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权经理打个沉，会心地笑了。
张金发回到办公室，陪着他们喝了一杯茶水，从门口探出脑袋看看。
权经理很有兴致地问：“张村长观看风云吗？〃
沈义仁替张金发回答：“不，他在看钟点。”
张金发笑着补充一句：“在乡村里，太阳就是钟表。”权经理故作惊讶：“真是艰一昔朴素，美德，美德！ 〃
张金发说．“快响午了，请二位到我家里吃一顿便饭吧。”权经理假意地对沈义仁说：“不要再遭扰村长了。”张金发连忙说。“到了吃饭的时间，我们哪能让你们空着肚子走呢？就算过路行人，也得管一顿饭，何况你们二位是帮助找们渡荒的，是跟我们一起共事的。”
沈义仁说．“权兄，张村长的盛情难却了。”
权经理说：“无功受禄，受之有愧呀t 〃
沈义仁说：“权兄你看不出来吗，张村长也属于我们燕赵慷慨悲歌之士，很够朋友。”
权经理拍拍张金发的肩膀：“义仁言之有理。能结识您，真是我的福气。您的邀请，我一定从命。可是，您也得容我有一点表示。”
张金发没听明自，但是，从权经理的眼神，他看出，这个人似乎对他有所求。
沈义仁又在一旁替张金发回答．“权兄有话尽管讲，张村长
绝不会使你为难。”
权经理把另一只子伸进衣兜里，一边摸索着，一边说：“张村长终日为国为民操劳，工作如此繁忙，还需以阳光掌握时间，实在太不方便了。小弟有怀表一块，赠给村长，以利于革命工作。礼轻义重，清张村长笑纳。”他这样说着，从兜里抽出手来，把一只亮晶晶的金壳怀表高高地提起，另一只手拉过张金发的手，把金表轻轻地摇摆了儿下，放在张金发的手掌心。
张金发的手掌象被烫了一下似的，想往回缩。
权经理抓着他的腕子不放：“别客气，别客气，这是小意思。”沈义仁也在旁边帮腔；“应当收下，应当收下，留个纪念品嘛 〃
张金发压根儿也没想到人家会送给他这么贵重的礼物，接也不是，推也不是，心里一时慌慌乱乱，不知道应该说句什么，或者怎么处置妥当。
就在这个时候，院子里一串脚步响，独扇门“嗜”地一声打开，闯进一个小伙子，正是张金发又讨厌、又害怕的朱铁汉。权经理和沈义仁同时一楞，一瞬间，四只眼睛一齐盯在张金发那只托着表的手。
张金发那只手的五个指头，打闪一样地合拢在一起，亮晶晶的小表不见了。
四只眼睛都放了光。
”朱铁汉光春膀子，肩上扛着一把沾满泥土的铁锨；汗水一条条一道道，从通红的两腮流到他那宽厚的胸脯子上。他只跟沈义仁见过几回面，不认识权经理；也许因为忙，一也许不愿意理睬这类人，所以跟谁也没有打招呼，就冲着张金发说：“出来，我跟你说个事儿。”
打
张金发一边问他什么事儿，就跟出来了。
沈义仁给权经理递个眼色，小声说：“闯迸来的人，是个激进分子，很厉害。”
权经理担心地问．“姓张的，会不会· · 一”
沈义仁摇摇头：“他们不是一路。手己经撰上，你就放心吧。”
朱铁汉把张金发叫到门外，因为他要听从田雨的规劝，对待张金发的态度，比党小组改选前大有改变。他这会儿很和蔼地说；“金发，刚才老周忠找我，说晚上他要召集互助组组长碰个头。”
张金发回答说：“他是管大联组的，有事情他就开吧。”朱铁汉说：“人家提出，请党组织去人指导… … ”
张金发笑了：“我这儿忙，你就去吧。”
朱铁汉说．“我也是这个主意，你同意，我就代表了。”张金发见朱铁汉走出大门，轻轻地舒了一口气，转进屋，笑容满面地对两个客人说：“请吧，回家吃饭呐！〃
两个客人以同样的笑脸点点头。
三十一一双鞋底
老周忠带领组员们给青苗追了一天化肥，晚上又跟朱铁汉一起召开了互助组长的碰头会，回到家，夜已很深，大人孩子都睡下了。
