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祖是利末，身上流淌犹太人的血液。他经常登上山岗，举目四望。在西方，摩西看到一片沙漠，沙漠那边就是埃及，那个实行奴役的国家。而在东方，在那群山后面遥远的地方是迦南，他的祖先的故乡，一块安宁和繁荣的地方。他的胸中逐渐形成一个强烈的愿望，要把自己的同胞从埃及的奴役中解救出来，领到富饶的迦南。
在米甸生活的最后一年，摩西常常陷入宗教的神迷状态，他经常作梦，梦见先知来看他。有一回他在何烈山的山脚下放羊，忽然他听见山顶上耶和华的声音：“摩西，摩西，我听见以色列人的哀号，看见他们在埃及受欺压。所以我要打发你去埃及，把以色列人从苦难中解救出来。”摩西惊恐不已，鼓起勇气对耶和华说：“我怎样能使以色列人听从我的话呢？”于是耶和华就赋予摩西以法力，从此他可以随心所欲地把手杖变成蛇，把蛇再变回手杖，可以把水变为血，并能传染或治愈麻疯病。耶和华对摩西说：“有了这三个神迹，以色列人就必然会相信你，听你的话了。”摩西身怀法术，义无反顾，肩负着去埃及的重任。他回到埃及，向以色列众长老传达了神的旨意。经过反复劝说，以色列人终于同意出走，因为他们所受的苦难日益深重，几乎无法生存。
自摩西杀死埃及监工，已经过去了四十年。现在他已是八十岁的老人，脸上布满皱纹，胡子也都花白了。摩西和哥亚伦去晋见法老，请求他准许以色列人到沙漠中去三天，以便向耶和华做祷告和献供。这当然是一个谋求出走的花招。可是法老不但不准，反而加倍惩罚以色列人，他命令他们烧制比原来更多的砖。为此，以色列人对摩西极为不满。摩西只得又去见法老，这一回他决定借助法术来达到目的。他站在王座前，把手杖扔在地上，那手杖当即变成了条爬动的蛇。但法老随即把本国的祭司召进宫来，也变这种魔术。尽管摩西变的蛇吃掉了埃及祭司变的蛇，法老却并不为之所动。
摩西为了对付法老，依次对埃及实行了十种惩戒。首先用手杖击打尼罗河水，水瞬间变成了血，河里的鱼死了，河水也臭不可闻。再次，摩西用神法使埃及到处是蚊子和苍蝇；牲口生病大批倒毙；人身上长满脓疮；天降冰雹打毁了庄稼；整个埃及变得一片漆黑，人们只能摸着行走。每行一次惩戒法老都吓得胆战心惊，答应让以色列人离开埃及，但过了不大工夫他又食言拒绝。
摩西只好求助于耶和华实行第十个惩戒，对埃及实施最致命的打击。在第十个灾祸降临之前，他预先告戒以色列人，要求每家都杀一只羊羔，把血涂在自家的门。时至半夜，耶和华看见谁家门上没有羊血，就走进去把那家的长子杀死，不管是法老的儿子还是奴隶的儿子，统统杀掉，哭声遍及全国，只到这时法老才领教到摩西的威力，只好允许他把以色列人领出埃及。
英雄的历史几乎都是一部受难的历史。英雄正是在经受各种严峻考验中显示出自己超凡的能力与权威。出走埃及的路是曲折而遥远的，充满种种危难。埃及法老看着以色列人出走之后，十分恼火，他不甘心失去那么多奴隶，于是就亲自率领六百辆战车追赶以色列人。以色列人看见追兵逼来，都感到很害怕，有的甚至后悔出走。摩西安慰陷入绝望中的以色列人说，耶和华绝不会着见自己的百姓受难而不管。果然，当黑夜降临时，有一条烟火构成的墙把埃及人挡在外面。第二天清晨，摩西来到海边，根据耶和华的授意，伸出手杖把海水分开，辟出一条旱道，以色列人顺着这条旱道走上彼岸。法老命令埃及将士赶紧尾追上去。当法老和将士走到旱道中间时，摩西再一次举起手杖，旱道两边的海水便涌向埃及人，埃及铁骑遭到灭顶之灾。自埃及出走那天算起，过了六个星期，大队人马到达了以琳和西奈中间的一片沙漠，在那里安营扎寨。天气十分炎热，带的粮草和水也都用尽。人群中怨声不绝，他们认为没吃没喝，全是摩西的过错。他们叫道：“我们不如死在埃及，那时我们总还能坐在肉锅旁边吃个饱呀！”听到这些话，摩西痛苦地感觉到，以色列人身上的奴性太重了，他们竟然认为肉和吃饭比自由还珍贵。但他还是耐心地对以色列人说，耶和华一定会给他们送来吃的。摩西的预言当晚就应验了。黄昏时分，从东方飞来无数只鹌鹑，落在地上飞不动了。以色列人燃起篝火，烤熟鸟肉，美餐了一顿。第二天一早，奇迹又发生了，荒原落满了雪白的小圆物，吃起来又香又甜。以色列人管这种食物叫玛那，摩西告诉众人，这是耶和华从天上恩赐给他们的食物。
