说他不抽烟，戒了。这句话似乎提醒了母亲，母亲问：“那边望来的病，是不是都好了？”
“好有什么好，”光明犹豫，“还不是早先那老样？”
母亲问：“望来的病又发了吗？”
“没有。”光明回答。光明回答得很干脆。他不知道为什么要回答得如此干脆。
母亲松过一口气，问到儿子为什么这个时候回家，她怎么也没想到这个时候儿子会回家。母亲说：“还记得要回来看看你老娘啊。”这次光明已有了准备，说他同上次一样，打算到县城边近的苗圃采购花草籽，顺路，这不就进家看看。
母亲到邻居家找到光彩的儿子新春，让他再到村上什么地方把光彩叫回，就说伯爷来家了。母亲告诉光明，光荣很忙，已经好多日子没归过家。光荣去年修的一条水渠出了点问题，要翻修，他正忙着四处找人说情。不过光彩正好在家。光彩原本也忙，这是抽空回来要同下村的某人谈一笔木材。讲完光荣光彩，母亲让光明讲讲大扁屋，光明想了半天，也没想到大扁屋有什么可讲的。后来扯到冬梅，扯到新文，光明脸色才慢慢开朗一些，活泛一些。母亲问，听说新文都会读字啦？光明一边高兴着点头，一边问母亲听谁说新文会读字。母亲想了想，到底听谁说新文会读字的呢？母亲终于想起了，原来还是上次听光明自己说的。母亲不好点明是听他自己说的，只道湾子里人们都这么讲起。光明又问湾子里谁这么讲起，新文能读几个字，一点点小事这么快就传到了响水湾。两人说着话，母亲手头并没忘了忙碌，好一会光明才觉察，母亲这是在为他忙碌。母亲一连敲了三四只鸡蛋，还切了过年的一块腊肉，说要给他煮碗汤，打个点。光明连忙阻拦，说不饿，早上在大扁屋吃得很饱。母亲说早上吃得再饱，跑这么大半昼路还吃不下一点东西？光明说还是等光彩、二麦他们回家一同吃吧，母亲说你吃你的，等他们什么。光明拦来拦去拦不住，脸都急得有些发白。母亲若有所悟，看看他，把手上的火钳到灶窝里放下。
“你是说光彩、二麦不在家，你不好背后吃他们东西？”
光明一阵心烦。光明感受到一阵抑制不住的心烦，刚刚得到的那份好心情，转眼烟消云散，他对母亲叫一声：“你说的这是哪里的话。”几步从厨房走出去。看来今天这钱不可能借到了，在今天这种情况下他也不可能会开口借什么钱。
7
吃过中饭光明推着车子回大扁屋，母亲紧紧跟在他后面，光彩跟在母亲后面，二麦拉着新春的手，又跟在光彩后面，一行人把他送出村道，又送到村头。光明不止一次让母亲回，可是母亲不回，说多了，她的眼泪似乎又要下来。光明有了一个很清楚很强烈的念头，他发觉自己又想发火。他很想说出这么一句话：“跟这么多人干什么，又不是送葬！”不过他忍了。今天他实在发了太多的火，同母亲发了，后来在饭桌上又同光彩发了一次，他甚至对光彩五岁的儿子新春也发过火。新春找光彩找了几次没找到，找不到回来看看又坚持出去找。在他最后一次出门时，没想光彩正好进门，新春不由大叫一声：“爸，伯爷来了，伯爷又来找我们借钱！”
光明一张脸立时憋得通红，光彩的脸也憋得通红。光彩伸出巴掌，大叫一声：“小狗日的胡说什么，小心找打！”
光明也伸出巴掌，“这狗日的是要找打！”
光彩看到光明回来，表现得同母亲一样高兴，打发二麦杀了鸡，买了新鲜肉，开了瓶白酒，热心地劝大哥吃菜喝酒，言谈中自然问到大扁屋的事，问到望来的病。光彩的意思还是早先那些意思，光彩的意思都不知说过多少遍了，他劝光明孤身在外，该忍的要忍，不该忍的也就不能忍。光彩懂他的大哥，光彩的话说得小心，吞吞吐吐，生怕什么地方说重了，会对大哥造成伤害。不过光明仍渐渐把眉头皱起了。他明白光彩的意思，他认为他不应该再往望来身上扔钱了。另外的意思是他这次来又是借钱的。新春的话不会无缘无故，没有大人在背后议论，一个五六岁的孩子发明不出那种话。
光彩的话语更加吞吞吐吐，说到最后，竟说出了自己一直怕伤大哥而不敢说出来的话。
“这次你准备拿多少钱？”
