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吕瑞芬只好拿过小瓢，打开缸盖，从里边舀一瓢棒予，哗啦一声，流进那个大口袋里．又舀一瓢，又哗啦一声，流进那个大口袋里。
高大泉两手平伸地端着口袋的边沿，一会儿胳膊腕子就累瘫了，媳妇不仅越舀越慢，而且从舀一瓢一倒，变成舀半瓢一倒，好象是有意地磨蹭时间。他心里一火一躁地想：这半年多的光景里，媳妇的表现是不错的，特别是成立互助组的前后，媳妇象飞快地进步；就是这样一个跟我志同道合的媳妇，在今天这样重要时刻，在这样的重要事情上，还又犯私心，可见农民意识的根子在人们的脑海里扎得实在太深了。他这样想着，往缸前靠一步，说声“让我来吧”，就把口袋嘴塞给媳妇，又从媳妇手里夺过小瓢子。他把手里的飘子伸进缸里边，使劲一舀，没有舀着什么．往下伸伸胳膊，又一舀，只听咔嚓一声，瓢子已经触到了缸底。他的心不由得一沉：“啊，空了？〃
吕瑞芬没有回答，把头扭向一边。
高大泉一手扶着缸沿，一手抓着瓢子，呆呆地站了片刻，象是自言自语，又象跟媳妇检讨似地说：“我还当你舍不得哪。”他扔下手里的瓢子，轻轻地扳着媳妇的肩头，“你生气啦？〃 J！
吕瑞芬推开男人的手，拾起缸盖，盖好，让自己平静一下，说：“我本来想再给你买几斤棒于凑上，可恨的小铺掌柜的，早上偏偏到天门去取货，让我白跑两趟。”
高大泉有点不好意思地笑笑，说：“你还有钱哪，钱也行，快贡献出来吧。”
吕瑞芬说：“这回是大伙帮着咱们组买车，你当头的，就这么一点粮食，能拿出手吗？〃
高大泉说：“有多大的劲，用多大的劲叹。当然，越多越好啦。”
吕瑞芬说：“这会儿小铺掌柜的兴许回来了，你快去跟他兑换点棒子加进去吧，光口袋里这一点太难看。”
高大泉说：“不能沾那种买卖人的边，咱们有了钱，到天门就能换成棒子。”
吕瑞芬回身打开了小柜，从里边端出一个用花色彩纸糊成的小篓子，小心地捧给高大泉说；“你拿到小铺卖了吧，要钱要棒子由你。”
高大泉打开小纸篓的盖子一看，里边盛着白花花的鸡蛋，不由一楞，两眼盯着媳妇说：“喀，这不是攒着留你坐月子时候吃的吗？花掉它怎么行呢？〃
吕瑞芬摇摇头，说．“我不用啦。生小龙那会儿，正打着仗，不是吃糠菜过的吗？如今怎么也比那会儿强。为了买上大车，给咱们互助组争气，我什么都舍得… … ”
高大泉，这个刚强的汉子，听到这句话，胸膛里猛地一热，放下小飘子，两只大手使劲儿摄住媳妇的手；他两眼激动地看着媳妇因为他的举动而显出羞涩的脸孔，嘴唇颤抖着，好久好久，才说出话来．“你说得对，做得对，我代表互助组的人感谢你· · 一”
吕瑞芬想抽出手来：“别说这些了，快去忙你的吧。”高大泉不肯松手，越发使劲地搽着，兴奋地说：“你不要遇上一点事儿就揪着心。没啥可怕的。咱们的人都象你这样，一个心眼、一股劲地走社会主义的道儿，再大的难关也挡不住咱们！把口粮挤出一点买大车，跑儿趟，拿到脚钱，就接上茬了。”吕瑞芬见男人这样刚强，点点头：“我也是这样想的… … ”屋里两口子这种激动的情景，正巧让闯进来的朱铁汉看见了。他立刻就大喊大叫起来．“嗨，快来参观呀，这两口真亲热，行握手礼哪！〃
吕瑞芬红着脸，抽出手，瞪了朱铁汉一眼，跑到外屋去了。高大泉故意对朱铁汉绷着脸说．“你瞎吵吵什么？〃 朱铁汉两手扶着高大泉的肩头，调皮地歪着腌袋，盯着高大泉的两只发红发潮的眼睛，小声说：“告诉我，你们两个说啥体己话！ 拉？〃
高大泉推开他。“你个光棍汉，告诉你也不懂。”
朱铁汉说：“咱学习学习不行吗？〃