每一个伟大的英雄，都具有坚定不移的信仰。也只有英雄那宽阔的胸襟与聪慧的大智，才能聆听到神灵的声音。摩西不仅听到了那永恒的话语，而且据说是他惟一获得了见到耶和华背影的荣耀。在从埃及出走的第三个月，以色列人在西奈山对面的荒漠里安营扎寨。摩西在西奈山的顶峰，虔诚地听取耶和华谕示，耶和华说，他打算和以色列人民立约。摩西从耶和华那里接到一系列法规和戒律，他带着这珍贵的礼物回到山谷，要以色列人的十二支派，各自设立一座祭坛，以纪念这一伟大事件。然后他依次从这个祭坛走到那个祭坛，用羊血洒在信徒身上，作为与耶和华立约的标志。
过了不久，摩西又一次去和耶和华会面，这次他带了哥哥亚伦和七十名以色列长老。不过他把他们留在半山腰，自己登上了山顶。他在山顶上停留了四十个昼夜。耶和华授予他两个石牌，上面刻着十条天戒。
那些在半山腰上守侯摩西的人，等得又乏又饿，于是就返回了营地。以色列人见摩西久久不归，心中对耶和华的信念动摇了，他们纷纷围着亚伦，强烈要求祀奉他们过去在埃及时所崇拜的神。亚伦无可奈何，只得同意。于是以色列人用金铸成了一头金牛。第二天人们把这金牛放在营地中央，整整一天鼓乐齐鸣，男女老少如疾如狂地围着金牛神像又唱又跳，只有利未这一支的人站在一旁，恐惧地看着那些背叛耶和华、重又搞偶像崇拜的人们。摩西从西奈山顶下来，一看那个狂热崇拜偶像的景象，气得不得了。他把写着耶和华十戒的两石牌扔在山石摔碎了，又把那金牛碾成碎粉，撒在水面上，叫以色列人喝。摩西把亚伦严厉地斥责了一顿，并传达耶和华的旨意，命令利未的子孙，用剑杀死了好几千名叛教者。
当营地的秩序重新恢复正常以后，摩西再一次登上西奈山顶，祈求耶和华宽恕营地发生的事情。耶和华重申，他把迦南赐给以色列人。摩西十分感激，他急忙回到营地，向人们告知了耶和华的意向。然后，摩西拿着新凿好的两块石牌，最后一次登上西奈山顶，在那里呆了四十个昼夜，不吃不喝。耶和华这一次不仅重新给了十戒，而且还另外授予摩西一套法典和教规，要以色列人时时事事遵循照办。摩西拿着两块诫牌下山回营，按照神的的旨意精心治理，一年工夫后，营地发生巨大变化，一群乌合之众变成了由不同等级的官吏管理的社会。
耶和华的法典成为社会生活的准则，对耶和华的崇拜通过宗教机构、神职人员和宗教仪式而确定下来。以色列人还建立了纪律严明的正规军。这样，在西奈山脚下，逐渐形成了未来的以色列民族的雏形。
完成这个使命之后，摩西感到有充足的力量去夺取迦南了。经过重重困难，他们终于到达迦南的南疆。但是要占领迦南，那可比上天还难，因为迦南的边塞上设有重重堡垒，有雄厚的军队防守。摩西深知敌强我弱，只得带领以色列人在卡代施城的效外安顿下来。以色列人民在卡代施地区过了大约三十八年和平的放牧生活。这期间，新一代以色列人成长起来了，他们经受过沙漠与艰苦的考验，显得英勇顽强。摩西认为，是着手攻占迦南的时候了。于是率部沿着伊道国的东界向约旦河左岸挺进，迦南就在约旦河彼岸。经过多次残酷的战争，摩西征服了约旦东岸各国之后，在摩押平原安营驻扎。这时摩西已一百二十岁，自知风烛残年，不久于人世，便指定能干的约书亚为继承人。他自己已无力领导以色列人渡河征服迦南，便满含深情遥望着对岸美丽的迦南，发表了三篇演说，回顾了四十年来在旷野的经历，劝诫他的人民严守诫命，言辞恳切，意味深长。最后他又唱了一首长歌为以色列各族祝福，就在约旦河东岸的比斯迦山上，停止了呼吸。以色列人民在摩押平原上为他举哀三十天。
