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上午，他们就这样踏着渔民和柳树皮收购商踩出的一条河滨草径，默默无言地走着。树林里有一个坡度不大的小湖，湖畔干枯的、军刀状的芦叶沙沙作响，一泓湖水轻吻着粉红色的百合花和金黄色的睡莲。湖面波平如镜，碧澄的水面上，倒映着远处森林里呈锯齿状的树影，湖滨斑白的纤纤垂柳，以及蔚蓝色天空中悠然飘忽的朵朵彩云。
穿上这双略显粗糙、但颇结实的深统皮鞋，走起路来就轻便多了。不过，姑娘还只能勉强跟上老人，他不慌不忙、大步流星地走在前面。这老人又高又瘦，动作从容不迫，甚至有点儿迟缓，但穆霞却只勉强跟得上他，虽然她在一个劲地加快步伐，有时甚至小跑起来，但还是超不过老人。
米特罗凡·伊里奇时常回过头来看看，问一问姑娘累不累，要不要坐下来休息一会。穆霞生气了，因为她不需要坐，一点也不累。她一边生气，一边老在揣测，为什么他走得这么轻松？为什么他一点儿也不气喘？
晌午时分，当顶的太阳好象停在空中不动，要在平静如镜的湖中自我欣赏一番似的，而水面也反射出耀眼的光芒，望着这一排湖水，眼睛都发痛。于是米特罗凡·伊里奇赶紧离开湖岸，拐进了森林。
“沼泽地从这儿开始了，不管你愿意不愿意，都得先走上大路，然后踏上沼泽小路，一到夏天，就没有别的道路可走了。”他解释说，停下来整理背囊的背带，“我们希望：或者法西斯分子没有到这儿来，他们从一旁插过去了，或者他们已经绕过了这一带地方。”
他凝神倾听着四周的动静：蟋蟀发出刺耳的噪音， 蚊在柳丛中嗡嗡喧闹，湖中的游鱼把水溅得哗啦啦响。
他们在森林中小心翼翼地走着。米特罗凡·伊里奇每走十步就停下来，伸长脖子，听一听。树林热得困倦无力，鸟儿在愉快地四处歌唱。满布青苔的地上长着茂密的凤尾草，羽叶慢悠悠地晃动着。松鼠在松树顶上跳来跳去，被它们咬碎的球果擦着树枝，沙沙地掉在地上。但是，从前方某个地方传来喜鹊贪婪的喳喳声。这刺耳的响声使他们不由自主地警觉起来，况且老人还不喜欢那两只在蓝天侧身盘旋的大乌鸦哩。
“你在这儿等一等，万一发生什么事，你拿起袋子，跑到湖那边藏起来。”米特罗凡·伊里奇提醒着她，然后取下背囊，又悄声补了一句：“喜鹊成群，我总有点儿不安……你听见了吗？”
穆霞耸了耸肩膀。
老人离开姑娘，悄无声息地消失在树林中，他走路的步伐就象有经验的猎人靠近交尾的松鸡那样：踮起脚来蹦跳几下，然后停下来，呆然不动，听一听，再朝前跑。穆震疲乏地靠在一株树上。这个地道的城市姑娘，对于鸟类的习性一无所知。可喜鹊那凄厉刺耳、凶恶贪婪的呱噪，以及在森林上空寂然盘旋的黑压压的大群乌鸦都使姑娘感到心慌意乱。
一听见树枝折断声，她便颤抖了一下，紧偎在松树干上。不，这是米特罗凡·伊里奇回来了。他神色忧戚、表情异常严肃，帽子拿在手里，风儿吹乱了他的满头银丝。
“怎么啦？” 她轻声问道。
“没什么。我们是不可战胜的……任何人，任何时候也不可能战胜我们。要记住这一点！”他激动地低声回答说。他把背囊背到肩上，没有戴上帽子，循着喜鹊的叫声走去。走出森林的时候，老人回过头来意味深长地说：“这儿打过一仗……明白吗？就是这么回事……记住这点吧……”
姑娘冲过矮树丛，惊叫了一声，便在原地怔住了。在她面前，几乎就在她旁边，有一辆被削掉脑袋的坦克，炮塔炸掉了，躺在不远的地方，长长的炮身栽进泥土里。在掀开了的坐舱里，骨头、鲜血和几块脏绿布混成一团。这种令人生厌的绿色，从昨天起就被穆霞看成是从西方向祖国袭来的灾难标记。
