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连芳觉得不自在，面上好像有点烫，缩了缩脖子，便支著胳膊与男人格开一小段距离。
不过因为是同骑一头骆驼，两人的身躯还是会时不时地相贴。
男人双臂一圈，又把他揽进怀里，这样的肢体接触一下子让连芳绷紧了肌肉──
毫不在乎连芳的别扭，男人低沈的笑又响起来。
他把头捱在连芳僵硬的肩上──
“你看──”
连芳顺著他指向的方向，放眼望去──是满目的花──
城市居然被花海淹没？！
记得叙利亚的古国名就叫“苏里斯顿”，意即“玫瑰的土地”。
那麽那些花就是玫瑰花喽？
或许一千多年後，就是这片动人的美丽景致使穆罕默德感言：大马士革为人间天堂……
“你笑了……”男人突然说。
“啊？”连芳摸不著头脑。
“笑了……刚才。”男人的前额在连芳的稍长的头发上磨蹭了两下，喃喃地说──
我笑了？
完全没有自觉呢……
好像来到这个不属於自己的时代之後，伴随连芳的仿佛只有恐慌和窒息的感觉──所以他一直没有机会展颜欢笑──
不知道在那个没有我的二十世纪……昱昱会不会因为我的“人间蒸发”而难过呢？
她……还会笑吗？
深吸了一口气，又呼了出来──
不管怎样，我都要活下去──不论是在尼尼微──或者是大马士革！
连芳出神之际并未发觉……拢著他腰杆的手臂收得更紧了……
当商队准备进入大马士革城的时候遇到了麻烦。
连芳早应该想到：叙利亚和亚述交战在即，作为都城怎麽可能没有森严守备？
巨石垒成的城墙，四周有护城河，河上有吊桥。城堡上还开著数百个射孔，形似谯楼的高塔，上面设有堞眼。
後有亚述军压境……前面的又是“此路不通”──
来的还真不是时候！
“怎麽办……难道要绕路吗？”连芳踌躇地开口问，亚述人的行军速度可不是一般的快，这是连芳亲眼所见。
“不用。”
男人回答，脸上盈满了让连芳困惑的笑意。
於是眼看他跳下了坐骑，牵著骆驼走到护城河前──
“我回来了──”
男人用洪亮的嗓子喊道。
城墙上的哨兵探了探脑袋，还没等连芳反应过来，吊桥便被缓缓放下──
“殿下回城了！”出乎意料的欢腾响彻半边天空──
连芳惊讶地望著被众人围得有如群星拱月的男人──他居然是叙利亚的皇子？！
可是男人似乎对於这个意料之中的表情并不在意，而且还像是旁若无人般──对著连芳抛来一个灿烂阳光的笑容……没等他反应过来，便将他从骆驼背上抱下来，动作是让人难以察觉的小心翼翼……
“欢迎到大马士革来──”男人说，俨然还是前一刻与自己谈笑风生的温和模样，那无害的微笑依旧衔在嘴边。
看到那个微笑，连芳突然不合时宜地联想起古代西亚的宫廷喋血……父子兄弟争权夺势──
目光流转，盯著男人的眼睛──那颜色，灰得甚至有些发蓝。
同时，在他的眸子里，还有一种在提格拉特帕拉沙尔眼中，绝对看不到的……
清澈。
位於地中海东岩的大马士革，是小亚、美索不达米亚、阿拉伯半岛动作及之间的重要交通桥梁，它优越的地理位置为其带来许多无形的资源，但相对的也招惹来不少祸端……
此刻它正在封城戒备中──为了抵御即将兵临城下的强敌亚述。
城中的肃穆景象与城外不尽相同──整座城池相当的安静，只有神殿里还间歇奏响著祭祀农神的乐曲……
战争已经离得不远了。
一大捧豔丽的玫瑰花束从身後突然冒出来，把正在失神中的连芳吓了一大跳。
“送给你──”
手捧花束的是个长相甜美的小女孩，大概有七、八岁的模样，眉毛又浓又粗，深褐色的大眼睛一直扑闪个不停，她歪著小脑袋盯著连芳，突然咧开嘴笑──连小小的门牙都露出来了。