“拿什么钱？”光明问，“你的意思是，我回一次响水湾还真就是为了向你借钱？”
他把手中的饭碗重重搁到桌面。光彩的脸一下子白了。
光明想不通，不管从哪方面说自己都可以算得上一个没脾气的人，在大扁屋一呆多年，被别人握到手心横捏竖捏，要扁就扁，要圆就圆，乖得像个龟孙，为什么一回到自己家，半天不到的工夫要这么一次次发脾气？他到底凭什么要对人恼火发脾气？明明是他伤害了自己的家人，让父母他们丢尽脸，为什么到头来似乎还是他受了别人伤害，似乎人人得罪了他呢？光明为自己莫名其妙的恼火而越加恼火起来。
钱没借到，又惹出一身气。光明骑着车子顺乡间公路一阵猛跑，跑到后来发现不对，他把方向搞反了，这不是回黄田回大扁屋的路，这是往县城去的路。他调过车头又一阵猛跑，跑到后来发现仍不对。这么急急忙忙回去干什么，陈宝莲正在家等着他借钱，长山大爷、玉常、玉兴他们，都一心指望他能借到钱。没有钱看来今天他是不能回去的。一想到大扁屋那个家，想到家里那个粗脖子、鼓眼睛的人，他全身就似给浇过一盆冷水，从里到外透凉。他再次把车子调过头，朝县城方向慢慢骑，他想无论如何，今天他得到哪里呆上一阵，他总要想出个好一点的办法。
陈宝莲暗暗打什么鬼主意光明十分清楚，村子里的其他人，比如长山大爷、玉常、玉兴他们全清楚。陈宝莲想卖房。她想把光明辛苦做成的那幢房子卖了。可是这房子如何能卖，房子虽破，虽简陋，却是光明和素珍多年的心血，是一家大小遮风挡雨的窝。房子卖掉是容易的，不过卖了就卖了，再想重新做一幢，看来这辈子绝不可能。没了房子，那他们连个落脚之地也失去了，一大窝人真得做猪做狗，睡猪圈睡牛栏睡人家屋檐了，这可是真正的家破人亡了。可是老太婆是不会顾及这些的，在老太婆那里，这一大家人能算得什么，连猪连狗也不如，连根草也不如。这家人原本就是工具，是帮她养儿子的工具。一家人都得为那个半死人活着。光明想不出，一个人怎会狠心到如此程度，歹毒到如此程度。也许正因为如此歹毒，这才得来一个报应吧，望来的病，原本就是对她的报应吧。光明趴在自行车上恶狠狠笑起来。
当然按照陈宝莲的意思，房子不卖也行，不卖那么你就必须出去弄钱。陈宝莲他们认定了，光明能借到钱。光明的两个弟弟光荣和光彩有钱。光荣和光彩大约在家里开了个银行，你借一次又一次，永远借不完吧。老狗日的我操你个娘啊，光明看看公路上前后无人，放开嗓门高声叫骂。老太婆你也不想想，光荣光彩再有钱也是光荣光彩的，跟你没有丝毫关系，他们前辈子没有欠你的，没有义务帮你儿子治病。
光明将车子越蹬越快，经过一个镇子，又经过一个镇子，等他意识到应该停下，发现今天已实在跑得太远，这都快到县城了。太阳即将落山，光明知道他不能再往前走，再往前今天就回不了大扁屋了，即便现在调头，看来他也得摸几个小时的黑路。光明有些茫然，同时又一次感到心烦，脚下猛一发力，自行车就向县城直冲而去。他想回家回个鬼家，今夜就进县城住旅社下馆子，反正身上还带得有钱，反正谁也不想过日子，有点钱就全他妈花掉吧，光明长这么大，还没好好下过一次馆子住过一次旅社哩。他想他再没必要那么一心一意抠自己苦自己糟蹋自己，你便是把自己苦死糟蹋死，人家也不会讲你半句好话，人家只以为是应该的，是你罪有应得。
这夜在县城光明把自己弄得糟透了，他根本没有下馆子铺张浪费乱挥霍，也没有花钱住旅社。头几个小时，他推着车子在灯光人影中走来走去，后来人群消散，再这么走让人看去会觉得奇怪，于是骑上车子到城郊的公路上继续来来去去。光明读书时的中学就坐落在路边的土山上，学校新做了一幢教学楼，此刻所有的窗户都放射出光亮，夜色中好像一座从里到外给烧得通红、烈焰直冒的砖窑。光明曾是这座学校成绩最好的学生之一，作为一个成绩最好的学生，光明怎能料到多少年后的今夜，他会像头猪像条狗一样夹着尾巴在校门外的公路上溜来溜去。