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“我们要沿着这条窄轨路基向西运动。路基从这里的山坡后面开始。”鲁达科夫扫了同志们一眼，迅速而坚定地说：“但是我们撤退需要掩护。明白吗？至少需要用两挺手提机枪来掩护。应当从这个小高地挡住他们从河弯到山坡的出口。机枪的火力也不能让他们迂回过来。当队伍还没有离开，还有力量时，就应当顶住法西斯。就这样。”
没有人说话。只有从下面干燥的沼泽地，大概是从很远的地方，风儿送来了灌木丛燃烧的哔哔剥剥的响声。游击队员们的脸上流露出沉思的神情。
“需要两名自愿人员，会用机枪的，”鲁达科夫小声说。“我说的是自愿人员，因为需要战斗到最后一息。到最后——一息！这应当是我们信得过的人……就这些。”
穆霞的心剧烈地跳动起来。这就是她曾经向往过多次的立功机会。这不象在敌占区运送一袋对于祖国来说是需要的——有什么办法呢——对于她本人，穆霞·沃尔科娃来说，简直是讨厌的、简直是可恨的黄金。是的，只有她才能挽救游击队！而她是可以信赖的。姑娘望着尼古拉——好象望着一面镜子。在小伙子那宽阔、开朗的面庞上，也流露着同样的激情，表现出同样的决心，他也试探地望着穆霞，象她望着他一样。他俩不约而同地互相点了一下头，于是便手牵手一起迈步走到指挥员跟前。与此同时，还有其他一些人也走到了指挥员面前。的确，他们并不是带着洋洋自得的面容，而是显得极其平常、朴实。这样一来，在鲁达科夫周围就形成了一个严实的包围圈。
从篝火那里传来乔尔内依那嘶哑而激动的声音：“鲁达科夫同志，别忘了我！不是我吹牛，你知道，在游击队里再也没有比乔尔内依更好的机枪手了。”
鲁达科夫深受感动地望着他周围的这些人。他很了解他们所有的人，或许，甚至期望大家同仇敌汽，万众一心。
“同志们，同志们，你们是我的……”指挥员一开口就非常激动，声音发抖，但立刻换成了沉着的声调：“既然大家都同意去，那我就来挑……你们两个——不要；你们另有任务，重要性不下于这个。”他坚决地推开了穆霞和尼古拉。
“指挥员同志，上这儿来吧！”乔尔内依要求。“他抓住树木站起来，背靠树干站着。“你象父亲一样，就让我米尔科象一个真正的游击队员那样为祖国牺牲吧。”这个瘦弱的、满脸硬胡须的米尔科转身向别人求援，他瞳仁闪闪发亮，劝说人们：我现在是个怎么样的人，见鬼，一个游击队员拖着这么一双脚。真是累赘呀，让你们抬呀，背呀……伙伴们，让我尽快结束生命吧，可别使我伤心啊。茨冈人米尔科不会给苏维埃政权丢脸的。”
望着他真叫人心里难过。大家都希望他快些坐下来，但是他仍然站着，用指甲紧紧地抓住松树皮。
“好吧，就按照你的意愿留下来吧，”鲁达科夫慢吞吞地说。
指挥员继续望着挤在篝火四周的人群，他的眼光落在哪一个共产党员身上，哪一个共产党就往前移动一下，好象在他的眼光里含有一种强有力的磁性似的。指挥员沉思了一下，然后，他的目光向下滑动，停留在下面的一个人身上，于是那个游击队员也照样迈步走到他跟前。
穆霞情绪激动，内心紧张，睁大双眼望着发生的一切。看来，所有这些人，其中有上了年纪的，也有成了家的，还有象她和尼古这样的，都自告奋勇去立功，可是，他们都表现得很平常，甚至不好意思把激动的心情表露出来，极力遏制和掩饰这种激动。这个乔尔内依是多么好的小伙子啊！“尽快结束生命！”是啊，这些人都象他一样热爱生活，却神色泰然地去迎接决死的战斗。
瞧卡尔波夫吧！姑娘发现，今天这位老游击队员的脸上似乎显得特别苍白而庄严。他在等待着指挥员望他一眼，结果没有等得及，就自己走到他跟前。
“斯杰潘·季德契，把我，把我留下吧，不会给铁路世家抹黑的。”