“啊？”连芳有些莫名其妙，正犹豫该不该接过这“意外的礼物”，小女孩一把将花束塞到他的怀了，还一板一眼地说：“是阿尔帕德殿下送给你的……嗯……他说……他说……你是客人……嗯……嗯……还有……还有我叫拉姆！”
拉姆结巴地说，甚至还在扳著手指头历数著什麽……大概是有人吩咐她如何一条一款地说辞，但她却怎麽也背不下来……
呵……小女孩那天真烂漫的样子真是可爱呢──
连芳微笑，用左手在她红扑扑的颊上轻捏了一记。 （＊这是123的招牌动作）
“喜欢？”拉姆推了一下连芳挨过来的前胸，指了指花──连芳这才发现玫瑰茎都被剔去了刺，花朵上还盛著晶亮的露珠……
是阿尔帕德送的？他为什麽这般殷勤……真不象是叙利亚皇太子所为……
连芳自认不过是颗不起眼的尘埃──即使不想被人遗忘，被历史的洪流淹没……可是，他又能为自己、为这个不属於自己的时代做些什麽呢？
从迎宾的高台望向连绵的远山和无垠的沙漠，千年之後的景致没有太多的不同──
但身处期间的感觉已经和过去完全不一样了！
“痛痛……”拉姆在叫唤，她的小手被那个外国大哥哥捏痛了──虽然他看上去好瘦，但是力气却不小呢。
“啊……对不起。”连芳发现自己失态了，弯下腰揉弄轻呵拉姆的手儿。眼前那稚童的肌肤是软软的，她虽然也算是几千年前的“古人”了，但是此刻却是活生生的，有血有肉……不是木乃伊也不是化石……怎能不让人心有怜惜？
“混蛋──你是想死吗？竟然敢挡我的路？！”
耳边传来一个女人的怒喝，非常的大声，连芳听著那声音似曾相识，刚想起身，腰上便是一紧，低头一看──那小小的人儿正圈著自己的腰杆，把脑袋藏到他的怀里──
她在害怕？
“公主殿下……您不能出去……那是您父王的命令……”
“滚开──”
寻著声音的来源，连芳向内殿靠近──因为侍从们知道他是阿尔帕德皇子带来的异乡客人，没有人阻拦他的进入──除了拉姆。
“别去……公主她好可怕！”她的眼眶里盈满了晶莹的液体，像是马上便要溢出来似的。
公主？是阿尔帕德的姐妹吗？
“该死的东西！放开我──我才不要换什麽药！”
寻思著，这便有个金发的女人踉踉跄跄地从内殿奔出来了──动作狼狈已极──
连芳看的很真切，因为她与他相距不及十步。
女人，也就是那个“公主”抬起了头，散乱的金头发被甩到脑後──
突然拉姆尖叫一声，拼命想把连芳往回扯，可是连芳的脚下像是生了根，他瞪大了眼，目不转睛地看著眼前的这位“公主”──
金色的秀发，碧色的眼睛──她曾拥有全叙利亚女子最羡慕的娇颜，可是现在她嘴唇以上的部分都被罩进了金色的假面具中──
米丽达！她是米丽达！那个惨遭劓刑的叙利亚公主！
连芳惊呆了。
“是你？！”
米丽达认出了连芳，立刻尖叫起来──她那藏在金色面罩後的碧眼闪著荧荧绿光，形状骇人已极！
躲在连芳身後的小女孩抖嗦得厉害，仿佛眼前的米丽达是洪水猛兽，连芳也被她惊得倒退了一步，但是不明白她的反应为何如此激烈──
“奸细──他是亚述的奸细！”
米丽达大吼，她扑到连芳的身上，歇斯底里地撕扯他的衣袍、抓挖他的面孔！连芳左避右闪，可是却一点用处也没有，脸上不慎被抓出了数道红痕──米丽达见连芳并不反抗，动作越加嚣张，手脚并用，甚至张口撕咬起来──皇家风范荡然无存！
拉姆被吓得哭叫起来，宫殿内乱成一团。几个卫兵们七手八脚地将纠缠在一块儿的两人分开──可是米丽达还是不住口地叫著“奸细──奸细！”