有关摩西的生平业绩，主要出自《圣经》的《出埃及记》。这篇史诗是希伯来人民最引为自豪的开国故事。摩西是他们最崇敬的民族英雄，是伟大的军事战略家、政治家、宗教家和立法者，又是诗人和长于修辞的大演说家。在他们看来，摩西是空前伟大的先知，成就了空前伟大的英雄事业。
诗人英雄但丁
《神曲》是意大利文艺复兴的先驱但丁的代表作，在世界文学史上享有极高的地位。对于但丁，马克思和恩格斯有着很高的评价。恩格斯说：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利人但丁。他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”。
1265年5月，但丁诞生在意大利佛罗伦萨一个小贵族家庭里。他幼年丧母，父亲在他十八岁那年也离开人世。但丁从小便勤奋好学，善于思考，知识十分广博，并且很早就开始写诗。但丁于1292年与杰玛·杜纳底结婚，共生四个孩子。据说激发他创作灵感的是一位叫俾德丽采的女子，但丁在《新生》这部诗集中抒写了对俾德丽采的爱情，刻划了这位宛若“幼小天使”的可爱形象；1290年俾德丽采逝世，但丁悲痛欲绝，便用心在哲学和神学中寻找精神寄托。
自1295年起但丁积极地投身于佛罗伦萨的的政治活动。当时，正局错综复杂，佛罗伦萨的归尔甫党已经分化为黑党和白党，黑党成员主要是封建贵族，而白党则在市民阶级中较有势力，双方斗争激烈。1301年，黑党在教皇势力的支援下夺取了佛罗伦萨政权，然后以白党仍在杀戮抢掠为借口，于1302年放逐了十多名人士。由于这时但丁正奉白党之命出使罗马，因而也在放逐之列，罪名是不得贪赃枉法，扰乱共和国的和平和反对教皇等。判决为放逐两年，生前不得担任公职，并罚了款。对于这种莫须有的罪名和不公正的判决，但丁拒不认罪，拒付罚金。为此他被改判为终生放逐，没收所有家产。长期的辛酸的流亡生活使他扩大了视野，丰富了阅历，慢慢地明白了这个世界再也没有他的栖身之处，世俗世界抛弃了他，使他到处流浪；也没有一个人理解他，痛苦的灵魂得不到一点安慰，这些都加深了他对那神性的永恒世界的向往。与那个令人敬畏的王国相比，眼前的世界是虚幻而暂时的，连同那佛罗伦萨和蒙受的驱逐流放，都只是些幻影。但丁由于在人世间已无家可归，于是就越来越多地在另一个世界里筑居。地狱、炼狱、天堂、堕落、惩罚、得救，他的思想被这些景象与概念深深吸引了。最后终于迸发成一首“神秘莫测的曲子”，这就是《神曲》，一部响彻天地的绝唱。
但丁在自己流放中竟然写出这样一部巨著，真是不幸中的大幸！他的写作是极为痛苦的。他说，“多少年来，把我累垮的”就是这本书。他忍受着极度的痛苦和辛劳才把它写完，每一诗行都浸润着他的心血。这本书完成后他就溘然长逝了，年仅五十六岁。
《神曲》全诗分《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部，计一万四千多行。
《神曲》采用了梦幻幻想文学自叙体的形式，叙述的是诗人自己想象中的经历。但丁描述了他在1300年复活节前的那个星期五凌晨，走进一座黑森林迷了路。天亮时，他来到一座山脚下正要登山，被三只分别象征淫欲、强暴、贪婪的豹、狮、狼拦住去路，险情危急。这时，古罗马的伟大诗人维吉尔出现了。他受但丁所爱恋的对象俾德丽采的嘱托前来搭救但丁，并作为带他游历地狱和炼狱的向导。