但是，姑娘注视的不是这一种标记，也不是一辆削掉了脑袋的坦克，更不是一堆破烂。远处有一座不大的高地。匀称得像铜管一样的松树歪歪斜斜地折倒在沙丘上。这些松树似乎是被一种猛烈的自然力推倒、劈断或者砍下来的。也就在那里，在那些乱七八糟的削了皮的树干和砍下的树枝中，在那血迹未干的沙土上，躺着几具身着自然保护色军服的尸体。死难的战士一动不动地躺在那里，姿态奇特而不自然：有的脸埋进沙土；有的双手摊开，仰面朝天；有的倚在填了一半土的战壕的胸墙上。
一个军人，只消眼睛一转悠，就会立即明白，在这座树木丛生、视野开阔，又是通沼地小路必经要隘的山岗周围，究竟发生了什么情况。从针叶尚未枯萎这一点来判断，这儿的战斗还刚结束不久，苏军是从穿过沼地的唯一通道——沼地小路——撤退的。看来，一个炮兵营奉命在这座山岗上挖战壕，狙击敌人的坦克先头部队。阵地选得很不错，从长满小松树的高地顶部眺望，集体农庄的辽阔田野，伸展到地平线的黛色森林，以及那条婉蜒于冈峦之间，穿过麦浪翻滚的庄稼地的大路，一时尽收眼底。炮兵战士在山坡上构筑了几个不太深的马蹄形炮位，而他们自己则在沙土中挖下掩体。在下面稠密的矮松丛中一处有阳光的空地上，在一块长着萝卜海棠以及孩于们称之为“酸浆草”的地方，他们还成功地虚设了几处疑阵。
从这一切迹象看来，一批熟諳戌机、沉着冷静的军人，在这儿打了一场顽强的狙击战。
在小山脚下的大路上，几辆烧坏了的坦克和柴油引擎的重型装甲运兵车默默作证：伪装起来的炮兵营是从最近的射程以出其不意的炮击进行这场力量悬殊的战斗的。看来，这一仗打得很久。敌人的装甲部队遭到苏军炮兵营的第一轮炮火打击后，在从北到南穿过田野的陡谷的掩护下后撤。然后整顿了一番，让强大的坦克部队打头阵，按照军事条例开始进攻高地。视力所及的广阔田间，尽是双行履带轮辙，满目疮夷，到处是黑洞洞的弹坑，金黄色的庄稼践踏成一片焦土。敌军坦克急于冲到沼地小路上去，以德国人惯用的队形发动攻势：尖角向前，两旁成“之”字形，发起攻击的同时，把炮弹向高地猛泻。
炮兵们节省炮弹，弹无虚发。许多炸开花了的、烧焦了的、象熟虾壳似的铁甲，在黑麦田里随处可见。这些战争机器现在已经悄无声息，也不可怕了，它们的装甲板上面画着十字架呀、龙呀、山猫脸呀、黑桃Ａ呀，堆在蜿蜒曲折的山谷路边以及林端灌木丛中，一辆挨一辆，挤压推撞，就象在玩一种令人心惊肉跳的“跳背游戏①”“似的。被太阳烤炙的庄稼漾起粮食香味，松脂也发出刺鼻的气息，此外还可以闻到令人窒息的汽油味，以及难闻的烧焦的油漆臭和燃烧过的机油味。
【 ①跳背游戏，参加者一个接一个从前面弯腰站立着的人身上跳过去。——译者注】
很难相信，这一切竟是一小批扛着大炮、埋伏在树木遍山岗的战壕里的苏军战士立下的战功。为了使自己的部队摆脱尾追不舍的敌人，炮兵战士们付出了高昂的代价。沙丘高地被削平了，松树被摧折了，炮也打坏了，变得残缺不全。在这些断树残炮中间，横七竖八地躺着高地保卫者的遗体。有的头上缠着匆忙间包扎起来的、血迹斑斑的纱布，有的手和脸被硝烟熏得乌黑。他们的军衣撕得稀烂，背上及腋下的汗水现出白花花的盐渍，干涸的血块使军衣变成褐色的、硬梆梆的了。
穆霞和米特罗凡·伊里奇缓步登上斜坡。哪怕是听到一点人的声音、呻吟、或者微弱的呼吸也好呀！可是，只有喜鹊在灌木丛中恶声 噪，只有蟋蟀在阳光下厉声长鸣，只有从脚下惊起的赤翼蝉凄切哀歌。
“等一等！”穆霞突然尖叫一声，冲向前去。
在小山顶上，在一株很大的松树棚顶下的一个不深的掩体里，弯腰坐着一个没带钢盔、瘦小、尖脸的小伙子，黑色的领章上有三颗小星。他的军上衣空空的右袖被撕破了，左手仿佛用蜡塑成，放在战地电话的绿色小箱子上。他的肩膀顶着听筒靠近耳朵，钢盔掉在脚旁。他仿佛是在睡觉，或者失去了知觉。
姑娘摸了摸他的前额，大叫一声，好象被烫了一下似的把手缩了回来：“死了！”她脸色苍白地说道。