大家都转过身来。因为卡尔波夫比别人站得离篝火远些，所以只有他的脸部才被火光照亮。游击队员们都很了解，这位上了年纪的沉默寡言的人，失去了房屋和家庭，对于德国占领者怀着刻骨的仇恨；都很了解他那忧郁愁苦的心灵和那石头一样顽强的意志。他们都深信，只要在这个干枯的、青筋磷峋的躯体内心脏还在跳动，只要他的机枪还在射击，敌人就无法接近小高地，大家就可以安然撤退。鲁达科夫亲切地望了这位老同志一眼，看来他也正是这么想的。篝火旁笼罩着一片紧张的寂静。只有那行将燃尽的树枝的噼啪声、远处工兵的铁铲撞击声，才打破了这片寂静的气氛。
突然，华西里·库兹米奇推开众人，闯进圈子，跳出来拦住了卡尔波夫。
“干吗一定要把你留下，请你说说看？你有孙子，有女儿，喏，她还睡着呢！你好好看看她吧。把你留下！亏你想得出来！那我干吗去？兄弟，我，孤身一人，象田野中的信号机，在生活中光杆直立，无牵无挂。所有的火车都从我身旁开过去。你呀，真有你的！指挥员同志，留下我吧！让库兹米奇晚年立个功……要不我会跳出来说：‘我！’你，兄弟，好好抚育女儿吧。你给大伙儿说说，打算把尤洛奇卡扔给谁？没有想好就跳出起了。真有你的。好一个头脑发热的人！”
库兹米奇即使在这种庄严的场合也能巧妙地显示他特有的诙谐风格。他准备咋咋唬唬，讨价还价，争取承担这个危险的、也许是最后一次任务的权利。库兹米奇走近指挥员跟前，用那干瘪的小拳头锤着自己的胸口，装出一副哭相保证说：
“机枪，谢天谢地，我已经很精通啦。你问问尼古拉·热列兹诺夫，我们在一起学的。嗨，尼古拉圣徒，你躲在哪儿？你向指挥员给证明一下吧。你们总是搞这么一套：临时让库兹米奇当替工，可是如果有什么重要的任务，就让别人去。难道我到死一直扳道岔？……真狡猾啊！斯杰潘·季德契，求求你，选下我库兹米奇吧。”
“别吵啦，同意你的意见。”
鲁达科夫一把抱住老头儿，把他拉到胸前。指挥员的眼睛平常总是冷冰的、严峻的，有时可以使最大胆的游击队员也害怕，可是现在却感动地望着库兹米奇的脸，好象想把他的音容笑貌全都摄进去。
穆霞控制不住自己了，她离开篝火，从林子里，从没有照亮的地方注视着同志们轮流同库兹米奇以及乔内依告别。
库兹米奇突然想起了什么，急忙从口袋里掏出一个大家羡慕的东西——一个长长的小袋子，鼓鼓囊囊地装着很辣的自种烟草。他给自己倒出一小把，想了一下，又添加一点儿，然后把小烟袋塞给近旁的游击队员。
“在那里分一下吧，分给所有的人，嘴里吐出烟来，心里就会想起库兹米奇：说是过去有那么一个独眼龙，简直是烟鬼……”
尼古拉是最后同留下的人告别的。他久久地拥抱着库兹米奇，好象无法跟他分开，可是老头儿却生气地嘟嚷着：
“去吧，去吧，小伙子……在你的一生中别象燃了半截的木头那样没有出息……得大刀阔斧地去干……去吧，你也该动身啦……哦，还有一点：打完仗后，还要象你原来的那个样子，别养尊处优，会发胖啦……啦，走吧，走吧。如果你还活着的话，请向你父亲致意。他不喜欢我这个有毛病的人。很不喜欢。可你对他说：告别时库兹米奇想起了你……喏，你走吧，大个儿魔鬼！喏，去你的吧……”
老头儿几乎是把尼古拉推开了，立刻转身背对着他。尼古拉走向乔尔内依，但乔尔内依正朝上望着什么地方，没有发现伸向他的双手。
最后一个告别的是穆霞。库兹米奇有点站立不稳似的，用手摸着嘴唇，故意忸怩作态：“哎，在生命结束的时候，要是能跟漂亮的姑娘亲吻一下该多好啊！”
他眨巴了一下绿色的眼睛，笨拙地把嘴唇碰到了穆霞的面颊上，可是姑娘却紧紧地吻着他那粗糙的、干裂的嘴唇。
然后，穆霞走到忧郁地站在树旁的乔尔内依身旁。游击队员用他那冰凉的、有力的手指紧紧抓着她的手。