地狱形同漏斗，分成三个部分，分别意味着放纵、凶残、恶意三类罪恶。第一部分设在冥府首都的狄斯城之外，一共分为五层，收容的是一些异教徒的灵魂，好色之徒，犯饕餮罪的，贪婪挥霍者；第二部分在狄斯城内，共分三层，收容的有邪教徒、暴君、惯用暴力者、自杀者和蔑视上帝者，都是罪孽深重的灵魂。犯有淫媒、诱奸、贪污、谄媚、伪善、偷盗、阴谋诡计、重利盘剥等重罪的灵魂。在此遭受种种酷型；地狱的第三部分是个分在四层的幽暗的深井，其底部是个冰湖，凡生前犯有残杀亲人或各种背叛罪行的灵魂都给冻在湖里。炼狱的刑罚不象地狱里的那样严酷，炼狱山的山脚部分，收容的都是生前没有来得及忏悔的灵魂。他们的罪行可以通过受罚而得到宽恕。炼狱山的山身部分共分七级，分别洗净傲慢、嫉妒、愤怒、怠惰、贪财、贪食、贪色七种人类大罪。灵魂洗去一种罪过，也就上升一级，如此逐步升向山顶，进入一座地上乐园。维吉尔把但丁带到此处就退去了。改由俾德丽采前来引导但丁，经过了构成天堂的九重天之后，便到达上帝面前。这时但丁大彻大悟，蒙受神恩，史诗到此收笔。
但丁的这部作品，意象朦胧，寓意繁复，往往众说纷纭，但自始至终贯串着一条主线，即人经过迷惘和苦难，受罚与忏悔，最后到达真理和至善的境界。当然，整个 《神曲》之中，明显的画面之下有多种意义潜伏着。这首诗除了是灵魂所受的报答与惩罚的描绘之外，也是人的激情的戏剧性描写；它是意大利的历史、世界的历史，人类精神的历史；是一位流亡者的自传；是一位基督徒和一位恋人的自白，他意识到了他的罪过以及通往天堂的救赎之路。
《神曲》是一首无比真诚的歌，充满着音乐性的沉思，有如神在天边的低语，字里行间流动着轻松的节奏。因为作品的主题和素材本身就富有韵律。它的深度、激情以及真诚赋予了它的音乐性；它那气势恢宏的结构具有一种真正的内在对称美，富有一种建筑艺术的对称和谐，《地狱》、《炼狱》、《天堂》三界彼此对应，互相映照，构成一座超自然的神圣殿堂，阴森、庄严、肃穆，其中居住着但丁的灵魂！从深处说，但丁的伟大集中体现为他那强烈的执着和渊深。这一伟大赋予他的作品具有世界性的深度。他洞幽察微，善于抓住一切事物的根本特征，并能准确地把它表现出来。天才者就是那种看到事物之本质，而把其它当作多余物抛在一旁的人。他能一下子洞悉事物的真象，排除虚假的、表面的东西。
但丁的心胸里还充满了神圣之爱，象夜空的星星一样耀眼，体现了一个伟大灵魂的高贵品质。他笔下的恋人，品质是多么的纯洁啊！他那对爱的歌唱就如同哀怨的笛音，在我们心灵深处回响。这是一种蕴含着担扰、期望、同情的爱，表现了他对俾德丽采的深情眷恋。当他们在天堂上相遇时，他注视着她那清澈明亮的眸子，而她却早就为死亡所净化，远远地离开了他。他怀着深深的渴望，轻柔地歌唱，流露出人类灵魂中最纯真的感情。
然而，但丁并非一位单纯的充满爱与善的人，他也是一位强烈地憎恨恶的人。他认为如果那些蔑视善的人能够逃脱惩罚，不必为其罪过进行忏悔的话，那么就是善的耻辱；只有听见被打入地狱的人不断叫，看到他们不断挣扎，圣人们才能安心，才能确信宇宙中存在着完美的和谐。关于这一原则，在但丁置于地狱门上的著名题词中，我们读到，原初之爱，以及正义与力量，建立了这座刑罚室。原初之爱，借助于对蔑视它的人的严厉惩罚，而受到尊敬。所以，对于恶行的惩戒是必不可少的。但丁认为，如果人对自己的本能欲望无法自制，就会陷入色欲、暴食、贪婪、恼怒或者傲慢之中，放弃善与信仰。因此，这些罪恶是最不可原谅的。但丁把这些由于欲望而犯罪的人置于地狱的第一圈。但是，罪行还会以另外一种方式出现。有些人的犯罪充满恶意。因为他想高于他人，产生了傲慢；因为他憎恨别人高于他自己，导致他心怀妒忌；因为他对受到伤害感到恼火，于是便施行报复，这几种罪比那些愚蠢的失去自制更为严重，它造成永远不断的自我扩张之罪。但丁痛斥了这些罪人，他对参加神的审判感到一种快乐。除去这些犯罪之外，还可能存在着普遍的道德懒散或信仰冷漠。但丁对此特别憎恨。他把对宗教不热心的人放