高大泉说．“别急，等秋后咱们丰收了，你找下对象，我再训练你。这会儿先忙正经的吧。你把秤和造箩都借来了吗？〃 在院子里等候着的朱占奎，冲着窗户回答说：“全齐备啦！吃喝人往这儿鼓捣粮食吧。”
高大泉走到屋门口一看，在院子里站着的，除了朱占奎还有刘祥和他的两个小儿子。
朱占奎肩上扛着一杆秤，手上提着一只长形的柳条编的值箩，脸上是笑嘻嘻的。从打搞起互助组以后，他总是这样的神态，心里塌实嘛！
大个子刘祥的脸色明显地挂着一种遭受了精神打击的痕迹，用忧虑的目光看着走过来的高大泉，象有什么话要说，又说不出口，心里没底呀！
高大泉来到他们跟前，把手里提着的口袋往地下一放，说：“占奎，先约约我这个吧。”
朱占奎把值箩放好。
朱铁汉拿过一根扁担。
其实，根本用不着扁担，朱占奎把口袋嘴一挽，用钩子一吊，一抬手就提起来了。而且，他不住地把秤陀往里移动。刘祥心里掂着分量：顶多十几斤。他想，这甲定是高大泉家的口粮，全都打扫上了；他一家三口，日子怎么熬；这么一星一点，哪能凑够堵二匕两个大窟窿的数目呢？他想，借债不行，卖地不行，跟上边伸乎也不合适，只有现在这个办法；唉，唉，没有从土地拿到收成的庄稼人，都在勒着腰带过，谁家里有余粮余钱呢？〃 ' 〃 '
朱占奎倒提起口袋，抓着口袋嘴的手一松，“哗”地一声，金黄色的棒子粒流进那空空的值箩里，又蹦又跳。糠屑也飘舞起来。
随着这第一个响声，门口传来一片欢乐的吵嚷，出现一群活跃的男女。走在前边的是老周忠，后边跟随着的是他那个互助组的人。
周永振把背来的粮食日袋“嗜”地一声放在憧箩跟前，解开口袋嘴就要倒。
朱占奎说．“约约再倒。”
周永振说：“大估摸吧，肉烂在锅，约它于啥。”
高大泉拦住他说：“不约不行，等我再找个纸条记记账吧。我们内部的事‘晴，也要做到公平合理。”他说着，回到屋里，从本J
子上扯一张纸，又找了一根铅笔头；当他转身出来的时候，发现寨子的西边有一个人，是他的兄弟媳妇钱彩凤。看样子，钱彩凤正喂猪，听到这边的动静，扒着寨子缝看看。高大泉心里想。仔细地看看吧，这对你们两口子是个教育。他装作没有看见，一直走到值箩前边，蹲下身，把纸垫在膝盖上，望着朱占奎和朱铁汉抬着布袋约分量。
朱占奎说．“三十五斤半。”
高大泉说：“永振，你们借出来的太多了吧？〃
周忠说：“不多，不多。我家人口多，一人才摊三、五斤，怎么也省得下来；再说，丽平又在外边吃了，更有了剩余。”高大泉就落上了账。
陈大婶抱着小花布袋，走到朱占奎跟前说：“你们大伙可别笑话我，太少了。”
周忠说．“不少，不少；往咱互助组这堆里加上一把，也算尽了心意。”
朱占奎给过了秤，说：“三斤二两。”
朱铁汉接过来，解开嘴就要倒。
陈大婶连忙拦着说：“啦，我那里边是小米子，别掺在一块呀！〃
朱铁汉说：“您为啥不早说？要倒在里边，别看三斤二两，一粒一粒地往外拣哪，三天也拣不出来。”
陈大婶笑了。
旁边的人也笑了。
吕瑞芬从屋里拿出一个空簸箕，把陈大婶的小米子倒在里边。
空落的小院子里，来了这么多的人，又在他们中间堆着箩黄黄的棒子，还有簸箕里的小米子，显着很有生气。好几个人是愁云满脸地进来的，这会儿变得咧嘴笑了。
满头大汗的秦恺扛着半桩子口袋，腾腾地走进院子，又挤到掌秤的朱占奎跟前，连声说：“快，约我的，快约我的！〃 苏存义伸出一只胳膊截着他，说：； ’挨着个儿轮哪，下边该我了。”
秦恺往前挤着说：“你等等吧。春天大家帮着刘祥，我落了后，这回又没拿到第一名。这是今个起五更现套碾子碾的小米子，扇车坏了，一点一点簸的，直忙到这会儿。”
苏存义仍旧不肯让他：“按着组排，省着乱了账，你就在我后边吧。”
秦恺抹一把汗，无可奈何地说：“你这个人哪，跟着大泉他们学了这么久，还是缺少友爱的精神。”