后来光明觉到饿，到一家饭铺吃了几根油条，喝下一碗蛋汤。油条是早晨剩下的，又脏又硬，不过光明一直喜欢吃油条，冷了硬了更显得有咬劲。光明也进过一家旅社，一问价格吓一跳，一个床位竟要三十元钱。接下来光明陆续还问过几家，价格最少、也是条件最差的那家也得十五元。十五元光明也不干。于是光明想到在县城上班的几位往日同学，还有在县城摆小摊开裁缝店的几个熟人，响水湾的，大扁屋的，都有。不过目前这种样子他是不适宜找同学的，似乎也不适宜找响水湾和大扁屋的熟人。光明唯一可做的看来只能是推着车子，反反复复继续走。夜深了，光明终于发现一处地方，那是汽车站候车室外的水泥平台，平台很宽，很避风，下面还有密密麻麻一排餐饮店挡住街道上的视线。平台上已经有了几个歇宿的人，一个破衣烂衫，显然是个疯子，另两个是拉板车的，还有一人带着两只大大的旅行包，似是等车的旅客。光明把自行车挨着板车放好，身子再挨紧自行车的车杠坐下。光明很累，一坐下便呼
呼睡去。第二天天亮时醒来，一路紧赶慢赶，上午十点多钟才回到大扁屋。
素珍在大门前等他。光明知道素珍会在大门前等他。他以为素珍会问他借的钱，可是素珍并没问到钱。素珍很焦急，同时也很神秘，把他悄悄拉到一边，说今天从大清早起，陈宝莲一直在家笑。
“笑什么？”光明问，“为什么笑？”
光明随素珍走进望来房间，他看到了青珍，又看到青珍的丈夫。青珍嫁得远，回一趟娘家不容易的。青珍丈夫站起身，给光明递来一根烟，然后重新坐下去。陈宝莲果真刚刚笑过，脸皮还是皱的，只因光明进门，才让她停顿下来。不过这种停顿极短暂，没等光明问点什么，她的脸皮继续皱起，一手指定望来又嘿嘿哈哈笑。这次陈宝莲是给光明笑的，陈宝莲显然还有话要说，只是一时说不出。陈宝莲笑得太厉害了，后来扑哧一声，鼻涕口水随着一齐喷出来。
“像只，像只蛤蟆。”陈宝莲说。陈宝莲这是在说望来像只蛤蟆。陈宝莲就带着满脸满腮满下巴的鼻涕口水，笑了又笑，怎么也合不拢嘴。
从素珍这里，光明了解到事情的前后经过。早上望来坐在兀凳上吃粥，不小心调匙掉了，他伏下身到地面去捡。调匙就在眼面前，可他横摸竖摸硬就摸不到，后来换过另一只手来摸。后来不知怎么没坐稳，身子一侧，整个人轰隆一声栽下去。栽下了还硬起不来，吭吭哧哧，手脚并用，正如陈宝莲所说，像一只蛤蟆。从这时起陈宝莲开始发笑。陈宝莲是看着望来怎么摸调匙，又怎么翻到地上的，搁在往日她一定又哭又叫又闹了，但今天不同，今天她根本没想到上前帮一把扶一把。她只在一旁发笑。素珍进来，她对素珍笑，青珍和她丈夫大老远回家，她又对着青珍他们笑，现在看到光明，忍不住又要笑了。
光明走到望来面前，用手到他耳朵边拂了拂，拂去倒地时留下的一些灰迹。光明当着陈宝莲和望来、青珍他们的面作出一个决定：卖房。
8
两明两暗的一套房子，外加一间厨房，一个厕所，一座院落，院角的一口水井，作价六千元，卖给前几年刚从江州城回来的退休工人马国富。价钱低是低了点，但这属于一个愿打一个愿挨的事，谁也不好多说什么。
马国富为人不错，上次望来发病，他先捐了五十，后来又借出两百。望来在江州住院时，他人虽在家，却热心地为光明写信打电话介绍熟人，提供生活方便。他说这次买房，一半为自己，一半倒在为望来着想为光明着想。马国富只要求光明早点把房子腾出，说你们急着用钱，我也急着早一天从这边搬出去。
光明当然急着早点把房子腾出，他当即找好几个人，将后山坡上那座碾米机房略作收捡，然后准备搬家。
自望来病后，村子里的碾米机房也渐渐荒废。先是传输带断了，后来米筛让一颗石子打穿，后来油箱也出了问题，开始漏油。这么修来修去，修理的日子倒多于碾米的日子，有一天终于连大门也关了起来。机房原是生产队时的仓库，当时人们叫队屋，队屋虽脏虽破，面积却大，上下加以打扫，将墙头地角的米尘油垢铲去填好，暂时住一