他走进二门，朝两个屋子的窗户看一眼，因为儿子、闺女都不在家，用不着他给留门，就回身上一了栓。他走到小棚子跟前，给小牛犊添了把草，又到猪圈跟前，拘了拘卧着的小猪。抬头望望天空，因为雨后睛朗，显得高阔，星斗也格外繁密。他的心头忽然产生一股子想念人的滋味。不是想儿子，也不是想闺女，而是想念他们的领头人高大泉。
几个月的时光，在一个人的生命史上不算太长，却因为他们是斗争中的交往，患难中的情谊，为着共同的目标，心往一处想，劲往一处使，并着肩膀拚命往前冲，所以比亲生的儿女亲，比一辈子的老朋友近。在几个月里，老周忠用他那独特的人生经历所积累下来的丰富的社会经验，细致地观察和考验了高大泉，对高大泉产生了感情和信任，常常把这个年纪只有他的一半的人当成老师；这种状况，随着时间，在加深加固。老周忠常常觉着自己能够赶上如今这个新时代，万分的幸福，同时，又觉着新时代给他教养了高大泉这样的年轻伙伴，既幸福又自豪。这种感情的生发，使他忘记了生理上的年老，使他鄙视起“养老”的传统习惯，就象枯树枝头上突然冒出了一颗亮晶晶、绿生生的嫩芽一样，他的心里萌起了崇高的理想，他的身上鼓起了火热的追求。他要做一个象罗旭光那样的人，做一个象田雨那样的人，做一个象高大泉那样的人。白从田雨在芳草地积极抓党的建设开始，他的理想更具体了，他的追求更强烈了，那就是，要参加无产阶级先锋队，要当一名光荣的中国共产党的党员！ 他跟田雨躺在一个炕上谈了三个晚上，他把自己的全部历史、心思都彻底地跟田雨抖落了。他得到了支持和鼓励。也就从这会儿起，他的一言一行都要求自己按着党章的标准，照着党员的样子来做。芳草地的生产自救运动搞得轰轰烈烈，不光口粮接上茬，好多人家还买了饼肥和化肥，互助组的人们心绪稳定、干活劲头足，这些越发让老周忠感到大有希望。
周忠望着满天的繁星，心想。高大泉这会可能在山村哪一个农家甲睡得正香甜，也许正在给牲口添草料；他一定很惦记家里的事情，也许因为那边的工作都安排就绪，要返回芳草地，跟大家一块儿夺丰收，给天门区当个样子，让所有村庄的农民在秋收以后都参加长期互助组，那时刻，社会主义的日子可就离着更近了。二，，二
他在院子里拍拍身上的土，舀半盆凉水洗洗手脚，随后轻轻地摸进屋里，脱衣服躺到炕上，伸伸疲劳的四肢．打个哈欠，准备舒舒服服地睡一觉。
老伴被他惊动了，翻个身，说：“村长刚才到家里来找你。”周忠问：“他找我啥事呢？〃
“他说，收鞋站缺个记账的人，想让丽平回来。”
“芳草地那么多念过书的人，他缺记账的，能找到丽平头上？哼，说不定又在我身上打什么主意哪。”
“你可别那么多心啦。从打田区长在村里住了一程子，人家金发变化可不小，处处事事都想办法给大伙儿打算。”“他要是真变好了，当然是喜事。看人得往长远处看，不光看他明处，也得看他暗处。”
“什么明处暗处，今天人家就神不知鬼不觉地给咱们互助组堵了一个大漏子。”
“他给咱们堵什么漏子了？〃
“我是听陈大婶说的。头晌，苏存义的媳妇去交鞋底子，有一双是他家孩子纳的，大针小眼，根本不够格，偏偏让鞋场的一个头目给看见了，要揪住不放手。人家金发给赔不是，说好话，还搭一顿饭，才把事给息了。晚上人家到咱家来，对那件事情一个字都没有提… … ”
周忠忙问．“底于呢？〃
“底子金发收下了。陈大妍r 还犯嘀咕，叫我告诉你一声，； ．… ”
周忠听到这儿，猛地坐了起来，稀里哗啦地披上褂子，穿上鞋子。
老伴赶紧问：“你干什么？〃
周忠一边开门一边回答：“我找村长去。”
老伴说：“等明天吧。”
周忠已经到了堂屋：“不行。”
老伴冲着窗户，朝那个走到院子里的周忠叮嘱一句：“好好谢谢人家呀！ 顺便商量商量丽平的事儿，要是能回来，就让她回来吧。早晚见不着，我可真想她呀。”