朱占奎约完了苏存义的棒子，又约秦恺的小米，有了这两家中农大户头，值箩里的棒子粒满了，簸箕里的小米尖了。朱铁汉对吕瑞芬说：“我看你就没个过大日子的肚量，拿个小簸箕盛小米，真能盛下？〃
吕瑞芬说．“你肚量大，为啥不早下命令，让准备个大家伙呢？〃
周忠在一旁说朱铁汉：“他呀，肚量也不大，放的是马后炮。”周永振说。“借秦恺二叔的口袋用用吧，再有小米子往这里边倒就行了。”
邓久宽打发小黑牛用一只木升端来尖尖一升棒子。高大泉看见了，就走到人圈外边，轻轻地推着他，小声说：“黑牛，你把这棒子端回去吧。你家口粮紧，不要你们的。”小黑牛梗着脖子说：“我爸爸说了，收也得收，不收也得收！ 〃
他说着，从拦挡他的朱铁汉胳膊底下钻进人圈，“哗啦”一声，把棒子倒在造箩里了。
朱铁汉骂道．“兔息子，连秤投过，这怎么算？〃
小黑牛把脑袋一歪：' ‘谁让你算了，我们是凑粮食买车的。”朱铁汉说：“呸！就你这一丁点粮食，搁在眼睛里也不显什么，就买车啦，买个纺车子都没人卖户
黑牛说：“我们这点少，大伙一凑就多啦！〃
老周忠夸奖说：“说得好，说得好。这小子都能看出集体的力量，道出一个事实，也显出他的聪明伶俐，将来得比他爸爸精明能于。”
夏天晌午，在乡村本来是十分宁静的，今天却被这一群一伙送粮凑粮的人给打乱了常规。一秤一秤地约，一笔一笔地记，筐箩上了尖，两条口袋都快装满了。随着这粮食数目的增长，人们看到希望，看到力量，充实了信心，使那些忧愁的人欢乐了，欢乐的人更欢乐了。凑粮还债，本来是件别扭事儿，却不知不觉中变得喜气洋洋。
这当儿，又有一群背口袋、端簸箕的人拥进来了。里边有周士勤的女人、常胜妈、周善，还有不少临时互助组组员和新搞起来的四个长期组里的组员。
周士勤的女人进来就说：“大泉，这事儿你怎么把我们丢下了？你大叔没在家，出去买车去了。我听常胜说才知道。没多有少，我们都是互助组啦，得凑上点呀。”
“就是嘛。我们临时组也是互助组哇。互助互助，你们遇到事我们不伸手还行。”
“别说了，快约约我这个吧。”
周忠说；“等大泉往一块儿拢拢，看看还差多少？差多少再收多少。”
秦恺说：“大家伙已经弄来了，就多收点吧。你们好几家的口粮不是也不足了吗？〃
“哎，秦恺说得对呀。”
“收吧，吃饱饱的好搞生产哪！〃
“你们拉脚挣到钱就还我们嘛，这能有几天？〃
高大泉被一群热情的增援的人团团围住，激动得满脸通红，两眼放光。他既没有应付大家，也没有顾上感谢，却使劲挤到发楞的大个子刘祥跟前，扳着刘祥的肩头，用力地摇晃几下，指指人群，指指那成值箩成日袋的粮食，大声地说：“刘祥大叔，三天前，您力、下那件不该办的事情，我跟您说，病根就在您眼睛里只看到你一个，我一个，没有看到大伙。现在您看看这阵势吧，这就是咱们翻身农民的力量呀！这就是咱们互助组集体的力量呀！这就是社会主义的力量呀！〃
刘祥连连点头。他想起两次到天门借债的前前后后，虽然只有半年时间，却好象经历了多半生的艰苦奔波的历程。他感到脚跟更稳固了，腰杆更硬朗了，心里更加充实。他说：“大泉哪，今个我才着着实实地看清，我们真走在金光大道上了！〃 高大泉激动地说：“对呀，对呀，这条路，越走越明亮，越走越宽绰。过去单干，东一个人，西一个人，劲儿使不到一块儿，组织起来，就显出力量。彩霞河的水是一滴一滴汇合的，大草甸子是一片一片土连成的，人多力量大，众人捧柴火焰高哇！ 〃 刘祥昂奋地抬起头，用拳头揉揉两只涌出泪花的眼睛，他的眼前仿佛出现一条波浪奔腾的大河，辽阔无边的大地，光焰冲天的烈火！
二十四梨花渡口