是的，就在这个观测所里，他站在电话机旁，已经失去了一只手，正在流最后一点血，显然还在用电话继续指挥炮击，但是最后一颗子弹打中了他。虽然他死了，但是这位指挥员并未倒下去。他还是这样凝然不动地站在掩体一角，脖子上挂着望远镜，耳旁放着听筒，俯身在标尺图上。刚强、操劳的神情永远印在他那张长着大粒浅绿色雀斑的秀脸上。风儿吹拂着他那竖立起来的、粗硬的头发。看来，这位年轻人在执行艰巨的军事任务时，异常沉着而又冷静。此刻，他好象还在继续执行任务，正要虎地一跃而起，举起望远镜，摇动电话机把手，下达命令：方位XX，标尺XX，开炮！
“死了。”姑娘又重复了一句。
米特罗凡·伊里奇和穆霞站在上尉的遗体跟前。他俩对军事一窍不通，因而自然也不可能了解在这沼地小径的入口处所发生的这场实力悬殊的战斗的实质。敌我双方的伤亡对比显而易见，对于外行人来说，这简直是不可思议的。然而，所有这些情况以及高地保卫者枕 而卧的姿态本身，都极其悲壮，动人心魄。
老人沉痛地跪了下去，恭恭敬敬地吻了吻炮兵上尉宽大而端正的前额，然后站立起来，表情庄严肃穆。
“这样的人难道可以征服吗？打死是可以的，而要征服——绝不可能。穆霞，这是在给我们上课呀……啊，多好的一堂课啊！”他用手指着那座被削平了的高地，说：“记住这个吧……”
后来，老人气愤地咳了一声，把帽沿拉到耳根，飞快地走了起来，几乎是跑下山岗，朝沼地小道奔去。通向小道的路已经被脚步、车轮和坦克履带碾得稀乱。穆霞本来已经跟在米特罗凡·伊里奇的后面走去了，但她忽然想起来，采了一些白色和玫瑰色的蜡菊，返回战壕，把花放在炮兵上尉的膝盖上。她生平第一次这么近看到死人，因而她确信死比生可能更庄严，这使她感到十分惊讶。
她没能一下子赶上自己的同伴。老人大步在长满沼地青草的腐烂圆木间走着，圆木在他脚下吧哒吧哒直响，他没有转过身来，只是叹了一口气。
姑娘眼前出现了那张布满雀斑的面庞和那微风吹拂的一绺火红色的头发。
谁也不想说话。
他们各人想着自己的心事，就这样走了一整天，直到夕阳西下，没有谈论他们的所见到的一切。也没有谈论还有几天的路程。夜幕降临时，他们在枞树林深处一条悄悄升起薄雾的小溪边停下来过夜。米特罗凡·伊里奇把一捆干柴扔在林中空地上，准备点燃篝火，只是在这个时候，他才说出声来：
“法西斯匪徒深入我们的国土，这没有什么了不起的。来了，就得滚。即使还剩下一些人活着，那也得滚……有我们这样的人民……”他叹了口气，望了望落日，又望了望走过的路，削平了的高地远远地留在身后，“有这样的人民，我们一定能战胜任何敌人。”
此时此刻正在小溪边洗嫩马铃薯的穆霞，迅速在提锅里翻动着马铃薯，她马上明白了他讲的是谁。
“可您记得他的脸是什么样子吗？”她在岸下应声说道。
米特罗凡·伊里奇划燃火柴，用手掌捂住，然后将它慢吞吞地移至上方架有松枝的一卷白桦树皮处，桦树皮缓慢地燃烧起来，先是卷曲，继而象热锅里的猪油一样噼啪作响。
“亲爱的，他们怎样对祖国履行自己的职责啊！……愿上帝保佑我们也这样来履行自己的职责吧！”
桦树皮卷曲得越来越厉害，噼噼啪啪地抽泣，熊熊地燃着，几条紫红色的火舌在干树枝中舞个不停。篝火四下里都燃起来了，而且迸发出的火光又是那么开心、活跃，把老人那张严肃、沉思的脸庞照得通明闪亮。
就在小溪那边不远的地方，一只鹌鹑在单调地鸣个不停，蚊子轻声地发出嗡嗡的叫声。流水缓缓地冲刷着长满青草的河岸。在温暖而潮湿的暮蔼中，穆霞好奇地打量着她的同伴，他的身影被闪烁的火光从侧面照亮了，清晰地显现出来。
“他身上还真有不少东西值得学习哩！他走路多轻快，篝火烧得多旺！……他对于人生的想法又是多么精辟啊……真不愧是个好样的！更不愧是一台长胡须的计算机！对，穆西卡，这才真是了解一个人的好时机呵！”