周忠根本没有听到老伴义说了些什么。他急步地走出院子，走到街头，又走上了高台阶。
高台阶上的办公人照例是夜里欢，好几个屋子里都掌着灯火，响着说话声和珠算声。
张金发半坐半躺地倚在铺盖卷上，一只手里撰着那只金壳的怀表，放在耳朵上，正听那“嘀嘀哒哒”的响声，象一个音乐家沉浸在动人的旋律的飞扬声里。他觉着这一天的事情，都做得挺如意。按照张金发过去的惯例少周忠互助组的人出了丑事，他会可着劲儿抖落，让全天门区的人都知道。可是这一次，他却“息事宁人”，又不声张、不炫耀，悄悄地把事情给压下去了。这看来奇怪，实际上很自然。头一条，他是收鞋站的站长，在他管辖的范围里，不论什么人出了这样的丑事，都会牵累他的声誉，再一条，他怕权经理果真以此为缺口，追究起过去的事情，那就砸锅r 。他张金发这样一掩一盖，在好多人的心！ … ！ 中讨了好，互助组的人得“感恩不尽”，同时，又跟权经理拉了关系，不仅没有受罚，反而得了奖，真叫人痛快！
周忠推开办公室的门，没迈门坎就喊了一声：“金发！〃 张金发一个鲤鱼打挺坐起来，一边偷偷地把怀表装在兜里，一边招呼，心里打着转：周忠这个人年纪大，脑袋好使，又好面子，我给他做的那件好事，他会明自，不宜多说，来个气臼照不宣”最好。他捉摸一下，就说：“傍黑我去找您不在家，刚才想再去看看，又怕您睡下。大娘跟您说了吧？把丽平抽回来，在收鞋站帮帮忙，不用离开家，不用在外边搭伙吃饭，照样挣工钱，我看挺好。＂
周忠说：“这个往后放放，先办一件急事儿吧。今个上午收的鞋底子放在哪？〃
张金发不解地问：“怎么啦？' '
周忠说：“听说我们组老苏家，往你这儿交了一双不够规格的鞋底子… … ，
张金发神秘地一笑，摆摆手：“您就别再提这个事了。”周忠说：“我们要收回去自己穿，再另做一双换上。”张金发小声说：“您还不知道哪？鞋场的人要拿它挑眼，让我应付一阵子，马马虎虎地过去了。”
周忠说：“金发，这事情可万不能应付呀。你应当知道，咱们现在经手做的这些鞋底子，都是鞋场给志愿军包做的。志愿军在战场上，要穿着这鞋跟敌人拚命打仗的，咱们不经心经意地做，对得起咱的战士吗？〃
张金发听了这句意外的话很不高兴，暗想：这老头子真是不识好歹，别人替他堵了漏子、圆了脸，他不说声谢字，没一点知情的意思，反过来还要压别人一下子。可是现在张金发也不想跟周忠争竞，更不想让对方察看到自己的心思，就不冷不热地说：“是呀，往后火家都注意吧。”
周忠却不放手：“往后要注意，这回也别马虎过去，把那双鞋底子给我吧。”
张金发说：“已经运走了。”
周忠一怔：“什么时候走的？〃
张金发说：“起晌就走啦。算了J ，别这么砸针尖了。”
老周忠很严肃地说：“搞革命的事情，一分一毫也应当实实在在。要不，那还叫什么革命呢？你今个这件事情办得太不象个共产党员吼。”
张金发见周忠说完这句话气扑扑地走了出去，就茫然地坐在床边上，好半晌没有动一下，只听得他自己的心跳，加上怀里的金表“嘀嘀哒哒”地响着。
帮忙拢账的于宝宗和收鞋的刘万一块儿从旁边的屋子过来，问张金发刚才周忠来干什么。
张金发叹口气说：“鸡毛蒜皮的事。我就担心他拿个棒褪就当针，给咱们众人找麻烦，将来误了大事。”
刘万说：“别看周忠老，那心气跟高大泉这伙年轻人一模一样。”
于宝宗说：“所以他们两个人才那么情投意合。真是物以类聚，人以群分哪。”
这时候被人议论的老周忠已经走下高台阶，走在那静险的乡村街道上。
昨天下过一场暴雨，虽然经过一天烈日的蒸发，到夜晚仍旧使人感到潮湿。露水也很大，树叶上往下滴着水珠。野地里传来庄稼叶子拔节的声音。