初夏的彩霞河改换了它那古旧的面貌。两道弯曲、崭新的堤坝，建筑在过去瘫痪的＿！ 捻上，一架红松木的大桥代替了摆渡船只。青苗覆盖了田地，芦苇封闭了池塘，树木的繁枝密叶遮住了坡坡坎坎。除去那横卧中间的银亮亮的河流之外，大平原是一抹的翠绿，给人一种优美深沉，又朝气勃勃的感觉。
这时候，芳草地那个七十岁高龄的邓三奶扔，从大草甸子的边沿出发，迎着早晨的阳光，朝河岸走来了。她又穿上了只有节日或是出门才穿的那身新衣服，白褂、青裤，即使这样的大热天，裤脚上也扎着宽宽的腿带子。她一手拄着一根长长的枣木拐杖，一手拿着一把用花布沿了边的芭蕉扇。她急行快走，不住喘息，白发苍苍的鬓角挂着汗珠子。
这个老太太昨天一夜没有怎么睡着觉。她惦着今天的事情：高大泉买车的粮食要交，刘祥借侦的粮食要还。互助组的会一散，她回到家就翻箱倒柜、搬谭子掀缸盖，数数自己的钱，又清清自己的粮。躺在炕上之后，她又把几个长期互助组的人家一户户都计算、清点了一遍。清算的结果是：如今正青黄不接，吃的还犯愁，很难凑上那么大一个数字。她的心情更沉重了，翻来复去地想，怎么办呢？眼看着互助组在冯少怀、滚刀肉这些人面前栽跟斗吗？最后她想出一个主意，代替高大泉到区里透透信、摸摸底，找找靠山。她怕高大泉知道，拦挡着不让走，也不愿意占用个于活的人护送，就起个大早，抄了一段近道，偷偷地离开村。她原来想，才七八里路，还不好走吗？唉，真是年纪不饶人，走出一半就累得不行了，走走停停，好不容易才挪到彩霞河边。邓三奶奶在爬堤坡之前，很有经验地略停片刻，缓缓气，攒攒劲。可惜，因为天热，因为心慌，因为坡陡，她走得十分艰难；浑身发软，两腿打颤，拄着的那条棍子戳进土里很深，好久才移动了一点；头一晕，眼一黑，差点儿坐在坡上，用了很大劲儿才勉强地立住。
忽然，一只热乎乎的大手伸进她的胳肘窝，用力地把她搀扶起来。同时，一种亲切的、动听的声音响在耳边：“老大娘，别急，先喘口气，我再扶您过河。”
邓三奶奶站稳身子抬起头。因为迎着太阳，她用芭蕉扇遮着光，眯着眼，细细打量这个好心人。
这个人三十多岁，中等的身材，清瘦的脸，浓黑的眉毛，闪光有神的眼睛；戴一顶大草帽，穿一身旧军装，挎一个文件兜，背一个方方正正的背包，显着精明、英俊，让人一看就觉得可爱、顺眼。
邓三奶奶朝他点点头：“谢谢你了，同志。”
那人微微一笑，说：“大娘，这是我应当做的，谢什么呀。咱们走吧。”他说着，用力地搀扶着邓三奶奶，一步一步，走上那很长、很陡的堤坡，来到新架起来的木桥旁边。木桥的栏杆还散发着油漆的气味。
邓三奶奶被扶着坐在一节突出的桥墩子上，一边喘息，一边摇动着芭蕉扇说：“多亏你了，要不我准上不来。”
那人说；“您这硬朗的身子骨，再高也能上来，没我扶一把，只是得多费点劲。”
邓三奶奶乐了：“真会说上年纪人爱听的话。给你扇子编愉吧。”
那人说：“您编吧，我不习惯用扇子。”他从裤带上抽下毛巾，擦着脖子上的汗，看看邓三奶奶，间：“大娘，您上什么地方去呀？〃
邓三奶奶回答：“上天门。”
那人又问．“您是哪庄的？〃
邓三奶奶用芭蕉扇往南一指：“芳草地的。”
“您姓什么呀？〃
； ．姓邓。”
那人把邓三奶奶又仔细地看了一遍，挺高兴地说：“您姓邓？是邓三奶奶！ ' '
邓三奶奶也把那人又重新打量一遍：“哟，你是哪庄的，怎么认识我呀？〃
那人蹲在邓三奶奶跟前，两手扶着老人的膝盖，把脸往老人眼前伸着，说：“您再细看看，能想起来吗？‘一匕七’事变那年麦收，我们一伙人在芳草地打短工，有一回下大雨，我们兰、四个人，还在您那小屋里住过一夜哪！〃
邓三奶奶听了这番话，使劲儿眯着眼，又仔细地把面前的人端详了一阵，忽然，咧开嘴笑了，用芭蕉扇拍打着那人的头顶说：“噢，闹半天，你是那个穿月白背心的俊小伙子？瞧我这眼多拙。