“公主……不要胡闹了……”侍卫长使了个眼色，让两个士兵架著米丽达的胳膊。
“我没有胡闹──”米丽达挥开了士兵的手，气喘吁吁地直起腰来，指著还跌坐於地的连芳，一个字一个字地说：
“他就是那个让提格拉特割掉我鼻子的混蛋！”
什麽！
连芳胸口一窒，震惊地听著米丽达口中吐出的字句──
不是这样的──我那时是很想救你……可是……
“呀──”拉姆被拉开到一边，连芳一侧脸，发现周遭的卫兵们已经换了一副嘴脸，他们纷纷将枪头指著连芳，将他围在了中间！
“杀了他！杀了他！”
米丽达叫得声嘶力竭，疲软地摊在侍从的身上，下一刻她突然又捂著脸──相当痛苦的模样──有一点黄｜色的粘腻的液体滴落下来，诡异万分！
连芳知道那是伤口流下的脓水……他不忍地别过了头，立刻数个枪头又朝前冲了一下──
“放开他。”
一个平静而浑厚的声音自身後响起──众人──包括连芳，转头──
是阿尔帕德．塔贝斯，那个在叙利亚，身份仅次於国王的男人。
他穿戴著叙利亚皇族的衣饰，进入大殿──一个老人和两个年轻将领跟在他身後。众人给他们让开一条通道，方便他走近连芳。
围著连芳的卫兵们放下了武器，眼睁睁地看著他们的王子执起那个被唤作“奸细”的外国男子的手，将他从地上拉起来。
男人已经剃掉了原来邋遢的短髭，看上去更是英俊非凡……他对著连芳浅笑一记，陡然发现他原本白皙无暇的脸上居然多出几道碍眼的红色抓痕，转眼便望向“行凶者”──
“阿尔帕德！你在干什麽！”眼看连芳就要被扎穿几个透明窟窿──却被横生阻止了，米丽达忍著痛楚怪叫道──“他是亚述派来的奸细！快杀了他！”
“王姐……”阿尔帕德眯著眼睛看著狼狈不堪，昔日风韵无处可寻的米丽达，“您认错人了，他是我带来的客人，不是王姐的仇人，更不是亚述奸细。”
抬了抬下巴，男人示意把公主拖走──觉得自己手臂一沈，低头，一双黑曜石般晶亮的眸子正凝在自己面孔上，阿尔帕德心旗摇曳了一下……
“我没有看错！他的确是提格拉特的人！就算他化成灰我也认得──啊！你们想干什麽！阿尔帕德你想对我做什麽！”
侍从们强硬地将情绪亢奋的米丽达公主拉离主殿，殿堂中……回荡著她绝望的嘶吼……
“王姐需要休息……”男人盯著那对黑眸，意味深长──
“你说呢……连芳？”
第四章
阿尔帕德话中有话……
不过连芳并没有体会其中的意思。
“还好吧？”他抬起手想碰触连芳脸上的抓伤，被连芳闪避过去了，只是摇摇头。
“殿下。”身後一个年轻将领在唤阿尔帕德。
阿尔帕德喝退了卫兵和近身的随侍，拉姆也被侍女领了出去──
“连芳，”男人拽过他的左腕，阻止他跟著出去，“你等一下。”
刚才还被搅得乱哄哄一片的大殿里安静下来，沈重的殿门从外面被推上。
这时才觉得脸上被抓的地方火辣辣的疼，伤口在突突跳动。
无言。
连芳的心也跟著加速勃动，不知为何，现在的情形像一种无形的压迫，使他喘不过气来。
大殿中剩下的人，除了阿尔帕德和自己，还有三个人……其中一个像个文职官员，清瘦，穿著白袍，执著木质的拐杖……眉毛胡子都花白了，眼窝陷得很深，他只偏头看了一眼，那如炬的目光便好像能看透人心般，让连芳心头一颤──
另外两个将领则恭敬地站在阿尔帕德身侧──看样子是他的心腹臣子。
觉得好生尴尬──自己在这些人中真是突兀呢。
“殿下，就是他吗？”
长者开口问道，低沈的声音充满了威严──
“是的，以赛，我自台德木尔将他带回大马士革……”
阿尔帕德瞅了连芳一眼，“我想……他便是了。”
什麽“他便是了”？