“也吻一吻我，我……”他蹑 地说。“吻吧，姑娘！……我根本没有一个叫济娜的妻子，这是我撒的谎。我光棍一人，就象天上的月亮，我什么人也没有……”
穆霞不由自主地向后一退，但是她马上控制住了自己，抓住乔尔内依的肩膀，望着他那双大大的、警觉的眼睛。
“不用啦，走吧！”游击队员小声说，把她的双手推开。“祝你幸福……求求你，走吧。”
一个年老的游击队员、鲁达科夫的饲马员，把一匹备了鞍子的指挥员用的马和一匹栗色 马牵来了。
“斯杰播·季德契嘱咐给你们留下撤走时用……追赶我们，”伺马员忧郁地说，从他的声音里可以听到难以掩饰的惋惜。“好马啊……你们可得爱护它们，别把它们往子弹下送……拴到哪儿去呢？”
“牵着你的马走吧！随你放到哪儿去！”突然乔尔内依发起火来，故意引人注意似地从姑娘跟前把身子一转，冲着库兹米奇喊道：“让他们把机关枪和子弹盘送到这儿来，我亲自来检查！可别把这种没用的东西塞来了。老头儿，你去吧，没有必要在马跟前转悠……”
半小时以后，天还没亮，队伍迅速从小高地西边的斜坡来到窄轨路基上，立刻隐没在带有苦味的浓重的黑暗中。一段时间内还能听到在黑暗中步枪碰撞的叮啥声、马的鼻息和蹄声、车轮和枕木的细碎的敲击声，最后，一切都静下来了。
尼古拉、穆霞和托利亚三人从东边斜坡跑下来，穿过杜松和野复盆子丛林，很容易地就找到了那条深深的排水沟。他们跳进沟里，朝着那个透过烟雾已明显发红的方向走去。黎明凄清如许，晴朗的天际越来越明亮。
太阳升起来了，穿过重重烟雾，照耀着沼泽地，给弯曲的小白桦、瘦削的小松树、还有那草墩的上层镀上了一层金色，西边，耸立在烟雾之中的多树的山丘，象突出的岛屿一样，此刻已经洒满了鲜红的光芒。从那边，传来连续不断的、枯燥而愤怒的机枪射击声。由于隔得远，声音并不比口音更大。现在，穆霞感觉到这种单调的、平日听来并不悦耳的声音，象是奋不顾身的战友们温存的临别赠言，象是为不可战胜的游击队员兄弟情谊和苏维埃人高尚精神而谱写的一首悲壮颂歌。
第四部 第１章
一阵机枪的射击声，伴送着向东方迅速运动的三名游击队员在排水沟中前进，沟里有些地方很干燥，有些地方脚一踩便冒出水来，而另一些地方则有闪闪发亮的水潭，水面浮着一层红褐色的薄膜。潮湿的泥炭淹没了脚步声，因此，游击队员们除了自己的呼吸外，听到的只是这一阵阵划破沼泽地上空秋日寂静的射击声，现在这声音也已经离远了。
三个人默默无言地走着。
大步走在前头的是尼古拉。他若有所思，脸色阴沉，胸前挂着一支冲锋枪，肩上扛着一只沉重的袋子。跟在他后面的是托利亚。他迈着小步，时而落在后面，时而连蹦带跳地跟上去。他也带着一支冲锋枪，腰间束着手榴弹，靴筒里插一把刀，身背一只稍小一点的袋子。穆霞走在最后，她空着手，腰间别一支军官用的《瓦尔特》小手枪。尼古拉和托利亚不让她背东西，在姑娘的背囊中只放了轻便的铝制餐具以及一包缴获来的军用雨衣，这雨衣是她坚持要带来的。
穆霞步履轻快，已经成了习惯。她还惦记着后面，那里有两位英勇无畏的游击队员正在进行一场力量悬殊的战斗。现在已经稍懂些军事常识的穆霞很清楚那里发生的情况。远处传来密集的、零乱的冲锋枪声。这是法西斯匪徒在发起进攻。但机枪立即响起来。噼哩啪啦的枪声混成一团。冲锋枪声嘎然而止，机枪射出几梭子弹，然后便是一片宁静，能听见的只是脚下泥炭的呱唧呱唧声。
穆霞轻轻地嘘了口气，打退啦！她似乎亲眼看见米尔科用巴掌揩着被硝烟烤成褐色的冒汗的脸蛋，库兹米奇眨巴着眼睛，兴奋而又满意地笑着，用发抖的手指为自己和同伴卷起两支烟卷，然后将烟末倒进粗得象灌肠一样的皮烟袋……不，在告别的时候，他把烟袋送给了转移走了的游击队员。一想到这里，姑娘的喉头不由发痒了。而远处的冲锋枪声，象吵架一般又恶狠狠地响了起来，机枪抖动着，就象向对方回骂一样进行还击。于是，穆霞的脑中又浮现出库兹米奇和乔尔内依的形象，出现了他们那两张咬牙切齿，誓不屈服的脸庞，面颊紧贴在愤怒跳动的枪身上。