第７章
那天晚上，穆霞刚在用枞树枝叶搭成的床铺上躺下来，很快就睡着了，这些枞树枝叶这次可是她亲自为自己和同伴砍来的。
米特罗凡·伊里奇又失眠了。为了不让火光或烟气把别人引到宿营地来，他把篝火扒开，给燃木浇上水，踩灭木炭，把干柴收拢，留待明天使用，熏黑的小锅也用沙土擦洗于净，然后仰面躺下来，双手枕在脑袋下，默默地沉思起来。
过去，正是在这样和煦、恬静的夏夜里，繁星与萤火虫交相辉映，柔光点点，轻纱般的薄雾悄悄升腾起来，在芳草如茵、徐徐散发出白天余热的草地上躺一会，真是妙不可言！在这样的时刻，大自然是何等庄严、静谧！森林、草地、薄雾笼罩着的小溪，都进人了甜蜜的梦乡。经历一周工作后身心疲乏的人们，在这样温馨的夜晚，投进大自然的怀抱里小憩，倾听那沉睡的森林的簌簌声，呼吸着那被玉露的凉液抚弄得更加香味浓郁的花卉的芳菲，真感到心旷神怡！
同样是夏夜，同样是晶莹碧透、星光闪烁的静谧蓝天，同样是轻纱般的薄雾弥漫在草地上空，同样是从溪边袭来阵阵芬芳潮湿的冷气，然而，却既没有宁静，也没有欢乐。在阵阵蛙噪声中，有一种使人惴惴不安、令人提心吊胆的东西。麻鹭①象母亲失去儿子一样悲泣；微风从河岸下送来的肺草的香甜气息中，隐隐夹杂着一点腐臭味儿；甚至在单调的鹌鹑的叫声中——这种鸟声从童年时起就被理解为“睡觉啦，睡觉啦！”——现在听到的是：“走吧，当心点！走吧，当心点！”
【 ①鹭的一种，特征为羽衣上既有条纹，又有班点。——译者注】
发生了什么事呢？要知道，占领军根本没有来到此地，他们从旁边绕过去了，这些深山老林总算幸兔于战祸。然而，夏夜既没有带来欢愉，也没有带来宁静，人们警觉地倾听着，每一根神经都绷得紧紧的。米特罗凡·伊里奇叹着气，不时地向小溪那边张望，看是不是现出了一线金色的曙光，是不是该动身赶路了。嗨，真希望黎明快点到来啊！
在小溪拐弯处，一条大鱼拍击了一下水面。米特罗凡·伊里奇完全象老人一样叹着气，呻吟着，从他那散发出芬芳气息的床上爬起来，用桦树枝和桦树皮扎成一个火把，将它点燃，便朝溪边走下去。他用手抓住了几条一动不动地呆在浅滩石头缝里的小鮈②。他把这些小鱼穿在钓子上，然后把两只钓钩放在小溪弯里荫暗的漩涡处，这处漩涡是他在傍晚时就注意到了的。如果能捕到一条好梭鱼，对于补充他们消耗很快的食物储备来说，那可不会是多余的。
【 ②鱼类的一属，身体小，侧扁或圆筒形，有须一对，背鳍一般无硬棘。生活在温带淡水中。——译者注】
观察了一阵平静的水面上泛起的涟漪之后，老人本来打算再睡一觉，可是他的视线马上落到小路上一件闪着金光的小东西上。米特罗凡·伊里奇吓得肩胛骨上的衬衫一下子湿透了。难道是他们傍晚路过这里的时候，袋子裂开了，这玩艺儿是从袋子里掉出来的吗？
老人急忙蹲下身去，用发抖的手抓起闪光的东西。这是一只河里的珠母贝壳，也许是喜鹊啄到之后剥下的壳，尽管放在手掌上只不过是一块软体动物身上色如珠母的鳞片，可他的心还是不安地跳动。要知道，那些金银财宝是按重量直接收下的，匆匆忙忙过了秤，当然就不准确了。可别丢失一点才好，很可能，当他们把东西从一个袋子转到另一个袋子去的时候，就已经掉东西了。谁也无法估计到，因为没有造清单，甚至连最简单的清单至也没造出来。
他是一位经验丰富的银行工作者，怎么会疏忽到这种地步？一切都是匆匆忙忙，了了草草……还有这位傻姑娘，她为人轻率，对待金银财宝就象对待土豆一样。不，她对土豆还要爱惜些，你看，她今天把土豆数了又数，心里盘算着，这点东西还够他们吃几天。她背土豆既无怨言，又不顶嘴……真是一个脾气古怪的姑娘！
“不，这一切都要