遏制不了的某种冲动在心中滋长，让连芳在这种意欲不明的对话中局促不安──
“你们……在说什麽？”
“外国人，”被称作“以赛”的长者朝连芳走近了一步，“是你造了那种奇怪的浮桥……让亚述人度过幼发拉底河的吧？”
他的声音并不响，但字字都让连芳听得心惊！
他又怎麽知道……
反射性地扭头看阿尔帕德，他居然还在微笑──
难道说……纪律严明的亚述军中也有──叙利亚的探子？！
阿尔帕德带我来大马士革原来是另有目的吗？
被自己的想法吓到了……指尖颤动了一下──连芳发现自己的身体居然有点打战！
“连芳，留在这里，与我们一起保卫大马士革吧。”阿尔帕德说。
开什麽玩笑？！
连芳听到这句话，倒吸一口气──
他们以为我是谁？神吗？我只是一个来自二十世纪的普通记者啊！
一抬眼，那几双眼都齐刷刷地盯著自己──
真想逃走！
正这样想，一双大手抓住了他的肩膀，断了他欲逃的念头。
连芳挣动起来──被紧箍的地方勒得生疼──
“连芳。”
男人灰色的眼睛里一片清澈……
不过，连芳此刻却有种被欺骗的感觉。
好吧……
我也不想介入历史……
可是……
“亚述军这次不会取得胜利，因为……尼尼微即将发生暴乱──”
连芳开口道，合上了眼睛轻道。
这年的春天姗姗来迟。
依旧是在泛滥的季节里，战事连绵。
3月下旬某日，亚述国王阿舒尔尼拉里五世为卡尔克胡叛军所杀，其长子萨尔贡在尼尼微称帝。
古老的美索不达尼亚，传说仍在继续……
叙利亚平原上干爽的风夹带著细小的沙粒吹拂著脸旁，微疼。
男人眯起眼睛，平静地享受著熟悉的感觉。
“起风了，”沙尔沈声，“亚述也该动摇了。”
“殿下！”身旁同样骑著马的修提司听到这句话，不由自主地惊呼起来──
不悦地瞥了一眼大惊小怪的钝奴，沙尔拉转过马身，修提司急忙跟过来。
“殿下，是要退兵吗？”
这个亚述武士的身上还沾染著未洗净的敌人血迹──可是在说出这些字句的时候，声音是微颤的。
是啊，王子所带领的军队所向披靡，他一直是亚述的神祗，可是这次──王子的皇兄萨尔贡，居然趁他进军叙利亚时，在国内燃起硝烟……犯上杀死了王……
甚至还称战功赫赫的王子是……杂种？！
修提司为他的王子忿忿不平──
不管怎样，先放弃攻打大马士革吧，去尼尼微──夺回应属於您的王位吧！
男人没有作声。
他只是抬头瞻望了一下数里外的城池──阿尔帕德。
他的部队驻扎在城外已经有半个月了，可是与往次不同，迟迟攻占不下──数度和叙利亚人交战，都没有分出胜负……听抓来的俘虏们说，那是因为叙利亚有守护神的缘故……
沙尔不相信这种无稽之谈，他只会膜拜战神马度克，其它的神，不屑一顾。
不过国内的叛乱……已让己方的人萌生退志……
此刻，沙尔有两种选择：继续前进或是退兵。
吁了一口气……男人蹙起眉头看著他身後，正凝视著他的数不清的瞳瞳双目……
只要一声令下，这些人便会为自己义无返顾地冲锋陷阵吧。
男人舒展了眉，笑了。
不过，的确是该退兵的时候了──
回望阿尔帕德，沙尔突然记起了一对无垢的黑眸。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属於你。”
黑眼睛的主人曾这样预言。
真是可笑……居然被他言中了。
自己甚至还答应若是攻不下大马士革便还他自由……
这是巧合吗？
还是……
不管怎样，叙利亚真的很幸运。
也许，她真的有守护神的佑护吧……
守护神……吗？
“修提司──”沈默中的男人突然唤起忠仆的名字，把修提司唬得一