是的，这样的人是征服不了的！于是她内心产生了兴奋的期望：机枪手们一定能坚持到天黑，一旦夜雾降临，他们便迷惑住敌人，然后骑马跑掉。
随着单调的、隐约可闻的枪声，响起了一阵沉闷的短促的爆炸声，好象有人用拳头在槌木桶似的。
“手榴弹，”尼古拉停下脚步猜测道，“爬近了，这群坏蛋，用手榴弹在打他们。喂，听见了吗？”
“你怎么扯到手榴弹上去啦。”托利亚打断他的话，“难道他们能让法西斯拿着手榴弹靠近？你听，见鬼，机枪又响了……这哪里是手榴弹？！这是法西斯匪徒放迫击炮！把迫击炮拖来了，他们在放炮……”
“迫击炮在那里能顶个屁用，它只能吓唬新兵。你看见了吗？给他们挖的是什么样的战壕？他们根本不在乎炮弹！炮弹只能打在山头上……”
三个人转过身来仔细听。迫击炮停止了射击。冲锋枪声又急匆匆地响了起来，但又被机枪几梭子弹压了下去。这机枪打得好，打得内行，就象矿工用气锤在锤打什么似的。
“见鬼，他们打得多好！”
“喂，行啦，咱们走吧！”尼古拉发出命令。
他们继续赶路。穆霞若有所思地说：
“有朝一日把敌人赶跑了，就在这座小高地上树一块漂亮的大理石纪念碑，让碑上的红星永远发出光芒，让人们白天和黑夜都能看到这颗红星，想起游击队员是怎样同法西斯作战的。”
“对！这样的纪念碑得树很多。”尼古拉应声说道，没有回过头来，“大概，地球上的大理石会不够用……”
路很单调。深沟两边平整的黑坡没完没了地向后移去，坡上长满了浅灰色的款冬草①。深红的柳草低垂着挂满露水的头部，将头埋在成熟的种子的绒毛衣领里。它们间或伸到沟中间，悄悄地抚摸着游击队员们的面颊。穆霞一感到这冷冰冰的触摸，便全身哆嗦，吃惊地回头望望，然后又陷入沉思之中。
【 ①款冬草，多年生菊科植物，生长在河岸，小溪旁，是一种药用植物。——泽者注。】
现在出现在她眼前的，是她在黑暗中观察到的游击队员告别的场面。这是一些心灵多么美好的人啊！他们对待她这个偶然来到他们驻地的女孩子，一个不引人注目、无家可归的人如同兄弟姐妹一样。而鲁达科夫这个人好象是钢铸成的！当他在机场上谈起自己的家庭时，他是那么腼腆，然后突然又谈起诗歌来。要是有一天能成为他那样的人，在自己身上培养出那样的意志，那样的镇定，该有多好！而从表面上看来他却是个十分平凡的人。无论在什么地方遇见他，你都不会对他留意的，甚至不会回头望一望。他究竟象谁呢？哦，他大概象老鲁勃佐夫，可能还象银行经理切列德尼科夫。虽然他们各不相同，但毕竟有相似之处。哪一点相似呢？不，肯定不能成为他们那样的人。但是，哪怕有一点，哪怕有一丁点象他们那样该多好啊。
这个卡尔波夫使人感到惊异！穆霞原以为他是个毫无感情的人。但他同库兹米奇告别以后，突然钻进灌木丛，只听见他的女儿在问他：“爸爸，请告诉尤洛奇卡，为什么你哭啦？你受委屈了，是吗？”有谁能想到这个两片薄嘴唇抿成一线的人会失声痛哭？唉，穆西卡呀，穆西卡！你活到十九个年头，看人只看外表：谁讨人喜欢，谁惹人讨厌，谁的样子可怕，随心所欲，没个准儿……
这是什么呢？又是在射击。但是，现在的机枪声勉强才听得见，就象隔壁房间里有人在不熟练地踩缝纫机。那里还在战斗。他们也是人呀！难道只有他们才是这样的人吗？穆西卡，你是个多么古怪的人，当你站在篝火旁时，你真象个歌剧中的女主角，大喊大叫自己愿意留下来埋伏打机枪。你跳出来，炫耀自己，露出一副傲慢相。瞧，我是个怎样的人！而其他的人提出同样的请求却神态安然，如同在做一件理所当然的事。不，亲