周忠心情十分沉重。他觉得张金发这件事情做得让人太丢脸。一双不合格的鞋底子，放在千万双一块儿，不容易瞧出来，也没啥了不起，可是这种思想、做法实在太坏。明明发现了鞋底子不够格，一个共产党的村长，却求一个资本家的经理一块儿骗国家，对付正在枪林弹雨里杀敌人的志愿军，这是多么荒唐的事情呀！ 老周忠按着白己的人生经验来推断，资本家的经理，再开明，也不会对穷庄户人发善心，那么，他们按着村长的要求，把这件事情马虎过去了，是打的什么主意呢？他们会不会到外边去宣扬新社会的庄稼人还跟过去一样自私、落后呢？老周忠按着自己对村长张金发的了解来揣摸，张金发至今对自己身上的毛病还没有起码的认识，对互助组决不会有意袒护；现在他那么热心地包庇互助组员的过错，是不是准备秋后给互助合作抹黑凑条件哪？
老周忠左思右想，不沦从对国家、对志愿军应有的忠诚方面看，还是从维护互助组的名声方面看，让这双不合格的鞋子蒙混过去，都是非常非常不应该的。自己是真心真意要求入党的，对这样的事情更不能睁着一只眼睛闭着一只眼睛… … 他想，事到如今，怎么处置合适呢？他想起高大泉平时的榜样，还有高大泉临出门的时候对他的嘱咐：遇到问题应当找上级报告、请示。他想到这儿，浑身有了劲，拐进朝南的小胡同，到了朱铁汉家的门口。他摸摸门，已经关上了。他知道朱铁汉睡觉沉，要是喊叫，恐怕把四邻都得喊起来，朱铁汉也不会醒。这样惊动四邻不合适。最好的办法是跳墙进去，到了屋子的窗户前边就好办了。
他沿着墙根走了几个来回，旁边没有可以攀登的树木，墙头又很高，象他这般年纪的人，跳过去实在费力。他又转到门口，蹲下身，在地下摸到一根草棍，打算用草棍把门里边的擂关拨拉开。
他蹲下身，找到门缝，把草棍伸进去。可惜那门关得很紧，草棍又让露水泡软了，怎么用劲也不能让那个插关动一动。他的两条腿蹲得发麻，脑门子冒出汗珠。他正要站起身活动活动，忽然间，背后扑过来一个人，把他拦腰抱住，又使劲地往地上摔。那人一边摔着一边说：“你好大的胆子，敢到我这儿使鬼户周忠听出是朱铁汉的声音，可是被小伙子两只胳膊紧紧挟住，使了很大的劲儿才说出话：“真是胡闹，快松开我！ 〃
朱铁汉一听口音，楞了一下，赶紧松开手，立刻又爆发了“哈哈哈”的大笑；笑了好大一阵才收住，说：“谁能想到是您，在这深更半夜地来偷偷开我的门呀！〃
周忠稳了稳神，觉着好气，又觉着好笑，也说：“准又能想到你这时候不在家里睡觉呀 〃
朱铁汉说：“您真官僚！ 从打大泉哥离开芳草地，我和春江哪一宿半夜前进过屋？村子里又是鞋库，又是粮仓，好多人家男的全出门搞副业，只留下小孩子和老娘们，我们民兵不巡逻放哨还行？' '
周忠借着星光看朱铁汉一眼，十分满意地笑着说；“要这样，我可以饶你这一回。过来，我跟你说个事儿。”
这一老一少蹲在墙根下边，浓重的夜色把他们掩藏起来。有几只小蚊虫在他们头顶上唤缨地鸣叫。
周忠把他听到和想到的事讲了一遍。
朱铁汉说．“我下午就听活电报说，苏存义有一双底子纳得不太好，张金发没声张，给收下了。我想，这不过是张金发讨讨好，一也就没往心里放，这事儿有您说的那么严重吗？〃
周忠说：“党章你学了，川区长的话你听了，怎么还没有学会往深处想问题？不要说跟他们那伙人一块搭窝坑害咱志愿军是罪过，光是求一个资本家的经理原谅咱们对国家的过失，就够丢脸了。”
朱铁汉想了想，一拍大腿说：“对，对，是这么一回事儿。咱们是为了搞互助合作闹救灾的，是为了抗美援朝刁‘纳鞋底子的，这是光采事儿，于嘛给自己脑门上抹块黑，让别人背地里指后脖梗子？慢说几斤小米的手工钱，就是给万两黄金也不能干！〃 周忠说：“你这话对极啦。咱们两个搭伴，马上到天门找区长汇报… … ，
朱铁汉立刻打断他的话说：“跑到天门找口区长汇报，他要是不在区公所，咱们再奔别的村去找，等找到之后，那不晚八春了。我看哪少咱们